晌午的阳光带着几分暖意，驱散了清晨的寒峭，洒在京城纵横交错的街巷上。张绥之将花翎和阿依朵安顿在廨舍休息后，便独自一人，按照纳西月皎夫人的嘱托，前往归义郡王府拜谒。
他原以为，这位身份特殊的郡王府邸，会坐落在勋贵云集的西城。然而，问清路径后才发现，归义郡王府竟位于东城金鱼胡同深处。胡同幽静，两侧高墙林立，越往里走，越显得肃穆。
终于，一座规制宏阔、气象森严的府邸出现在眼前。朱漆大门巍峨高耸，门楣之上悬着御赐的“归义郡王府”金字匾额，在阳光下熠熠生辉。然而，与周围纯然汉制的府邸不同，这座王府的门庭透着一股独特的粗犷与剽悍之气。大门上镶嵌着巨大的鎏金兽首门环，造型狞厉，带着浓郁的草原风情。门前两尊汉白玉石狮，也比寻常勋贵门前的更为雄壮威猛，鬃毛虬结，怒目圆睁，仿佛随时会扑击而出，带着搏击风雪的凛冽气息，无声地诉说着主人血脉中流淌的勇武与不羁。
张绥之整了整衣冠，上前向门房递上名帖和纳西月皎夫人的书信。门房显然是见惯了世面，验看名帖后，不敢怠慢，立刻入内通禀。
片刻后，沉重的府门缓缓洞开。一名身着王府属官服饰、身形魁梧如铁塔、面色沉毅的中年汉子大步走出，对着张绥之抱拳一礼，声如洪钟：“卑职王府长史哈森，奉王爷之命，恭迎张行人！请随我来！”
这位哈森长史步履沉稳，每一步都仿佛踏在实处，带着军人特有的肃杀之气，显然是一位历经沙场的悍将。他引着张绥之穿过重重庭院。府内景象再次让张绥之暗自惊叹。庭院深深，既有江南园林的精致巧妙，奇石异卉点缀其间，回廊曲折，又有大片开阔平整的草场痕迹，甚至在一处角落，还立着几个练习骑射的箭靶，箭簇寒光隐隐。空气中，弥漫着一种奇异的混合气息，既有檀香的沉静，又夹杂着某种草原特有的、略带辛辣的草药味道，仿佛将草原的辽阔与京华的雍容巧妙地融合在了一起。
来到正堂前，哈森长史肃立通报：“王爷，张行人到了！”
“快请！”一个洪亮而带着爽朗笑意的声音从堂内传出。
张绥之深吸一口气，迈步踏入正堂。堂内宽敞明亮，陈设华贵而不失古朴，既有汉家的典雅，又可见蒙古风格的豪迈。正中的紫檀木太师椅上，端坐着一位老者。
他，便是归义郡王，阿合奇·玉苏尔。
老王爷年逾六旬，须发已然斑白，但骨架奇大，坐在那里，便如一座沉稳的山岳，自有一股不怒自威的气势。他面容刚毅，饱经风霜的脸上刻满了深深的皱纹，如同刀劈斧凿，记录着无数征战与岁月的痕迹。一双鹰目虽然眼角已生鱼尾纹，但开阖之间，依旧精光四射，锐利得仿佛能穿透人心。此刻，他虽只穿着一件宝蓝色的蒙古式团花锦袍，家常随意，但那股久居上位、从血与火中淬炼出的凛冽气场，依旧扑面而来，让人心生敬畏。
“张行人，一路辛苦！坐！”老王爷声音洪亮，带着蒙古人特有的豪迈与直爽，摆手示意张绥之不必行大礼。他目光如电，上下打量了张绥之一番，眼中闪过一丝赞赏，“嗯，果然一表人才，气度不凡！月皎夫人的信，老夫收到了。她在信里对你可是赞誉有加啊！道你是滇南后起之秀，不仅学问好，人品更是端方正直，有胆有识，关键时刻能护住身边人！好！老夫就喜欢这样有担当、有肩膀的后生！”
张绥之心中感动，连忙躬身行礼，语气诚挚：“王爷谬赞！绥之年少学浅，实在愧不敢当。月皎夫人厚爱，绥之铭感五内。此番入京，特来拜谒王爷、王妃，谢过王爷在京中照拂之恩。”
“哈哈！什么恩不恩的！见外了！”阿合奇王爷大手一挥，笑声震得梁上似乎都有微尘簌簌而下，“月皎那丫头，跟老夫家里那个不成器的疯丫头莱丽娅，年轻时倒是投契得很！算是手帕交！你既是月皎看重并托付的人，到了这四九城，就跟到了自家一样！不必拘束！有什么难处，尽管开口！老夫这把老骨头，在陛下面前，多少还有几分薄面，能说得上话！”
正说话间，只听环佩轻响，一阵淡淡的、温和的香气传来。一位身着绛紫色蒙古贵妇长袍、发髻高挽、饰以赤金红宝头面的妇人，由两名侍女搀扶着，步履从容地步入厅堂。她约莫五十许年纪，面容端庄富态，皮肤保养得极好，眉眼间依稀可见年轻时的明艳风采，嘴角含着温煦的笑意，令人如沐春风。正是阿合奇王妃。
王妃目光慈和地扫过堂内，最终落在张绥之身上，笑容愈发亲切：“这位便是月皎妹子信中提到的张行人？果然生得俊朗轩昂，气度清华。月皎妹子在信里可是把你夸成了一朵花呢，今日一见，果真名不虚传。”
张绥之连忙再次起身见礼。王妃笑着摆手让他坐下，侍女奉上醇香的奶茶和几样精致的蒙古点心。奶茶咸香浓郁，点心也别具风味。
话题自然而然地引到了张绥之在京城的安顿情况上。张绥之坦言自己初来乍到，吏部安排的廨舍狭小，且花翎阿依朵同住不便，尚未寻得合适的常居之所，目前暂时赁居在客栈。
“哎呀，这怎么行！”阿合奇王妃闻言，立刻嗔怪地看向自家王爷，语气带着关切，“客栈那种地方，鱼龙混杂，喧闹不堪，岂是长久安居之所？张行人如今是天子近臣，身负传旨重任，出入代表的是朝廷体面，岂能没有一处像样的、清净体面的府邸安身立命？”
阿合奇王爷捋着颌下的短须，深以为然地点点头：“王妃所言极是。客栈确非久居之地。”他沉吟片刻，目光炯炯地看向张绥之，做出了一个出乎张绥之意料的决定：“这样吧，张行人。老夫在京中，除了这王府之外，原还有一处别院，是当年陛下恩赏的。地方就在澄清坊，离皇城不远，上朝、去衙门当差都极为便宜。那宅子规制也够，五进的院子，还算宽敞。”
他顿了顿，脸上露出一丝无奈又宠溺的复杂笑容，继续道：“这宅子，原本是想着……想着给莱丽娅那疯丫头在京城留个落脚的地方。可那丫头，唉！好好的郡主不做，锦衣玉食不享，非要跟着她认得的那个什么‘谢大侠’，满天下地跑，说什么行侠仗义，一年到头也回不来京城两次！那宅子空着也是空着，白白荒废了实在可惜。张行人你若不嫌弃，就搬过去住着！一应家具器物、仆役下人都是现成的，也省得你们再费心张罗。”
“这……这如何使得！”张绥之大惊失色，连忙起身，连连摆手，“王爷、王妃厚爱，绥之感激涕零！然此乃御赐府邸，更是王爷为郡主殿下精心准备的居所，绥之何德何能，岂敢僭越居住？万万不可！”
“诶！”王妃笑着打断他，语气温和却带着不容置疑的坚定，“什么御赐不御赐的，陛下既然赏给了王爷，便是王爷的产业，王爷想给哪位晚辈住，便给哪位住！至于莱丽娅那丫头……”王妃无奈地摇摇头，眼中却带着宠溺，“她的心啊，早就野了，飞到大漠草原、江南水乡去了，哪里还稀罕京城的这一处宅院？给了她，也是空置着落灰，反而糟蹋了。张行人切莫再推辞了，否则，便是瞧不起我们老两口，也辜负了月皎妹子将你托付给我们的一番心意了！”
王妃看向张绥之，眼神慈和中透着一丝深意：“宅子里留下的下人，都是王府用老了的家生奴才，规矩本分，办事稳妥，张行人尽管放心使唤。你们搬过去，就当是替我们照看着那宅子，添些人气，莫让它荒废了，便是帮了我们大忙了。”
话已至此，再推辞便是矫情，更是拂了王爷王妃的颜面与纳西月皎夫人深厚的情分。张绥之心中激荡，暖流涌动，知道这不仅是提供一处住所，更是一份沉甸甸的信任和庇护。他不再犹豫，整理衣袍，对着王爷和王妃深深一揖到底，声音带着感激与郑重：“王爷、王妃隆恩，绥之……愧领！定当谨记王爷王妃教诲，洁身自好，勤勉王事，照看好府邸，绝不辜负王爷、王妃厚爱，亦不负月皎夫人所托！”
“好！爽快！这才对嘛！”阿合奇王爷抚掌大笑，显得十分高兴。
事不宜迟，阿合奇王爷当即吩咐哈森长史备车，并派了一名得力的管事随同张绥之前往客栈接花翎阿依朵，并直接去澄清坊的宅邸安排一切。
当张绥之带着还有些懵懂的花翎和阿依朵，乘坐着王府的马车，再次来到澄清坊那条幽静宽阔的巷子深处时，那座原本空置的府邸门前，早已灯火通明。得到王府快马传讯的宅邸管事，已率领着数十名仆役丫鬟，整齐地垂手恭候在门前。
马车停下，张绥之率先下车。只见一位年约四十多岁、面容精干、眼神沉稳、穿着藏青色管事服的中年男子快步上前，对着张绥之躬身行礼，声音恭敬而不失气度：“奴才秦忠，率阖府仆役、丫鬟，恭迎老爷、夫人回府！”
“老爷？夫人？”花翎和阿依朵下车听到这称呼，面面相觑，小脸都红了，偷偷拽了拽张绥之的袖子。张绥之也是微微一怔，但立刻明白这是王府规矩，亦是对他们的尊重，便微微颔首：“有劳秦管事了。”
沉重的黑漆大门缓缓开启，发出沉闷而威严的声响。甫一踏入，饶是张绥之见惯了丽江木府的豪奢，也不禁为眼前的景象暗自心惊。王府手笔，果然非同凡响！
绕过巨大的青石影壁，眼前豁然开朗。迎面是五间开敞的正厅，匾额上写着“承运堂”三个大字，飞檐斗拱，雕梁画栋，气势恢宏。堂前庭院以巨大的青石板铺就，光洁如镜，可容车马回转。庭院两侧是抄手游廊，朱漆廊柱，连接着东西厢房及后面的重重院落。庭院中点缀着奇石盆景、名贵花木，一株老梅虬枝盘曲，虽非花期，却自有一股苍劲古意。
秦管事引着众人一路穿行介绍。这宅邸占地极广，前后竟有五进之多，层层递进，庭院深深。不仅有富丽堂皇用于接待的厅堂、精致舒适的书房和暖阁、轩敞的宴客厅，更有专供女眷起居的后院绣楼、精巧雅致带有亭台水榭的花园，甚至在后院一侧，还有一个不大不小的演武场，场边兵器架上刀枪剑戟寒光闪闪，旁边还放着石锁、箭靶等物，显然是当年那位“疯丫头”莱丽娅郡主留下的痕迹。
花翎和阿依朵何曾见过如此庞大精美的宅院？两个丫头如同刘姥姥进了大观园，眼睛都不够用了，东张西望，对里面的亭台楼阁、奇花异草、精美陈设充满了好奇，不时发出低低的惊叹声。秦管事和一众下人见状，皆是眼观鼻、鼻观心，神色恭敬，并无丝毫怠慢或嘲笑之意，显是王府调教有素。
张绥之被安排在了第二进院落的正房，宽敞明亮，陈设典雅。花翎和阿依朵则被安置在紧邻的厢房，既方便照顾，又保证了各自的私密。终于，张绥之可以拥有一间完全属于自己的、安静的书房和卧室了，不必再与二女挤在狭小的空间里，这让他长长舒了口气。
而花翎和阿依朵似乎也明白到了京城，规矩不同，虽然有些舍不得和绥之哥哥分开睡，但还是十分听话地住进了自己的房间，并未纠缠。
是夜，张绥之躺在宽大舒适的雕花拔步床上，望着窗外皎洁的月光，心中感慨万千。从滇南边陲到帝都京城，从客栈廨舍到这御赐豪宅，短短时日，境遇变迁如此之快，恍如梦境。他深知，这一切的起点，源于自己的才学与努力，更离不开木府、纳西月皎夫人以及今日归义郡王的赏识与提携。这份恩情，重如山岳。
同时，他也感受到了肩上沉甸甸的责任。明日卯时，便要入宫陛见，真正开始他的仕途。前路漫漫，京城水深，他必须步步为营，如履薄冰。
思绪纷繁间，连日奔波的疲惫袭来。尽管一个人睡在这偌大的房间里起初还有些不习惯，但终究抵不过困意，他沉沉地睡去了。养精蓄锐，以待明日。紫禁城的大门，即将为他这个新科进士、天子行人，缓缓开启。