那怪物冲过来的架势，简直像辆失控的重卡。林暖暖都能闻到它嘴里喷出的腥臭热气，混着铁锈和腐烂的味儿，熏得人眼睛发疼。
“散开！别硬扛！”她扯着嗓子吼，自己顺势往旁边一滚。刚才撑起的能量盾跟纸糊似的，被那怪物一爪子就拍碎了，震得她半边身子发麻。
其他三人反应也不慢，连滚带爬地躲到周围的废铁堆后面。能量光束零零星星地打在那怪物身上，效果跟挠痒痒差不多，反而把它彻底惹毛了。它甩着脑袋，发出一串刺耳的金属摩擦声，像是在咆哮，又像是在……说话？
“钥……匙……”一个含糊不清、像是生锈齿轮转动的声音，断断续续地从它那布满利齿的口器里挤出来，“还……来……”
林暖暖心里咯噔一下。真是冲钥匙来的！她攥紧了手里那玩意儿，冰凉的触感让她稍微冷静了点。“还给你？你他妈倒是说清楚这玩意儿是干嘛的！”她一边绕着废铁堆跟这大家伙周旋，一边试图沟通。跟这么个鬼东西讲道理，她自己都觉得荒谬。
那怪物根本不理会，粗壮的机械腿踩得地面咚咚响，黏液从它身上的肉瘤里不断渗出，滴在地上发出滋滋的腐蚀声。它追着林暖暖不放，那双浑浊的眼睛里只有对钥匙的疯狂渴望。
“暖暖姐！这边！”一个躲在侧面铁架上的队员突然大喊，他指着怪物刚才出来的那个方向，“那儿！它屁股后面好像连着根粗管子！像是……能源管？”
林暖暖眯眼一看，果然！在那怪物庞大身躯的尾部，一根比大腿还粗的、包裹着绝缘材料的管道若隐若现，一直延伸到黑暗深处。这玩意儿不是完全自由的！
“打那根管子！”林暖暖立刻改变策略。
剩下的火力立刻转向。几道能量光束打在管道上，爆出一团团电火花。怪物发出一声吃痛的嘶吼，动作明显僵硬了一下，追捕林暖暖的速度慢了下来。有用！
“继续！别停！”林暖暖看准机会，猛地加速，引着怪物绕着一个巨大的金属罐转圈。怪物身躯笨重，转弯不便，被她带着在原地打转，显得更加暴躁，但就是碰不到她。
“钥匙……我的……”它的声音更加破碎，带着一种近乎哀鸣的调子。它突然放弃追逐林暖暖，转而用那只覆盖着鳞片的爪子，疯狂地抓挠着自己胸口的一块金属板。那里似乎原本有什么接口，但现在只剩下扭曲的焊疤和撕裂的痕迹。
林暖暖停下脚步，喘着粗气，心里冒出一个疯狂的念头。这鬼东西……难道不是想抢钥匙，而是想让她用钥匙做点什么？在它身上？
“你……你想让我把它插哪儿？”她试探着喊道，举起钥匙示意。
怪物的动作猛地停住。它那颗丑陋的头颅转向林暖暖，浑浊的眼睛死死盯着钥匙，然后又低头看了看自己胸口那片狼藉的金属板，发出一种急切的、如同老旧风机般的呼呼声。
赌了！林暖暖心一横。“掩护我！”她对队员们喊了一声，然后深吸一口气，猛地朝怪物冲了过去！
怪物这次没有攻击，反而微微低下身子，将胸口那片区域暴露出来。越是靠近，那股混合着机油、血腥和腐烂的气味就越发浓烈，几乎让人窒息。林暖暖强忍着呕吐的欲望，冲到它身前，踮起脚，在它胸口那片扭曲的金属板上快速寻找。
果然！在几道深深的抓痕中间，有一个极其隐蔽的、被污垢几乎完全覆盖的锁孔！形状和她手里的钥匙完全吻合！
没有时间犹豫，她将钥匙猛地插了进去！
“咔嚓。”
一声清脆的机械转动声，在这寂静的仓库里显得格外清晰。
时间仿佛凝固了一秒。
紧接着，怪物庞大的身躯剧烈地颤抖起来，发出一连串噼里啪啦的爆响，像是生锈的零件终于重新开始运转。它胸口那块金属板向内收缩，露出了一个闪烁着微弱蓝光的复杂接口。而它那双浑浊的眼睛里，疯狂和混乱如同潮水般退去，取而代之的是一种……疲惫到极点的清明。
“……编号：清道夫-07……权限……确认……”它的声音变得流畅了一些，但依旧沙哑破碎，像是一台即将报废的老旧收音机，“继承者……终于……等到你了……”
它庞大的身躯缓缓伏低，那颗狰狞的头颅垂到林暖暖面前，竟带着一种近乎……恭敬的姿态。
“清道夫？”林暖暖愣住了，这名字可跟眼前这玩意儿不太搭。
“……初代星核……生态维护单元……”清道夫-07的电子音断断续续，“负责……清理……失控增殖体……处理……实验废料……”
它抬起一只覆盖着金属和肉瘤的爪子，指向仓库深处。“数据库……部分功能……尚存……创始者的……谎言……真相……”
林暖暖的心脏猛地跳快了。真相？关于星核？关于创始者？
她示意队员们保持警戒，自己则跟着清道夫-07，走向仓库深处那一堆最庞大的残骸。清道夫用爪子扒开表面的锈蚀和垃圾，露出了一个相对完好的、镶嵌在墙壁里的控制台。控制台屏幕漆黑，但旁边有几个接口还在微微发光。
清道夫-07将自己尾部那根粗大的能源管，接入了控制台旁边的某个端口。一阵能量流动的嗡鸣声后，控制台的屏幕闪烁了几下，竟然亮了起来！虽然布满雪花和干扰条纹，但依稀能看到上面滚动着一些古老的、残缺的数据文件。
“……浏览权限……已开放……”清道夫-07的声音越来越微弱，似乎启动这个控制台消耗了它最后的能量，“时间……不多了……创始者的……巡逻单位……会检测到……能量波动……”
林暖暖立刻扑到控制台前，手指飞快地在布满灰尘的按键上操作。她调取了那些最古老的数据记录。屏幕上闪过一幅幅令人震惊的图像和文字片段：
——那不是普通的矿石！是活的！它在吞噬、在模仿、在同化一切！我们不是在利用能量，我们是在喂养一个……一个来自星海之外的“种子”！
——创始者不是救世主！它是第一个被“种子”捕获、融合的意识！它在欺骗所有人！“净化协议”是为了收割成熟的星核能量，完成它自身的最终蜕变！
——清道夫计划启动……清除失控的星核共生体……销毁所有被深度污染的实验记录……我们失败了……它们太多了……
——警告：核心控制单元“摇篮”已脱离监控……坐标丢失……重复，坐标丢失……
林暖暖看得手脚冰凉。星核是活的？是一种外来寄生体？创始者才是最初的感染者，所谓的“罐子”和“继承者”，都只是它培育的……粮食？或者说是它准备用来“蜕变”的躯壳？那星火……
她猛地想起星火最后传递过来的那片陌生星域和枯萎恒星的影像。难道……那就是失踪的“摇篮”？创始者真正核心的藏身之处？
就在这时，控制台屏幕突然剧烈闪烁起来，红色的警告标志疯狂跳动！
【检测到未授权深层访问！安全协议激活！清理程序启动！倒计时：10……9……】
“走！”清道夫-07猛地扯断能源管，用尽最后力气将林暖暖推开，自己庞大的身躯挡在了控制台前，那双刚刚恢复清明的眼睛再次被混乱和疯狂占据，但这一次，却带着一种决绝。“继承者……找到……摇篮……毁掉……”
它发出一声震耳欲聋的咆哮，主动触发了自身的某种过载程序，浑身爆发出刺目的电光和火焰，像一堵燃烧的墙壁，拦在了仓库唯一的出口前！
“走啊！”队员们拉住还在发愣的林暖暖，拼命朝着出口冲去。
身后传来震耳欲聋的爆炸声和清道夫-07最后一声模糊的嘶吼。
他们冲出了仓库，重新回到了那条阴暗的管道。身后是熊熊烈火和不断坍塌的废墟。
林暖暖喘着粗气，靠在冰冷的管壁上，脑子里全是刚才看到的那些碎片信息。星核的真相，创始者的谎言，清道夫的牺牲，还有那个神秘的“摇篮”……
钥匙还紧紧攥在她手里，微微发烫。
所以，“镇山”留给她的不是武器，而是一个……指向最终答案的线索？一个可能埋葬了所有真相和希望的……坟墓的钥匙？
她看着管道前方无尽的黑暗，感觉每一步都踩在未知的深渊边缘。
那个“摇篮”，到底在哪儿？