方案计划在严格筛选下（诊断明确、常规治疗无效、预期生存期短、知情同意），于地区医院神经外科配合下，再收治3-5名晚期脑胶质瘤患者，采用优化后的护脑藤乙酸乙酯部位提取物联合个体化中药及支持治疗，进行更规范的前瞻性观察，主要终点是生活质量改善和6个月生存率，同时尽可能收集影像学、血清学等客观指标。方案连同详细的知情同意书、伦理审查申请，正式提交给了地区卫生局和地区医院伦理委员会。
与此同时，实验室的研究也取得了意想不到的进展。刘教授那边传来消息，他们对凌风团队最新分离出的几个组分进行活性测试时，发现其中一个编号为“GbE-3”的组分，在体外对脑胶质瘤细胞的抑制活性格外显着，且初步的化学分析显示，其主要含有一种结构新颖的黄酮碳苷。更有趣的是，在后续的动物实验中，GbE-3组分显示出一定的镇痛和改善实验动物（小鼠）记忆功能的作用，虽然效果不如抗肿瘤活性突出，但提示了护脑藤可能具有更广泛的神经系统调节潜力。
“凌风，这可能是个重大发现！”刘教授在电话里难掩激动，“护脑藤或许不只针对脑瘤，对某些神经痛、甚至认知功能障碍，可能也有研究价值！这大大拓展了它的潜在应用前景！当然，这还需要大量实验验证，但方向非常令人兴奋！”
凌风也被这个新发现鼓舞了。这正应了中医“异病同治”的思想，护脑藤“透窍醒脑、解毒散结”的功效，可能对应着多种神经系统疾病的共同病理环节。他立即让老周集中力量，尝试扩大GbE-3组分的制备，以供刘教授进行更深入的研究。
家里的好消息也适时传来。四弟凌云参与的“简易播种装置”获得了县里的推荐，将参加地区的“农业技术革新成果展”。五妹凌雨在卫校的新学期首次阶段考中，成绩名列年级前三。三妹凌丽在厂里的年度技术考核中得了“优秀”，还被选为车间团支部的宣传委员。弟弟妹妹们各自在自己的轨道上奋力奔跑，让凌风倍感欣慰。
然而，平静的水面下，暗流输送的压力以更具体的形式显现了。先是地区卫生局分管科研的副局长，在一次“非正式”的座谈中，对李院长和凌风“提醒”：与省厅沟通要注意方式方法，要“顾全大局”，有些事“不宜搞得太僵”，并暗示“科锐公司实力雄厚，背景很深，与其硬顶，不如谈谈条件，争取利益最大化”。
接着，医院财务科接到地区卫生局计财科的电话，询问上一笔省厅下拨的“培育计划”项目经费的使用明细，要求格外细致，甚至包括一些实验耗材的购买渠道和比价过程，语气颇为挑剔。与此同时，刘教授那边也传来消息，药学院与青山医院的“合作课题”申报学校层面的配套经费时，在科研处遇到了“程序上的疑问”，被暂时搁置。
这些看似程序性的“关照”和“质疑”，实则是从经费、管理、合作渠道等多方面施压，试图让凌风团队感受到“不适”和“孤立”，迫使其就范。
凌风与李院长、苏青商议后，决定正面应对，但讲究策略。对于经费审查，他们要求财务科提供最详尽、最规范的账目和票据，每一笔支出都对应着实验记录或采购清单，经得起最严格的审计。同时，凌风亲自给地区卫生局计财科写了一封情况说明，阐述了在基层条件下开展前沿科研的特殊性和合理性，某些耗材因急需和专营性，可能无法做到“货比三家”，但确保了质量和实验的顺利进行，并附上了刘教授关于试剂规格要求的证明。
对于合作课题经费被搁置，刘教授的态度更加强硬。他直接找到药学院分管科研的副院长和学校科研处处长，据理力争，指出与基层单位合作是响应国家号召、推动医学科技成果转化的重要实践，学校理应支持，某些“程序疑问”实属刁难，并表示如果学校不支持，他将考虑通过其他渠道（如向省教育厅、科技厅反映）来推动合作。刘教授在学校的学术地位和人脉不容小觑，他的强硬表态很快产生了效果，课题经费的审批重新启动。
就在这边应对行政压力时，一个来自国家层面的契机，悄然降临。国家中医药管理局科技司的一位副司长，到省里调研中医药传承创新工作，在省厅的汇报材料中，看到了关于“护脑藤”项目的简要介绍和那篇《中华神经医学杂志》的论文信息，产生了兴趣。这位副司长是中药药理学科班出身，对基于临床的中药创新研究颇为关注。调研间隙，他特意提出，想实地看看这个“在乡镇医院搞出核心期刊论文”的项目。
省厅猝不及防，谭明副处长只得亲自陪同。一行人突然莅临青山医院，让李院长和凌风都有些意外，但很快镇定下来。
没有事先准备，没有刻意布置，凌风就带着这位姓陈的副司长，看了药圃里长势正旺的护脑藤，参观了虽然简陋但洁净有序、记录详实的实验室，见到了正在一丝不苟进行硅胶柱分离的老周和学徒，翻阅了那一本本字迹工整、数据清晰的实验记录和病历档案。凌风用平实的语言，介绍了项目从临床中发现、到古籍寻踪、到培育研究、到联合攻关的完整历程，不回避困难（包括条件艰苦、前期不规范、遇到的质疑和打压），也不夸大成果，重点阐述了当前的研究进展（活性部位锁定、新组分发现、二期临床方案）和未来的设想。
陈副司长看得很仔细，问得问题也很专业，从药材基源鉴定、提取工艺关键点，到活性评价模型的选择，再到中西医结合治疗的具体策略和理论思考。凌风一一作答，有些涉及深层机理的，他也坦然承认是下一步研究的重点。