灰雾像凝固的墨汁灌进隧道，每呼吸一口都带着呛人的腥甜，林野背着小石头，脚步踩在湿滑的地面上，鞋底不时沾起黏腻的触须残片——那是之前灰雾之母延伸进来的细触须，被赵猛的消防斧劈断后，还在微微蠕动，像是没死透的虫子。
“往左边走，那里的触须痕迹少！”小石头突然凑到林野耳边，声音细弱却坚定。他扒着林野的肩膀，小脑袋探向前方，枯黄的头发上沾着灰雾凝结的水珠，“我能分清，新鲜的触须痕迹是亮黑色的，旧的会发灰，左边的都是旧痕迹，说明灰雾之母最近没往那边去。”
林野心头一动，立刻调整方向。他早知道小石头擅长识别变异生物踪迹，却没想到在这种伸手不见五指的环境里，孩子的观察力依旧敏锐。赵猛跟在最后，机械义肢握着消防斧，斧刃在灰雾中泛着冷光，每走两步就会回头劈砍——隧道顶部的裂缝里，总有无声无息钻出来的细触须，像毒蛇般缠向苏晓的后背，全靠赵猛的警觉才一次次避开。
“这雾不对劲。”苏晓突然停下脚步，从口袋里摸出父亲笔记里夹着的一张试纸，试纸接触到灰雾后，瞬间从白色变成了深紫色，“我父亲的笔记里写过，灰雾的辐射浓度会随灰雾之母的位置变化，颜色越深，说明离它越近。现在这浓度……我们已经闯进它的感知范围了。”
话音刚落，隧道深处突然传来“咔哒”一声轻响，像是金属摩擦的声音。紧接着，前方灰雾中隐约亮起一点蓝光，那光芒很淡，却在浓黑的雾里格外显眼，像是黑暗中睁开的一只眼睛。
“那是什么？”赵猛握紧消防斧，往前踏出一步，机械义肢的关节发出轻微的运转声。
林野眯起眼睛，试图看清蓝光的来源，怀里的星尘晶体突然开始发烫——不是之前那种灼热，而是带着微弱震颤的温感，像是在和前方的蓝光产生共鸣。他突然想起仓库里那具嵌着星尘晶体的金属残骸，心脏猛地一沉：“是那具变异生物残骸！它怎么会在这里？”
四人加快脚步，朝着蓝光的方向走去。越往前走，灰雾越浓，蓝光也越来越亮，终于，他们看清了眼前的景象——那具覆盖着暗黑色金属装甲的残骸，正被数十条成年人手臂粗的触须缠绕在隧道墙壁上，装甲上的弹孔和划痕还在，胸口嵌着的星尘晶体却不再暗淡，正散发着幽蓝的光芒，光芒顺着触须蔓延，将那些黑色触须染成了淡蓝色，像是在“喂养”它们。
而更诡异的是，残骸表面的金属装甲正在缓缓蠕动，原本断裂的关节处，竟有淡蓝色的能量流在修复，装甲缝隙里渗出的不再是黏液，而是带着金属光泽的银白色液体，滴落在地上，瞬间腐蚀出小坑。
“这不是变异生物残骸。”苏晓冲到最前面，蹲在残骸下方，翻开父亲的笔记，手指飞快地划过纸页，声音带着颤抖，“我父亲的笔记里有一页被撕掉了，但背面有淡淡的印记——上面写着‘外星探测器·编号001’，星尘晶体是它的能量核心，灰雾之母在靠它的辐射进化！它不是实验失败品，是吞噬者文明留在地球的‘初代探测器’！”
“吞噬者文明？”林野凑过去，看着笔记上模糊的印记，突然想起之前老教授（虽然还没正式登场，但设定里有星际阴谋）可能提到的线索，“就是制造星尘雨的外星文明？”
苏晓点头，刚要说话，残骸突然发出“嗡”的一声低鸣，胸口的星尘晶体蓝光骤亮，原本紧闭的电子眼猛地睁开，露出两颗猩红的光点，金属关节“咔哒咔哒”作响，缠绕在它身上的触须瞬间被蓝光烧成了灰烬。紧接着，它的右臂猛地展开，原本的肢体竟化作了一把两米长的合金刃，刃口泛着和星尘晶体一样的蓝光，朝着最近的赵猛劈了过去！
“小心！”林野反应最快，怀里的星尘晶体突然灼热起来，像是被残骸的蓝光彻底激活，他来不及细想，集中精神想着“躲开”，身体瞬间失去重量，带着背上的小石头瞬移到了赵猛身边，一把将他推开。
合金刃劈在隧道墙壁上，“轰隆”一声巨响，混凝土墙壁被劈出一道半米深的裂缝，碎石飞溅。赵猛站稳身体，机械义肢握紧消防斧，朝着探测器的脖颈砍去：“这东西是活的！它在复苏！”
探测器的脖颈处闪过一道蓝光，消防斧砍在上面，只发出“当”的一声脆响，斧刃被弹开，赵猛的机械义肢竟被震得发麻——这金属装甲的硬度，远超方舟城的制式武器。探测器转过身，猩红的电子眼锁定赵猛，左臂突然弹出三根金属尖刺，朝着他的胸口射去。
“瞬移！”林野大喊，再次集中精神，怀里的星尘晶体光芒更盛，他感觉自己的意识和探测器的蓝光连接在了一起，能“看见”尖刺的轨迹。他猛地拽住赵猛的衣领，身体瞬间消失，下一秒出现在探测器的侧面，尖刺擦着赵猛的肩膀飞过，钉进墙壁里，发出“滋滋”的声响。
“我的适能……能被它的蓝光激活。”林野喘着粗气，后背的伤口因为瞬移的拉扯再次裂开，疼得他龇牙咧嘴，“但我控制不住，只能短距离瞬移，而且很耗体力。”
苏晓蹲在探测器的后方，趁着它和赵猛缠斗，仔细观察着它的装甲缝隙，突然大喊：“林野！赵猛！牵制住它！它的能量接口在后背！笔记里写着，外星探测器的弱点是能量接口，破坏它就能停止它的复苏！”
林野看向探测器的后背，果然有一个巴掌大的圆形接口，正散发着蓝光，像是心脏在跳动。他点点头，对赵猛说：“我去吸引它的注意力，你趁机砍它的接口！”
说完，他让小石头抓紧自己，集中精神，瞬移到探测器的正面，捡起地上的一块碎石，朝着它的电子眼砸去。探测器的电子眼闪过一道蓝光，碎石瞬间被烧成灰烬，它果然被吸引，合金刃朝着林野劈来。林野不敢硬接，只能不断瞬移，在隧道里留下一道道残影，虽然每次瞬移都让他胸口发闷，却成功牵制住了探测器。
赵猛抓住机会，机械义肢发力，纵身跃起，消防斧朝着探测器的后背接口砍去。“当！”斧刃砍在接口上，蓝光瞬间黯淡，探测器发出一声尖锐的嘶鸣，合金刃猛地回劈，赵猛来不及躲闪，机械义肢被砍中，金属外壳瞬间裂开，露出里面的线路板，火花四溅。
“赵猛！”林野大喊，瞬移到赵猛身边，扶住他踉跄的身体。探测器的后背接口虽然没被破坏，却也出现了一道裂痕，蓝光变得不稳定，它的动作也迟钝了几分。
苏晓趁机冲过来，手里握着那把小巧的螺丝刀——这是她父亲留下的工具，刀头是特殊合金做的，能承受高温。她爬到探测器的背上，将螺丝刀插进接口的裂痕里，用力一拧，“滋啦”一声，蓝光顺着螺丝刀蔓延，苏晓的手被烫得通红，却不肯放手：“小石头！你能找到触须最薄弱的地方吗？我们需要更多时间！”
小石头从林野背上滑下来，跑到隧道角落，仔细观察着墙壁上的裂缝，突然指向左边：“那里！触须都是从那边的大裂缝里钻出来的，只要堵住那里，灰雾之母的触须就暂时过不来！”
林野立刻跑过去，捡起地上的碎石和断裂的触须，堵住了裂缝。赵猛也缓过劲来，机械义肢虽然受损，却依旧能发力，他再次举起消防斧，朝着探测器的接口砍去：“苏晓，抓紧了！”
就在这时，隧道深处突然传来震耳欲聋的嘶吼声，那声音不是探测器发出的，也不是之前的触须怪，而是带着碾压一切的威压，像是某种巨大的生物在苏醒。紧接着，灰雾剧烈翻滚，整个隧道开始震动，地面裂开一道道缝隙，从缝隙里钻出的不再是细触须，而是一条条水桶粗的黑色触须，触须顶端生有带着倒刺的吸盘，朝着四人卷来！
“是灰雾之母的本体！它来了！”苏晓尖叫着，手里的螺丝刀终于拧断了探测器接口里的一根线路，探测器的蓝光瞬间黯淡，动作彻底停滞，却没有停止运转，胸口的星尘晶体开始闪烁，像是在发出某种信号。
林野抬头看向隧道深处，灰雾中隐约浮现出一个巨大的黑影，黑影周围缠绕着无数触须，每一条触须都有树干粗，顶端的吸盘泛着猩红的光，正朝着他们快速逼近。而停滞的探测器突然发出“嘀嘀”的声响，胸口的星尘晶体闪烁得越来越快，蓝光顺着地面蔓延，竟和灰雾之母的触须产生了共鸣，触须上开始浮现出和探测器一样的银白色液体。
“不好！探测器在召唤灰雾之母！”苏晓爬下探测器，捡起地上的笔记，“我父亲的笔记里写着，吞噬者探测器的任务是‘改造星球生态，吸引主舰队’，它在利用灰雾之母强化自己！”
赵猛握紧消防斧，挡在三人前面：“我们得立刻离开这里，探测器和灰雾之母一旦结合，就再也打不过了！”
林野看向隧道的两个方向：身后是已经坍塌的通道，前面是逼近的灰雾之母和正在发信号的探测器，他们再次陷入了绝境。怀里的星尘晶体闪烁着，和探测器的蓝光遥相呼应，他突然感觉到，探测器的信号不是在召唤灰雾之母，而是在向更远的地方发送——像是在召唤吞噬者文明的主舰队。
而更让他心惊的是，灰雾之母的黑影越来越近，他能“看见”（空间感知的残留）黑影中心，有一个泛着淡绿色光芒的核心，核心里竟也嵌着一块星尘晶体，和探测器的晶体一模一样。
“它也有星尘晶体……”林野喃喃自语，突然意识到一个可怕的事实：灰雾之母不是被探测器“喂养”，而是和它“共生”，它们都是吞噬者文明改造地球的工具，一个改造生态，一个发送信号。
隧道震动得越来越厉害，顶部的碎石不断砸下来，灰雾之母的触须已经到了眼前，最前面的一条触须朝着小石头卷去。林野瞳孔骤缩，怀里的星尘晶体突然爆发出刺眼的蓝光，他感觉自己的意识和晶体彻底融合，空间感知覆盖了整个隧道——他“看见”了隧道顶部有一个废弃的通风口，通往地面的灰雾禁区，也“看见”了探测器胸口的星尘晶体里，藏着一段微小的能量信号，正朝着宇宙深处传递。
“走！从通风口走！”林野一把抱起小石头，朝着隧道顶部的通风口瞬移，赵猛和苏晓立刻跟上。触须擦着林野的脚后跟卷过，将地面砸出一个大坑。
当四人爬上通风口，回头看向隧道时，只见灰雾之母的触须缠绕住了探测器，两者的星尘晶体同时爆发出刺眼的光芒，蓝光和绿光交织在一起，整个隧道开始坍塌。而探测器发出的能量信号，穿透了隧道，穿透了大气层，朝着遥远的宇宙深处飞去——那里，一支庞大的舰队正在穿越虫洞，朝着地球的方向驶来。
林野趴在通风口边缘，看着下方坍塌的隧道，怀里的星尘晶体渐渐冷却，却依旧在微微震动，像是在预警。他知道，他们虽然暂时逃了出来，却捅破了吞噬者文明的第一个秘密，而更大的危机，已经在宇宙深处等着他们。
灰雾禁区的地面上，灰雾翻滚得越来越剧烈，远处传来变异生物的嘶吼声，像是在躲避什么。苏晓握紧父亲的笔记，看着笔记上“吞噬者主舰队·预计抵达时间：十年后”的模糊字迹，突然抬头看向林野：“我们必须尽快找到其他适能者，十年后，吞噬者的主舰队就会到了。”
林野点点头，看向身边的赵猛、苏晓，还有紧紧抓着他手的小石头，突然觉得肩上的担子变得无比沉重。他们不再是为了活下去而逃亡，而是要为了人类文明，和即将到来的星际威胁，做准备。
而通风口下方，坍塌的隧道深处，蓝光和绿光依旧在闪烁，像是在为吞噬者文明的到来，点亮第一盏信号灯。