渤海湾的夜，漆黑如墨，唯有浪涛拍打礁石发出永不停歇的呜咽。水下十余米，“深渊”号实验潜艇如同一条真正的深海游鱼，在寂静中潜航。艇内，昏暗的煤油灯下，空气混浊而压抑，只有轮机低沉的嗡鸣和艇员们刻意压低的呼吸声。
艇长林启贤再次凑近潜望镜，冰冷的海水隔绝了外界的一切声音，唯有视野里那片稀疏的灯火——那是日军一支小型运输船队，在两艘老旧炮舰的护卫下，正沿着海岸线向旅顺方向蹒跚而行。这是“深渊”号修复并部分改进后的第二次出击任务，目标是切断日军日益吃紧的海上补给线。
“目标确认，运输船三艘，护航炮舰两艘，方位左舷10度，距离约六百码。”林启贤的声音干涩而紧绷，“航速缓慢，队形松散。是我们的机会。”
鱼雷长重复着参数，手指悬在发射阀上，额角渗出细密的汗珠。所有人都清楚，“深渊”号远非完美，上次击沉“富士”号有极大的运气成分。它的稳定性、潜航时间、尤其是鱼雷那可怜的可靠性，都如同达摩克利斯之剑悬在头顶。
“一号、二号发射管准备……定深三米……”林启贤深吸一口气，正要下达发射命令。
突然——
咔！嘭！
一声刺耳的金属断裂声从艇艏传来，紧接着整个艇身猛地一颤，发出一阵令人牙酸的扭曲声响！潜望镜的图像剧烈晃动，随即变得一片模糊！
“怎么回事？！”林启贤低吼，心脏几乎跳出胸腔。
“报告艇长！潜望镜升降导轨……断裂！无法收回！”前舱传来水兵惊慌失措的声音。
“尝试紧急修复！”
“不行！结构变形，卡死了！”
一股寒意瞬间从林启贤的脚底窜上头顶。潜望镜无法收回，意味着他们失去了唯一的“眼睛”，更致命的是，那根伸出水面的“铁杆”，在逐渐降临的晨曦中，将成为一个无比醒目的靶子！
几乎就在同时，艇身外传来隐约的、越来越近的螺旋桨搅水声，以及日军护航炮舰上特有的、尖利的警报声！
“被发现了！右满舵！紧急深潜！最大潜深！”林启贤嘶声命令，声音因极度紧张而变调。
“深渊”号笨拙地试图转向下潜，但失去了潜望镜，只能依靠罗盘和深度计进行盲操。然而，太迟了。
轰！轰！轰！
水面之上，日军炮舰的速射炮发出了怒吼！炮弹如同冰雹般砸落在“深渊”号大致所在的海域，激起一道道冲天水柱。剧烈的爆炸声透过海水传来，沉闷而恐怖，震得艇壳嗡嗡作响。
一枚近失弹在艇体左舷不远处爆炸，巨大的冲击波让整个潜艇如同玩具般剧烈摇晃，艇内灯光瞬间全部熄灭，只有几盏应急的蓄电池灯发出惨绿的光芒。物品摔落声、人员的闷哼声、海水从某些密封不严处渗入的滴答声瞬间充斥狭小的空间。
“左舷轻微渗水！”
“电池组移位！”
“报告伤亡！”
混乱中，林启贤死死抓住指挥台的扶手，强迫自己冷静。他知道，此刻任何一个错误的决策，都将导致全军覆没。
“保持静默！停止所有非必要设备！全体人员固定自身，准备承受冲击！”他咬着牙下令。现在，只能寄希望于日军无法准确定位，以及“深渊”号这层薄薄的钢铁外壳，能扛过这轮盲目的炮击。
炮击持续了约十分钟，对艇内的人来说，却如同一个世纪般漫长。每一次爆炸的靠近，都让心脏骤停。幸运的是，日军确实失去了确切目标，炮击逐渐变得稀疏，最终停止。螺旋桨的声音也渐渐远去，似乎日军认为那根“铁杆”或许只是漂流物或已将其击沉。
又过了仿佛永恒的一段时间，确认外界再无动静，林启贤才沙哑着下令：“损管组检查损伤，评估状况！尝试上浮至通气管深度！”
当“深渊”号拖着残破之躯，勉强浮至可使用通气管的深度，并将紧急修复情况通过短程无线电（极其冒险）发回登州时，天边已泛起了鱼肚白。
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几乎是“深渊”号遇险的同一夜，辽南军政公署度支司的金库，遭遇了一场精心策划的“火灾”。
火势起得诡异而迅猛，恰好位于存放账册和部分早期发行的“辽南银元券”母版的库房。尽管值守士兵和闻讯赶来的救火队奋力扑救，但核心区域仍被烧成了一片白地，大量至关重要的账目凭证和母版化为灰烬。
度支司主事面色惨白，跪在高岩面前，声音颤抖：“大人！下官失职！火因……尚未查明，但、但太过蹊跷！恰好烧的是核心账册和母版库……这、这定是有人蓄意纵火，欲毁我金融根基，制造恐慌！”
高岩面沉如水，看着窗外尚未散尽的烟尘。他当然知道这是人为。赵舒翘明面上走了，但荣禄留下的钉子，或者说，那些不甘心利益受损的旧势力代表，从未停止过暗中的动作。断饷、贸易封锁效果不彰，便开始用这种阴损的手段，企图从内部动摇他的信用体系。一旦账目不清、母版被毁的消息传开，必然引发对银元券的挤兑潮，甚至可能引爆整个新生的金融系统。
“查！”高岩只吐出一个字，冰冷刺骨，“内卫府全体出动，给我掘地三尺，也要把这只黑手揪出来！凡是与失火库房有关联之人，无论职位高低，一律隔离审查！”
就在高岩处理内部纵火案，并为“深渊”号的失联而焦灼时，一封来自北京，经由特殊渠道送达的密信，放在了她的案头。信没有署名，但笔迹和暗记显示，它来自帝党阵营中一位对高岩抱有同情，却又深感无力的清流官员。
信中内容言简意赅，却字字惊心：
“荣禄已得太后默许，以‘跋扈擅权、糜饷扰民、私行邪法、结交外邦’等十二大罪具本弹劾。醇亲王（光绪生父奕譞，倾向保守）亦受其蛊惑，于御前痛陈高岩乃‘董卓、安禄山之流’。圣心虽不忍，然势孤难支。恐不日即有明发上谕，召卿入京‘述职’，实则削权圈禁。望早图之。”
这封信，如同一道最后的惊雷，在高岩心头炸响。
经济封锁、技术破坏、内部纵火、军事冒险受挫……如今，来自最高权力中枢的致命一击，终于要落下了。召他入京“述职”，这是阳谋，也是绝杀。去，便是龙潭虎穴，九死一生；不去，便是公然抗旨，坐实了“跋扈”的罪名，给了朝廷动用一切手段进行讨伐的口实。
所有的压力，在这一刻汇聚成了滔天巨浪，向着高岩和他苦心经营的辽南基业，汹涌拍来。
高岩缓缓坐倒在椅子上，闭上了眼睛。书房内，只剩下他粗重的呼吸声和灯花偶尔爆开的噼啪轻响。
不知过了多久，他猛地睁开眼，眼中所有的焦虑、愤怒和犹疑都已褪去，只剩下一种近乎冷酷的平静和破釜沉舟的决绝。
他站起身，走到墙边巨大的地图前，目光死死钉在北京的方向。
“王奎。”
“末将在！”一直守在外间的王奎应声而入，他也感受到了那山雨欲来的沉重压力。
“传令。”高岩的声音不高，却带着不容置疑的力量，“第一，‘深渊’号若有消息，不惜一切代价接应回收。第二，金库纵火案，内卫府有先斩后奏之权，限期三日，必须有个结果！第三，全军进入二级战备状态，外松内紧，没有我的亲笔手令，一兵一卒不得调动！”
“那……朝廷……”王奎迟疑道。
高岩转过身，脸上露出一丝冰冷而讥诮的笑容：“朝廷？他们不是要召我‘述职’吗？”
他顿了顿，一字一句地说道：
“那就让他们等着吧。”
“想动我，可以。但要看看他们，付不付得起这个代价！”
暗夜已深，惊雷炸响。风暴，将至。