曹操以朝廷名义下达的诏书——责令袁绍遣长子袁谭率精兵一万入洛阳宿卫，并即刻抽调河北之粮解送洛阳济困——如同一块投入深潭的巨石，在洛阳宫闱深处和邺城幕府之中，同时激起了更为剧烈的震荡。
未央宫后殿，香炉青烟袅袅，却驱不散空气中弥漫的压抑。少年天子刘协背对着殿门，望着窗外灰蒙蒙的天空，肩膀微微起伏。那道刚刚由尚书台发出、盖着他玉玺的诏书副本，正静静地躺在他身后的御案上，每一个字都像烧红的烙铁，烫着他的尊严。
“遣子入侍……输粮济困……”刘协的声音带着一丝不易察觉的颤抖，更多的是压抑不住的愤怒，“好一个‘朝廷名义’！好一个‘体恤忠义’！曹孟德……你眼中，可还有朕这个天子？！”
他猛地转过身，清瘦的脸上因愤怒而泛起潮红：“这朝廷，究竟是朕的朝廷，还是他曹孟德的朝廷？！朕拜袁绍为右将军，他竟敢如此激烈反制，借朕之名，行胁迫之实！他这是将朕……将朕当作他号令天下的印玺了吗？！”
“陛下息怒！”侍立在一旁的心腹宦官张恒立刻趋前一步，声音尖细而带着刻意的惶恐与挑唆，“大将军此举，实乃僭越！分明是借朝廷之威，行私怨之实！袁本初四世三公，海内仰望，纵有不是，陛下自有圣裁，何须他曹操假借圣意，如此咄咄逼人？此非但伤袁将军之心，更是……更是藐视陛下天威啊！”
另一个宦官也附和道：“张常侍所言极是！陛下，曹操跋扈，已非一日！前有兖州之事，擅作主张；今又借朝廷之名，行此胁迫之举！长此以往，朝纲何在？陛下威仪何存？老奴观之，其心……恐非纯臣！”
“够了！”刘协低喝一声，打断了宦官们添油加醋的谗言。他何尝不知这些宦官也有私心？他们与曹操所代表的士族外臣本就矛盾重重，此刻不过是借机煽风点火。但……他们的话，却精准地戳中了他内心最深的恐惧和屈辱——自己这个皇帝，在曹操面前，似乎真的只剩下盖章画押的份！
他烦躁地踱步，目光扫过御案上堆积如山的、需要曹操“建议”或“过目”的奏章，一种前所未有的无力感和被操控的愤怒交织在一起。曹操的反击如此迅速、如此强势，甚至不惜撕破脸皮也要压制袁绍，这让他试图扶持袁绍制衡曹操的计划，甫一开始就遭遇了迎头痛击！更让他心惊的是，曹操对朝廷名义的掌控力，远超他的想象。
“伏皇后那边……有何动静？”刘协忽然停下脚步，问道。他想起了那位温婉却日渐显露出政治敏锐的妻子。
张恒眼神闪烁了一下，低声道：“皇后娘娘……似乎对此事颇为忧虑。昨日还召见了其父伏完大人入宫叙话。伏大人出宫时，神色凝重。”
刘协心中一沉。伏完……伏氏……他们也是自己用来制衡曹操的棋子，但此刻，连他们似乎也感到了压力。曹操的权势，如同一座无形的大山，笼罩着整个洛阳宫城。
“传旨，”刘协的声音带着一丝疲惫，却又透着一股倔强，“就说朕连日操劳，身体不适，明日的朝会……免了。”他需要一个喘息的空间，需要思考如何破局。曹操借朝廷名义压袁绍，他暂时无力阻止，但他不能坐以待毙。或许……这些宦官，这些看似卑微却深谙宫廷之道的人，能成为他手中新的、更隐蔽的棋子？一个念头，在他心中悄然滋生。
当曹操“以朝廷名义”下达的诏书抵达邺城袁绍府邸时，整个议事厅的气氛瞬间降到了冰点。压抑的怒火在袁绍眼中熊熊燃烧，几乎要喷薄而出！
“遣子入侍？输粮济困？！曹阿瞒！欺人太甚！”袁绍一掌狠狠拍在案几上，震得杯盏乱跳，声音因极致的愤怒而嘶哑，“他这是要谭儿去做人质！要抽我河北的血去养他洛阳的兵！此乃釜底抽薪，绝户之计！”
谋士们面色凝重，空气仿佛凝固。曹操这招“阳谋”，比之前那道指责诏书更为狠辣，直接捅在了袁绍的命门上！
“主公息怒！”田丰须发戟张，第一个站出来，声音洪亮如钟，带着决绝，“曹操此诏，名为朝廷，实为胁迫！其心昭然若揭，就是要削弱主公，逼主公就范！主公若从，则河北精锐被抽，粮秣被夺，元气大伤，日后必为其所制！主公若抗旨，则正中其下怀，坐实‘拥兵自重’、‘心怀异志’之名，授其讨伐口实！此乃两难之局，皆因曹操奸诈！”
他猛地踏前一步，目光灼灼：“然丰以为，大丈夫生于天地间，岂能束手就擒，任人宰割？！主公拥河北四州之地，带甲数十万，猛将如云，谋臣如雨！曹操挟天子以令诸侯，名不正言不顺！今其倒行逆施，威逼忠良，天下有识之士，必不齿其所为！主公何不趁此良机，高举义旗，传檄天下，痛斥曹操欺君罔上、胁迫诸侯之罪！联合幽州公孙瓒、荆州刘表、淮南袁术等，共讨国贼！此乃破局之道，更是……问鼎天下之机！”
田丰之言，充满了破釜沉舟的决绝，如同烈火，瞬间点燃了厅中部分将领的激愤之情。
“元皓先生所言甚是！”大将颜良按剑怒吼，“主公！曹操欺人太甚！与其坐以待毙，不如拼死一搏！末将愿为先锋，直取洛阳！”
“对！跟曹操拼了！”文丑等将也纷纷附和，一时间厅内杀伐之气大盛。
“万万不可！”沮授沉稳的声音如同冷水，瞬间浇灭了部分火焰。他神色凝重，向袁绍深深一揖：“主公！田元皓之言，慷慨激昂，然过于激进，恐非上策！”
他环视众人，条分缕析：“其一，曹操挟天子，占据大义名分。主公若公然抗旨举兵，必被天下视为叛逆！此乃授人以柄，正中曹操下怀！其二，公孙瓒与主公有血海深仇，岂能真心联合？袁术骄狂，反复无常，岂能倚靠？刘表守户之犬，焉敢与曹操争锋？所谓联合，恐成画饼！其三，河北虽强，然北有公孙瓒未灭，西有黑山贼张燕为患，内部亦需整肃。此时倾巢南下，与挟中原之利、挟天子之威的曹操决战，胜负难料！若战事迁延，后方生变，则大势去矣！”
沮授的分析冷静而务实，如同一盆冷水，让不少激愤的将领冷静下来。
“那依公与之见，莫非真要主公送子为质，输粮资敌不成？”田丰怒视沮授。
“非也！”沮授目光转向袁绍，沉声道，“主公，此局虽险，尚有回旋余地。曹操要主公‘表忠心’，主公亦可‘表忠心’，但此‘忠心’，需以我河北利益为重！”
他顿了顿，继续道：“遣子入侍，绝不可行！此乃自毁长城！然输粮济困……或可斟酌。主公可回奏朝廷，言明河北连年征战，府库空虚，民生凋敝，实无力承担巨额粮秣。然念及朝廷艰难，愿竭力筹措部分，分批解送洛阳，以表臣子之心。此乃‘示弱于形，存力于内’！至于遣兵入洛，则言幽州公孙瓒凶顽未除，黑山贼寇时常袭扰，河北兵力捉襟见肘，实难抽调精锐离境。待北疆稍靖，必当遣军入卫云云。如此，既未公然抗旨，又保全了根本，更将‘无力’之责推给了公孙瓒和黑山贼，天下人亦能理解。”
沮授的策略，核心是“拖”和“赖”，以退为进，保全实力。
“哼！此乃妇人之仁，示弱于人！”田丰嗤之以鼻，“曹操岂是易与之辈？他见主公示弱，只会得寸进尺，步步紧逼！今日要粮，明日便要地！后日便要主公亲赴洛阳！届时主公何以自处？唯有奋起一搏，方有生机！”
“元皓先生此言差矣！”一直沉默的谋士郭图突然开口，他脸上带着一丝精明的算计，“沮公与之策，过于保守；田元皓之议，又过于激进。图有一计，可解此局，或可……反将曹操一军！”
袁绍的目光立刻投向郭图：“公则有何良策？速速道来！”
郭图捋了捋胡须，眼中闪烁着狡黠的光芒：“主公，曹操此诏，借的是‘朝廷大义’和‘天子之名’。那我们……何不也在这‘朝廷’和‘天子’上做文章？”
他压低声音，带着一丝阴冷：“主公可上书朝廷，言辞恳切，痛陈河北艰难，表达愿竭力输粮、待机遣兵之‘忠心’。但同时，在奏疏中，可‘不经意’地提及，听闻洛阳朝廷近来颇受兖州牧刘备、陈留太守张邈等地方重臣之困扰，粮秣调度亦恐受其掣肘。主公愿输之粮，当直接解送洛阳，由陛下亲信接收分配，以免……中途损耗，或被别有用心之人截留挪用！”
郭图此言一出，厅中众人皆是一愣，随即不少人眼中露出恍然和钦佩之色！
毒！太毒了！
这哪里是“不经意”提及？分明是明晃晃地将矛头引向了刘备和张邈！暗示曹操连自己地盘的事都管不好，粮草都容易被下面的人截留挪用！这既是在质疑曹操对兖州的实际控制力，更是在挑拨曹操与刘备、张邈之间的关系！尤其是刘备，这个名义上的“兖州牧”，在郭图的描述下，几乎成了可能“截留挪用”朝廷粮草的嫌疑对象！
“妙啊！”袁绍眼中精光大盛，连日来的憋屈仿佛找到了宣泄口，“此计甚妙！既回应了朝廷，保全了颜面，又将祸水引向了兖州！让曹操去头疼他那貌合神离的兖州吧！若因此事，引得刘备、张邈与曹操再生嫌隙，甚至……嘿嘿，那便是天助我也！”
沮授眉头微皱，觉得郭图此计过于阴损，有失光明，且容易引火烧身。田丰虽觉不够痛快，但也承认此计四两拨千斤，极具杀伤力。最终，袁绍拍板，采纳郭图之策，并命其主笔回奏朝廷。
很快，一封由郭图精心炮制、言辞“恭谨恳切”却又暗藏机锋的奏疏，从邺城飞向洛阳。奏疏中，袁绍大倒苦水，强调河北困难，承诺“竭力”筹措部分粮草分批输送，对遣兵一事则“深表歉意”，推脱给公孙瓒和黑山贼。而在奏疏的末尾，则“忧心忡忡”地写道：
“……臣闻洛阳朝廷，上承天恩，下抚黎庶，然地方事务繁杂，尤以兖州新定，百废待兴，州牧刘玄德仁厚，然初临大州；陈留张孟卓宿将，然丧弟之痛未平……粮秣转运，千头万绪，恐有疏失。臣所输之粮，恳请陛下特遣近臣，于洛阳亲为接收点验，专仓存储，专供朝廷急用，以免路途损耗，或为地方冗务所累，致陛下仁泽难达于饥困，则臣万死莫赎矣！”
这封奏疏，如同一把裹着蜜糖的毒刃，被送到了洛阳天子的案头，也送到了曹操的面前。它既回应了朝廷的“要求”，又成功地将兖州的暗流涌动，尤其是刘备与张邈这两个敏感人物，推到了风口浪尖之上。
洛阳，曹府书房。
曹操看着袁绍这封“情真意切”却又字字诛心的回奏，脸上没有任何表情，只有眼神深处那冰冷的火焰，燃烧得更加旺盛。
“好一个袁本初！好一个郭公则！”曹操的声音平静得可怕，“将祸水东引？挑拨离间？倒打一耙？这手段……倒是越发长进了！”
他抬眼看向肃立一旁的曹昂、荀彧、郭嘉：“你们……都看明白了？”
曹昂沉声道：“父亲，袁绍此奏，看似顺从，实则包藏祸心。其输粮承诺敷衍，遣兵更是推脱。最毒者，是最后那‘忧心粮秣转运’之言，表面为朝廷着想，实则将刘备将军与张邈太守推至火炉之上！暗示兖州不稳，粮秣可能被‘地方冗务所累’，其心可诛！此乃借刀杀人之计！”
郭嘉咳嗽着，眼中寒光闪烁：“袁绍……郭图……这是要逼主公对兖州动手！逼您要么严查刘备、张邈，自断臂膀；要么坐实兖州不稳，让天下人看笑话！无论主公如何应对，他都稳坐钓鱼台，甚至可能坐收渔利！”
荀彧神色无比凝重：“主公，此局凶险。袁绍此奏，已公开将兖州之患摆于朝堂。陛下本就对兖州之事敏感，又有宦官谗言……恐生变故。需早做决断。”
曹操缓缓站起身，走到巨大的兖州舆图前，手指重重地点在陈留和濮阳的位置上。
“袁本初想借我的手，清理兖州？想借陛下的眼，盯着刘备和张邈？”曹操的声音陡然转厉，带着一股睥睨天下的霸气，“好！那便让他看看，这兖州，到底是谁说了算！”
他猛地转身，目光如电：“仲德！传令！”
“命陈宫、张邈、刘备，三日内齐聚濮阳！就说……朝廷有旨，商讨河北输粮接收、转运、存储事宜！我要亲自去兖州，会一会这几位‘可能被冗务所累’的州牧、太守！”
曹操的目光扫过众人，最后落在曹昂身上，带着一丝考验：“昂儿，随为父同去。这兖州的水，是深是浅，是清是浊，这次……我们要亲自去搅一搅！”