平静的日子像是偷来的，总格外短暂。敖渊的伤势在蕴灵草和阿禾日复一日的精心照料下，缓慢而坚定地好转。他已经能够稍微挪动庞大的身躯，虽然依旧无法离开山洞，但至少变换姿势时不再牵扯得伤口剧痛难忍。他与阿禾的“语言”交流也顺畅了许多，虽然大多还是阿禾在说，他偶尔回应几个字，但彼此之间的默契却在与日俱增。
然而，洞外那无形的威胁却从未真正远离。阿禾的“情报网”时不时还会传来令人不安的消息——某片林子又发现了新的黏液痕迹，或者夜枭在某个方向发出了异常惊恐的啼叫。那些水瘴傀如同幽灵般，始终在这片区域外围游弋、搜寻。
这天午后，阿禾发现储存的清水快用完了。山洞里那个小水洼渗水太慢，不够日常饮用和清洁伤口。她需要去一趟稍远些的溪边打水。
“我去溪边打水，”她背上那个最大的竹筒，对敖渊说道，“很快就回来。”
敖渊抬起眼皮，金色的眸子看了看她，又望向洞口的方向，里面闪过一丝不易察觉的凝重。他喉咙动了动，吐出两个字：“……小心。”
虽然只有两个字，却让阿禾心里一暖。她用力点点头：“嗯！我知道！我会注意那些黏糊糊的家伙的！”
她像往常一样，熟练地钻进那条隐蔽的“密道”，小心翼翼地朝着溪流的方向摸去。雨后溪水涨了不少，水流也变得湍急。阿禾选了一处相对平缓、视野也开阔的岸边，蹲下身，快速地将竹筒沉入清澈冰凉的溪水中。
咕嘟咕嘟的水声在寂静的林间显得格外清晰。阿禾一边打水，一边机警地四下张望。阳光透过枝叶洒下斑驳的光点，鸟鸣声声，一切看起来似乎都很正常。
就在竹筒即将灌满，她准备起身的时候，眼角的余光忽然瞥见对岸的灌木丛，不自然地晃动了一下！
不是风吹的那种有韵律的摇摆，而是猛地一颤，随即又恢复了静止！
阿禾的动作瞬间僵住，心脏猛地一跳！她维持着半蹲的姿势，一只手还握着竹筒柄，眼睛死死盯住对岸那片此刻看起来异常安静的灌木丛。
是野兽吗？野猪？还是……
她不敢动，甚至连呼吸都放轻了，全身的感官都提升到了极致。
时间一分一秒地过去，对岸再也没有任何动静。仿佛刚才那一下只是她的错觉。
但阿禾不敢放松。山林里长大的孩子，对自己的直觉有着本能的信任。那里一定有什么东西！
她慢慢地、极其缓慢地将灌满水的竹筒从溪流中提起，动作轻得没有溅起一丝水花。就在竹筒完全离开水面的刹那——
“哗啦！”
对岸的灌木丛猛地被撞开！一个暗绿色的、如同由腐烂水草和淤泥构筑而成的扭曲身影，猛地窜了出来！
它大约有半人高，没有清晰的五官和四肢，整体像是一滩直立起来的、不断滴落着黏液的烂泥，顶部有两个凹陷的、散发着幽幽绿光的孔洞，如同眼睛，死死地锁定了溪边的阿禾！
是水瘴傀！而且是比之前见过的更加凝实、气息更加阴冷的一个！
阿禾吓得魂飞魄散，想也不想，抱起沉重的竹筒，转身就往密道的方向狂奔！竹筒里的水晃荡出来，洒了她一身，她也浑然不顾！
“沙沙沙——”
身后传来那令人头皮发麻的、黏腻躯体快速摩擦地面的声音，以及一股迅速逼近的、带着河底淤泥腥臭的邪气！
它追上来了！
阿禾拼尽全力在崎岖湿滑的山路上奔跑，心脏快要从嗓子眼里跳出来。她不敢回头，只能凭借声音判断那东西与自己的距离！
越来越近！那腥臭的气息几乎就贴在她的后背！
就在她感觉那黏腻的触感几乎要碰到她衣角的瞬间，她猛地一个急转弯，钻进了一丛极其茂密、带着尖刺的荆棘后面！
“嗤啦——”她的衣袖被荆棘划破，手臂上传来一阵刺痛，但她顾不上了！
几乎在同一时间，那追击的水瘴傀因为速度太快，来不及转弯，一头撞在了那丛荆棘上！
“噗叽！”一声沉闷的、如同烂泥砸在墙上的声音响起。
阿禾趁机头也不回地继续向前狂奔，她能听到身后传来那水瘴傀愤怒的、如同气泡破裂般的嘶鸣声，以及它挣扎着从荆棘中脱离出来的、令人牙酸的拉扯声。
她不敢停，沿着记忆中最复杂、最难走的路线拼命逃窜，利用一切可以利用的障碍物——突出的树根、湿滑的巨石、低垂的藤蔓——来阻挡身后那个紧追不舍的怪物。
好几次，那腥臭的气息都几乎要再次贴上她，都被她险之又险地借助地形甩开。竹筒里的水早已洒了大半，沉重的竹筒此刻成了负担，但她不敢扔掉，这是她出来的目的，也是她唯一的“武器”（如果能算得上的话）。
就在她感觉体力快要耗尽，肺部火辣辣地疼，双腿如同灌了铅一样沉重时，前方终于出现了那个熟悉的山洞入口！
希望就在眼前！
她用尽最后一丝力气，朝着洞口扑去！
然而，就在她距离洞口还有十几步远的时候，身后猛地传来一股强大的吸力！仿佛有一只无形的手，抓住了她的脚踝！
阿禾低头一看，只见一滩暗绿色的、如同活物般的黏液，不知何时已经蔓延到了她的脚下，正死死地黏住了她的鞋底，并且还在向上缠绕！
是那水瘴傀的能力？！
她惊恐地挣扎，却无法挣脱，那黏液带着阴冷的腐蚀性，她的鞋底发出“滋滋”的轻微声响！
而那个主体水瘴傀，已经嘶鸣着，再次逼近到了她身后几步远的地方，那散发着绿光的“眼睛”里，充满了冰冷的恶意和……一种即将得逞的贪婪？
完了！
阿禾心中一片冰凉，绝望地闭上了眼睛。
就在这千钧一发之际——
“吼——！！！”
一声压抑着无尽怒火与威严的龙吟，如同平地惊雷，猛地从山洞内炸响！
虽然声音依旧带着重伤未愈的虚弱，但那属于顶级神兽的、源自血脉深处的恐怖威压，却如同实质的海啸，轰然从洞口爆发出来，席卷向外界！
那即将扑到阿禾身上的水瘴傀，如同被无形的巨锤狠狠击中，发出一声凄厉尖锐的嘶鸣，那烂泥般的身躯剧烈地扭曲、震荡，仿佛随时都要溃散开来！它那散发着绿光的“眼睛”里充满了极致的恐惧，再也顾不得眼前的“猎物”，猛地调转方向，如同受惊的鼻涕虫般，仓皇无比地朝着来时的方向蠕动着逃窜，速度比来时更快！
而缠绕在阿禾脚踝上的那滩黏液，也在这恐怖的龙威下瞬间失去了活性，如同被阳光暴晒的蚯蚓，迅速干涸、碎裂，化作了普通的泥土。
吸力消失了。
阿禾腿一软，直接瘫坐在地上，怀里的竹筒“哐当”一声滚落在地，仅存的一点清水也洒了个干净。她大口大口地喘着气，浑身都被冷汗浸透，手脚冰凉，还在不受控制地微微颤抖。
她抬起头，望向山洞洞口。
藤蔓被一股无形的气浪冲开，敖渊那巨大的、金色的头颅探出了一部分在洞口。他金色的眼眸如同燃烧的烈日，死死地盯着水瘴傀逃窜的方向，里面翻涌着尚未平息的怒火和冰冷的杀意。直到那邪祟的气息彻底消失在感知中，他才缓缓收回目光，看向瘫坐在地上、惊魂未定的阿禾。
那目光里的冰冷杀意迅速褪去，取而代之的是一种深沉的、复杂的情绪。有关切，有后怕，还有一丝……未能亲自出手将其碾碎的戾气。
阿禾看着他那双在逆光中依旧璀璨夺目的金色眼眸，劫后余生的恐惧和被保护的安心感交织在一起，让她鼻子一酸，眼泪终于忍不住大颗大颗地掉了下来。
“敖……敖渊……”她带着哭腔，声音哽咽。
敖渊看着她狼狈哭泣的模样，沉默了片刻，然后，极其艰难地，将一只前爪伸出洞口，轻轻地、放在了她的头顶上。
那冰凉而坚硬的触感，却带着一种奇异的、令人安心的力量。
“……回……来……就……好。”