黄河之水裹挟着泥沙，在白马津外奔腾咆哮，水汽混着初秋的凉意，弥漫在两岸的丘陵草木之间。此地地势颇为微妙，官道于此略显狭窄，一侧是连绵起伏的土坡，林木渐染秋色，另一侧则是水流湍急的河道，形成一道天然的咽喉锁钥。
曹操的中军大帐并未设在最前沿，而是隐于后方一处可俯瞰全局的高地。他身披玄甲，外罩猩红斗篷，按剑而立，目光如炬，仿佛已穿透眼前层叠的丘壑，看到了正滚滚而来的袁绍大军。身侧的郭嘉裹紧了衣袍，面色在河风中更显苍白，但眼神却亮得惊人。
“奉孝，你看本初公这般兴师动众，是真信了董承那蠢货能成事，还是信了他自己的‘天命所归’？”曹操嘴角噙着一丝冷嘲。
郭嘉轻咳一声，笑道：“主公，袁本初二者兼而有之。他既渴望洛阳内乱以成其便，更笃信自身实力足以碾压一切。彼军新近虽有小挫，疫病缠身，然兵力仍数倍于我。此番倾巢而出，非为救董承，实为擒主公、夺天子也。其心愈贪，其行愈急，便愈会忽略脚下的陷阱。”
曹操颔首，对身旁传令兵沉声道：“再探再报，我要精确知晓袁军先锋已至何处，中军几何，后队是否连贯。令元让（夏侯惇）、妙才（夏侯渊）伏于左翼山林，未有号令，纵见敌军旗鼓，亦不可妄动！令子廉（曹洪）率死士藏于右翼河滩芦苇丛中，多备火油弓弩。文则（于禁）领弓弩手于正面矮坡后待命，闻鼓声方可仰射！”
“诺！”传令兵领命，疾驰而去。
命令一道道发出，原本看似平静的白马津沿岸，顿时弥漫开一股无形的肃杀之气。鸟雀惊飞，走兽潜踪。曹军精锐如同蛰伏的猛兽，收敛爪牙，屏息静气，只待猎物踏入死亡之地。
与此同时，袁绍大军正浩浩荡荡奔赴白马津。
袁绍乘坐高大战车，由精锐步卒簇拥而行。他远望黄河水道，意气风发。前军大将文丑，为报颜良之仇，一马当先，催促部队急行。谋士郭图骑马紧随袁绍车驾之侧，不断说着：“主公，兵贵神速！趁曹军心神未定，一鼓可下！”
唯有田丰，虽随军而行，却被袁绍刻意冷落，安排在后勤队伍中，面色沉郁，望着前方队伍扬起的漫天尘土，心中的不安愈加强烈。他数次想再上前谏言，却被袁绍的亲卫隐隐隔开。审配则忙于协调各部，虽觉冒进，但见主公决心已定，也只能尽力维持队伍阵列，不致过于脱节。
“报——！”一骑探马飞驰而至，滚鞍下马，“禀主公，前方已见白马津曹军营寨！寨墙之上旌旗不整，守军似乎稀疏！”
袁绍闻言大喜：“果然！曹操后方生变，军心已乱！传令文丑，加速进军，给我冲破曹寨！”
“主公且慢！”审配急忙劝道，“曹营景象异常，恐有诈术！不如先让前军试探，大军暂缓，看清虚实再……”
“诶！”袁绍不耐烦地打断他，“正南何时也学得田元皓般怯懦？曹军营寨就在眼前，岂有驻足观望之理？全军压上，一举攻克！”
呜嗡——！
袁军之中，进攻的号角苍凉响起。文丑得令，大吼一声，率领前军骑兵率先发起了冲锋！数万铁蹄踏地，声如奔雷，震得地面微微颤抖，直扑向看似空虚的曹军营寨。
尘土漫天，喊杀声震耳欲聋。袁绍看着己方浩大的攻势，捋须微笑，仿佛胜利已在掌中。
高坡之上，曹操冷静地注视着袁军先锋如潮水般涌来，越来越近，已然完全进入了预设的伏击区域。
“主公，是时候了。”郭嘉轻声道。
曹操眼中精光一闪，猛地挥手下劈！
“击鼓！”
咚！咚！咚！咚！
沉闷而巨大的战鼓声陡然从正面矮坡后响起，如同沉睡的巨兽发出的第一声怒吼，瞬间压过了战场上的喧嚣！
“放箭！”
于禁一声令下，埋伏在矮坡后的数千曹军弓弩手骤然起身，张弓搭箭！刹那间，一片黑压压的箭矢如同死亡的蝗群，掠过高坡，带着凄厉的呼啸声，朝着正埋头冲锋的袁军前锋覆盖下去！
噗噗噗——！
箭矢入肉声、战马悲嘶声、士兵惨叫声瞬间取代了冲锋的呐喊！袁军骑兵冲锋的势头为之一滞，人仰马翻者不计其数！
“有埋伏！！”冲在前方的文丑挥刀格挡箭矢，惊怒交加地大吼。
然而，这只是开始。
左侧山林中，夏侯惇、夏侯渊率领的伏兵闻鼓而动！无数曹军士兵从树林中杀出，如猛虎下山，直接切向袁军冲锋队伍的侧翼！夏侯惇独眼圆睁，手持长枪，一马当先，狂吼着插入敌阵，所向披靡！
右侧河滩，芦苇丛中突然站起无数曹军士兵，曹洪赤膊抡刀，身先士卒：“儿郎们，杀敌报效主公，就在今日！”火箭与弓弩齐发，射向袁军队伍的另一侧，同时引燃了干燥的芦苇，火势借风蔓延，不仅烧得袁军右翼一片混乱，更浓烟滚滚，遮蔽了视线，加剧了恐慌！
“稳住！后军变前军，向中军靠拢！结阵！快结阵！”中军处的审配声嘶力竭地呼喊，试图稳住阵脚。
但突如其来的三面打击，让庞大的袁军队伍陷入了极大的混乱。前军被箭雨阻滞，遭到正面反击；侧翼被猛烈冲击，阵型被撕裂；后军被前方的混乱和浓烟所阻，一时进退维谷，自相践踏者不在少数。
袁绍站在战车上，脸上的笑容早已凝固，取而代之的是惊愕与难以置信。他看着方才还气势如虹的大军，转眼间便陷入重围，左冲右突，死伤惨重。
“主公！中计矣！快撤！”郭图此刻也慌了神，声音发颤。
“曹操！安敢如此！”袁绍猛地拔出佩剑，又惊又怒，却见败局已显，只得咬牙道，“传令！后军改前军，鸣金收兵！撤！快撤！”
但此刻想撤，谈何容易？
曹操在高坡上看得分明，再次下令：“全军出击！咬住袁绍中军，不可让其走脱！”
曹军士气大振，各路伏兵尽出，全面反攻。于禁率军从正面压上，夏侯兄弟从左侧猛攻，曹洪率部从右侧夹击，甚至河面上也出现了曹军的轻型战船，用弩炮向岸上溃退的袁军射击。
袁军彻底崩溃了。
兵败如山倒。士兵们丢盔弃甲，争相逃命，将领们喝止不住，反而被溃兵冲散。文丑虽勇，身陷重围，左冲右突，却被夏侯渊冷箭射中肩胛，险些落马，幸得亲兵拼死救下，向后败退。
夕阳西下，黄河之水被残阳与鲜血染得一片赤红。战场上尸横遍野，旌旗倒伏，失去主人的战马哀鸣徘徊。袁绍在颜良文丑等将拼死护卫下，狼狈不堪地向黎阳方向溃逃，身后是曹军毫不留情的追击和漫山遍野的溃兵。
这一仗，袁绍十万大军，折损近半，粮草辎重丢弃无数，元气大伤。
曹操策马缓缓行于刚刚平息的血色战场，目光扫过遍地的袁军旗帜和尸首，面色沉静，并无太多喜悦。
郭嘉在一旁，轻声道：“主公，此战大捷，河北震动。袁绍经此一败，短期难再组织如此规模的攻势了。”
曹操望着袁绍败逃的方向，缓缓道：“袁本初家底雄厚，一击难毙。然其锐气已堕，内部必生龃龉。接下来……该是时候好好‘安抚’一下我们那位受惊的天子，和洛阳城里的某些人了。”
白马津的滔滔河水，依旧东流不息，仿佛刚才那场惨烈的大战，不过是它见证过的无数兴亡中的又一笔罢了。
夜幕降临，曹军开始清扫战场，收拢降卒，统计战果。而关于这场大胜的军报，也已以最快的速度，向着许都、向着洛阳飞驰而去。
曹操并未在胜利的喜悦中沉浸太久。他深知，一场大战的胜负，不仅在交锋的瞬间，更在战后的处置。击溃袁绍主力只是第一步，如何消化这场胜利，安定后方，收拢人心，才是真正的考验。
中军大帐已然前移，设在了原本袁军先锋冲击的区域内一处稍高的土坡上。帐内，灯火通明，诸将谋士分列左右，虽面带疲惫，却难掩兴奋之色。
夏侯惇、夏侯渊、曹洪、于禁等将领纷纷上报战果：斩敌数千，俘获过万，缴获粮草辎重、军械马匹无数。文丑重伤遁走，袁绍麾下多名偏将授首或被擒。
曹操听着汇报，面色沉静，手指无意识地敲击着案几。待诸将汇报完毕，他缓缓开口，声音不高却清晰传入每个人耳中：
“此战大捷，皆赖将士用命，诸公尽心。功劳簿会详细记录，论功行赏，绝不吝啬。阵亡将士，加倍抚恤，其家眷由官府供养，子弟可优先录入军中或地方为吏。”
“诺！”众将齐声应道，士气更为高昂。
随即，曹操话锋一转，看向负责后勤和民政的官员（此处可能为随军的董昭或其他文官）：“俘虏的袁军士卒，如何处置？”
那官员躬身道：“禀司空，降卒逾万，每日消耗粮草甚巨，且恐其心怀异志，久则生变。依律，或可……”
他话未说完，但意思很明显，历史上处理大量降卒，有时手段会极为酷烈。
曹操沉默片刻，帐内一时安静下来。他目光扫过帐外那些垂头丧气、面露恐惧的降卒，缓缓道：“全部赦免。”
“司空？”帐内有人发出疑问。
曹操站起身，走到帐门口，望着外面黑压压的降卒：“袁绍驱民为兵，其中多是被裹挟的河北百姓，非其死党。杀之，不仁，亦寒河北之心。全部赦免，愿归乡者，发给路费干粮；愿留下者，打散编入各营，与旧卒一视同仁。若有军官才干出众者，亦可量才录用。”
此言一出，不仅帐内文官动容，连那些刚刚经历血战的将领们也暗自点头。此举虽冒险，却尽显雄主气度，意在收河北民心。
“此外，”曹操补充道，“即刻发出安民告示，张贴于白马、延津乃至周边所有郡县。言明此战乃袁绍背盟挑衅，我曹操不得已而自卫，只罪袁绍一人，绝不牵连河北士庶。令地方官吏妥善安置因战乱流离的百姓，开仓放粮，减免今岁赋税。”
“司空仁德！”众官齐声道。
处理完最紧急的军务民政，曹操的目光变得深邃起来。他回到案前，提笔欲书。
“奉孝，”他看向脸色苍白的郭嘉，“给文若写信。其一，详述白马之捷，稳定朝野人心；其二，令他借董承之事与此次大捷，好好‘劝慰’陛下，使陛下安心；其三，洛阳城内，与董承有牵连者，除首恶已诛，其余不必深究，但需严密监控。许都、洛阳两地的防务，让他与程昱、夏侯惇仔细商议，务必万无一失。”
郭嘉领命，稍一思忖，便知曹操用意：以雷霆手段平息叛乱，以巨大胜功震慑宵小，又以宽仁姿态安抚人心，同时牢牢将天子与京畿握于手中。
“元让（夏侯惇），”曹操又看向族弟，“你部伤亡不小，留守休整，同时负责清理战场，抚恤事宜，由你督办。”
“妙才（夏侯渊），率你部骑兵，尾随袁绍败军，不必迫近交战，只需沿途袭扰，使其不得安宁，加速其溃散即可。”
“子廉（曹洪）、文则（于禁），整顿兵马，随时待命。”
一道道命令发出，有条不紊，显示出曹操作为统帅的冷静与周全。
诸将领命而去后，大帐内暂时安静下来。曹操独自走出大帐，夜幕已然降临，星河低垂，与远处战场上仍未熄灭的零星火把交织在一起。
一名亲卫捧着一卷从袁绍军中缴获的竹简走来：“司空，这是在袁绍营中找到的，似是洛阳某些人与袁绍暗通之书信。”
曹操接过，就着火光随意翻看了几眼，上面赫然有几个朝中官员的名字。他冷笑一声，并未细看，而是直接将竹简扔进了旁边的火盆里。
火苗窜起，迅速吞噬了竹简，也吞噬了那些可能引来新一轮清洗的证据。
亲卫愕然。
曹操看着跳动的火焰，淡淡道：“大战方息，人心未定，不宜再兴大狱。些微宵小，跳梁而已，日后自有法度处置。眼下，安定重于一切。”
他转过身，望向洛阳的方向，心中所思，或许已是更远的河北，以及如何将这场大胜的效益最大化。
次日，曹军大胜、袁绍溃败的消息如同长了翅膀，迅速传向四面八方。伴随着消息一同扩散的，还有曹操的安民告示和对待降卒的宽仁政策。
白马津左近的百姓，原本惊惧于大战，拖家带口躲藏，此刻闻讯，渐渐敢于归家。见到曹军纪律严明，并未劫掠，反而有官吏开始分发粮种，宣布减免赋税，无不感激涕零，口中称颂“曹公仁德”。
那些被赦免的降卒，更是感怀不已，其中大半选择留下加入曹军，成为日后征战河北的重要力量。