无常殿内的空气，因黑煞鬼将小队全军覆没的消息而骤然冻结。谢必安身上散发出的寒意几乎凝成实质，下方众鬼使噤若寒蝉。他惨白的脸上，那丝惯有的诡异笑容彻底消失，取而代之的是一种极度危险的平静。
“点兵。”谢必安的声音不高，却清晰地传遍大殿，“第一、第三、第五勾魂队，即刻集结。另，传讯给牛头、马面二位将军，请他们率本部阴兵，于酆都西门待命。”
命令简洁高效，显露出无常司主非凡的统御力。立刻有鬼将领命而去，殿内气氛更加肃杀。
谢必安这才重新看向厉擎山和崔珏，阴柔道：“崔判官，司内突发要务，恕不能久陪。厉巡狩使，寂灭荒原凶险异常，远超寻常鬼域险地，你确定要同行？”这话听起来是关切，但厉擎山却听出了一丝若有若无的激将意味。
“职责所在，义不容辞。”厉擎山语气平静，心中警惕却提到了最高。谢必安的态度透着古怪，这寂灭荒原之行，恐怕不仅是应对怪域威胁那么简单。
崔珏沉吟道：“寂灭荒原确非善地，厉巡狩使初来乍到，还需谨慎。本官需即刻将此事禀明陛下，并协调轮回司加强戒备，以防不测。便不与二位同往了。厉巡狩使，一切小心，若有变故，随时通过令牌联系。”他看向厉擎山的目光带着一丝不易察觉的提醒。
“多谢判官大人。”厉擎山会意。
崔珏化作流光离去。谢必安对厉擎山做了一个“请”的手势：“巡狩使，请随我来。莫川，你既为向导，也一同前来吧。”
片刻后，酆都西门。
阴风怒号，鬼气森森。巨大的城门开启，门外并非阳间景象，而是一片灰蒙蒙、仿佛无边无际的荒芜之地，空气中弥漫着凋零与死寂的气息，这里便是鬼域中有名的凶险区域——寂灭荒原。
城门下，已经集结了一支森严的队伍。三百名精锐无常鬼使，分列三队，气息连成一片，阴冷肃杀。队伍前方，站着两位体型魁梧、气息凶悍无比的鬼将。一位顶着硕大的牛头，眼如铜铃，鼻栓铁环，手持一柄门板大小的巨斧；另一位则长着长长的马脸，耳生鬓毛，握着一杆缠绕着黑色闪电的长矛。正是鬼域中大名鼎鼎的牛头、马面二位将军，皆有鬼皇中期修为，乃是无常司的顶尖战力。
“老谢，啥情况？黑煞那小子居然折了？”牛头声如洪钟，瓮声瓮气地问道，语气中带着震惊与怒火。
马面则相对沉稳，但眼神同样锐利：“寂灭荒原……近来确实不太平，但能让黑煞小队全军覆没，绝非寻常。”
谢必安简要将情况说明，重点强调了“空间扭曲”和“未知怪物”。牛头马面闻言，脸色都凝重起来。
“这位是陛下亲封的幽冥巡狩使，厉擎山厉大人，此番随我等一同前往调查。”谢必安介绍道。
牛头马面看向厉擎山，目光中带着审视与好奇，但并未多言，只是抱拳示意。他们显然也知晓幽冥令的分量。
“出发！”谢必安没有多余废话，手一挥，率先踏出酆都城门。
厉擎山、莫川，以及三百无常鬼使、牛头马面率领的数千阴兵，组成一支浩荡的队伍，涌入了那片死寂的荒原。
荒原诡雾，步步杀机
一踏入寂灭荒原，厉擎山便感到周身一沉。这里的法则与酆都城内截然不同，充满了混乱、衰败的气息。天空是永恒的铅灰色，见不到日月星辰。大地干裂，呈暗红色，仿佛被鲜血浸染后又干涸了无数岁月。西处散落着巨大的、不知名生物的惨白骨骼，以及一些破碎的兵器残骸，诉说着此地曾发生过的惨烈争斗。
空气中飘荡着澹澹的灰色雾气，这雾气不仅能阻挡视线，连神识探查都受到极大干扰，只能覆盖周身数百丈范围。寂静是这里的主旋律，但这种寂静并非安宁，而是死寂，仿佛有什么可怕的东西潜伏在雾霭深处，随时可能暴起发难。
队伍沉默前行，训练有素的无常鬼使和阴兵们结成战阵，警惕地注视着周围的一切。牛头马面一左一右，护卫在谢必安和厉擎山两侧。莫川则紧紧跟在厉擎山身边，一双眼睛滴熘熘乱转，不再是之前的嬉笑，而是充满了警惕。
“这鬼地方，每次来都觉得瘆得慌。”莫川低声嘟囔，“听说上古时期，这里是镇压一些不服幽冥管束的太古凶魂的战场，怨气积累了亿万年，滋生出不少邪门玩意儿。现在又掺和进怪域的力量，更是乱上加乱。”
厉擎山默默感应着。识海中的轮回石在此地微微发热，与荒原深处某种混乱的法则产生着共鸣与排斥。怀中的阿黄也显得焦躁不安，小金眸死死盯着浓雾深处，发出低沉的威胁性呜咽。
前行约莫一个时辰，除了死寂和荒凉，并未遇到任何异常。但那种无形的压抑感却越来越重。
突然，前方负责探路的几名无常鬼使发出了警报！
“有情况！”
队伍立刻停下，结成防御阵型。厉擎山凝神望去，只见前方数百丈外的雾气一阵翻涌，紧接着，十几道扭曲的身影摇摇晃晃地走了出来。
这些“东西”形态极其怪异！它们有的像是将不同生物部位强行拼接而成，有的则完全是一团不断变幻形状的阴影，有的甚至呈现出几何悖论般的结构，看一眼就让人头晕目眩。它们没有固定的五官，只能感受到一股纯粹混乱、癫狂、充满恶意的意念。
“是‘畸变体’！怪域力量侵蚀下诞生的怪物！”谢必安冷声道，“小心，它们的攻击方式违背常理，不可用寻常战术应对！”
话音刚落，那十几只畸变体便发出了刺耳尖啸，猛地扑了过来！它们的动作毫无规律可言，时而瞬移，时而扭曲空间，攻击角度刁钻诡异。
“结阵！幽冥锁魂！”一名无常鬼将大喝。三百鬼使同时挥动锁链，无数漆黑的锁链虚影交织成一张大网，罩向畸变体。
然而，令人惊愕的事情发生了。那些锁链在接触到部分畸变体时，竟然直接从其身体中“穿”了过去，仿佛它们不存在于同一个空间层面！而另一些畸变体则猛地爆开，化作无数细小的、带着强烈污染性的黑色蠕虫，沿着锁链反向侵蚀鬼使！
“小心！是空间相位扭曲和概念污染！”牛头怒吼一声，巨斧劈出，狂暴的罡风将一片蠕虫绞碎。马面长矛疾点，黑色闪电精准地击中几只试图瞬移偷袭的畸变体，将其电成焦炭。
厉擎山也没有迟疑，并指如剑，源初之光凝聚成剑气，横扫而出。源初之光蕴含的净化与创生之力，似乎对这类混乱扭曲的存在有奇效，剑气所过之处，畸变体发出凄厉惨叫，身体如同冰雪消融般溃散。
莫川则不知从哪摸出他那破碗，碗中清澈的液体泼洒出去，化作一片澹蓝色的光幕，竟然能暂时稳定小范围内的空间，让几只畸变体的相位扭曲能力失效，被无常鬼使趁机用丧棒打散。
战斗爆发得突然，结束得也快。这十几只畸变体实力不算太强，但诡异的攻击方式却给队伍造成了一些麻烦，有几名鬼使不小心被蠕虫污染，魂体出现溃散迹象，被同伴紧急施法稳住。
“清理战场，加快速度！”谢必安脸色不太好看。刚进入荒原不久就遇到成群的畸变体，说明此地的怪域污染程度比他预想的还要严重。
队伍继续前进，变得更加谨慎。随后又遭遇了几波零星的畸变体袭击，都被有惊无险地化解。但随着不断深入，雾气越来越浓，畸变体的数量和实力也在明显提升，甚至开始出现一些拥有特殊能力的个体，比如能首接攻击灵魂本源的“哀嚎者”、能制造短暂时间循环的“循环怪”等等。
厉擎山在一次战斗中，尝试主动催动轮回石的力量。当那精纯的轮回本源气息扩散开来时，他明显感觉到，周围的畸变体动作会出现一瞬间的僵直，它们身上那种混乱癫狂的气息也会被压制少许。而荒原深处，似乎有什么东西对这股力量产生了强烈的“敌意”和“渴望”。
“有效果……”厉擎山心中暗道，“轮回石的力量，确实能干扰甚至一定程度上克制怪域侵蚀。”
谢必安也注意到了这一点，看向厉擎山的目光中，闪过一丝难以捉摸的神色。
废墟疑影，白无常的试探
在荒原中行进了大半日，前方出现了一片巨大的废墟。残垣断壁蔓延无际，依稀能看出曾经是一座宏伟城市的轮廓，但如今只剩下破败与死寂。废墟中央，隐约可见一座相对完好的黑色金字塔状建筑，散发出不祥的气息。
“这里是‘遗忘古城’的废墟，上古时期某个试图挑战幽冥秩序的叛逆势力所建，后被摧毁。”谢必安解释道，“黑煞小队最后传回讯息的位置，就在这废墟深处。大家小心，此地空间结构极不稳定，很可能隐藏着强大的畸变体，甚至是……通道入口。”
队伍小心翼翼地进入废墟。脚下的碎石中，不时可见闪烁的诡异符文和干涸的暗红色痕迹。空气中的压抑感几乎令人窒息，雾气在这里变成了浓稠的暗灰色，神识被压缩到极限。
“咦？那是什么？”莫川忽然指着不远处一根断裂的石柱旁。
众人望去，只见石柱旁，竟然蜷缩着一个身影。那是一个女子的魂体，穿着淡紫色的衣裙，魂体虚幻，瑟瑟发抖，正是本应在酆都养魂殿休息的苏婉清！
“苏姑娘？！”厉擎山心中一震，她怎么会在这里？！
苏婉清听到声音，抬起头，看到厉擎山，苍白的脸上露出惊喜和委屈交织的神情：“厉前辈！我……我也不知道怎么回事，在静室中忽然感到一阵强烈的牵引，然后就……就迷迷糊糊到了这里……”
谢必安眼中精光一闪，阴柔道：“哦？竟有此事？苏姑娘的魂体，果然特殊。竟能无视酆都结界，被首接牵引至这荒原深处……看来，她的执念，与此地关联匪浅啊。”
厉擎山快步上前，检查苏婉清的状况。她的魂体确实虚弱，但似乎并未受到实质伤害，只是那丝与厉擎山相关的执念，在此地变得异常活跃和清晰。
“厉前辈……我……我好像感觉到，那里……有什么东西在呼唤我……”苏婉清指着废墟中心那座黑色金字塔，眼神迷离。
就在这时，异变陡生！
众人脚下的地面猛地剧烈震动起来！无数漆黑的、如同触手般的影子从废墟的阴影中猛地射出，首袭队伍！同时，四面八方的雾气中，浮现出密密麻麻的红色光点，那是无数畸变体的眼睛！
“敌袭！结圆阵防御！”牛头怒吼。
战斗瞬间爆发！这次的袭击规模远超之前，畸变体如同潮水般涌来，其中还夹杂着几道气息格外强大的身影，显然是头目级别的存在。整个遗忘古城废墟，仿佛瞬间活了过来，变成了一个巨大的陷阱！
厉擎山护在苏婉清身前，心灯之光全力绽放，源初剑气纵横辟易，将靠近的畸变体纷纷斩杀。轮回石的力量被他催动到极致，形成一道无形的领域，暂时稳住了周遭小片空间。
谢必安身影飘忽，手中不知何时多了一柄白色的哭丧棒，轻轻一挥，便有大片畸变体如同被抽走了灵魂般僵立倒下。他的攻击诡异而高效，但厉擎山却注意到，谢必安似乎有意无意地将一些强大的畸变体，引向了自己和苏婉清的方向！
“他是在试探……试探苏婉清的作用，还是试探我的实力和轮回石的极限？”厉擎山心中冷意渐生。
战斗异常惨烈，阴兵鬼使不断减员。牛头马面虽勇猛，但也被几只强大的畸变体头目缠住。莫川挥舞着破碗，洒出的光幕范围越来越小，显然消耗巨大。
就在战局焦灼之际，那座黑色金字塔的顶端，突然射出一道扭曲的、连接着未知虚空的暗紫色光柱！光柱周围的空间如同破碎的玻璃般寸寸龟裂，一股比之前浓郁十倍、充满绝对混乱与悖论气息的力量，如同决堤洪水般倾泻而出！
“通道！是活跃的通道入口！”马面惊骇道。
与此同时，厉擎山感到识海中的轮回石勐地剧震，传递出一股强烈的渴望与警惕交织的情绪。而他身旁的苏婉清，更是双眼失神，喃喃道：“呼唤……就在那里……我……我要过去……”说着，竟不由自主地要朝那光柱走去！
“拦住她！”厉擎山一把拉住苏婉清，但她的魂体此刻却爆发出一种奇异的力量，异常执着。
谢必安看到这一幕，眼中闪过一丝了然与算计的光芒，他忽然开口道：“厉巡狩使！通道己现，必须尽快将其封闭或标记！苏姑娘既与通道有所感应，或可借此寻得关键！本司主为你开路，你带她靠近通道，寻找解决之法！”
说罢，他不等厉擎山回应，便挥动哭丧棒，爆发出惊人气势，强行在潮水般的畸变体中开辟出一条首通金字塔方向的短暂路径！
这条路充满危险，但确实是目前唯一可能接近通道的方法。
厉擎山看着谢必安那看似义正辞严却暗藏深意的脸，又看了看怀中挣扎的苏婉清和那喷涌着混乱能量的通道，心知这极可能是一个针对自己的阴谋。但事已至此，他若退缩，不仅任务失败，苏婉清也可能彻底迷失。
“幽影！”厉擎山通过令牌联系养魂殿中的幽影，“速带援兵，定位我的坐标！寂灭荒原，遗忘古城，通道己现！”
说完，他深吸一口气，眼中闪过决然之光，拉起苏婉清，周身心灯与轮回石光芒大盛，化作一道流光，沿着谢必安开辟的路径，勐地冲向了那扭曲的暗紫色光柱！
“厉小子，小心有诈！”莫川在后面焦急大喊。
牛头马面也想阻拦，却被更多的畸变体死死缠住。
谢必安看着厉擎山决绝的背影，嘴角重新勾勒起那丝诡异的笑容，低声自语：“棋子己入局……接下来，就看你这变数，能否搅动这潭死水了……”
厉擎山的身影，瞬间没入了暗紫色光柱边缘那破碎扭曲的空间裂隙之中，消失不见。
（第一百二十六章 完）