沈凌闭关冲击开元境后期的计划，被一则突如其来的宗门公告打断。
这一日，清晨的钟声尚未散去，一道恢弘肃穆的声音便通过宗门阵法，传遍了每一座内门山峰：
“宗门谕令：上古秘境‘百炼战场’，将于一月后开启。此秘境乃上古大能交战之地碎片所化，内蕴无尽机缘，亦有大凶险。现开放十个内门弟子名额，凡开元境以上、骨龄二十五以下者，皆可报名参与选拔。选拔赛将于十日后在‘争锋台’举行，规则届时公布。望诸弟子勤加准备，力争上游，扬我宗门之威！”
公告一出，整个内门瞬间沸腾！
“百炼战场！竟然是百炼战场！”
“听说里面不仅有上古传承、神兵碎片，甚至还有可能找到凝聚‘灵罡’的契机！”
“十个名额！天啊，竞争该有多激烈！”
“必须报名！这是天大的机缘！”
无数内门弟子摩拳擦掌，激动不已。百炼战场，五年一开，每一次开启，都意味着有人将一飞冲天！这是鲤鱼跃龙门的机会！
流云居内，沈凌缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝。他刚刚结束一轮修炼，修为已稳固在开元境中期巅峰，距离后期仅一步之遥。
“百炼战场……”沈凌低声自语，嘴角勾起一抹弧度。这公告来得正是时候！正如他对柳如烟所言，他需要一个机会，一个能展现绝对价值、让所有非议和压力不攻自破的机会！这百炼战场，便是最好的舞台！
他没有丝毫犹豫，立刻通过身份令牌报名。几乎在报名的瞬间，他便收到了确认信息，同时附上了一份简单的选拔赛预告：选拔赛分为初选和终选，初选为混战淘汰制，终选为擂台对决。
“混战淘汰……倒是简单直接。”沈凌心中明了，这种规则最是残酷，也最能体现实力和应变能力。
接下来的几日，整个内门都弥漫着一股紧张而狂热的气氛。演武场、修炼塔人满为患，所有有志于争夺名额的弟子都在疯狂提升实力，摩拳擦掌。交易区也变得异常火爆，各种丹药、符箓、一次性法器的价格水涨船高。
沈凌没有随大流去抢购外物，他深知自身实力才是根本。他依旧深居简出，全力修炼《星辰引气诀》中篇，同时不断揣摩《大寂灭星辰指》的运用，力求在选拔赛前将状态调整至最佳。
期间，柳如烟和云灵儿也先后报名。柳如烟修为已达开元境中期，剑法精进不少，对名额志在必得。云灵儿依旧神秘，报名后便不见踪影，无人知其深浅。
当然，也有不和谐的声音。以孙淼为首的一些与郡守府、战堂关系密切的弟子，开始散布谣言，声称沈凌乃“灾星”，若让其进入秘境，必会引来祸端，连累同门。这些言论虽未掀起太大风浪，但也让一些不明真相的弟子对沈凌产生了些许芥蒂。
沈凌对此嗤之以鼻，毫不在意。跳梁小丑的聒噪，影响不了他分毫。
十日期限，转瞬即至。
这一日，内门中心区域的“争锋台”四周，早已是人山人海。巨大的圆形石台被强大的阵法光罩笼罩，四周是高耸的观战席。不仅内门弟子几乎全员到场，就连许多外门弟子也赶来观摩，更有不少执事、甚至几位长老的身影出现在高台之上。
玄云长老赫然在列，他目光平静地扫过台下攒动的人头，在沈凌身上略微停留。刑堂的李长老也面无表情地坐在一旁。显然，这次选拔，也牵动着高层敏感的神经。
沈凌一袭青衫，独自站在人群一角，气息内敛，却如同鹤立鸡群，吸引了不少目光。有敬畏，有好奇，也有毫不掩饰的敌意。他看到了人群中的柳如烟，对她微微点头。也看到了远处被几人簇拥、眼神阴冷的孙淼。至于云灵儿，则不知隐在何处。
“肃静！”
一名主持选拔的执事长老飞身落在争锋台中央，声音洪亮：“百炼战场名额选拔，初选开始！规则如下：所有报名弟子，共计三百七十八人，同时进入争锋台阵法空间。空间内随机地形，混战！跌落台下、主动认输或失去战斗力者淘汰！最终留在台上的五十人，晋级终选！时限，一炷香！”
混战！三百多人取五十！淘汰率高达八成多！而且是在随机地形中！这意味着运气、实力、眼力、甚至结盟都至关重要！
“所有参赛弟子，上台！”
随着长老一声令下，三百多道身影如同蝗虫般掠上巨大的争锋台。光芒一闪，所有人消失在原地，被传送进了阵法空间。
观战席前的巨大光幕上，立刻显现出阵法空间内的景象：那是一片广袤的丘陵地带，有山林，有河流，地形复杂。
三百多名弟子被随机传送至各处，短暂的混乱后，战斗瞬间爆发！为了那五十个名额，没有人留手！剑气纵横，拳影纷飞，爆炸声、怒吼声、惨叫声不绝于耳！
沈凌被传送至一条小溪旁。他刚现身，附近便有数道不怀好意的目光锁定了他！是孙淼和他的几个同伙！他们显然早有预谋，想要在混战中先将沈凌这个“公敌”清除出去！
“沈凌！受死！”孙淼狞笑一声，与另外三名开元境中期弟子同时扑来，刀剑并举，元力澎湃，封死了沈凌所有退路！
观战席上响起一阵低呼。四人围攻一人，沈凌危险了！
然而，面对围攻，沈凌面色平静，甚至带着一丝讥诮。他脚步一错，《游龙九变》身法施展，身形如同鬼魅般晃动，竟在间不容发之际从四道攻击的缝隙中穿过！同时并指如剑，指尖星芒微闪！
噗！噗！噗！噗！
四道凝练的指风后发先至，精准无比地点在四人的手腕或兵器薄弱处！
孙淼等人只觉手腕剧痛，兵器险些脱手，攻势瞬间瓦解！他们脸上露出骇然之色，没想到沈凌的身法和指法如此诡异凌厉！
“滚！”
沈凌冷喝一声，身形如电，瞬间贴近其中一人，简单一拳轰出！拳风呼啸，蕴含着磅礴的星辰元力！
那人仓促格挡，却被一拳震得气血翻腾，倒飞出去，撞在一块巨石上，昏死过去！
另外三人见状，魂飞魄散，转身就想逃！但沈凌岂会放过他们？身形连闪，指风拳影交错！
眨眼间，孙淼三人便步了同伴后尘，惨叫着跌出阵法空间，被判定淘汰！
从被围攻到解决四人，不过短短数息时间！干净利落，毫不拖泥带水！
观战席上顿时一片哗然！
“好快！”
“四人围攻，竟被反秒？”
“这沈凌……实力到底有多强？”
高台上，玄云长老眼中闪过一丝满意。李长老则眉头微皱。
轻松解决孙淼一伙，沈凌并未停留，身形一动，如同猎豹般潜入山林。他并不主动招惹他人，但若有不开眼的上来挑衅，他便以雷霆手段迅速解决。他的目标很明确：晋级即可，不必过早暴露全部实力。
随着时间的推移，阵法空间内的人数急剧减少。不断有弟子被击飞、认输或重伤传送出来。柳如烟剑法凌厉，也成功击败了几名对手，稳住了阵脚。云灵儿的身影偶尔在光幕上一闪而过，她似乎总能在混战中巧妙避开战斗，身法诡异莫测。
一炷香时间将至，空间内只剩下不到六十人，战斗愈发激烈。每个人都杀红了眼，为了最后的名额拼命。
沈凌隐匿在一处山崖阴影中，冷静地观察着最后的混战。他气息平稳，仿佛刚才的战斗只是热身。
当最后一炷香燃尽时，阵法光芒一闪，空间内剩余的五十三人（有三人同归于尽）被传送回争锋台。
初选，结束！沈凌、柳如烟、云灵儿等人，赫然在列！
主持长老扫过台上众人，高声道：“初选结束！晋级的五十位弟子，休息一个时辰，随后进行终选擂台战！决出最后十个名额！”
台下响起震天的欢呼和议论。所有人的目光都聚焦在台上那五十人身上，尤其是那几个表现最为抢眼的身影。
沈凌感受到无数道灼热的目光，心中平静无波。他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。那十个名额，他势在必得！
百炼战场的入场券，他拿定了！而这场选拔，也将成为他反击所有质疑和压力的第一战！