父母接回默园，了却一桩最大的心事，却也如同一道无形的鞭策，时刻提醒着王默然肩头沉甸甸的责任。那份渴望守护至亲的迫切，与他自身对力量、对摆脱青铜化侵蚀的渴望交织在一起，化为一股前所未有的动力，推动着他向着那条凶险未卜的“炼煞之路”坚定前行。
白日里，他依旧是那个忙碌而“安分”的默园主理人。
他陪着父母熟悉环境，手把手教他们如何辨认那些变异地薯藤蔓（只展示能量最温和、外形最接近普通作物的部分），如何用收集来的雨水灌溉，如何生起那简陋的炉灶。父亲王建国对那浊晶矮墙表现出极大的兴趣，时常用手摩挲着冰冷的晶体，眼中闪烁着老技术工人特有的探究光芒。母亲李秀兰则很快找到了“工作”，将那块小小的土地打理得井井有条，甚至尝试着用王默然带回来的、相对正常的野菜种子在角落开辟了一小片菜畦。
王默然乐得看到父母找到事情做，这能冲淡他们初来乍到的不安和末世带来的创伤。他刻意营造出一种“虽然艰难但充满希望”的田园假象，自己则承担了所有重活和与外界（主要是破晓巡逻队）的打交道。
他定期“上缴”一部分品相最普通的地薯果实，美其名曰“感谢组织照顾，支援前线”，进一步巩固自己“懂规矩、知感恩”的形象。巡逻队员从最初的警惕，到后来渐渐习惯，甚至偶尔会跟他点头打个招呼。但王默然从未放松警惕，他知道，每一次接触，每一次扫描，都可能是一次试探。
夜晚，才是他真正属于自己的时间。
当父母沉沉睡去，万籁俱寂，只有地脉在深处低沉呜咽时，王默然便会在矮墙最隐蔽的角落盘膝坐下，意识沉入修炼的深海。
混元老祖提出的“以身为炉，炼煞为基”的理念，如同在他面前打开了一扇全新的大门。但这扇门后并非坦途，而是布满荆棘的未知之境。
第一步，锤炼“炉身”。
他的体魄早已达到【锻体极境】，五感通玄，气血磅礴，力量、速度、反应皆远超同侪。但这在混元老祖看来，还远远不够。
“突破极境？哼，差得远！”老祖的虚影在识海中毫不留情地鞭策，“你的脏腑强度可能勉强够看，但经脉的韧性、窍穴的容量、尤其是神魂与肉身的契合度，还远远未到圆满！真正的极境圆满，是肉身无瑕，灵肉合一，意念一动，气血如龙，能瞬间爆发出超越极限的力量，且事后毫无隐患！你现在能做到吗？”
王默然默然。他确实做不到。他的力量更多来自于《兵厄煅骨经》的霸道和锈火的诡异，而非自身根基完美无瑕的体现，虽然经过冰火淬体也只是补足了他32岁的疲惫的身体。尤其是在动用兵厄煞气后，总会伴随着右臂的刺痛和气血的轻微紊乱。
“从今天起，重新锤炼！”混元老祖下达了严苛的指令，“放弃之前那些取巧的地脉汲取，用最笨拙、最痛苦的方法！运转《兵厄煅骨经》基础篇，引动锈火，但不是用来杀伐，而是用来煅烧你自身的经脉、脏腑、骨骼！用那毁灭性的力量，去剔除最深处的杂质，去逼迫出每一分潜力！”
这无异于自虐！引火烧身！
王默然咬紧牙关，没有半分犹豫。他依言而行，小心翼翼地引导着一丝微弱的锈火灵炁，离开熟悉的运转路线，如同最纤细灼热的钢针，刺向自己的经脉壁！
“嗤——！”
难以形容的剧痛瞬间传来！仿佛经脉被烙铁狠狠烫过！王默然浑身剧震，额头青筋暴起，冷汗瞬间浸透衣衫。但他死死咬住牙关，不让自己发出一丝声音，惊扰父母。
他强忍着撕裂般的痛苦，控制着那丝锈火，极其缓慢地“煅烧”着一小段经脉。毁灭与新生在微观层面激烈交锋，细微的杂质被焚化，经脉壁在破坏与修复中变得愈发坚韧、通透。
这个过程缓慢到令人绝望，痛苦却强烈到无以复加。每一次煅烧，都如同在地狱边缘行走。
“控制力！蠢货！你的神识呢？用来吃干饭的吗？精确控制锈火的温度、范围！多烧掉一丝血肉，都是在自毁根基！”混元老祖的厉喝如同冰水，适时泼醒几乎被痛苦淹没的王默然。
他凝聚起全部心神，将【锻体极境】带来的强大感知力运用到极致，微观调控着锈火的灼烧。痛苦并未减少，但对过程的掌控却逐渐提升。
一夜过去，他仅仅煅烧了不到一寸经脉，却仿佛打了一场旷日持久的恶战，精神与肉体都疲惫到了极点。
但效果也是显着的。那一段被煅烧过的经脉，明显变得更加晶莹坚韧，气血流转其中更加顺畅澎湃，甚至连对天地灵气的感应都敏锐了一丝。
这痛苦，值得！
日复一日，王默然如同一个最苛刻的工匠，夜夜忍受着酷刑般的自我锤炼。经脉、脏腑、骨骼…他耐心地、一寸寸地打磨着自身的“炉身”。
与此同时，他对锈火的掌控力也在这种极端精细的操作中飞速提升。原本更多是依仗其本能和霸道的锈火，渐渐变得真正“驯服”起来，如臂指使，心念微动间便可分化出千丝万缕，完成各种精微操作。
父母偶尔会问他晚上是不是睡不好，脸色怎么总是有些苍白。王默然只推说是守夜警惕，习惯了。二老虽担忧，却也无法深究。
除了锤炼“炉身”，搜集“柴薪”的计划也在同步进行。
他更加频繁地利用石盒的转化功能，处理那些变异地薯。他发现，经过石盒“循环”纯化后的地薯，不仅能量更加温和稳定，其蕴含的生机总量似乎也有细微提升。这无疑是最好的、可持续的能量补充来源之一。
他也开始更深入地探索默园地底的地脉网络。借助日益强大的感知力和对地脉“呼吸”节律的熟悉，他发现了更多隐蔽的、能量相对精纯的细小支流。他不再满足于被动接受蜃妖反哺时散逸的能量，而是尝试着如同一个老练的矿工，在不惊动那头“沉睡活火山”的前提下，小心翼翼地“开采”着这些零散矿脉。
这个过程同样需要极高的技巧和耐心。他必须精准把握地脉能量流动的间隙，神识如同最纤细的探针，引出一缕缕精纯能量，通过生灵玉髓的中和缓冲，再纳入体内。
资源在一点点积累，“炉身”在一点点变得完美，控制力在一点点提升。
然而，最大的难题——“定炉之物”，依旧毫无头绪。
石盒和钥匙显然无法直接纳入体内。他也尝试过引导石盒的气息融入自身能量，但那种苍茫古老的镇封之意过于浩瀚，与他自身的能量格格不入，强行融合只会导致冲突。
“或许…需要的是石盒内部那个‘循环’所产生的东西？”王默然猜测。但他目前对石盒的掌控还太浅薄，根本无法稳定维持那个循环，更别提从中获取产物了。
就在王默然潜心苦修，默默为那惊天一跃做准备时，外界的视线并未从他身上移开。
秦虎的第七应急反应小队虽然撤离，但常规巡逻的力度有增无减。而且，王默然敏锐地察觉到，巡逻队员携带的探测设备似乎进行了升级。他们经过默园时，停留扫描的时间更长，设备发出的嗡鸣声也变得更加复杂。
更让他警惕的是，一天深夜，当他正沉浸在深度修炼中时，一股极其微弱、却带着明显探查意味的神识，如同无形的触手，悄无声息地扫过默园！
这股神识冰冷、精准，带着一种程序化的味道，与混元老祖那种古老浩瀚的神念截然不同，也不同于王默然自己锤炼出的、带着锈火特性的灵觉。
是破晓的人！
而且其神识强度，赫然达到了【炼气】境的层次！虽然只是初入炼气，神识还略显驳杂僵硬，但那种经过系统训练的统一感不会错！
王默然心中警铃大作，瞬间收敛所有气息，将自身能量波动压制到最低，模拟出破晓那粗浅功法的微弱寒意，同时将大部分心神沉入石盒散发的镇封气息中进行遮掩。
那道神识在默园上空盘旋了数圈，重点扫过那些长势异常的地薯藤和核心区域的微弱蜃气，似乎在记录和分析。它并未过于靠近王默然所在的矮墙角落，似乎有所顾忌，或者并未发现特别异常。
几分钟后，那道神识如同来时一样，悄无声息地退去了。
王默然缓缓睁开眼，后背惊出一身冷汗。
“炼气境的修士…破晓竟然这么快就有人踏入了这个层次？还是说，这只是某个掌握了神识运用技巧的高手？”他心中念头急转，“是针对我而来的专门探查，还是例行的区域扫描？”
无论哪种可能，这都意味着，破晓对基层人员的培养和对区域的监控，达到了一个新的高度。他之前的伪装，恐怕需要再次升级了。
“哼，藏头露尾的鼠辈！”混元老祖不屑地冷哼，“神识粗糙得像是用锉刀磨出来的，也敢出来丢人现眼？小子，等你以煞炼基，开辟气海，神念自生，便知什么是真正的神识！”
王默然没有理会老祖的吹嘘，而是陷入了沉思。
压力越来越大，时间越来越紧迫。
他必须加快速度了。
第二天，他做出了一个决定。他找到巡逻队，以“父母身体仍需调养，自产食物品种单一，希望兑换些营养品”为由，主动提出用一批品质最好的地薯果实，向破晓后勤处兑换一些基础药品和…几本关于“能量力学基础”和“材料学概述”的旧时代书籍。
这个要求合情合理，甚至显得有些“好学”。巡逻队员上报后，很快得到了批准。当王默然拿到那几本纸张发黄、却承载着另一个时代智慧的书籍时，心中稍定。
他需要更多的知识，不仅仅是修炼的知识，更要结合科学的角度，去理解、去推演“化煞筑炉”的可行性。能量转换效率、材料耐受极限、系统稳定性分析…这些科学思维，或许能成为他在这条无人之路上摸索前行的另一盏灯。
夜色再次降临。
王默然一边分心运转功法，吸收着地脉能量淬炼“炉身”，一边就着微弱的光亮，翻看着那本《能量力学基础》，手指无意识地在地上写划着各种公式和模型。
混元老祖对此嗤之以鼻，认为这是凡人的无用功。但王默然却看得津津有味，时而皱眉，时而恍然。
不同的体系，或许能在某个层面，找到奇妙的共鸣。
就在他沉浸于知识与修炼的结合时，识海中，混元老祖突然发出了一声轻咦。
“嗯？小子，先别管你那些鬼画符了。你仔细感应一下东边那株…对，就是长得最歪、叶子有点卷的那棵地薯下面的泥土。”
王默然一怔，依言将神识凝聚过去。
起初并无异常，但当他将感知力提升到极致，穿透表层土壤后，在那株地薯纠结的根系最深处，他感觉到了一丝极其极其微弱、却异常熟悉的…
冰冷、死寂、却又带着一种亘古不化的坚硬意蕴…
就仿佛…
一丝微弱到了极点的…石盒的气息？