军用吉普车在坑洼不平、布满瓦砾和冻结血污的道路上颠簸前行，引擎发出沉闷的嘶吼。车窗外，是战后疮痍的景象：倒塌的建筑如同巨兽的骸骨，焦黑的痕迹与尚未融化的冰霜交织，零星的枪声和士兵的呼喝声从远处传来，宣告着最后的清剿。车队蜿蜒，载着疲惫的士兵和幸存者，朝着军方在并州城郊临时建立的避难所驶去。
路凛和苏清瞳的密约如同一层无形的隔膜，让他与车厢内其他几名沉默的士兵之间保持着微妙的距离。虽然他拒绝了招揽，却同意了苏清瞳的建议：带着校园的幸存者们去军方建立的避难所。在经过一夜的休整，第二日，救援部队救出了许多躲藏在校园中的幸存者。路凛思考后得出结论避难所是目前最安全的选择，也是获取信息、寻找下一步方向的必经之地。更重要的是，纪念在这里。
此刻，纪念就坐在他身边。
吉普车后座的空间并不宽敞，每一次颠簸，两人的肩膀或手臂便会不经意地触碰。纪念身上那股淡淡的、属于少女的幽香，混合着硝烟和消毒水的味道，丝丝缕缕地钻入路凛的鼻腔，像羽毛轻轻搔刮着他的心弦。经历了生死搏杀，神经本该紧绷，但这若有若无的馨香和身边温热的触感，却让路凛的心绪难以平静，甚至有些心猿意马。
为了驱散这份不合时宜的旖旎，路凛不得不找些话题。
“没受伤吧？”他侧过头，看向纪念。她的侧脸在车窗外掠过的昏暗光线下显得格外柔和，几缕发丝被汗水黏在白皙的颈侧。
纪念轻轻摇头，也转过头看他，清澈的眼眸里映着路凛的影子，带着一丝劫后余生的庆幸和不易察觉的依赖。“没有，多亏了你…还有苏少校他们。”她的声音很轻，像怕惊扰了车厢里压抑的沉默。
“那就好。”路凛点点头，目光却有些无处安放，又落回窗外飞速倒退的废墟。
短暂的沉默后，纪念忽然开口，声音带着一种追忆的恍惚，轻轻柔柔地飘进路凛的耳中：
“路凛…你知道吗？你还是和小时候一样坚强。”
路凛的身体几不可察地微微一震。他缓缓转过头，目光复杂地落在纪念脸上。震惊？不，更多的是被触动心弦的酸涩和一种“果然如此”的了然。
在大学刚开学的新生报到日，当他在熙攘的人群中第一眼看到那个穿着浅色连衣裙、笑容明媚地跟室友交谈的女孩时，心脏就像被什么东西狠狠撞了一下。那张脸，那眉眼间的神韵，尤其是笑起来时眼睛弯成月牙的样子，瞬间就与记忆深处那个穿着小裙子、扎着羊角辫、像小太阳一样照亮他灰暗童年的邻居小女孩重合了！
——是她！小念！
那个在老小区花坛边，会亲昵地挽着他胳膊、把漂亮的叶子塞给他、指着天上的弯月说那是她“小月亮”的小念！
巨大的惊喜和一种难以言喻的怯懦几乎同时攫住了他。他认出了她，无比确定。但看着她在阳光下闪闪发光、被新朋友环绕的样子，再看看自己依旧沉默寡言、仿佛与周围格格不入的状态，一种源自童年离别后长久疏离的自卑感悄然滋生。他害怕贸然相认会显得唐突，害怕她早已忘记那个黑瘦沉默的邻家哥哥，更害怕打破她此刻美好的新生活。于是，他选择了沉默，只是像一个影子，在偶尔的交错中，默默地、远远地确认着她的存在，将那份重逢的悸动深埋心底。
此刻，听到纪念亲口说出这句话，路凛心中百感交集。原来，她也记得。原来，她也曾偷偷观察过自己。
“你…认出我了？”路凛的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，不是疑问，而是确认。
纪念被他深沉的目光看得脸颊微红，轻轻点了点头：“嗯…刚开学报到的时候，在名单上看到你的名字，就觉得好熟悉。后来…后来在新生集合的时候，我远远地看到了你。”她顿了顿，声音带着少女的羞赧，“虽然你和小时候变化很大，个子高了，轮廓硬朗了，皮肤也白了，但那种感觉…那种即使心里装着事也要努力站直的感觉，还有你抿嘴时的样子…我就知道，是你。”
她抬起头，鼓起勇气迎上路凛的目光：“至于为什么没有去找你…一来，是怕过去那么久了，你可能…可能已经不记得我了。二来…”她的声音更低了，“我们都长大了…我…我有点不好意思…”
路凛看着眼前这张清丽的脸庞，与记忆中那个灿烂的小太阳完美重叠。巨大的温暖和一丝迟来的懊悔涌上心头。原来他们彼此都认出了对方，却因为同样的顾虑——害怕被遗忘，害怕打破那份朦胧的距离感——而错过了整整一个学期。
“我记得。”路凛的声音带着一丝不易察觉的哽咽，目光变得无比柔和，“我记得…你叫小念。我记得…你总是指着月亮说那是你的小月亮。我记得…你给我的糖，很甜。”那个遗失的月亮发卡，仿佛又在他掌心留下了微凉的触感。
纪念的眼睛瞬间亮了起来，像是落满了星辰，所有的羞涩和忐忑都被巨大的惊喜取代。“你真的记得！你还记得我的小月亮！”她忍不住低呼，随即又不好意思地捂住嘴，眼角却弯成了月牙，一如当年。
车厢内，无形的隔阂消失了。一种源自童年、历经岁月沉淀、又在末世血火中重新焕发的情感，在两人之间无声地流淌。不需要过多的言语，一个眼神，一个细微的表情，便足以传递千言万语。他们看着彼此，仿佛穿越了漫长的时光和末世的硝烟，终于真正地、毫无保留地认出了对方。
那层朦胧的窗户纸，似乎只剩下最后一层薄纱。空气中弥漫着心照不宣的悸动和暖意。路凛能清晰地感受到纪念目光中的依赖和情愫，他自己的心跳也早已乱了节奏。
然而，就在这份温情即将升温的刹那，路凛的目光扫过车窗外一闪而过的、被冰霜覆盖的狰狞尸骸，扫过远处尚未散尽的硝烟。冰冷的现实如同兜头浇下的冰水，瞬间让他沸腾的心冷却下来。
末世。
这是朝不保夕、危机四伏的末世！
冰霜母体只是开始，外面还有更多未知的恐怖。他连自己的命运都尚未完全掌握，又拿什么去承诺保护她？他拥有的万物萃取异能，是强大的资本，也是致命的靶心。苏清瞳的密约能维持多久？“异能百晓生”的存在像悬顶之剑。他需要力量，需要足以碾碎一切威胁、守护住这份失而复得的温暖的力量！
现在，还不是时候。
他不能自私地将她卷入自己注定充满凶险的未来。
路凛眼中的炽热缓缓沉淀，化为一种更深沉、更坚定的决心。他深深看了纪念一眼，那眼神里有重逢的喜悦，有未尽的千言万语，更有一种不容置疑的守护意志。
“小念，”他轻声开口，声音恢复了惯常的沉稳，“先休息一下吧，路还长。”
纪念敏锐地捕捉到了他情绪的变化，那层即将捅破的窗户纸被一种无形的力量轻轻按了回去。她眼中闪过一丝失落，但更多的是理解。她乖巧地点点头，没有追问，只是轻轻“嗯”了一声，将身体往座椅里缩了缩，闭上了眼睛。长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，嘴角却带着一丝安心的弧度。她知道他在，这就够了。
路凛收回目光，不再看纪念恬静的侧脸。他需要集中精神。
意念沉入识海。堆积如山的物资、庞大的属性点储备、静静悬浮的【小队契约卷轴】、以及核心深处那缓缓旋转的【元素熔炉】…这些都是他变强的基石。
而现在，是时候进行一次彻底的强化了！
他心念一动，意识探入万物萃取异能开辟的独立空间。光芒一闪，一小堆散发着各色微光的晶核出现在他摊开的手掌中。这些晶核大小不一，颜色各异，有冰蓝、暗红、土黄…大部分是从普通冰晶蜘蛛身上萃取的，能量驳杂但数量可观。其中几枚颜色更深邃、光芒更凝练的，则是来自冰霜母体附近几只稍强的变异体。
同时，他调出了属性面板。力量、敏捷、体质、精神四项基础属性后面，都跟着一个庞大的可分配点数——这是这场血战最直接的收获！
路凛深吸一口气，眼神变得锐利如刀。还要变得更强，才可以在末世与纪念更好的生存下去。