飞机的起落架接触地面，发出一声沉稳的轻响。
舱门开启的瞬间，一股属于纽约的、混杂着自由与尘埃的空气涌了进来。托尼·斯塔克没有理会舷梯下早已等候多时的车队，也没有看佩珀递过来的、用于遮挡镜头的西装外套。
他像一颗出膛的子弹，第一个冲了出去。那背影里没有了之前的颓丧，取而代之的是一种近乎焦躁的迫不及待。
“他这是···”哈皮看着老板的背影，有些发懵。
“别管他了。”佩珀无奈地叹了口气，迅速恢复了cEo的干练，开始指挥现场的安保人员。
“哈皮，挡住记者。沃斯先生，请跟我来，我们从VIp通道走。”
沃斯跟在后面，懒洋洋地打了个哈欠，对旁边圆滚滚的鲨鱼辣椒说：“瞧，这就是天才的待遇。他负责发疯，我们负责给他擦屁股。”
鲨鱼辣椒的电子眼闪了闪：“根据数据库记录，百分之九十以上的天才都伴有不同程度的社交障碍和偏执行为。斯塔克先生的行为符合模型预期。”
马里布的豪宅，与其说是家，不如说是托尼·斯塔克的巨型玩具箱。当其他人还在路上时，他已经一头扎进了自己的地下工作室。
这里一片狼藉，散落的零件、喝了一半的咖啡杯、烧坏的电路板，无声地诉说着主人前些时间的消沉。托尼对此视而不见，他站在工作室中央，张开双臂。
“贾维斯！清空西区！把那些乱七八糟的旧项目全都给我扔到仓库里去！我需要空间，巨大的空间！”
“遵命，先生。”
机械臂从天花板降下，开始有条不紊地清理场地。托尼则冲到全息操作台前，双手在空中挥舞，调出那个被他解构了无数遍的博览会模型。
“原子结构图已经有了，现在，我们需要一个‘太阳’来点亮它。”他喃喃自语，眼中闪烁着疯狂的光芒。
“一个微型的、可控的、能够将能量精准轰击在目标原子核上的粒子加速器！”
这个想法要是被任何一个高能物理学家听到，都会以为他疯了。在私人住宅里建造一个粒子加速器？这无异于在自家后院造航母。
但他是托尼·斯塔克。
“贾维斯，给我订购三吨高纯度无氧铜，一套顶级的低温冷却系统，还有···我书房里那面美国队长的盾牌，把它给我拿来。”
“先生，那面盾牌是霍华德先生的遗物，是···”
“我知道它是什么！”托尼打断了贾维斯。
“那不是振金，只是个原始的样品，真的早就给那个老冰棍了，但它的弧度和材质，正好可以用来做粒子束的偏转稳定器。我老爹把它放在那里，没准就是等我今天来用呢！”
他此刻的逻辑蛮不讲理，却又充满了天才式的自信。他不再怀疑父亲，而是将父亲的一切遗物都当成了这场解谜游戏中的线索和道具。
工作室里，电焊的火花四溅，激光切割发出刺耳的嗡鸣，托尼像一个打了兴奋剂的疯子，全身心地投入到这场史无前例的家庭手工业之中。
而在楼上的客厅里，画风则截然不同。
沃斯舒舒服服地陷在沙发里，面前的茶几上放着一台平板电脑，屏幕上是花花绿绿的股市K线图。斯塔克工业的股价，在开盘后果然应声大跌，一条狰狞的绿色线条直插谷底。
“鲨鱼哥，时机差不多了。”沃斯呷了一口佩珀为他准备的果汁。
“指令确认。开始执行‘割韭菜一号’方案。”鲨鱼辣椒站在一旁，黄色的电子眼亮起瀑布般的数据流，它通过无线网络，连接上了全球的金融系统。
“在股价下跌8.7%的价位，分批次买入斯塔克工业股票，总计三亿美元。”
“同时，做空汉默工业。根据舆情分析，其股价上涨缺乏实质性技术支撑，纯属市场过热行为，预计在四十八小时内回落。”
“另外，已通过离岸账户，买入数家为斯塔克工业提供原材料的稀有金属公司的看涨期权。在新元素合成成功后，这些公司的价值将迎来爆发式增长。”
鲨鱼辣椒的语调平稳无波，但它执行的操作，却像一头深海巨鲨，在恐慌的资本市场里悄无声息地张开了血盆大口。
“干得不错。”沃斯满意地点点头，“等托尼那家伙搞定了他的新玩具，我们手里的这些股票，至少能翻个倍。”
佩珀端着两杯水走过来，正好听到他们的对话。她看着屏幕上那触目惊心的跌幅，又看了看悠闲自得的沃斯，一时间不知道该说什么。
全世界都在为斯塔克工业的危机而忧心忡忡，这两个家伙却在这里趁火打劫，而且打劫的还是自己朋友的公司。
“沃斯先生···”佩珀的表情有些复杂，“你这么做，是不是有点···”
“有点不厚道？”沃斯笑了。
“放心，波茨小姐。这叫价值投资。我们这是在托尼最需要的时候，用真金白银给他投了信任票。等股价涨回来，你该感谢我稳住了市场信心才对。”
这番歪理邪说让佩珀哑口无言。
时间一分一秒过去。地下工作室的建设如火如荼，墙壁被拆除，地面被挖开，一根根粗大的铜管和线路被铺设进去，一个环形加速器的雏形，正以肉眼可见的速度被搭建起来。
托尼已经两天没有合眼了，他满身油污，头发乱得像个鸟窝，眼窝深陷，但那双眼睛却亮得吓人。他一手拿着扳手，一手端着咖啡，嘴里还叼着一块披萨，像个永不停歇的引擎。
佩珀几次想劝他休息，都被他用各种理由搪塞了过去。她只能无奈地站在工作室的玻璃墙外，看着那个既熟悉又陌生的身影，心中五味杂陈。
就在这时，贾维斯的声音在整个豪宅响起，带着一丝警示。
“先生，有位不速之客绕过了外围安保，已经进入别墅范围。”
楼上的沃斯挑了挑眉，放下果汁杯：“说曹操，曹操到。走，鲨鱼，看戏去。”
地下室里，托尼皱起了眉，不耐烦地吼道：“告诉他我没空！不管他是谁，让他滚蛋！”
“恐怕不行，先生。”贾维斯的声音有些古怪，“他已经到您工作室门口了。”
话音刚落，通往工作室的电梯门“叮”的一声打开。一个穿着黑色风衣，戴着独眼眼罩的黑人光头走了出来。
他环顾了一下这个宛如建筑工地般的工作室，以及那个站在工地中央、形象邋遢的托尼·斯塔克，嘴角扯出一个意味深长的弧度。
“斯塔克，看来我来的不是时候。”尼克·弗瑞的声音低沉而有力。
“不过，有些事，不能再等了。”
托尼扔掉手里的扳手，用一块满是油污的布擦了擦手。他看着这个神出鬼没的家伙，再联想到沃斯在飞机上的那番话，心中的烦躁被一种奇妙的感觉所取代。
他没有发火，反而咧嘴一笑，露出一口白牙。
“弗瑞局长，你终于来了。正好，我这儿缺个打下手的。会用激光水平仪吗？”