履带车碾过航天发射场的碎石地时，晨雾还未散去，空气中弥漫着刺鼻的星尘辐射味。发射架的残骸像一具巨大的钢铁骨架，歪斜地插在地面上，锈迹斑斑的金属板上覆盖着一层淡紫色结晶——这里早已被吞噬者的能量改造，每走一步都能感觉到脚下传来的细微震动。
“小心，前面有辐射雾。”凯拉的能量触须突然绷紧，指向发射架底部的入口，“是星尘幻视陷阱，会扭曲感知，普通人进去会把同伴当成敌人。”
话音刚落，走在最前面的赵猛突然停下脚步，机械义肢的星尘刃“唰”地出鞘，对准身边的拾荒者：“别过来！你身上有感染体的味道！”
那名拾荒者吓得连连后退：“赵哥，我是老鬼的人，不是感染体！”
林野立刻按住赵猛的肩膀，却被他猛地甩开——赵猛的眼神涣散，瞳孔里泛着不正常的紫色，显然已经陷入幻视。小石头突然举起手中的星尘晶体，淡蓝色的光芒扩散开来，笼罩住赵猛的瞬间，他的眼神渐渐清明，踉跄着后退一步：“刚才……我好像看到好多感染体冲过来。”
“只有星尘适配者能不受陷阱影响。”凯拉的头盔泛起微光，“这是星灵族的文明筛选机制，探测器核心只对能操控星尘能量的生物开放，看来你们的孩子是关键。”
小石头握紧晶体，主动走到前面：“我来带路，晶体的蓝光能驱散雾霭。”他脚步轻快地踏入辐射雾，淡蓝色光芒所及之处，紫色雾气像潮水般退去，露出一条通往发射架底部的通道。
通道狭窄而潮湿，墙壁上的结晶每隔几米就闪烁一下，照亮了沿途散落的旧时代宇航服碎片。走到尽头时，眼前豁然开朗——一个巨大的地下空间里，半截探测器残骸嵌在岩层中，金属外壳上布满能量接口，几根断裂的管线正往外渗出紫色黏液，而在残骸周围，站着三个身影。
他们穿着破损的宇航服，头盔上的玻璃早已碎裂，露出的脸上覆盖着半透明结晶，眼窝深处泛着红光——是被吞噬者寄生的旧时代宇航员，而且已经与探测器的接口融合，体表的结晶与设备连成一体，形成了一道紫色能量护盾。
“是宿主，已经和探测器共生了。”苏晓立刻拿出检测仪，屏幕上的能量曲线剧烈波动，“他们能操控星尘能量，护盾会反射星尘除草枪的光束！”
其中一个宿主突然抬起手，掌心凝聚出一团紫色光球，朝着小队掷来。凯拉瞬间展开灵能翼，形成一道半圆形护盾，光球撞在上面炸开，能量波纹震得众人耳膜发疼：“我来撕开护盾，你们趁机拆解接口！”
她的能量触须插入地面，淡蓝色的灵能风暴以探测器为中心扩散开来，宿主体表的结晶开始剧烈闪烁，护盾出现细密的裂痕。赵猛抓住时机，纵身跃起，星尘刃劈在一名宿主的肩膀上，结晶碎裂的声音清脆刺耳，绿色的血液喷溅而出。
林野则瞬移到探测器侧面，用空间坍缩摧毁了几根能量管线，紫色黏液喷涌的瞬间，苏晓带着助手冲上前，将拆解工具接入核心接口。屏幕亮起的瞬间，一段全息日志突然投射出来，星灵族的文字在空气中流动，凯拉的能量触须快速翻译：
“星核，宇宙本源能量的具象化，星尘与吞噬者同源而生……星灵族为独占能量，将吞噬者封印于虚空裂隙……封印松动，吞噬者堕落为掠夺文明……星核碎片散落宇宙，地球因碎片引发基因变异，诞生星尘适配者……”
日志播放到一半突然中断，苏晓的手指停在屏幕上，脸色苍白：“星核是星尘和吞噬者的同源核心？也就是说，我们操控的星尘能量，和吞噬者的能量本质是一样的？”
凯拉的头盔微微下垂，沉默了几秒才开口：“是。星灵族隐瞒了真相，我们寻找星核，不仅是为了对抗吞噬者，更是为了重启封印——而地球，会成为封印的一部分。”
就在这时，林野的通讯器突然响起，小石头的声音带着哭腔：“哥！不好了！拓跋烈越狱了！他占领了武器库，还在向外界发信号！”
全息投影瞬间切换成7号城的画面：拓跋烈穿着强化兽化铠甲，手里拿着能量炮的控制器，身后站着10名被控制的守军，正对着通讯器大喊：“吞噬者主舰队听着！7号城的防御坐标在这里，只要你们保证我的安全，我可以帮你们找到星核！”
林野的心脏猛地一沉，立刻做出决定：“赵猛，你带3名适能者护送苏晓和核心舱返回7号城，务必阻止拓跋烈！我和凯拉留下断后，清理残余宿主！”
赵猛点点头，扛起拆解下来的核心舱（一个半米见方的银色金属盒，表面泛着淡蓝色微光），带着人往通道外冲。林野则转身看向凯拉，眼神冰冷：“你们所谓的‘拯救’，就是把地球当成祭品？”
“这是唯一能封印吞噬者的方法。”凯拉的灵能翼微微颤抖，“如果不重启封印，整个银河系都会被吞噬者毁灭。”
“那人类呢？我们的文明就该被牺牲？”林野举起星尘除草枪，对准凯拉，“我不会让你这么做的。”
两人对峙的瞬间，残余的两名宿主突然发出嘶吼，体表结晶爆发出刺眼的光芒——他们要发动自杀式冲击，用身体引爆探测器的残余能量！林野立刻发动空间坍缩，将宿主困在能量场中，凯拉也释放灵能风暴，试图压制能量爆发，但已经晚了。
“轰隆”一声巨响，探测器残骸被炸成碎片，紫色的辐射波以地下空间为中心扩散开来，地面剧烈震颤，通道顶部的碎石纷纷落下。林野抓住凯拉的胳膊，发动瞬移冲出通道，刚站稳脚跟，就看到天空中的淡紫色光点突然增多——辐射波与蠕虫集群的能量产生了共鸣，它们的降落速度骤然加快，原本36小时的抵达时间，现在只剩12小时。
“该死！”林野一拳砸在地上，“必须尽快赶回7号城！”
与此同时，赵猛护送苏晓回到7号城外围，却看到城门紧闭，城墙上的守军正举着武器对准他们——拓跋烈已经控制了城门，用守军的家人威胁他们不准开门。
“苏晓姐，怎么办？”一名适能者焦急地问。
苏晓看着怀里的核心舱，突然眼睛一亮：“把核心舱接入能量炮！星核能量能击穿他的兽化铠甲！”
赵猛立刻将核心舱放在临时搭建的发射台上，苏晓飞快地连接线路，屏幕上的能量条瞬间拉满。拓跋烈在城墙上看到这一幕，冷笑一声，举起能量炮对准他们：“想炸城门？没那么容易！”
就在他扣下扳机的瞬间，苏晓按下了核心舱的激活按钮：“星核共振模式启动！”
淡蓝色的光束裹挟着星核能量，从临时发射台射出，精准地击穿了拓跋烈的兽化铠甲，击中他的左肩。拓跋烈惨叫一声，从城墙上摔下来，却在落地的瞬间被一道紫色光芒包裹——一个身着黑色铠甲的吞噬者“信使级宿主”突然出现，单手拎起拓跋烈，转身就往城外跑。
“主舰队已锁定星核位置，12小时后抵达。”宿主的声音冰冷而机械，“你还有利用价值，跟我走。”
苏晓想再次启动能量炮，却发现核心舱的能量已经耗尽，屏幕上只剩下微弱的红光。城门缓缓打开，守军们冲出来扶起赵猛，脸色惨白：“苏晓姐，拓跋烈把武器库的能量炮都对准了城内，我们……”
“先加固防线，林野他们很快就回来。”苏晓深吸一口气，捡起地上的核心舱，“星核能量能量产双能武器，我们还有机会。”
当晚，7号城的临时防御会议上，气氛压抑到了极点。苏晓将核心舱的数据投影在屏幕上：“星核能量可以和星尘、灵能兼容，能把星尘除草枪改造成‘双能步枪’，威力提升三倍，但每激活一次，就会向宇宙发送一次定位信号——这意味着我们在用武器的同时，也在给吞噬者指路。”
隔离病房的门突然被推开，老鬼拄着拐杖走进来，脸色虽然苍白，但眼神清明：“我知道拓跋烈的秘密。”他坐在椅子上，慢慢说道，“他早在三个月前就和吞噬者宿主联系上了，知道星核同源的真相，还想利用星核能量强化自己的兽化能力，成为吞噬者的‘地球代理人’。”
林野看向被软禁在角落的凯拉，她的头盔已经摘下，露出一张银灰色皮肤、瞳孔呈淡蓝色的脸：“重启封印确实需要星核，但我可以修改程序，只封印吞噬者，不波及地球。”她的手指在能量触须上敲击，“但需要时间，至少8小时，而蠕虫集群12小时后就会抵达。”
“我们有4小时的缓冲时间。”林野站起身，指着屏幕上的防御地图，“赵猛，你带强化系守住城墙，用改造后的双能步枪清理先锋蠕虫；苏晓，你带工坊成员量产武器，优先武装守军；老鬼，你联系拾荒者联盟，让他们带着物资来支援；小石头，你继续监测星尘能量波动，有任何异常立刻通报。”
众人齐声应下，各自忙碌起来。林野走到凯拉身边，声音低沉：“我信你这一次，但如果敢耍花招，我会毫不犹豫地毁了星核。”
凯拉抬起头，淡蓝色的瞳孔里映着屏幕上的星核数据：“我不会拿自己的文明冒险，吞噬者如果突破封印，星灵族也会灭亡。”
就在这时，小石头突然冲进会议室，手里的星尘晶体炸裂出刺眼的红光，指着航天发射场的方向，声音带着恐惧：“哥！那里……那里有好多黑影！比蠕虫大十倍，正在从地里钻出来！”
林野和凯拉同时冲到城外，抬头望去，航天发射场区域的地面正不断隆起，数十个巨大的土包在夜色中格外醒目，紫色的辐射柱从土包顶端直冲天际，甚至能看到土包里蠕动的巨大身影——是吞噬者提前投放的“星尘蠕虫母巢”，借助宿主引爆的辐射波完成了孵化，每个母巢都能孕育出上百只10米级蠕虫，而且还在不断变大。
“母巢已经孵化，12小时后，它们会和蠕虫集群一起围攻7号城。”凯拉的声音带着颤抖，“我们不仅要对抗蠕虫，还要摧毁母巢，否则根本守不住。”
林野握紧拳头，看着远处不断隆起的土包，心里清楚，这是他们有史以来最艰难的一战——一边是即将抵达的蠕虫集群，一边是不断孕育幼虫的母巢，一边是需要8小时修改程序的星核封印，而他们，只有12小时的准备时间。
夜风卷起地上的碎石，吹在脸上带着刺骨的寒意。林野回头看向7号城，工坊的灯光彻夜通明，守军们正在城墙上搭建防御工事，双能步枪的试射声不时响起，小石头的星尘晶体在夜色中闪烁着微弱的蓝光。
“还有12小时。”林野深吸一口气，转身走向工坊，“苏晓，加快武器量产速度，我们不仅要守住7号城，还要毁了那些母巢！”
工坊里，苏晓正将星核碎片嵌入双能步枪的核心，听到林野的话，她抬起头，眼神坚定：“放心，天亮前，保证每个守军都有一把双能步枪！”
而在航天发射场的母巢旁，那个信使级宿主正站在拓跋烈身边，看着不断变大的蠕虫幼虫，嘴角勾起一抹诡异的笑容：“林野想守住7号城？真是天真。等主舰队抵达，整个地球都会成为吞噬者的牧场，而你，会成为第一个‘进化者’。”
拓跋烈捂着受伤的肩膀，眼神里满是贪婪：“我要的不止这些，我要成为地球的统治者，和吞噬者平起平坐！”
宿主冷笑一声，转身走向母巢深处：“那就要看你有没有这个命了。星核封印启动时，会引发能量风暴，只有真正的‘星尘适配者’才能活下来，你……恐怕还不够格。”
夜色渐深，7号城的防御工事在月光下渐渐成型，而远处的母巢，仍在不断孕育着新的威胁。一场关乎人类文明存亡的终极防御战，即将在12小时后，正式打响。