后周广顺二年的春天，街道旁的柳枝抽出了嫩绿的新芽，晨起的阳光透过薄雾洒在宫墙上，给这座皇城添了几分暖意。可紫宸殿内的早朝气氛，却窗外的春日生机格格不入。
文武百官按照品级高低，整齐地分列在大殿两侧，绯色、青色、绿色的官袍层层叠叠，却听不到半分往日早朝时的低声议论。
龙椅之上，后周的开国皇帝郭威身着一袭赭黄色龙袍，那龙袍的料子虽仍是上等的云锦，却能明显看出浆洗过多次的痕迹，边角处甚至有些发白，与寻常帝王龙袍的华贵艳丽相比，多了几分朴素。
他端坐于龙椅中，腰背依旧挺直，可面色却异常沉静，目光缓缓扫过下方的百官，没有半分帝王的威严迫人，反倒带着一种历经世事的平和。
只是，这份平和之下，难掩岁月留下的痕迹。他的鬓角已染上大片斑白，原本锐利有神的双眼，此刻也添了几分疲惫，眼角的皱纹深深镌刻着，比登基时深了许多，仿佛苍老了十来岁。
谁都知道，自郭威登基以来，他便一心励精图治：减免赋税让百姓休养生息，整顿吏治严惩贪官污吏，修缮水利恢复农业生产，短短一年多的时间，后汉留下的烂摊子渐渐有了起色，整个国家蒸蒸日上，百姓的日子也渐渐安稳起来。可这份政绩的背后，是郭威日复一日的操劳，是无数个深夜批阅奏章的疲惫，时间终究没有格外眷顾这位勤勉的帝王。
“有事早奏，无事退朝。” 身旁的内侍尖细的嗓音打破了大殿的沉寂，他扯着嗓子喊出这句话，声音在空旷的紫宸殿里回荡，却没有像往常一样引来官员们的踊跃出列。
就在内侍的话音渐渐消散，大殿又要陷入沉寂之时，文官队列中，一个身影缓缓走了出来。那是当朝宰相范质，他已是须发皆白的年纪，每一步都走得颤颤巍巍，青色的宰相官袍穿在他身上，显得有些宽大。
他走到大殿中央，停下脚步，微微躬身，声音不算洪亮，却带着一种历经朝堂风雨的沉稳，清晰地传遍了大殿的每一个角落：“臣，有本要奏。”
龙椅上的郭威也微微坐直了身体，目光落在范质身上，他的眉头几不可察地微微一皱。他早就知道最近朝中大臣们的担忧，现在终于要拿到明面上来说了。
“范相，有何事？”他故作平静地问道。
范质没有直接回答，而是先声情并茂地将郭威登基以来的功绩，大大地吹捧了一番。
“……陛下登基以来，轻徭薄赋，与民休息。整顿军务，内惩奸佞，外御强虏。以至天下归心，万民景仰。臣以为，我大周之盛，已远超前代。陛下之功，可比汉祖唐宗！”
这番马屁，拍得属实有点高了。但满朝文武全都纷纷点头附和。
郭威的脸上，也露出了一丝笑容。“范相过誉了。朕，只是做了一些该做的事情而已。”
“不！”范质的语气，突然变得激昂起来，“陛下，您所做的已经足够了。不过，臣今日所奏，关乎我后周江山传承，关乎天下百姓安定，臣，不得不说！”
说着，他猛地撩起朝服，对着郭威，跪了下去。
“请陛下，早立储君，以安天下臣民之心！”
他这一跪，就像一个信号。
哗啦啦……
满朝的文武百官，无论心里是怎么想的，此刻，都齐刷刷地跟着跪了下去。
“请陛下，早立储君，以安天下臣民之心！”
山呼海啸般的声音，回荡在空旷的大殿之内。
郭威脸上的笑容，瞬间消失了。取而代之的是一片无法掩饰的疲惫和悲伤。
储君？
他何尝不想立储君？
可是，他拿什么立？
他的几个亲生儿子，早就死在了刘承佑那个疯子的屠刀之下。
他现在，连一个可以继承他血脉的子嗣都没有。
他沉默了。
大殿内，也陷入了一片死寂。只剩下百官们沉重的呼吸声。
“陛下！”范质抬起头，老泪纵横，“臣知道，此事是陛下的心中之痛。但是，国不可一日无储啊！如今，我大周虽然初兴，但四方依旧强敌环伺。北有契丹，南有南唐，西有后蜀。他们都在等着看我们大周的笑话！”
“一旦……一旦陛下龙体有恙。而国本未定，必然会引起巨大的动荡！到时候，我大周这来之不易的大好局面，就会毁于一旦！这天下，又将重新陷入战乱之中！陛下，您忍心看到，这万千黎民，再遭涂炭吗？”
范质的这番话，说得是字字泣血。
郭威的心，像是被针扎一样地疼。
他知道，范质说的都是对的。
这不是逼宫。
这是为了这个他亲手建立的王朝，最无奈也最现实的考量。
他缓缓地闭上了眼睛。
脑海里，浮现出他那几个惨死的儿子的面容。
老大，青哥儿，文武双全，有自己年轻时的风范。
老二，意哥儿，聪慧好学，最是孝顺。
……
如果他们还活着，该多好啊。
许久，他才重新睁开眼睛，声音沙哑地说道：“众卿……平身吧。”
百官们，迟疑了一下，还是站了起来。
“此事……朕，知道了。”郭威的语气，充满了无力感，“容朕……再想想。”
“陛下！”范质还想再劝。
郭威却摆了摆手，示意他不要再说了。
“退朝吧。”
说完，他便从龙椅上站起，头也不回地，走进了后殿。只留下一个落寞而又苍老的背影。
……
早朝不欢而散的消息，还是很快就传遍了整个开封城。
关于“国本”的讨论，成了街头巷尾，茶楼酒肆里，最热门的话题。
“听说了吗？今天早朝，满朝文武，逼着陛下立太子呢！”
“立太子？陛下哪还有儿子啊？”
“是啊！这可怎么办？陛下万一有个三长两短，这天下，不是又要乱了吗？”
“唉，真是天妒英才啊！好不容易盼来一个明君，却……却要绝后了。”
百姓们的担忧，是真切的。
他们是真的害怕，这刚刚安稳了没两年的好日子，会再次失去。
而朝中的大臣们，则开始了各种各样的“劝谏”。
有的，建议郭威，从宗室旁支里过继一个孩子，立为太子。
郭威的郭姓，并非大姓。宗室旁支，七拐八绕，血缘关系已经非常疏远。而且，那些所谓的“宗亲”，一个个都是些平庸之辈，根本难当大任。
郭威看不上。
有的，则建议郭威，效仿古代的圣君，禅让给有贤能的人。
比如，宰相范质，或者是跟随他一起打天下的那些功勋卓着的将领。
这个提议，更加不靠谱。
郭威自己就是从前朝的权臣，一步步上位的。他比谁都清楚，一旦他流露出“禅让”的意思，会引起多大的腥风血雨。
到时候，他手下那些骄兵悍将，为了争夺皇位，恐怕会立刻把开封城变成一个新的修罗场。
还有的更大胆。
他们建议郭威，广纳天下美女，充实后宫。趁着现在身体还算硬朗，再“努力”一把，说不定，还能生出个一儿半女。
郭威听到这个建议，气得差点当场拔剑砍人。
他都已经年过半百了，还搞这些？这不是让天下人，看他的笑话吗？
过继，不行。
禅让，不行。
自己生，更不行。
郭威发现，自己陷入了一个死局。
哪怕他真的拥有雄才大略，也无法解开这个死局。
他开始失眠，整夜整夜地，坐在书房里，看着墙上那副巨大的疆域图，一言不发。
他的雄心还在。他想北伐契丹，南下平乱，一统江山。
可是，这一切都需要时间。
而他，最缺的就是时间。
他感觉，自己就像一个倾尽所有，建造了一座宏伟宫殿的工匠。
可到头来，却发现自己没有一个可以继承这座宫殿的子嗣。
等他死后，这座宫殿，要么，会因为无人修缮而荒废。要么会被一群恶狼闯进来，分食殆尽，只留下残垣断壁。
那种巨大的无力感和不甘，几乎要将他压垮。
就在他心力交瘁，一筹莫展的时候。
一个内侍，小心翼翼地，走了进来。
“启禀陛下。宫外有一个自称是来自江南王家的人，求见。”
“王家？”
郭威的精神为之一振。