雍丘的血腥气尚未在兖州大地上完全消散，一股更为阴冷的暗流，却借着凛冽的寒风，悄然涌向了陈留太守张邈的案头。
夜深人静，太守府书房内烛火摇曳。张邈枯坐案前，面前摊开的公文，字迹模糊难辨。弟弟张超自刎城头那绝望的眼神，如同梦魇，日夜纠缠。曹操那看似诚挚实则冰冷的抚慰，更如芒刺在背。一种深沉的无力感与挥之不去的怨恨，啃噬着他的心。
“使君。”心腹老仆的声音带着一丝异样，小心翼翼地呈上一封用火漆密封、没有任何署名的信函，“方才有人从角门缝中塞入此物，行踪诡秘。”
张邈眉头一拧，接过信函。入手微沉，封口火漆的纹路陌生而粗粝。他心中疑窦顿生，屏退左右，用裁刀小心地挑开封泥。展开帛书，一行行熟悉的、带着几分狂放不羁的笔迹，瞬间刺入眼帘——是吕布！
“孟卓兄台鉴：
闻弟超噩耗，布不胜悲愤，痛彻心扉！超弟少年英豪，虽有行差踏错，投效于我，然其心赤诚，非大奸大恶之徒！曹孟德，何其狠毒？坐拥雄兵，围城如铁桶，竟不留一丝余地，生生逼得超弟自刎城楼！此非仅杀一人，实乃践踏孟卓兄手足之情，羞辱张氏满门之颜面于天下！视兄如无物，其心可诛！”
吕布的开篇，字字如刀，精准无比地戳在张邈内心最痛、最怨之处。张邈的手猛地一颤，呼吸都急促了几分。那“逼死”、“践踏”、“羞辱”、“视兄如无物”的字眼，像毒蛇一样钻入他的脑海，将曹操那张“关切”的脸撕得粉碎，只剩下冰冷的算计与无情的碾压。
“更可恨者！”吕布的笔锋陡然转厉，充满了煽动性，“曹孟德口口声声信任于兄，倚重陈留！然其所作所为，何曾将兄真正视为心腹？兖州，兄与公台昔年鼎力相助，方有他曹孟德立足之地！此乃兄与公台心血所系，根基所在！可如今如何？”
“刘备！一织席贩履之徒，空有虚名，寄人篱下如丧家之犬！曹孟德竟假借天子之名，封其为‘兖州牧’，堂而皇之骑在兄与公台头上！此非信任，实乃监视！是悬在兄与公台颈上的一把利刃！名为州牧，实为坐探！曹孟德借刘备之手，行控扼兖州之实，将兄与公台多年心血视作其囊中之物，肆意揉捏！此等行径，与夺人基业何异？兄可忍，公台可忍乎？！”
信中的每一个字都如同淬毒的钢针，狠狠扎在张邈心头的芥蒂之上，并且疯狂地搅动、放大！刘备！那个被曹操“明予暗收”在兖州、处境微妙的刘皇叔！在吕布的笔下，其存在本身就成了曹操不信任张邈和陈宫、意图架空甚至夺取他们根基的铁证！什么制衡？什么权宜？统统被吕布解读为赤裸裸的侵占与背叛！
“孟卓兄！布虽败走，然心念旧谊，更不忍见兄与公台，为曹贼虚情假意所蒙蔽，为他做嫁衣，最终落得鸟尽弓藏，兔死狗烹之下场！超弟之血未干，兄岂能安卧？刘备之刀已悬，兄岂能无觉？陈留乃兄根本，兖州乃兄心血，岂容他人染指窃据！”
“布虽力薄，然麾下犹有并州狼骑，心向兄台者亦众！若兄与公台忍无可忍，愿举义旗，布必倾力来援！你我联手，共诛国贼曹孟德，夺回兖州基业，告慰超弟在天之灵！何去何从，望兄慎思！布翘首以盼！”
信末，是吕布龙飞凤舞的署名，带着一股孤注一掷的疯狂。
张邈死死攥着帛书，指节因用力而发白，手背上青筋暴起。胸膛剧烈起伏，粗重的喘息在寂静的书房里格外清晰。吕布的话，如同魔鬼的低语，将他心中压抑的怨恨、对权力的焦虑、对未来的恐惧，瞬间点燃、引爆！
逼死张超！视我如无物！
派刘备监视！夺我兖州基业！
曹操……曹孟德！你好！你真好！表面上称兄道弟，抚慰有加，背地里竟是如此算计！如此狠毒！
一股炽热的怒火夹杂着冰冷的杀意，直冲张邈的顶门。有那么一瞬间，他甚至想立刻召集心腹，联络陈宫，响应吕布！让那个虚伪的奸雄付出血的代价！
然而，就在这怒火即将吞噬理智的刹那，书房的门被轻轻叩响了。
“使君，夜深了，可需添些热茶？”是老仆平静的声音。
这平常的问候，却像一盆冷水，兜头浇下。张邈猛地一个激灵，沸腾的血液瞬间冷却了几分。他环顾四周，这熟悉的书房，窗外寂静的庭院，远处隐约可闻的巡夜梆子声……这是陈留，是他的根基，但更是曹操牢牢掌控下的兖州重镇！
吕布？一个丧家之犬！他的话有几分可信？他所谓的“倾力来援”，不过是拉自己下水，为他火中取栗！若真听了他的蛊惑，举兵反曹……张邈眼前仿佛看到了陈留城破，火光冲天，张家满门被屠戮的场景！张超的血未干，难道还要让整个张家为其陪葬？
曹操的手段……他太清楚了！雍丘城下的尸山血海就是明证！自己这点力量，加上吕布那点残兵，在挟大胜之威、掌控兖州军政的曹操面前，无异于以卵击石！
冷汗，瞬间浸透了张邈的后背。他大口喘着气，看着手中那封如同烙铁般滚烫的帛书，眼中充满了挣扎、痛苦和深深的恐惧。吕布的话，将他心中最深的怨毒和恐惧都挑明了，但也让他无比清晰地看到了反抗的绝路！
“不……不行……”张邈声音嘶哑地低语，像是在说服自己，“不能……不能中了吕布的奸计……这是取死之道……”
他猛地起身，踉跄着冲到铜灯前，颤抖着将手中的帛书凑向跳动的火焰！
火苗贪婪地舔舐着帛书的边缘，迅速蔓延开来，吕布那狂放的字迹在火光中扭曲、焦黑、化为灰烬。张邈死死盯着那燃烧的火焰，仿佛要将心中翻腾的怨恨、恐惧和不甘，也一同焚毁。
“噗——”最后一角帛书化为灰烬，飘落在地。
张邈脱力般跌坐在席上，脸色惨白，浑身冷汗涔涔。书房内弥漫着一股焦糊的气味，和他粗重的喘息声。
然而，信可以烧掉，吕布种下的毒刺，却已深深扎进了他的心底。对曹操的怨恨与恐惧，对刘备的猜忌与厌恶，对自身处境的焦虑与无力……这些情绪非但没有随着信纸的灰飞烟灭而消失，反而如同被浇灌了毒汁的藤蔓，在他内心深处疯狂滋长、缠绕。
“曹孟德……刘备……”张邈闭上眼，指甲深深掐入掌心，留下血痕。他不能反，也不敢反。但这颗被毒刺侵蚀的心，将永远无法再与曹操“推心置腹”，也注定会将那个空降的“兖州牧”刘备，视为眼中钉、肉中刺！
几乎就在张邈焚信的同时，洛阳曹府，程昱脚步匆匆地穿过回廊，敲响了曹操书房的门。
“主公！”程昱的声音低沉而急促，“兖州密报！吕布遣死士潜入陈留，向张邈传递密信，内容虽未全悉，但必是离间挑拨，欲借张超之死与刘备之事，煽动张邈生变！”
曹操正与曹昂分析一份关于河北臧洪动向的军报，闻言，手中朱笔一顿，墨点洇开一片。他缓缓抬起头，眼中并无太多意外，只有一片深不见底的寒潭。
“哦？吕布这头丧家之犬，倒还没忘了咬人。”曹操的声音听不出喜怒，他将朱笔搁下，看向程昱，“陈留那边，张孟卓有何反应？”
“据报，张邈收到信后，独自在书房良久，后焚毁了信件，未曾召集部属，亦无异常调动。然其府邸气氛压抑，张邈本人闭门不出，形容憔悴。”程昱禀报道。
曹昂在一旁听得心惊，忍不住道：“父亲，吕布此计歹毒！张世叔心中本有芥蒂，此信如同火上浇油！虽其焚信暂未动作，然心中怨毒恐已更深！刘备将军在兖州，处境岂非更加微妙危险？”
曹操没有立刻回答，他站起身，踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，仿佛要看穿千里之外陈留城内的暗涌。
“仲德，”曹操的声音平静无波，却带着一种掌控全局的笃定，“传令陈留的‘眼睛’，盯紧张孟卓，一举一动，皆需密报。对其府中亲信，尤其是掌管军务者，多加留意。但，不要打草惊蛇。”
“喏！”程昱领命。
曹操转过身，目光落在曹昂身上，深邃难测：“昂儿，看到了吗？这就是乱世。明枪易躲，暗箭难防。吕布的信，是毒药，也是试金石。”
他走到案前，手指敲了敲那份关于刘备在兖州近况的密报：“张邈焚信，说明他尚存理智，知道轻重，畏惧我之威势。此乃‘可控’。” 手指又移向程昱带来的密报，“然其心中怨毒已深，对刘备猜忌更甚，此乃‘隐患’。”
“至于玄德……”曹操嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“他在兖州，本就是一步险棋，一个活靶子。吕布的离间，不过是让这靶子更显眼了些。有张邈、陈宫在侧，有这封‘密信’的阴影笼罩，他只会更加如履薄冰，更加依赖我曹孟德的‘庇护’！”
曹昂心中一凛，瞬间明白了父亲的深意。
刘备的存在，本身就激化了兖州本土势力的焦虑。吕布的离间，非但没能让张邈铤而走险，反而加深了这种焦虑，将刘备推到了一个更孤立、更需要曹操支持的位置！父亲不动声色，便借吕布的刀，给刘备的脖子上又套上了一道无形的枷锁！同时，也进一步将张邈那点怨恨，牢牢压制在“可控”的范围之内。
“那……父亲，我们是否需要提醒或安抚一下刘皇叔？”曹昂谨慎地问。
“不必。”曹操断然道，眼中精光一闪，“让他自己去体会这兖州的水有多深，风有多冷。唯有切身体会到孤立无援，他才会更清楚，谁才是他真正的依靠！这，就是成长，也是……掌控！”
曹操重新坐回案后，提笔蘸墨，语气恢复了平日的沉稳：“传信给兖州的陈宫、张邈，还有……刘备。就说，朝廷念兖州初定，民生凋敝，特拨付一批粮秣，用于抚民安境。着令三人，会同地方官员，妥善分配，务必使百姓感沐天恩。具体分配细则……让他们自行商议拟定，报洛阳备案即可。”
曹昂和程昱对视一眼，心中了然。这看似寻常的赈济命令，实则是将张邈、陈宫与刘备三人，推到了一个必须合作或斗争的微妙位置。粮秣分配，历来是地方权力博弈的焦点。父亲此举，无异于在吕布点燃的暗火之上，又不动声色地添了一把干柴！是让三方在合作中消弭猜忌，还是在争夺中加剧矛盾？全看他们自己如何应对。而父亲，只需在洛阳，冷眼旁观，掌控全局。
“是，父亲（主公）！”两人齐声应道。
濮阳州牧府的议事厅里，炭火烧得正旺，却驱不散厅内那层若有若无的凝滞。刘备身着素色锦袍，端坐在主位，目光平和地望着两侧的席位 —— 左侧是陈宫，这位兖州本土名士捻着胡须，眼神在案上的粮秣账簿上流转；右侧的张邈则一身深色官服，双手按在膝上，眼帘微垂，仿佛对厅内的一切都提不起兴致。
三日前，刘备收到了曹操从洛阳发来的檄文，连同那批标注着 “朝廷赈济” 的粮秣清单。他拆开檄文时，指尖在 “着令三人会同分配” 那行字上停顿了许久 —— 曹操这是明着将球踢到了他们脚下，让他这个 “空降” 的州牧，与张邈、陈宫这两位兖州地头蛇，在粮秣这块最实际的利益上，当面锣对面鼓地打交道。
“孟卓兄，公台先生，” 刘备率先打破沉默，声音温和，“朝廷拨下的这批粮秣，共计三千石，虽不算充裕，但对初定的兖州而言，也算雪中送炭。今日请二位来，便是想共商分配之法，务必让每一粒粮食都用在实处。”
他说着，将账册往前推了推：“依备之见，可按三部分配：其一，优先拨付陈留、濮阳等重镇的军屯，眼下正值冬春交替，将士们戍守辛苦，粮草不能短缺；其二，调拨一部分用于安抚雍丘之战后的流民，尤其是那些失去家园的百姓，需得让他们有口饭吃，安稳过冬；其三，留少许作为州府储备，以备不时之需。不知二位意下如何？”
陈宫抬眼，目光锐利如鹰：“刘州牧的法子公允，只是……” 他话锋一转，指尖点在账册上的 “陈留” 二字，“陈留乃兖州门户，不仅驻军众多，且毗邻洛阳，往来官吏、信使不绝，耗费本就比别处多。依在下看，军屯的份额里，陈留当占三成，濮阳占两成，其余诸县再分剩下的五成，如此方能确保要地无虞。”
这话看似在争陈留的份额，实则也是在提醒刘备 —— 张邈在陈留根基深厚，动陈留的利益，需得掂量掂量。
刘备尚未回应，一直沉默的张邈忽然开口，声音平淡得像结了冰的河面：“公台先生所言极是。陈留的防务确是重中之重，理应多拨。”
他抬眼看向刘备，脸上竟挤出一丝客套的笑意，只是那笑意未达眼底，反而透着几分疏离：“刘州牧乃朝廷钦命的兖州牧，总领全州事务，此事本就该由州牧定夺。张某与公台不过是地方守吏，只需遵令执行便是。州牧怎么分，张某都无异议。”
这番话客气得无可挑剔，却把自己摘得干干净净，明摆着不愿掺和其中，更不愿与刘备、陈宫在桌面上讨价还价 —— 仿佛多说一句，都是对自己的折辱。
陈宫看了张邈一眼，眉头微不可察地皱了皱。他本想借着粮秣分配，试探张邈对刘备的真实态度，如今张邈这副 “事不关己” 的模样，反而让局面更显尴尬。
刘备却像是没听出张邈话里的疏离，反而露出温和的笑容：“孟卓兄此言差矣。治理兖州，需得我们三人同心协力，哪能由备一人独断？公台先生的建议有道理，孟卓兄久守陈留，更知地方实情，不妨也说说看法？比如流民安抚这块，陈留的流民数量最多，是不是该多拨些粮？”
他特意把话题引回张邈身上，语气诚恳，姿态放得极低。
张邈端起茶杯，抿了一口，动作慢条斯理，仿佛在斟酌词句，最终却只淡淡道：“流民安抚是州牧的仁政，张某自当全力配合。粮秣多少，全凭州牧调度，陈留府衙定会照办。”
话说到这份上，再僵持下去也无益。刘备见状，便顺着台阶下：“既然二位信任，那备便暂拟一个章程：军屯粮陈留三成、濮阳两成、余者五成；流民安抚粮陈留四成、濮阳三成、余者三成；储备粮暂由州府保管，若遇紧急情况，再行调拨。拟定后，会先送二位府衙过目，若无异议，便照此执行。”
陈宫点头应下：“如此甚好。”
张邈也只是微微颔首，没再多说一个字。
议事结束后，张邈率先起身告辞，步履匆匆，仿佛多待一刻都如坐针毡。他走后，陈宫看着刘备，忽然叹了口气：“刘州牧，张孟卓他……”
“公台先生不必多言。” 刘备打断他，眼中闪过一丝无奈，“孟卓兄心中有芥蒂，备明白。时日尚久，总能慢慢化解。”
陈宫却摇了摇头，目光深沉：“张孟卓性情刚直，又重手足之情，张超之事，他怕是…… 难释怀啊。州牧在兖州行事，还需多加留意。
送走陈宫，刘备独自站在议事厅里，望着窗外飘落的零星雪花，眉头紧锁。张邈的客气，比直接的敌意更让人心头发沉 —— 那是一种无声的对抗，一种不愿与他产生任何交集的疏离。
“来人。” 刘备唤来亲卫，“备一份薄礼，送到陈留太守府，就说…… 感谢张太守对州府事务的支持。另外，把拟定的粮秣分配章程誊抄一份，快马送往洛阳，呈主公过目。”