望北城醉仙居的那场短暂交锋，如同一颗石子投入湖心，在沐亦辰和楼晓鱼心中漾开层层涟漪。慕容雪那清冷如冰的气质、敏锐至极的灵识，以及随手便能震慑侯府世子的实力，让两人真切感受到了中原天骄的底蕴——这趟中原之行，绝非坦途，而是一场注定要与群雄逐鹿的硬仗。
休整三日后，三人收拾行囊，辞别了这座南疆与中原交界的雄城，继续策马北上。沿途的灵气愈发精纯浓郁，如同实质般缠绕在周身，吸入一口便觉经脉舒畅，修炼效率较南疆提升了数倍不止。官道之上，往来的修士日渐增多，或驾驭着华丽飞剑呼啸而过，或乘坐着灵气缭绕的宝船缓缓前行，其中不乏气息沉凝的元婴修士，周身散发出的威压让人心生敬畏。
楼晓鱼趴在马背上，好奇地打量着过往的修士，时不时发出惊叹：“辰姐，你看那个穿紫袍的修士，他的飞剑竟然是琉璃色的，好漂亮！还有那个车队，拉车的居然是三阶灵犀兽，这在南疆可是想见都见不到的宝贝！”
沐亦辰勒住马缰，目光望向远方天际。那里，一座巍峨磅礴的城池轮廓正逐渐清晰，城墙高耸入云，仿佛连接着天地，周身萦绕着淡淡的金色光晕，符文在墙体上流转闪烁，散发出令人心悸的上古威压。她深吸一口气，语气带着几分凝重：“那就是天阙城了，中州第一雄城，也是此次天阙大比的举办地。”
萧彻望着那座雄城，眼中闪过一丝锐光：“好浓厚的天地灵气，还有上古阵法的波动，这座城的底蕴，怕是比我们想象的还要深厚。”
策马前行近半日，三人终于抵达天阙城下。城墙由整块的黑曜石砌成，高达百丈，上面刻满了密密麻麻的上古符文，时而亮起一道金光，散发出煌煌天威，让靠近的修士都下意识地收敛了气息。城门处，巨大的青铜门紧闭，门楣上“天阙城”三个大字由上古篆书刻就，笔力苍劲，透着一股睥睨天下的气势。
城门口守卫森严，不仅有身着银甲、手持长枪的凡人士兵，更有不少修为高深的修士坐镇。想要入城的修士需出示身份证明，若是外来修士，还需登记来历与修为。沐亦辰取出凌霄上神赠予的天机阁玉令，玉令通体莹白，上面刻着繁复的星纹，散发着淡淡的灵光。
守卫看到玉令，眼中闪过一丝敬畏，连忙恭敬地躬身行礼：“原来是天机阁的贵客，失礼了。三位请入城，内城已为贵客备好院落。”
说着，守卫侧身让开道路，青铜城门缓缓开启一道缝隙，足够三人一马通行。踏入城门的瞬间，一股更加浓郁精纯的灵气扑面而来，几乎要将人淹没。城内的景象更是让楼晓鱼目不暇接：宽阔的街道由白玉铺就，两旁是鳞次栉比的阁楼商铺，飞檐翘角，雕梁画栋，处处透着华贵与大气。街道上车水马龙，人声鼎沸，修士与凡人往来穿梭，井然有序。
修士们的修为更是参差不齐，筑基期修士随处可见，金丹期修士也屡见不鲜，偶尔还能看到元婴期修士御空而行，周身散发出的强大威压让周围的人纷纷避让。商铺中陈列着各种珍稀的灵草、矿石、法器、功法，甚至还有不少上古遗物，看得楼晓鱼眼花缭乱，恨不得立刻冲进去大肆采购一番。
“哇，辰姐，这里也太繁华了吧！比望北城热闹十倍都不止！”楼晓鱼兴奋地说道，眼睛里闪烁着亮晶晶的光芒。
沐亦辰笑着摇了摇头：“先去安顿下来，之后再带你慢慢逛。”
在守卫的指引下，三人穿过外城的繁华街区，进入了相对清静的内城。内城的灵气比外城更加浓郁，街道两旁是一座座独立的院落，院墙高耸，朱门紧闭，每一座院落都散发着淡淡的灵气波动，显然是修士居住的地方。
不多时，三人来到一座名为“静心苑”的院落前。院落大门由红木制成，上面雕刻着精美的云纹，门前摆放着两尊石狮子，气势威严。守卫恭敬地说道：“三位贵客，这便是为你们准备的院落，天机阁已打过招呼，院内灵气充沛，设施齐全，你们可安心居住。”
谢过守卫后，三人推门而入。院内布置得雅致清幽，正中是一座小亭，亭下有一方池塘，池水中种着荷花，几条灵鱼在水中嬉戏。院落两侧是三间厢房，屋内陈设齐全，床榻、桌椅、炼丹炉、修炼蒲团等一应俱全，而且每间屋子都布置了聚灵阵，灵气浓度比院内还要高出不少。
“这里环境真好，修炼起来肯定事半功倍！”楼晓鱼迫不及待地冲进一间厢房，兴奋地说道。
萧彻点了点头：“此地清静安全，适合我们大比前休整修炼。”
沐亦辰刚将行囊放下，脑海中便传来凌霄上神的声音，依旧是那副云淡风轻的语气：“此地便是你们大比前的落脚点，天机阁的人脉可暂用，但不可过度依赖。大比之前，自行准备，我不会再插手，能否脱颖而出，全看你们自身的造化。”
话音落下，便再也没有了动静，显然是又一次“神隐”了。
沐亦辰和楼晓鱼对视一眼，都从对方眼中看到了坚定。她们明白，师尊此举是为了让她们真正独立成长，而非永远躲在他的羽翼之下。天阙大比是中原修仙界的盛会，也是检验她们实力的绝佳舞台，唯有凭借自己的力量闯出名堂，才能真正在中原立足。
“辰姐，我们接下来该怎么做？”楼晓鱼问道，眼中带着一丝期待。
“先搜集情报。”沐亦辰语气沉稳，“我们对天阙大比的规则、参赛的对手都一无所知，盲目参赛只会吃亏。我们得先弄清楚大比的具体流程，再了解一下那些热门天骄的底细，做到知己知彼，才能百战不殆。”
萧彻表示赞同：“我去外城打探消息，顺便采购一些所需的物资。你们二人留在院内修炼，切勿轻易外出惹事。”
“好，你小心些。”沐亦辰叮嘱道。
萧彻离开后，沐亦辰和楼晓鱼便各自进入厢房修炼。沐亦辰盘膝坐在聚灵阵中央，运转《九天浩然诀》，引导着浓郁的灵气涌入体内。经过南疆的历练和尸王之战，她的修为早已稳固在金丹初期巅峰，此刻在如此精纯的灵气滋养下，经脉中的灵力愈发浑厚，隐隐有突破的迹象。她体内的神裔血脉也在灵气的滋养下，缓缓流淌，散发出淡淡的金光，与天地正气相互交融，让她的气息愈发纯净而强大。
楼晓鱼则取出苏晴赠予的草木种子，放在手心，运转灵植术的灵力温养着。在聚灵阵的加持下，种子的绿光愈发浓郁，隐隐有了发芽的迹象。她还拿出从南疆带来的各种灵草，尝试着炼制一些疗伤、解毒、提升灵力的丹药，为大比做准备。
傍晚时分，萧彻回来了，带回了不少关于天阙大比的情报，还有一些采购的物资。三人围坐在亭下，萧彻将打探到的消息一一告知：“天阙大比由中州皇朝联合青云宗、紫霞观、长风剑派三大顶级宗门举办，分为‘潜龙榜’和‘升仙榜’两个榜单。潜龙榜针对三十岁以下、筑基期至金丹初期的修士，升仙榜则是三十岁以下、金丹中期及以上修士的舞台。”
“三十岁以下？那我们都符合条件。”楼晓鱼说道，她和沐亦辰都只有二十出头，萧彻也不过二十五六岁。
“没错。”萧彻点头，“我们三人中，你和亦辰是金丹初期，正好参加潜龙榜；我是金丹中期，参加升仙榜。”
沐亦辰问道：“大比的具体规则是什么？”
“大比分为多轮考核，并非简单的擂台赛。”萧彻解释道，“第一轮是秘境生存，所有参赛修士将被送入‘万兽秘境’，在秘境中生存七日，需收集秘境中的‘兽核’作为积分，积分排名靠后的将被淘汰。秘境中不仅有各种强大的妖兽，还有其他修士的竞争，甚至可能遇到暗算，极为凶险。”
“第二轮是团队协作，通过第一轮的修士将随机分组，每组三人，共同完成主办方布置的任务，可能是破解阵法，也可能是猎杀特定的妖兽，或者是争夺秘境中的宝物。这一轮考核的是修士的团队协作能力和应变能力。”
“第三轮是阵法破解，参赛修士需在规定时间内破解主办方布置的三座阵法，分别是困阵、杀阵和幻阵。这一轮考核的是修士的智慧和对阵法的理解。”
“第四轮，也就是最终的擂台决胜，通过前三轮的修士将进行一对一的擂台赛，最终决出潜龙榜和升仙榜的前十名，获得丰厚的奖励。”
楼晓鱼听得咋舌：“没想到大比这么复杂，还要考阵法和团队协作，这可不是光有修为就能行的。”
“正是如此。”萧彻说道，“主办方此举，是为了选拔出全面发展的英才，而非只会打打杀杀的莽夫。”
沐亦辰若有所思：“秘境生存、团队协作、阵法破解、擂台决胜，每一轮都考验着不同的能力。我们必须针对性地准备，尤其是秘境生存和阵法破解，我对阵法的了解不多，还需要多加学习。”
“我这里有一些关于阵法的古籍，你可以拿去看看。”萧彻从储物袋中取出几本书籍，递给沐亦辰，“这是我从外城的书坊买来的，虽然不是什么顶级阵法秘籍，但足以应对大比中的基础阵法。”
“多谢。”沐亦辰接过书籍，心中感激。
接下来的日子，三人便开始了紧张的备战。沐亦辰一边修炼巩固修为，冲击金丹初期到中期的瓶颈，一边钻研阵法古籍，学习各种基础的阵法知识，了解困阵、杀阵、幻阵的破解之法。楼晓鱼则专注于提升灵植术和炼丹术，炼制了大量的丹药，还培育出了几株能在战斗中辅助的灵草。萧彻则打磨自己的剑道和魔剑之力，同时研究升仙榜的热门对手，为擂台赛做准备。
期间，为了寻找一件能辅助修炼、宁心静气的宝物，沐亦辰和楼晓鱼一起前往了天阙城最有名的“聚宝阁”参加拍卖会。聚宝阁是中原最大的拍卖行，底蕴深厚，经常能拍出一些上古遗物和珍稀宝物，每次拍卖会都会吸引大量的修士前来。
拍卖会现场人声鼎沸，座无虚席。沐亦辰和楼晓鱼找了个靠窗的位置坐下，耐心等待拍卖会开始。随着拍卖师的登场，一件件珍稀的宝物被呈上展台，引起了现场修士的激烈竞价。有闪烁着灵光的法器，有年份久远的灵草，有记载着高深功法的古籍，还有能提升修为的丹药，每一件都让人心动。
楼晓鱼看得眼花缭乱，时不时低声对沐亦辰说：“辰姐，你看那个玉净瓶，好像是上品法器，能自动聚集灵气，好想要啊！还有那个千年雪莲，用来炼丹肯定效果绝佳！”
沐亦辰只是淡淡一笑，她的目标很明确，就是寻找一件能宁心静气、辅助突破的宝物。
终于，拍卖师呈上了一件宝物，正是一块通体莹白、散发着淡淡寒气的玉石：“接下来这件拍品，是‘冰心玉’。此玉产自极寒之地，蕴含着纯净的寒冰之力，佩戴在身能宁心静气，驱散心魔，对于修士突破瓶颈、稳固心神有着奇效，尤其适合金丹期修士使用。起拍价十万下品灵石，每次加价不得少于一万下品灵石！”
“冰心玉！”沐亦辰眼中一亮，这正是她想要的宝物。她此刻正处于金丹初期巅峰，想要突破到金丹中期，不仅需要浑厚的灵力，更需要稳固的心神，冰心玉正好能满足她的需求。
“十万下品灵石！”立刻有修士出价。
“十一万！”
“十二万！”
价格一路飙升，很快便涨到了十五万下品灵石。
“二十万！”一个清冷的声音响起，瞬间压过了所有的竞价声。
沐亦辰循声望去，只见拍卖厅的贵宾席上，坐着一位身着素白长裙的女子，正是慕容雪。她依旧是那副清冷孤傲的模样，周身散发着淡淡的寒气，目光平静地看着台上的冰心玉，仿佛对价格毫不在意。
看到慕容雪，楼晓鱼下意识地缩了缩脖子，小声对沐亦辰说：“是那个‘冰凰’，她也想要冰心玉！”
沐亦辰心中一动，慕容雪是金丹后期巅峰的修为，想必也是想借助冰心玉稳固心神，冲击元婴期。但冰心玉对她来说同样重要，她不能轻易放弃。
“二十五万！”沐亦辰举起了手中的竞价牌，声音平静却带着不容置疑的坚定。
现场一片哗然，没想到竟然有人敢和慕容雪争夺宝物。慕容雪也循声看向沐亦辰，眼中闪过一丝讶异，随即又恢复了冰冷，淡淡开口：“三十万！”
“三十五万！”沐亦辰毫不犹豫地加价。她对宝物的价值有着敏锐的直觉，知道冰心玉的真正价值远不止三十万，这个价格还在她的承受范围之内。
慕容雪眉头微蹙，似乎没想到沐亦辰会如此执着。她沉吟片刻，再次加价：“四十万！”
现场的修士们都屏住了呼吸，目光在沐亦辰和慕容雪之间来回扫视，期待着接下来的竞价。
沐亦辰深吸一口气，心中快速盘算着。她的储物袋中还有不少从南疆带来的珍稀灵草和妖兽材料，换算成灵石的话，大约有五十万左右。她看着台上的冰心玉，眼中闪过一丝决然，再次举起竞价牌：“四十五万！”
这个价格一出，现场彻底安静了下来。四十五万下品灵石，对于金丹初期的修士来说，已经是一笔天文数字了。
慕容雪看着沐亦辰，眼中闪过一丝探究，似乎在猜测她的底气。她沉默了片刻，最终没有再加价。
拍卖师高声喊道：“四十五万一次！四十五万两次！四十五万三次！成交！”
随着拍卖槌落下，冰心玉最终被沐亦辰拍下。
付了灵石，拿到冰心玉，入手温润冰凉，一股纯净的寒气顺着指尖涌入体内，瞬间让她烦躁的心神平静了下来。沐亦辰心中大喜，这块冰心玉果然名不虚传。
离开拍卖台时，慕容雪正好从贵宾席上走下来，拦住了沐亦辰和楼晓鱼的去路。她目光落在沐亦辰手中的冰心玉上，又看向沐亦辰，语气依旧清冷：“你倒是有些魄力。”
“宝物有缘者得之。”沐亦辰淡淡回应。
慕容雪嘴角勾起一抹极淡的弧度，眼中闪过一丝战意：“这块冰心玉，你用着正好。潜龙榜的擂台赛上，我会等着你来挑战我。”
“随时奉陪。”沐亦辰毫不示弱，目光坚定地迎上她的视线。
慕容雪深深看了沐亦辰一眼，没有再多说什么，转身飘然离去，只留下一道清冷的背影。
看着慕容雪离去的身影，楼晓鱼松了口气，小声嘀咕道：“辰姐，这冰块脸好像真的盯上你了，潜龙榜的擂台赛，你可要小心啊！”
沐亦辰握紧手中的冰心玉，感受着其中纯净的寒气，心中的战意愈发浓烈。她微微一笑：“无妨，有这样的对手，才能更好地磨砺自身。我倒要看看，中原天骄的实力，究竟有多强。”
天阙城的风云，已然悄然涌动。潜龙榜与升仙榜的角逐，即将拉开帷幕。沐亦辰知道，一场更加激烈的较量，正在等待着她。