长安城内，火光熄灭后的空气里弥漫着血腥与焦土的味道。董卓的尸首已被拖去示众，宫城内外虽恢复短暂秩序，却处处透着压抑。
夜雨过后，地面泥泞，踩上去发出“叽咛”声。曹操带着轻骑绕过横尸遍地的巷口，马蹄在青石板上溅起水珠，清晨的风吹散了一夜的血腥气，却吹不散乱世的阴霾。
大汉的旗帜在宫阙上风雨飘摇，旗边破损，绣着的金龙已被雨水打湿褪色。刘协——这位刚刚被董卓从弘农迎回立为帝的少年天子，被人簇拥着缓步走入内殿，白色的常服在湿冷的风中抖动着，他的脸色苍白，眉眼中带着未褪的恐惧，眼中却透着一丝与年龄不符的冷静与茫然。
曹操立在殿外的回廊下，看着这个十三岁的少年缓缓走来，目光微微一震，仿佛透过湿冷的晨雾，看到了上一世那被自己捧在掌心、又亲手利用到极致的献帝。那张稚嫩而憔悴的脸，曾在无数个寒夜里，望着自己冷漠地宣读调令、征发、诛杀，曾在无数次车驾辗转中惊恐颤抖，又曾在铜镜前无声流泪。
“曹孟德？”年幼的天子声音微弱，却竭力维持着天家的尊严。他听说过这个名字，曾是镇压黄巾的英雄，曾是讨董的义师，却又是那个让所有权臣忌惮的名字。
曹操微微弯腰，缓缓行礼，声音平静而清朗：“微臣曹操，拜见陛下。”刘协望着面前这位青衫如墨、眼神深沉的男人，目光中掠过一丝恐惧，随即低下眼帘，声音颤抖却不肯示弱：“爱卿平身。”
风从破碎的窗棂吹入殿内，卷起地上的尘土和血污的味道，刘协猛地咳了几声，脸色更白。曹操看着这瘦弱的少年皇帝，心头忽然一软，目光中那抹凌厉杀伐悄然褪去，取而代之的是一丝难得的温暖与柔和。他记得上一世，这个孩子被自己当成利用朝堂和群雄的棋子，被自己摆布在天下大势里，直至献帝头发花白，眼神浑浊，口中喊着“曹公”，在冷宫中饮下赐下的毒酒，死得悄无声息。
那时，曹操以为自己赢了，赢了全天下。可当夜深时分，他披衣起身，独坐窗前时，却只觉得无尽空虚和寒冷。无数流离失所的百姓，尸横遍野的战场，烧不尽的烽火，换来的不过是他在洛阳城头冷风中的一声长叹。那份疲倦从上一世的晚年延续至今，刻入骨髓。
“陛下，您怕我么？”曹操忽然笑了笑，缓步向刘协走近，微微蹲下，与这位少年天子视线平齐。刘协的眼睛猛地睁大，眼中闪过惊慌与警惕，本能想后退，却终究被束缚在这狭小的帝王之躯与帝位之上动弹不得。曹操注视着他，目光柔和，语气低沉却带着从未对任何人展露过的疲惫与真诚：“不要怕，我不会再让你受苦了。”
刘协怔怔望着曹操，黑亮的眸子中映出男人深沉的面容，稚嫩的心底却第一次生出了一种安全感。这种感觉是陌生的，是自他被董卓囚禁以来未曾有过的。
曹操缓缓伸出手，将他额前湿冷的碎发拂到耳后，温声道：“天下大乱，民不聊生，我知道你恨这些战争，我也恨。”他站起身，目光望向窗外渐亮的晨光，眸子里闪过一抹坚定：“我只想当个富贵闲人，不想再四处征战，不想再血流成河。”
刘协怯生生地抬头看着他，眼中露出茫然：“那……卿为何要来见朕？”
曹操回头看他，笑意微起：“因为这天下终归要有人来收拾残局，若无人收拾，你依旧会被权臣欺凌，百姓依旧会被战火吞噬。”他顿了顿，轻声道：“你若肯信我，便随我东归洛阳，我不是操纵你的枷锁，而是教你如何做一位真正的皇帝。”
刘协怔怔地看着曹操，瘦弱的肩膀在寒风中轻轻颤抖，眼中不知何时溢出了泪水。他跪了下去，磕头时声音颤抖：“曹公……能否带我回家？”曹操俯下身，伸手将他扶起：“好，回家。”他轻声说完，转身大步离开宫殿，踏着晨光，背影坚毅如山。
那一刻，曹操忽然感到肩上背负的沉重似乎轻了一些。他知道，乱世尚未结束，他仍要出征，仍要杀伐，仍要周旋于天下群雄之间。但这一世，他不想再让这位少年天子沦为自己手中的傀儡，他要教会他如何为百姓做主，为这支离破碎的天下带来真正的和平。如此，或许在这一世结束时，他能在洛水边煮酒临风，听江水东流，看云卷云舒，而无愧于天地，无愧于黎庶。
洛阳春日微雨，细密雨丝洗去焦土与火焰的痕迹，残破宫阙在新绿间透出苍凉又带来生机。檐角挂着未滴落的雨珠，在风中颤抖，滴落时溅在青石板上，发出清脆声响。
曹操负手立于太极殿外，看着晨雾中被雨水润湿的砖瓦，目光平静深沉，微微闭上眼时，那场血色烽烟、尸横遍野、刀剑破风的记忆依旧隐隐作痛。
前世他几乎掌控了刘协的一生，看尽了这位傀儡天子如何在被宦官、外戚、权臣利用后，最终在冷宫中寂然死去，徒留一个“献”字笑柄于史册。可这一世，他已无心再争夺无谓的虚名与江山，却不愿再见百姓流离，朝堂腐烂。他要在有限的岁月中，教这少年如何为帝，如何守护百姓，如何在这乱世中成为真正能庇护天下苍生的君王。
刘协搬居洛阳南宫暂居时才十四岁，瘦弱的身形在大雨中显得脆弱，眼神却渐渐有了与年龄不符的倔强。他习惯了恐惧中被人操纵，习惯了在恐惧里微笑以自保，可当他看到曹操在雨中不顾泥泞从马背上跳下，亲自走进泥水里抱起自己时，他第一次觉得有一丝真实的温暖。
第一天清晨，曹操带着刘协在后殿空庭中负手而行，晨雾氤氲中，他淡淡开口：“陛下可知，这世上最重要的事是何？”刘协以为他要讲治国安邦的大道理，战战兢兢地回答：“选贤任能，敬天爱民。”
曹操看了他一眼，微微笑道：“都对，也都不对。”他走到院中那棵老梅树下，伸手抚过粗糙的树皮：“陛下，这世上最重要的，是要活着。”刘协一愣，曹操缓缓转身，眼神深邃：“不管你是皇帝，还是平民，只有活着，才有一切可能。想治国，想救百姓，先要保住自己的命。”刘协怔怔看着他，薄唇微张，却说不出话。
曹操开始每日带刘协晨起习武，并非教他繁复的剑法和刀术，而是最基础的马步扎桩，最基础的握剑、拔剑、转身卸力。春雨淅沥，刘协摔倒在泥水里一次次爬起，浑身是泥，手腕被剑柄磨破渗血，曹操只是站在雨中看着他，淡淡说：“爬起来。”少年皇帝咬牙站起，眼中泪水混着雨水滑落，手指攥紧剑柄，却没有松手。
关羽与张飞远远看着都不忍，张飞小声骂道：“曹阿瞒也忒狠。”刘备却轻声道：“这不坏。”关羽沉声道：“此子骨头不错。”曹操收回目光，眼神中闪过一丝隐秘的笑意。
夜间，曹操在灯下与刘协对坐，桌上摊开的是尚未修好的黄河水道图。曹操指着图上的线条说：“江河之水，决口则洪，闭塞则旱。治水如治国，要懂得引导，要懂得疏通，要懂得堵截。”
刘协认真听着，眼中闪烁着光芒，轻声问：“那人心呢？”曹操顿了顿，目光转向他：“人心比水更难治。要学会用人，但先要能看透人，信而不疑，也疑而不盲。”他指了指自己的胸口：“记住，真正的皇帝，不是掌握天下最强兵马的人，而是能让所有人心甘情愿为他效死的人。”
为了锻炼刘协的胆识，曹操带他微服出宫，去看洛阳城外破败的村庄和流离的灾民。春日的风带着残雪的寒意，百姓沿街乞讨，孩童在废墟边啼哭。刘协看着看着，眼睛红了，却没有哭出声，只是默默脱下自己的披风，披在了一个冻得瑟瑟发抖的小孩身上。
回宫途中，曹操望着他笑了笑：“可知道自己做错了什么？”刘协低头：“不该示弱。”曹操摇头：“你做得很好，但若要救天下所有的孩子，仅凭一件披风不够，你要有足够的力量。”他顿了顿，望向远处残破的城墙，低声道：“我曾以为屠刀和铁骑便是力量，但杀得再多，百姓依旧流离。现在我想通了，真正的力量，是让他们不必再跪着乞讨。”
郭嘉时常夜里来看刘协和曹操讨论律法、户籍、屯田。荀彧则在旁为刘协讲《春秋》之义、《诗经》之德，让刘协在最短时间内读懂世道与人心；刘协常常伏在案上练字至深夜，灯火映照下那青涩的侧脸透着坚毅。偶尔他会停下笔，看向窗外那片夜空，喃喃自语：“我不想再被人利用。”曹操有时坐在窗边喝酒，听见这句话时轻轻一笑：“很好，你要记住这句话，永远不要被任何人利用，包括我。”
那一夜春雷乍响，雨打青瓦，曹操披衣走到窗前，看见刘协抱着卷宗在灯下睡着，笔还握在手里，纸上写着“宁负曹公，不负天下”。
曹操看了很久，忽然低声笑了笑：“很好。”这一世，他愿教这个少年如何成帝，然后看着他带给天下太平，让他自己坐在青山绿水旁煮酒听风，当一个真正的富贵闲人。
长安春雨初歇，洛阳城外湿润的泥土散发出青草和腐木混杂的气味，残破的宫墙上映出新芽的嫩绿，透出一丝坚韧的生机。晨光透过雾气洒在南宫外空阔的练武场上，少年天子刘协正咬牙持剑，汗水顺着鬓角滴落，在泥地上溅起星星点点的印记。
曹操负手立在檐下，看着这幕熟悉又陌生的场景，眼神深邃而平静。
上一世，这位少年被迫学会微笑、被迫学会顺从、被迫成为一枚棋子，而这一世，他要教他握住剑，要教他学会“如何不被利用”。他不再需要一个木偶天子，而是要在乱世里培养出真正能为百姓主持公道的皇帝，让自己可以真正脱下铠甲，做个远离征战的富贵闲人。
荀彧第一次看出曹操的意图是在一次议事之后。
那日宫内议事散后，荀彧与郭嘉并肩而行，听见殿后空庭中少年天子的练武声。荀彧眉头微蹙：“主公真要如此培养陛下？”郭嘉嘴角带笑，摇摇羽扇：“文若，你不是也常说，国不可一日无君，而君若不强，天下怎能安定？”
荀彧望着郭嘉，半晌才低声叹道：“可若陛下真成了能主天下之君，他会放过主公吗？”郭嘉停下脚步，眼中闪过一丝幽深：“若天下百姓能少死几百万，主公怕不怕又如何？”
刘备也看出了曹操的改变。那日他与曹操一同视察洛阳城外新修的屯田渠口，沿着渠岸走着，春风拂过，杨柳随风摆动，渠水潺潺。刘备看着曹操难得露出轻松的笑意，忍不住低声问道：“孟德兄，若真有一日陛下自立于朝堂，孟德兄可曾想过如何自处？”
曹操停下脚步，静静看着渠水中倒映的天光云影，许久才轻声笑道：“玄德啊，若有那一日，我便卸甲归田，养花种竹，教儿育孙，煮酒听雨。”刘备望着他那一瞬间柔和下来的神情，心中微动，忽然生出一丝酸意——这天下若有更多像孟德兄这般心怀百姓之人，又何至今日这般破碎。
张飞却是最不耐烦的一个。他看着少年刘协每日在雨中练剑，在灯下读书，气得直跺脚：“这娃娃弱不禁风的样子，让他看折子看兵书练剑作甚？曹阿瞒是不是想累死他！”关羽却沉默不语，望着刘协在泥地中摔倒又爬起的身影，眉头虽紧皱，眼中却有一丝难得的认同：“大哥，三弟，主公此举……未必不对。”张飞嘟囔道：“对是对，可就是看着憋屈。”刘备轻轻叹息：“这世道，皇帝若不学会自己站起来，就只有被别人扶着、压着、害着的份。”
最为震动的，是朝堂中那些依附权臣、习惯操弄天子的老臣和地方豪强。司空杨彪看着曹操进宫时，刘协亲自迎到殿前，行的虽是帝礼，却带着一丝真挚笑意，心中暗暗发寒；太尉朱儁在奏报完后，见刘协能自如地向曹操、荀彧提问河道军屯事务，甚至能不疾不徐地表达自己的见解，手中玉笏险些落地；更有曾在董卓乱政时暗中操纵诏书的宫内老宦，夜里惊醒时冷汗湿透，喃喃道：“这小皇帝……变了。”
地方世家也在暗中观望。颍川荀氏、汝南袁氏、弘农杨氏多有来使探察，原本以为曹操不过是再造一位傀儡皇帝巩固自身权力，却在洛阳的街头巷尾听到流民百姓说：“听说皇帝陛下自己下田巡视，问百姓要粮要布多少。”“听说皇帝骑马出城摔了一跤，还自己爬起来笑，说要自己看天下路有多难走。”这等传言落入世家子弟耳中时，第一次让他们在饭桌上沉默良久，心头升起一股不安的凉意——若真是这样的一位皇帝长成了，他们未来还能像从前一样掌控朝政、操纵天下吗？
而郭嘉在夜里独酌时，曾抬头望向窗外深蓝的夜空，喃喃自语：“主公啊，你想清净，可你教会了这位少年帝王睁眼看世界，看得越多，他想做的就越多。你要如何退得干净？”
在众人复杂目光交错之中，曹操每夜回到书房，都在灯下默默看着刘协白日的字帖和练剑笔记。那少年的字迹逐渐变得有力，练剑笔记中不再只是招式记载，而是写着“民可载舟，亦可覆舟”“刀兵所至，寸草不生，心痛如绞”等字句。
曹操合上册子，靠在椅背上，眼中浮现一丝疲惫又温暖的笑意：“很好，孩子，你要记住这痛，才能不让别人再痛。”
洛阳的春雨终于停歇，第一声布谷鸟在破败宫墙上啼鸣。少年天子刘协换下湿重的练功服，换上了干净的常服，戴上玉冠，走入朝堂，面对满殿文武时，他的眼神不再闪躲畏缩，而是带着一丝清亮的锐光，朗声说：“诸卿，今日议事。”那声音不大，却让朝堂内所有人都一震。
曹操立在一侧，负手而立，深深看了刘协一眼，微笑低声自语：“很好，既然你已经学会了站起来，那接下来……我便尽我所能，为你扫平前路。”