「……」
九条阵看着神渡准的身影消失在教学楼走廊的拐角，重新融入东京大学芸芸学子之中，仿佛一滴水汇入海洋，不留丝毫痕迹。
于他而言，方才道场内那场引发惊叹的指导，与厕所隔间里那荒诞的身份交换，都不过是永恒观测中一段微不足道的插曲。
他的内心依旧是一片深不见底的虚无之海。
那10%的人性波澜，或许曾因国枝弘一领悟「流樱」时迸发的光芒而泛起过一丝几乎无法测量的微漪，但此刻也已重归绝对的平静。
他步伐稳定，气息平稳，走向他作为“学生”的下一个观测点。
而在那间偏僻的男厕所内，真正的九条阵在经历了最初的灵魂冲击后，终于被一种更原始、更急迫的生理需求所攫获。
强烈的排泄欲（はいせつよく）不容忽视地提醒着他，方才极度的精神紧张带来了怎样的身体反应。
他环顾四周，幸好，经过这段时间的通风，之前那位“爆发者”留下的、令人绝望的恶臭已经消散了大半，虽然空气中依旧残留着一丝若有若无的、属于公共厕所的消毒水与陈腐气息混合的底色，但至少已不再具有那种毁灭性的冲击力。
他几乎是带着一种泄愤般的、近乎报复性的心态，重新选择了一个看起来最干净的隔间，反锁上门。
坐在冰冷的马桶盖上，他长长地、彻底地吁出了一口积压已久的浊气。
随后，便是专注而高效的生理宣泄过程。
这一刻，身体内部的解放感（かいほうかん）奇妙地压倒了所有复杂难言的情绪——
尴尬、后怕、荒谬、以及对那个非人存在的无力感。
烦恼仿佛真的随着水流被漩涡卷走，冲入东京庞大的下水道系统，暂时远离了他。
这是一种极其原始却有效的压力释放，让他紧绷的神经得以稍稍松弛。
待一切结束，他站起身，按下冲水钮，听着水流哗啦啦的声响，竟觉得有几分悦耳。
他走到洗手池前，拧开水龙头，用冰凉的自来水反复冲洗双手，甚至捧起水用力搓了搓脸。
冷水的刺激让他彻底清醒过来。
他抬起头，看着镜中那个脸色略微有些苍白、眼底带着一丝不易察觉的疲惫、但整体依旧维持着冷峻警部形象的自己。
他仔细地整理了一下有些歪斜的领带，抚平警服上的褶皱，将刚才那片刻的狼狈与脆弱深深埋藏起来，重新构筑起职业性的冷静外壳。
然而，命运似乎总喜欢在他刚刚恢复一丝镇定时就给予新的“惊喜”。
他刚刚调整好状态，深吸一口气，推开那扇厚重的厕所门，一只脚才踏出门外，视线甚至还没完全适应走廊的光线，就差点与正朝着厕所走来的两个人撞个满怀！
「——！！！！」
九条阵的心脏猛地一跳，几乎要从喉咙里蹦出来，他定睛一看，瞬间如遭雷击，血液都仿佛凝固了！
站在他面前的，不是别人，正是他的亲哥哥九条猛，以及那位刚刚才在道场内被“他”指导过的、眼神中依旧燃烧着炽热崇拜与无限感激的剑道部部长——
国枝弘一！
这两人怎么会出现在这里？难道是循着味道来的？！不！这个可怕的想法让他瞬间头皮发麻！
「おう！阵！いたか！ちょうどよ！」
（哦！阵！原来你在这儿！正好！）
九条猛那标志性的大嗓门立刻炸响，带着毫不掩饰的惊奇和一种“抓到你了”的调侃意味，蒲扇般的大手毫不客气地重重拍在九条阵的肩膀上，力道之大让他差点没站稳。
「ちっちっち、お前さん、俺には内绪で随分とすごいものを隠し持っていたなあ！あの香取神道流！见事だったぜ！まったく、玉龙旗の时からか？ずいぶんと隠すのが上手くなったもんだ！」
（啧啧啧，你这家伙，对我这个哥哥还藏着这么厉害的本事啊！那个香取神道流！太漂亮了！真是的，从拿玉龙旗的时候就开始藏了？你小子可真会瞒啊！）
九条阵：
「——！！！」
他只觉得一阵天旋地转，大脑嗡嗡作响，一片空白，巨大的尴尬和恐慌如同潮水般将他淹没。
怎么会这么巧？！
他们是不是听到了什么？闻到了什么？
他感觉自己刚刚才用冷水压下去的热度再次轰地一下涌上脸颊，连耳根都在发烫。
他张了张嘴，喉咙干涩得发不出任何声音，只能勉强维持着面无表情，试图用冷漠来掩盖内心的惊涛骇浪。
还没等他编出任何像样的借口，国枝弘一已经上前一步，猛地一个接近九十度的、无比郑重的鞠躬，声音因激动而微微颤抖，充满了难以言喻的诚挚：
「九条先生！本日はご多忙中、贵重なお时间を割いていただき、诚にありがとうございました！」
（九条先生！今日您在百忙之中拨冗前来，万分感谢！）
「先生のあの深远なご指导と、あの香取神道流の奥义がなければ、私の『不近刃』は决してここまで深化せず、『流桜』のような技法を本当に完成させることは絶対に不可能です！」
（如果没有先生那深远的指导，以及您施展的香取神道流奥义，我的“不近刃”绝不可能深化到这种程度，也绝对不可能真正完成「流樱」这样的技法！）
「先生は私の…いや、东京大学剣道部全体の、永远の大恩人です！この恩は决して忘れません！」
（先生是我…不，是东京大学剑道部全体的、永远的恩人！这份恩情，我绝不会忘记！）
国枝弘一的头颅低垂着，语气中的感激之情真挚、炽热、甚至带着一种近乎信仰的意味，沉甸甸地压向九条阵。
九条阵僵硬地站在原地，接受着这原本不属于他、却无比隆重而真挚的谢意，他感觉自己像个窃取了别人荣耀的小偷，内心充满了负罪感和荒谬感。
他能说什么？他什么也不能说。
他只能继续板着脸，从牙缝里勉强挤出几个字：
「…ああ。…自分…でさらに磨け。」
（…嗯。…要靠自己…进一步打磨。）
万幸的是，神经大条的九条猛似乎完全沉浸在发现弟弟“隐藏实力”的兴奋和自豪中，并没有进一步追问那些足以让九条阵当场社会性死亡的细节问题：
比如“你刚才在厕所干嘛？”“你什么时候偷偷练成这样的？”他只是用力揽住弟弟的肩膀，继续哈哈大笑着，声音震得九条阵耳膜发麻：
「ははは！闻けよ国枝、こいつ、照れてやがる！でもまあ、よくやった！俺も惊いたぜ！」
（哈哈哈！国枝你听，这家伙还害羞了！不过嘛，干得漂亮！我也大吃一惊啊！）
九条阵心中疯狂呐喊，只求他们赶紧离开这个是非之地。
他生怕这两人兴致一来，又把他拉回道场去“再展示几招香取神道流的秘技”或者“深入探讨古流心得”，那他就真的只能从教学楼顶跳下去了。
他赶紧抓住一个谈话间隙，强行切换话题，语气变得异常严肃，甚至带上了一丝前所未有的、近乎恳求的味道：
「それより…兄贵、国枝。頼む。」
（比起那个…大哥，国枝。拜托了。）
「今日の件は、絶対に外部に漏らさないでくれ。谁にもだ。」
（今天的事情，绝对不要泄露到外面去。对谁都不要说。）
「特に、SNSや2chとか…ああいうネットの掲示板に、俺の名前がまたタイトルに踊り、写真や动画が拡散されるようなことは、もう心底ごめんだ。」
（特别是SNS或者2ch之类的…那些网络论坛上，我的名字再出现在标题里，照片视频到处传的事情，我真的从心底里受够了。）
他的表情无比认真，甚至流露出一丝鲜少在外人面前显露的、近乎ptSd般的疲惫与后怕。
「前回の騒动だけで、しばらく埼玉の実家に帰れなかったんだ。もう二度とあんな目には遭いたくない。」
（光是上次的骚动，就害得我一段时间都没法回埼玉的老家。再也不想经历那种事情了。）
九条猛和国枝弘一闻言，对视了一眼，脸上的嬉笑和激动也收敛了起来，神色变得郑重，随后九条猛用力点点头，表示理解：
「ああ、それはもちろんだ、こっちも最近、ちょっと騒がしすぎてやりづらくなってきたと思っていたところだ。」
（啊，那是当然，我们这边也觉得最近有点太喧闹了，反而不好做事了。）
国枝弘一更是立刻挺直腰板，以如同立下军令状般的口吻保证道：
「ご安心ください、九条先生！部员全员に厳しく口止めしました、前回の黒刀が流出した时のような不始末は、絶対に缲り返しません！」
（请您放心，九条先生！我已经严格叮嘱了所有部员保密，绝不会再发生上次黑刀泄露那样的失误！）
「先生のご名声とご静谧をおびやかすようなことがあってはなりません！」
（绝不能做出危及先生声誉和宁静的事情！）
听到两人如此肯定且态度坚决的答复，九条阵一直悬在嗓子眼的心，才终于重重地、慢慢地落回了肚子里。
他几乎是脱力般地、长长地吁出了一口憋了许久的气，感觉比连续审讯十几个顽固犯人还要疲惫不堪。
一场足以颠覆他职业生涯和社会性命的巨大危机，似乎暂时被遏制住了。
「そうか…ありがとう、助かった。」
（是吗…谢谢你们，得救了。）
他低声道，语气中充满了卸下千斤重担后的虚脱和一丝真正的感激。
事情总算勉强平息。
九条猛又用力拍了拍他的背，力道依旧没轻没重：
「じゃあ、俺たちは道场に戻るぞ、お前も仕事顽张れよ、『现代の剣圣』さん？ははは！」
（那我们先回道场了，你也好好工作啊，“现代剑圣”先生？哈哈哈！）
最后还不忘调侃一句，这才带着依旧保持恭敬姿态、再次向他行礼的国枝弘一，转身离开了。
看着两人勾肩搭背、谈论着方才比试细节远去的背影，九条阵独自站在原地，许久没有动弹。
走廊里安静下来，只剩下远处隐约传来的上课铃声和窗外的风声。
他脸上的肌肉终于彻底放松下来，不再需要维持那冷峻的伪装。
最终，他扭过头，望向走廊窗外明媚却显得有些刺眼的天空，脸上浮现出一个极其复杂的、混合着深深无奈、劫后余生的庆幸、难以言喻的荒谬感，但最终，却悄然渗出一丝极其微弱的、为他人感到的欣慰的表情。
一种认命（にんめい）般的、哭笑不得的神情，清晰地刻在了他的脸上。
虽然过程充满了难以启齿的煎熬、令人窒息的尴尬、以及步步惊心的恐慌，但最终的结果…似乎并没有那么糟糕。
至少，那个认死理、却有着纯粹剑士之魂的国枝弘一，那个他其实颇为欣赏的后辈，确实突破了瓶颈，变得更强了，找到了一条属于自己的、闪耀的道路。
「…まあ、あの真面目すぎるバカのためなら…これぐらいのトラブルは…付き物ってやつか…？」
（…嘛，为了那个过分认真的笨蛋的话…这点程度的麻烦…算是必经之劫吧…？）
他低声自言自语了一句，摇了摇头，唇角勾起一个几乎看不见的、苦涩却又释然的弧度。
最终，他还是将那丝为后辈感到的高兴，小心翼翼地收藏了起来。
他重新深吸一口气，挺直了腰板，脸上再度恢复了平日那位冷静干练、不苟言笑的九条警部的表情。
他整理了一下领带和西装外套，迈着坚定的步伐，向校外走去——
那里，还有堆积如山的真实案件、报告书、以及需要他保护的市民在等待着他。那才是他脚踏实地、真实无比的世界。
至于“现代剑圣”、“古流大师”、“素盏呜尊级别的剑神”这些虚幻而沉重头衔，就让它随着厕所冲水声和这次的约定，暂时封印在这段离奇曲折的经历里吧。
现実（げんじつ）的琐碎与责任，此刻显得如此亲切而踏实。