众人步入帝京交易中心，眼前的景象确实如路凛所想，带着末日特有的秩序与挣扎。宽阔的空间被规划得井井有条，不同区域划分明确，人流穿梭其中。明亮的灯光下，摊位林立，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，恍惚间竟有几分旧日市场的喧嚣。然而，角落里那些衣着单薄、眼神麻木，以身体换取生存物资的女性身影，无声地提醒着这里仍是残酷的末世。
前方一个挂满各式衣物的摊位吸引了纪念、赵妍、沈媚等人的目光。摊位上色彩缤纷，不乏一些末日前的知名品牌，此刻它们的价值却仅需几包方便面或压缩饼干来衡量。摊主见几位衣着光鲜、气色颇佳的女性驻足，立刻热情地招呼起来，卖力地介绍着。
路凛看着她们兴致盎然的样子，心知挑选衣物需要时间，便对纪念轻声道：“你们先看，我和言乐去别处转转。看上什么直接用戒指里的东西换就好。”纪念正拿着一件裙子比划，闻言抬头甜甜一笑：“知道啦路凛哥哥！”随即又投入了挑选中。路凛笑着摇摇头，带着言乐继续深入交易区。
交易中心规模宏大，分门别类。他们路过“生存物资区”，那里人声鼎沸，买卖着食物、净水、燃料等必需品；也经过“技术装备区”，陈列着各种改装武器、防护用具和简易通讯设备。得益于路凛的万物萃取异能，小队在食物和生活物资上极为充裕，寻常物品难以引起他的兴趣。
两人信步闲逛，渐渐走到一处相对僻静的拐角。突然，一阵孩童的喧闹和推搡声传来。只见几个半大的男孩正围着一个瘦小的女孩，一边推搡一边恶语相向：“没爹没妈的野种！”“滚开，别挡道！”小女孩被推得踉跄，无助地蹲在地上，瘦弱的肩膀因哭泣而剧烈颤抖。
言乐眉头一皱，大步流星地冲上前去，高大的身躯带着迫人的气势：“干什么呢！欺负人？”他一声低喝，如同惊雷，那几个男孩被吓了一跳，回头看到言乐冷峻的面容和强壮的体格，顿时气焰全消，讪讪地后退几步。其中一个还不甘心地朝小女孩做了个鬼脸，才被同伴拉着匆匆跑开。
言乐蹲下身，小心翼翼地将小女孩扶起。入手之处，女孩的手臂纤细得惊人，几乎只剩皮包骨，身体也轻飘飘的，显然长期处于饥饿状态，虚弱不堪。路凛也走了过来，看着女孩哭得红肿的眼睛和脏兮兮的小脸，放柔了声音问道：“小姑娘，别怕。你叫什么名字？你的家人呢？”
小女孩怯生生地抬起头，泪水还在眼眶里打转，声音细若蚊呐，带着浓浓的哭腔：“我…我叫糖糖…爸爸…妈妈…都被怪物…咬死了…”
路凛和言乐看着眼前这个瘦骨嶙峋、哭得几乎喘不上气的小女孩，心头都像是被什么东西狠狠揪了一下。糖糖这个名字和她此刻的境遇，形成了刺眼的对比。
“糖糖…”路凛低声重复了一遍这个名字，蹲下身，让自己的视线与糖糖齐平，声音放得更加柔和，“别哭了，糖糖。那些坏孩子已经被赶跑了。告诉哥哥，你现在住在哪里？谁在照顾你？”
糖糖抽噎着，用脏兮兮的袖子抹了抹眼泪，小脸上留下几道更深的污痕。她怯生生地指了指交易中心深处一个更加昏暗、堆满杂物的角落：“我…我住在那边…没人…没人照顾我…我帮人跑腿…或者捡东西…换一点吃的…”她的声音越来越小，充满了无助和恐惧。
言乐看着糖糖指的方向，眉头拧得更紧了。那地方阴暗潮湿，显然不是适合孩子生存的环境。他忍不住低声骂了一句：“这帮小兔崽子，欺负这么小的孩子，真不是东西！”
路凛沉默了片刻。帝京虽然秩序井然，但底层挣扎求生的残酷并未消失。像糖糖这样失去庇护的孤儿，在夹缝中生存，艰难可想而知。他伸出手，轻轻拍了拍糖糖瘦弱的肩膀，触手全是硌人的骨头：“糖糖，你愿意跟哥哥走吗？去一个暖和的地方，有饭吃，有地方睡觉，不会再有人欺负你。”
糖糖猛地抬起头，红肿的眼睛里充满了难以置信的光芒，随即又迅速被巨大的惶恐淹没。她下意识地后退了一小步，小小的身体绷紧了，像一只受惊的小兽：“真…真的吗？可是…可是我没有东西可以换…”在她幼小的认知里，得到任何东西都需要付出代价。
“不需要你换什么。”路凛的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的安抚力量，“跟我们走，以后我们就是你的家人。有哥哥姐姐保护你，好不好？”
“家人…”糖糖喃喃地重复着这个对她而言无比陌生又无比渴望的词语，眼泪再次汹涌而出，但这次不再是纯粹的悲伤，里面混杂了巨大的希冀和一丝不敢置信的惶恐。她看着路凛温和而坚定的眼神，又看了看旁边虽然高大但眼神同样关切的言乐，最终，对温暖和食物的渴望压倒了恐惧。她怯生生地、极其缓慢地点了点头，细若蚊呐地“嗯”了一声。
“好孩子。”路凛松了口气，脸上露出温和的笑容。他脱下自己的运动外套，小心地裹在糖糖单薄的身上。宽大的外套几乎将她整个人都包了起来，只露出一张苍白的小脸。“言乐，抱着她吧，她太虚弱了。”
“好嘞！”言乐立刻应声，小心翼翼地像捧着一件易碎的珍宝般，将轻飘飘的糖糖抱了起来。糖糖起初身体僵硬，但感受到言乐怀抱的温暖和力量，以及那件带着路凛体温的外套，紧绷的神经终于放松了一点，小脑袋疲惫地靠在了言乐宽厚的肩膀上。
路凛带着言乐和糖糖，开始往回走，去找纪念她们。交易中心的人流依旧熙攘，但路凛的心情却与来时截然不同。
很快，他们回到了那个卖衣服的摊位前。纪念、赵妍、沈媚、上官云和孙倩还在兴致勃勃地挑选着，地上已经放了好几个装着新衣服的袋子。上官云怀里的小白似乎也感受到了什么，好奇地探出头，乌溜溜的眼睛看向言乐怀里那个被包裹得严严实实的小人儿。
“路凛哥哥，言乐，你们回来啦？快看我们买了…”纪念第一个看到他们，笑着转过身，话说到一半却戛然而止。她脸上的笑容瞬间凝固，目光落在言乐怀里那个瘦小、裹着路凛外套的身影上。“这…这是？”
赵妍、沈媚等人也立刻注意到了异常，纷纷围了过来。
“怎么回事？”沈媚敏锐的目光扫过糖糖苍白的小脸和言乐小心翼翼的姿态。
路凛言简意赅地将刚才在拐角遇到的事情说了一遍，重点提到了糖糖失去父母、孤苦无依、被欺凌的现状，以及他决定带她回小队照顾的决定。
“天哪！”赵妍捂住了嘴，看着糖糖那瘦得脱形的小脸和怯生生的眼神，眼圈瞬间就红了，“太可怜了！那些混蛋小子！糖糖别怕，以后妍妍姐保护你！”
纪念更是心疼得不行，她立刻放下手中的衣服，快步走到言乐身边，伸出手，极其轻柔地摸了摸糖糖冰凉的小脸，声音温柔得能滴出水来：“糖糖是吗？别怕，以后跟姐姐回家。姐姐给你做好吃的，给你买新衣服穿，好不好？”她眼中充满了母性的怜爱。
糖糖看着眼前这个漂亮又温柔的姐姐，感受着她指尖的温暖和话语里的真诚，一直强忍着的眼泪又涌了出来，用力地点着头。
上官云抱着小白也凑了过来，小白似乎对糖糖很感兴趣，小鼻子嗅了嗅。上官云柔声道：“糖糖，你看，这是小白，它也很乖的，以后可以陪你玩。”
沈媚看着这一幕，红唇微抿，眼神复杂。她深知一个孤儿的生存有多艰难。路凛的决定在她意料之中，启明小队确实有这个能力和善意。她点了点头：“既然路队长决定了，那就带回去吧。这孩子确实需要个安稳的地方。”她看向糖糖的目光也柔和了许多。
“那…那我们还逛吗？”孙倩小声问道，看着糖糖的状态，显然逛街已经不是重点了。
纪念立刻摇头：“不逛了！糖糖需要吃东西，需要休息！”她看向路凛，“路凛哥哥，我们快回去吧？我空间里还有牛奶和面包，先给糖糖垫垫肚子。”
路凛点头：“好，我们这就回去。”他看向沈媚，“沈队长，交易中心和任务中心，我们改天再去熟悉吧？”
“当然，孩子要紧。”沈媚毫不犹豫地同意，“我们也一起回去，认认门，顺便看看有什么能帮忙的。”
于是，原本计划中的交易中心探索之旅，因为糖糖的出现而提前结束。一行人带着新买的衣物，更带着一个需要呵护的小生命，匆匆离开了喧嚣的交易中心，踏上了返回磐石区小洋房的路。
言乐稳稳地抱着糖糖，纪念和赵妍一左一右护在旁边，不停地轻声安慰着。路凛走在前面，沈媚三女跟在后面。阳光洒在他们身上，投下长长的影子。糖糖蜷缩在温暖的怀抱里，听着周围温柔的话语，感受着久违的安全感，紧绷的身体终于彻底放松下来，在言乐怀里沉沉睡去。她小小的手，无意识地紧紧抓着路凛那件宽大的外套衣角，仿佛抓住了生命中第一缕真实的微光。