但扁山范围也不小，且危险重重，我需要一个向导，或者至少搞到一份更详细的水文图和登岛路线。
我想起了本地的一些渔家或者水文勘探队。或许可以花钱雇人？但风险太大，容易走漏风声。
正当我在思考如何安全前往扁山时，手机突然收到了一条陌生的加密信息。
信息内容极其简短，只有一个时间、一个坐标，以及一句话：
“欲知尺踪，明日午时，坐标处。独来。”
发信人未知。号码经过层层加密跳转，根本无法追踪。
我的心猛地一沉。
有人知道我在找墨玉尺！还知道我的行踪！
是谁？是敌是友？
是“幽府”的陷阱？还是……那个一直若隐若现、在岳麓山和天心阁都暗中出手相助的第三方势力？
坐标我查了一下，位于岳阳楼与城陵矶之间的一段偏僻湖岸，周围是茂密的柳林和废弃的码头设施。
去，还是不去？
风险极高。但对方显然掌握了关键信息，这可能是找到墨玉尺最快的途径。
沉思良久，我眼中闪过一丝决然。
去！
既然对方让我“独来”，那我就去看看，到底是何方神圣！
如今的我，有了一定的自保之力，也有信心面对大多数挑战。
我回复了两个字：“收到。”
然后，开始为明天的会面，做最充分的准备。
洞庭湖的烟波之下，暗流愈发汹涌。
次日午时，洞庭湖波澜不惊，水面倒映着略显阴沉的天空，泛着铅灰色的光。我提前一小时就抵达了坐标所指的区域——一段早已废弃的货运码头。断裂的木质栈桥歪斜地插入水中，生锈的铁锚和废弃的缆绳散落四处，茂密的垂柳林如同绿色的帷幔，将此地与远处的现代城市喧嚣隔绝开来。
空气中弥漫着水腥味和植物腐败的气息。寂静，死一般的寂静，只有湖水轻轻拍打岸边的声音。
我藏身于柳林深处，将自身气息与“天字盒”的力量收敛到极致，如同蛰伏的猎豹，仔细感知着周围的每一丝动静。精神力高度集中，五感放大到了极限。
时间一分一秒过去。午时正刻。
没有任何人影出现。
难道是被耍了？或者对方在更远处观察？
就在我疑窦丛生之际——
咯吱……咯吱……
一阵极其轻微、仿佛老旧车轮滚过地面的声音，从柳林深处传来。
我的心瞬间提起，目光锐利地扫向声音来源。
只见一个佝偻着背、穿着洗得发白的中山装、头上戴着破旧草帽的身影，推着一辆同样吱呀作响的旧自行车，慢悠悠地从柳林小径中转了出来。车后座上还绑着一个长长的、用油布包裹的物件，形状……似乎像是一把渔叉或者长柄工具？
他看起来就像一个最普通的、甚至有些落魄的本地老渔民。
但我的瞳孔却猛地收缩！
不对！他的脚步看似蹒跚，却每一步都异常沉稳，落地无声！他周身的气息完全融入了这片环境，甚至比那些垂柳和湖水更加“自然”，若非他故意发出推车的声音，我可能根本无法提前发现他！
这是个高手！对自身力量和气息的控制达到了惊人的地步！
他推着车，径直走到废弃栈桥的尽头，面向茫茫湖水停了下来，摘下草帽，露出一张饱经风霜、布满深刻皱纹却眼神异常清亮平和的脸。他看起来约有六七十岁，皮肤黝黑，是常年在湖上劳作的模样。
他并没有四处张望，仿佛只是来这里歇歇脚，看看风景。
但我知道，他就是我要等的人。
我深吸一口气，不再隐藏，从柳林中缓缓走出，在距离他约十米远的地方停下。这个距离，进可攻退可守。
听到我的脚步声，他缓缓转过身，脸上没有任何惊讶的表情，只是用那双清澈得仿佛能看透人心的眼睛上下打量了我一番，微微点了点头，声音温和却带着一种不容置疑的力量：
“星辉淬体，地脉亲和，还有一丝岳麓文华的加持……不错，比老瞎子信里说的还要好些。”
老瞎子？信？他认识矿灯老人？！而且听起来关系匪浅！
“前辈是？”我谨慎开口，心中警惕并未放下。
“名字不重要，湖上讨生活的老家伙一个。”他摆摆手，目光落在我胸口，仿佛能穿透衣物看到里面的“天字盒”，“你要找的那把尺子，我知道在哪。但那地方，你去不了，拿了也带不走。”
“前辈何出此言？”
“那把墨玉尺，早已不是死物了。”老者的语气带着一丝凝重，“它浸透了那湘西仡佬客的疯血、执念，还有洞庭湖底万千沉魂的怨气，更吞了那小半块‘天枢’残片，已然成了一件凶戾的邪器。它现在守在扁山黑龙潭底，自成一片鬼域，迷惑往来船只，汲取生灵精气壮大自身。这些年，误入那片水域消失的渔船，可不止三五条。”
黑龙潭！扁山最险恶之处！传说通往洞庭龙宫（也可能是地狱）的入口！
“那前辈邀我来此，是为了告诉我此事，让我知难而退？”我皱眉。
“是，也不是。”老者摇摇头，目光变得锐利起来，“那东西已成祸害，不能再留。但它已成气候，加之有‘天枢’残片为核，等闲手段难以奈何。老夫守湖半生，也只能勉强压制它不扩散为害，却无力根除。”
他顿了顿，看向我：“但你不同。你身负正统‘天枢’传承，又有禹碑气息加持，或有一线机会能净化那尺中的疯血执念，收回那片残片，彻底解决这个隐患。”
“我该如何做？”
“两个选择。”老者伸出两根手指，“一，老夫可送你至黑龙潭附近，但你需独自下水，后果自负。二，你若信得过老夫，可将你怀中那‘天枢’核心暂借于我，由我携其入潭，以正克邪，或能成功。当然，你若选二，老夫也需要你在一旁协助，以防不测。”
他说的平静，但我心中却瞬间掀起惊涛骇浪！
第二个选择！他想要“天字盒”！
这是真正的目的吗？之前所有铺垫，都是为了此刻图穷匕见？