李铁山那番关于军器质量的抱怨，如同在王二心中扎下的一根刺，时不时便隐隐作痛。他带着初步修复的弯刀和满腹心事回到了城外那片混乱的暂驻之地。张老栓和赵大锤见他平安归来，都松了口气，围上来询问情况。
王二简单说了修刀的经过，略去了李铁山对朝廷军器的抨击，只道李师傅手艺不错，明日便可取回。
“发饷了！各部伍长，速至辎重营门口按册领饷！”
发饷了！
这三个字如同带着魔力，瞬间点燃了原本死气沉沉的溃兵营地。无数双原本麻木的眼睛里重新燃起了光芒，人们挣扎着从地上爬起来，向着辎重营的方向涌去，脸上带着饥渴与期盼。在这朝不保夕的乱世，实实在在的铜钱和银两，是活下去最硬的底气。
王二精神也是一振。尽管他知道明末军饷克扣成风，但无论如何，总比没有强。他立刻吩咐张老栓和赵大锤看好队伍，自己则带着代表伍长身份的木牌，随着人流赶往辎重营。
辎重营门口早已人山人海，乱成一团。各营、各哨、各队的军官和伍长挤作一团，吵吵嚷嚷，维持秩序的兵丁声嘶力竭地吼叫着，试图让队伍变得有序，但效果甚微。空气中弥漫着汗臭、尘土以及一种焦灼的气息。
王二耐着性子，凭借相对强健的体魄和灵活的身法，好不容易才挤到属于他们这一路溃兵队伍的登记桌前。负责发放他们这部分军饷的，正是之前那个曾在城外训斥过王二、也间接帮他解过围的李哨官。
李哨官端坐在桌子后面，面前摊开着名册，旁边放着几个沉甸甸的木箱，里面是串好的铜钱和一些散碎银子。他面无表情，眼神扫过面前一个个急切的面孔，带着一丝不易察觉的优越感。
“姓名，所属。”旁边一个书记官头也不抬地问道。
“卑职王二，原马林总兵麾下，现暂归辅兵营丙字哨管辖。”王二递上自己的木牌。
书记官核对了一下名册，在李哨官耳边低语了几句。李哨官抬眼看了看王二，目光在他脸上停留了一瞬，随即又垂下眼皮，淡淡地道：“王二伍，额定兵员十人，实到……按册核发。”他示意了一下旁边的钱箱。
一名书办根据名册核算，嘴里念念有词，然后从钱箱里数出一小堆铜钱和几块很小的碎银，推到一个劣质的陶碗里，递到王二面前。
“点清楚，离柜概不负责。”书办的声音带着公事公办的冷漠。
王二看着陶碗里那点可怜的银钱，眉头立刻皱了起来。他虽然没有精确计算过，但按照大明军制，哪怕是最低等的战兵，这点钱也远远不够！更何况，他手下实际有近三十人，就算只按十人编制发放，这数目也明显被大大克扣了！
“这位大人，”王二没有去接那个陶碗，声音平静却带着质疑，“这数目，似乎不对吧？可是核算有误？”
那书办脸色一沉，不耐烦地道：“哪里不对？白纸黑字，按册发放！领不领？不领下一个！”
坐在后面的李哨官闻言，冷哼一声，开口道：“王二，怎么又是你？军饷发放，自有规制和章程，岂容你一个小小伍长置喙？领了钱速速离去，莫要在此生事！”
他的语气带着不容置疑的威严，周围几个等待领饷的军官也投来或好奇或不满的目光，觉得王二不识趣。
若是以前那个懵懂的王二，或许就被这官威吓住了。但经历过萨尔浒的血火、尚间崖的生死，扳倒过粮库蛀虫，甚至得到过马林当面认可的他，心志早已不同往日。他知道，这军饷是弟兄们拿命换来的，是眼下活下去的希望，绝不能任由人如此盘剥！
他没有退缩，目光直视李哨官，声音提高了一些，确保周围不少人都能听到：“李大人！卑职并非生事，只是心中有惑，不得不问！我伍弟兄，虽暂编辅兵，但亦是搏杀过的战兵！即便按最低饷银发放，这数目也绝不止于此！敢问大人，这规制和章程，究竟克扣了几成？这些钱，可是要让我等弟兄饿着肚子去守城，去杀鞑子吗？”
他这番话，如同一块石头砸进了沸水，顿时引起了周围不少底层军官的共鸣！他们同样对克扣军饷深恶痛绝，只是敢怒不敢言，此刻见王二带头质问，压抑的怨气顿时被点燃了。
“王伍长说得对！这饷银也太少了！”
“就是！还不够买几斗米！”
“层层克扣，还让不让人活了！”
议论声、抱怨声瞬间大了起来，人群开始骚动。
李哨官脸色顿时变得难看至极，猛地一拍桌子站起来，指着王二厉声喝道：“王二！你大胆！竟敢煽动闹事，质疑上官！我看你是活腻了！”
他身后的几个亲兵也立刻手按刀柄，逼上前来，恶狠狠地瞪着王二。
气氛瞬间剑拔弩张！
王二心中凛然，知道硬顶下去恐怕要吃亏。他深吸一口气，压下怒火，忽然改变了策略。他不再看李哨官，而是转向周围那些群情激愤的低级军官和伍长们，抱拳朗声道：
“诸位同袍！非是王某要生事，实在是这饷银关乎我等生死，关乎辽阳城防！若连肚子都填不饱，手中兵器都握不稳，如何抵挡城外虎视眈眈的后金大军？我等今日若忍了，明日只怕连这点卖命钱都拿不到了！”
他顿了顿，目光扫过众人，声音带着一种悲愤的力量：“王二人微言轻，独自抗争，无异于螳臂当车！但若我等联合起来，将此事捅上去，要求一个明白！法不责众！难道上头的老爷们，真敢把这满营的将士都逼反了吗？”
联合！捅上去！法不责众！
这几个词如同火星，瞬间点燃了众人心中的干柴！
是啊，一个人闹事是找死，但这么多人一起，上面总要顾忌影响！尤其是在这辽阳危在旦夕的时刻！
“王伍长说得对！我们不能这么算了！”
“对！联合起来！要求足额发饷！”
“算我一个！”
立刻就有两个平日里也对克扣不满、性子相对耿直的伍长站了出来，大声附和。一个是叫周猛的粗豪汉子，另一个是叫孙福的老成伍长。
有人带头，响应者更多。很快，就有七八个伍长聚集到了王二身边，虽然脸上还带着些许忐忑，但眼神却坚定了起来。
李哨官看着眼前这架势，脸色由青转白，额头渗出了冷汗。他没想到王二如此难缠，更没想到他竟然能煽动起这么多人！事情真要闹大，捅到上面去，追查下来，他绝对吃不了兜着走！毕竟，克扣军饷是实情，他只是经手人，上面还有层层分润，一旦揭开，牵扯就大了。
“你……你们……想造反吗？”李哨官色厉内荏地吼道，但声音已经失去了之前的底气。
王二不再理会他，对周猛和孙福等人道：“周兄，孙兄，还有诸位同袍，光喊无用。我们需联名上书，将今日饷银发放不公之事，直接呈递给能管此事的上官！至少，也要让管粮饷的参将大人知晓！”
“好！就按王兄弟说的办！”周猛立刻响应。
“对，联名上书！”孙福也点头。
当下，王二便让略有文化的孙福执笔，就在辎重营旁边找了一块相对平整的地面，铺开一张粗纸，用木炭写下诉状。内容直指今日发放军饷存在严重克扣，数额与规制严重不符，恳请上官明察，足额发放，以安军心，固城防。
王二第一个在那歪歪扭扭的字迹后面，用力按下了自己的手印。周猛、孙福紧随其后，其他伍长也纷纷上前，郑重地按下手印。短短时间内，竟聚集了十几个伍长的手印！
那按满红手印的诉状，仿佛带着滚烫的温度，被王二郑重地拿在手中。
李哨官看着那诉状，脸如死灰，嘴唇哆嗦着，再也说不出威胁的话来。他知道，这事捂不住了。
王二举着诉状，对李哨官冷冷道：“李大人，这诉状，我等自会寻机会递上去。今日之饷，我等暂且领了，但此事，绝不算完！”
说罢，他示意周猛等人，各自拿起那被克扣后少得可怜的饷银，然后头也不回地离开了辎重营门口。
身后，是无数道复杂的目光，有敬佩，有羡慕，也有深深的担忧。
回到自己的落脚点，王二将领到的铜钱和碎银交给张老栓保管。张老栓看着那点钱，叹了口气，没说什么，只是小心翼翼地收好。
赵大锤则兴奋地拍着王二的肩膀：“王兄弟，干得漂亮！早该这么治治那帮喝兵血的王八蛋！”
王二却摇了摇头，脸上并无喜色：“大锤哥，此事恐怕没那么简单。我们虽暂时逼退了李哨官，但军饷克扣是积弊，背后不知牵扯多少人。我们此举，算是捅了马蜂窝，日后须更加小心。”
他吩咐下去，让手下弟兄近日尽量低调，不要单独行动，以防被人报复。
果然，接下来的两天，风平浪静之下暗流涌动。李哨官没有再出现，发放军饷的事情也似乎无人再提。但王二能感觉到，一些不怀好意的目光时常在他们这片区域逡巡。
然而，出乎王二意料的是，更大的风波并未直接冲他来。
第三天上午，一纸调令突然下达：负责发放王二他们这部分军饷的哨官李德才，因“办事不力，引发军心浮动”，被调离原职，贬往更前线的一处哨卡任职。而接替他的人，暂时空缺，由上一级军官直接兼管。
这个消息，如同又一记惊雷，在底层军士中传开。
李哨官被调走了！虽然明面上的理由是“办事不力”，但所有人都心知肚明，是因为克扣军饷被王二等人联名闹的那一场！
王二听到这个消息时，正在督促手下练习结阵。他愣了一下，随即心中了然。这显然是上层为了避免事态扩大，丢车保帅之举。李哨官成了替罪羊，而真正的幕后得益者，依旧安然无恙。
周猛和孙福等人悄悄找来，脸上带着几分兴奋。
“王兄弟，看到了吧？那姓李的果然滚蛋了！”
“还是王兄弟有办法！这下看谁还敢明目张胆克扣咱们的饷银！”
王二看着他们，脸上却露出一丝苦笑：“周兄，孙兄，切莫高兴太早。李哨官是被调走了，但我们的军饷，可曾足额补发？”
众人一愣，这才反应过来。是啊，李哨官是走了，可他们被克扣的军饷，并没有补回来。上面只是平息了事端，却并未解决问题。
“这……难道就这么算了？”周猛不甘心地问道。
王二目光望向辽阳城高耸的城墙，眼神深邃：“算了？自然不能这么算了。但经此一事，我们也该明白，想要撼动这盘根错节的贪腐，绝非一次联名上书就能成功的。李哨官被调走，是警告，也是妥协。”
他顿了顿，看向周猛和孙福：“不过，我们至少让上面知道了，底层的将士并非可以随意拿捏的软柿子。日后他们再想克扣，总要掂量掂量。而我们，需要积蓄更多的力量，等待更好的时机。”
周猛和孙福闻言，若有所思地点了点头。他们虽然耿直，却也不傻，明白王二话中的深意。
这次事件，王二虽然没能追回被克扣的军饷，但他敢于抗争、善于联合的名声，却彻底在底层溃兵和低级军官中传开了。许多人暗中将他视为敢于出头的人物，无形中，他身边凝聚起一股微弱却真实存在的人心力量。
傍晚，王二再次入城，去李铁山的铺子取回了彻底修复好的弯刀。
刀身经过重新锻打淬火，那道细微裂纹已然消失不见，刃口被打磨得寒光闪闪，锋利更胜往昔。李铁山果然没有吹牛，手艺确实精湛。
王二握着这柄焕然一新的伙伴，感受着那沉甸甸的分量和冰冷的触感，心中稍感安定。
兵器在手，人心初聚。
虽然前路依旧艰难，虽然军饷的问题远未解决，但王二知道，他在这混乱的辽阳，总算又艰难地向前迈进了一小步。
他带着弯刀，走出小巷，融入了辽阳城苍茫的暮色之中。
城外的后金大军不会给他太多时间，城内的魑魅魍魉也不会停止他们的伎俩。