暂时压下了警视厅内部关于那起被定性为「极道内部仇杀案」所带来的汹涌暗流和无休止的繁琐文书工作。
九条阵优先处理的，是那颗随时可能引爆的「炸弹」——「物干焯」。
身为现场的第一发现人，他转移走国枝弘一和阪本千夏的同时，悄然隐瞒下了这把刀，将其秘密地封存了起来。
这是一个只有九条阵自己才知晓的“证据”。
他尚不知神渡准的目的，要是因为警视厅收缴了这把刀而导致与神渡准交恶，九条阵就是肠子悔青了都来不及了。
他将国枝弘一单独叫到一间空闲的会议室，关上门，隔绝了外界嘈杂的电话铃声和同事的交谈声。
他的语气是前所未有的严厉和坚决：
「国枝、よく闻け。」（国枝，听好了。）
「あの刀――『物干焯』だな？それを、お前の家の最も安全な场所――例えば押入れの奥や、丈夫なロックの付いた収纳箱の中にしまえ。」
（那把刀——是叫‘物干焯’吧？把它收到你家里最安全的地方——比如壁橱深处，或者带结实锁具的收纳箱里。）
「絶対に、决して外に持ち出すな。たとえ分厚い黒い布で几重にも包み、纽で厳重に缚ったとしても、だ。」
（绝对，永远不要带出来。即使用厚厚的黑布层层包裹、用绳子严实捆好，也不行。）
「现代の街中を、そんな时代错误も甚だしい、明らかに凶器としか见えないものを持ち歩くなど、正気の沙汰ではない。」
（在现代的街道上，携带如此不合时宜、明显只能被视作凶器的东西，根本不是神志清醒的人会做的事。）
「警察官として、またお前の师范として、それを许可することは絶対にできん、理解したか？」
（作为警察，也作为你的师范，我绝对不能允许，明白了吗？）
他的每一个字都掷地有声，不容任何质疑或讨价还价。
国枝弘一虽然对那柄来自传奇剑豪的赠礼有着难以割舍的敬畏、珍惜以及一丝跃跃欲试的冲动，但也深知九条阵的话是正确的，是完全基于现实考量和法律底线的金玉良言。
他深吸一口气，挺直腰板，郑重地点头承诺：
「はい、师范！そのお言叶、重々承知しました！约束します、决して軽率な行动は取りません！」
（是，师范！您的话，我谨记于心！我保证，绝不会轻举妄动！）
看着国枝弘一抱着那用厚实帆布层层包裹、几乎看不出原形的长刀，小心翼翼、如同捧着易碎珍宝般离开的背影，九条阵才稍微松了口气。
但他心头那份沉重的压力却丝毫未减，反而更加凝重。
他知道，这仅仅是权宜之计，是试图用一层薄纱去遮盖一座喷发的火山。
真正的根源，问题的核心，并不在那把具有实体的刀，而在于赠予这把刀的那个超越常理、无法用世俗规则衡量的存在。
他需要答案。
而在这个世界上，能给出答案、或者说有资格窥见部分答案的地方，只有一个。
引擎低沉地轰鸣，九条阵驾驶着公务车，穿过周末午后略显拥挤的车流。
车窗外的东京，阳光明媚，人群熙攘，充满了现代都市的活力与秩序感。
但这份日常的喧嚣，却无法驱散他心头的阴霾。
最终，车子来到了竹下通区域，轻车熟路地拐进一条略显安静的街道，停在了一家与周围环境格格不入的店铺旁。
那家名为「世道」的高定服装店，就静静地伫立在街角，一如既往地散发着生人勿近的清冷气息。
今天是周末，店铺营业的牌子挂着。
九条阵推开门，门楘上悬挂的黄铜风铃发出清脆空灵、余韵悠长的撞击声，仿佛在宣告一位「熟客」的到来。
店内依旧冷清得近乎寂寥，时间在这里的流速似乎都变得缓慢而粘稠。
空气中弥漫着那股他早已熟悉的、清冷凌冽的雪松香味，仿佛步入冬日雪后的松林，混合着淡淡的、如同古老书卷沉淀出的古籍与墨香，这一次还有一种极淡的、难以名状的金属锐气（或许是那些悬挂衣物上的精致配件所致，也或许是他的心境有所变化）。
几种气味奇异地融合，形成一种独特的气场，让人不由自主地心神一凛，所有浮躁之气顿消，甚至下意识地放轻了呼吸。
柔和的、经过精心设计的暖色灯光打在那些用料极其考究的西装、马甲、大衣上，勾勒出静谧而孤高的轮廓，每一件都像是拥有自己的生命和故事。
一如既往，除了他们，没有别的客人。
这里仿佛是一个独立于时空之外的避世之所。
听到风铃声，正在柜台后安静看书的水野姐妹同时抬起了头。
姐姐水野凉子放下手中厚重的精装书，依旧带着几分历经世事后的小心谨慎和发自内心的恭敬。
妹妹水野千鹤则合上了她的课本，眼中过去那种小动物般的极度畏惧已褪去大半，取而代之的是一种逐渐沉淀下来的安心感和雏鸟般的依赖感——
当然，这种依赖感只针对赋予她们这片安宁天地的「主人」。
「あ、九条様、いらっしゃいませ。」
（啊，九条先生，欢迎光临。）
凉子连忙站起身，微微鞠躬，动作流畅而优雅，显然已经完全适应了这里店员的角色。
「お、九条さん…こんにちは…」
（哦，九条先生…您好…）
千鹤也跟着站起来，小声地打了个招呼，声音比以前多了些许底气。
她们对于九条阵的来访似乎已经习以为常。
这位身材高大、眉宇间总是带着一丝疲惫与严肃的警官，是店里极少数的常客之一，而且每次来，似乎都与「准大人」有重要且常人难以理解的事情要谈。
她们早已学会不去多问，只是做好接待的本分。
「お邪魔します。」（打扰了。）
九条阵对她们点了点头，目光却已经越过她们，投向了店铺更深处，那个仿佛自带聚光灯效果的身影。
只见神渡准正背对着门口，站在一个穿着深灰色马甲的人台前。
他微微倾身，修长而骨节分明的手指正细致地调整着马甲一侧的腰线，指尖划过精纺羊毛面料，动作轻柔而精准，仿佛不是在整理衣物，而是在进行一场精密的外科手术。
那马甲的布料在灯光下泛着细腻柔和的光泽，剪裁极其修身，几乎到了苛刻的地步，透着一股禁欲般的极致精致与力量感。
他听到风铃和脚步声，手上的动作并未停顿，甚至没有回头，只是微微侧过头，用眼角的余光淡漠地瞥了一眼来客，仿佛只是确认了一下闯入者的身份。
他的表情一如既往的平静无波，仿佛九条阵的到来只是窗外飘过的一片落叶，未能在他深邃的心湖中激起丝毫涟漪。
「やれやれ、また来たか。」
（哎呀呀，又来了啊。）
他开口，声音平稳得如同无风的湖面，听不出丝毫欢迎或不耐的情绪。
「今日の‘食物の屑运び’はもう终わったのか？まあ、お疲れ様。」
（今天的「食物碎屑搬运」已经结束了吗？嗯，真是辛苦了。）
「食物碎屑搬运」——这个古怪而又带着极度俯视感和非人视角的词汇，让九条阵嘴角微微抽搐了一下，一股混合着无奈、自嘲和轻微屈辱感的复杂情绪悄然升起。
他再一次无比清晰地认识到，在眼前这位原罪君王的眼中，自己以及在警视厅里为之奔波劳碌、呕心沥血的一切——
调查、取证、抓捕、撰写报告、维护所谓的秩序与正义——
或许真的就如同蚁巢中工蚁们忙碌地搬运着微不足道的食物碎屑一般，既忙碌又毫无根本意义上的重要性。
而他，就是那只「知りすぎた可怜な蚁」（知道得太多已经无法回头的可怜蚂蚁），偶然窥见了巢穴之外的可怕真相，却不得不继续扮演好自己的角色。
一股深深的无力感和敬畏再次从心底弥漫开来，几乎要将他淹没。
面对神渡准，他永远无法像对待同僚、上司甚至穷凶极恶的罪犯那样，保持一种职业性的、相对自如的心态。
每一次面对，都像是一次对自我认知和世界观的冲击。
「…少しお时间をいただけないでしょうか。」
（……能请您稍微给我一点时间吗？）
九条阵压下心中翻腾的杂念，努力让声音保持平稳和恭敬。
神渡准没有立刻回答。
他完成了对马甲腰线最后一丝微妙弧度的调整，确保其完美贴合人台的曲线，才缓缓转过身。
那双深不见底、仿佛能吞噬一切光亮的眼眸平静地看向九条阵，似乎早已看穿他所有隐藏的焦虑、困惑和未敢宣之于口的疑问。
「ふむ。」（嗯。）
他轻轻哼了一声，算是应允了。
他朝旁边那片由一些其他的深色皮质沙发和茶几构成的休息区示意了一下：
「どうぞ。凉子、お茶を。」
（请坐。凉子，茶。）
「はい、かしこまりました。」
（是，明白了。）
水野凉子立刻应声，轻手轻脚地走向后面的茶水间准备茶水。
水野千鹤也乖巧地跟着姐姐去帮忙，尽量不发出多余的声音。
九条阵走到那组看起来就价值不菲、设计却异常简洁低调的深色皮质椅子前，他隐约记得上次来时，还没有这些。
不过这家店铺和它的主人永远是不可思议的存在，于是坐了下来。
沙发坐感极其舒适，完美地承托了他的腰背，但他却感觉如坐针毡，身体微微有些僵硬。
他深吸了一口气，那清冷的雪松香似乎能稍微冷却他焦灼的思绪。