窗棂外的晚风卷着桂花香飘进来，宋清韵刚将嫁衣上的并蒂莲绣完半朵，指尖还缠着金线，便扬声唤道：“晚夏。”
廊下立刻传来小婢女怯生生的应答：“奴婢在。”
她垂着头进来，双手紧张地交叠在身前。
宋清韵抬眸扫了一眼，见是府里新来的小丫头，而非日日伴身的晚夏，眉头微蹙：“怎么是你？晚夏呢？”
“回小姐，方才晚夏姐姐跟二小姐在廊下说了几句话，就跟着三公主出去了，没说具体去了哪里。”小婢女声音压得极低，生怕说错话。
宋清韵指尖轻轻划过绣布上的金线，目光沉了沉，淡淡吩咐：“知道了。她回府后立刻跟我说一声，让她来我房里见我。”
小婢女应了声“是”，轻手轻脚地退了出去。
屋内刚恢复安静，门外就传来宋清尘拖沓的脚步声。“阿姐你叫我？”
她推开门，眼神躲闪，不敢直视宋清韵。
宋清韵将绣花针搁进锦盒，抬眸看向她，语气带着几分审视：“今日去哪了？”
宋清尘的头垂得更低，声音细若蚊蚋，满是心虚：“怡红院……”
“谁让你去的？”宋清韵的声音瞬间冷了下来“我没说过那地方去不得吗？我和母亲为你挑选的同房，无论是家世还是品行，哪一个拿出来不体面？你为什么非得去那种鱼龙混杂的地方？”
“你偏心！”宋清尘猛地抬头，眼眶泛红，语气里满是委屈和不甘，“为什么三公主可以去，我就去不得？从小到大都是这样——她打碎了你最爱的玉瓶，你只斥责两句；我不过忘了给母亲请安，你就要罚我抄十遍家规！凭什么？”
宋清韵看着她泛红的眼眶，语气软了些，却仍带着无奈的沉重：“因为她是三公主，是陛下和皇后的掌上明珠、太后的心肝。她想要什么，陛下和太后都会给她；就算我是她的太傅，她撒泼耍赖几句最后不还是要嫁给她？”
“怡红院的人别说动她一根手指头，就是让她皱一下眉、伤了心，太后都会下令严查，严惩不贷。”
她顿了顿，目光落在宋清尘身上，语气愈发郑重：“而你不一样，阿尘。你要撑起宋府的门楣，以后要娶妻纳妾，要让宋府一脉延续下去。若是你在怡红院坏了名声，传出去说宋家小姐流连风月场所，哪家贵女还愿意嫁给你？哪家世家还愿意跟宋家联姻？”
宋清尘的肩膀垮了下来，声音带着哭腔，满是不甘：“可为什么……为什么你会分化为坤泽？要是你当年分化成乾元，你就能撑起宋府，不用承担这么多责任，就能像以前一样自由了……”
宋清韵起身走过去，轻轻拍了拍她的后背，眼底满是怅然，却又带着几分坚定：“性别不是我们能决定的，就像我们没法选择自己的出身、没法逃避身上的责任。”
“但你要知道，我虽是坤泽，也会帮你一起撑起宋府；你想要的自由，等你稳住了宋家的地位，等你有能力护住自己和家人，未必不能争来几分。别总盯着别人的路，你有你的责任，也会有你的顺遂。”
宋清尘的哭声渐渐弱了，只偶尔抽噎一下，肩膀还轻轻耸着。
宋清韵保持着拍她后背的动作，指尖能触到他衣料下微微起伏的脊背，屋内烛火跳了跳，把两人的影子映在绣着并蒂莲的嫁衣上，倒添了几分柔和。
“其实……今日在怡红院，也没做什么坏事。也不是光我乱跑，还瞧了好多热闹。”宋清尘吸了吸鼻子，声音带着刚哭过的闷哑，终于主动打开了话匣子，“苏砚卿先是捉弄景兮，又调戏杼姐姐，把两个人都闹得没脾气。”
宋清韵挑了挑眉，手里的动作没停，语气里带了点好奇：“哦？她怎么捉弄景兮，又怎么调戏杼姐姐的？”
“苏砚卿先是在巷口就故意找茬，说要去跟你告状，还趁三公主不注意，把胭脂抹在她衣襟上，说那是怡红院姑娘蹭的印子。”宋清尘学着当时的场景，手还比划了一下，
“三公主气得脸都红了，又怕你真生气，只好乖乖带她进去。结果进了院子，苏砚卿又盯上了郡主——凑到她身边，故意挨得很近，说‘景二小姐生得这般俏，比院里的姑娘还亮眼，不如陪我喝两杯？’”
她捏着嗓子模仿苏砚卿的语气，逗得自己先笑了声，方才的委屈散了大半：“杼姐姐当时耳朵都红了，伸手推她，说‘你正经点！’结果苏砚卿还不肯罢休，又想去碰杼姐姐的发簪，说‘这玉簪配你正好，要是丢了，我赔你一支更好的’。后来还是景兮看不下去，拉着杼姐姐往琴室走，说‘别理这个疯婆娘’，苏砚卿才笑着跟上来，嘴里还念叨‘玩笑都开不起’。”
“她倒真是一天到晚没个正形。”宋清韵听着，眼底也泛起浅淡的笑意，摇了摇头。
“还有呢！”宋清尘来了劲，又补充道，“到了琴室，梓姐姐弹新曲《秋荷引》的时候，苏砚卿倒安分了会儿，可刚等琴音停了，她又凑到杼姐姐身边，小声说‘等会儿我带你去街上吃糖糕，城西那家的桂花糖糕，比宫里的还甜’。
杼姐姐没理她，她就自己在一旁戳着茶杯撇嘴，那模样倒有点像三公主闹脾气的时候，又倔又好笑。”
说到这儿，她忍不住笑出了声，方才憋在心里的委屈，像是随着这笑声一点点散了。
宋清韵看着她眼底重新亮起的光，心里也松了口气，伸手揉了揉她的发顶：“看来今日倒不算白去，还瞧了这么些热闹。不过以后可不许再去怡红院了，要听琴、要吃糖糕，跟我说一声，我让晚夏陪你去，省得在那种地方惹麻烦。”
“我知道了，阿姐。”宋清尘乖乖应下，站起身时，连脚步都比来时轻快了不少，“那我先回房了，阿姐也早点歇着，别总熬到半夜绣嫁衣。”
看着她走出房门的背影，宋清韵眼底的笑意还没散去，指尖轻轻摩挲着桌案边缘。
刚要拿起绣花针，就听见门外传来晚夏的声音：“小姐，您让厨房温的莲子羹我端来了。”
晚夏推门进来，正好撞见宋清尘的背影消失在回廊尽头，便笑着道：“二小姐这是刚走？方才在回来的马车上，她还跟我念叨苏小姐逗公主和郡主的事呢，说苏小姐后来真拉着郡主去买糖糕了，郡主嘴上说不要，最后还是吃了两块。”