待与萧砚商议完毕，夜已深沉。江知意悄然离府，踏着月色穿街过巷，直至三更方抵医馆。此前她已将线索尽告萧砚，二人定下多路并进之策，影卫分头盯查药路流向，情报汇总由东角门暗道直递。
自宫中归来已是三更，她未惊动旁人，径直走入西厢静室。江知意收回朱砂笔，案上西偏院小径已被重重勾勒。
窗外风声压着屋檐滴水的节奏，她正要合眼歇一瞬，脑中忽地一震。
心头忽地一震，似有旧识之毒悄然浮现。
她猛地睁眼，手指停在半空。
不是错觉。这系统从不乱报，更不会无端弹出任务。她立刻起身，从暗格取出那日从贵妃茶渣里提取的褐色粉末，轻轻倒在白瓷碟上。银针挑了一点，送至鼻下微嗅——气味极淡，但那股子苦腥混着回甘迟滞的感觉，确是“红粉”的特征。
她舌尖轻点，迅速收回。
果然是它——那种缓慢蚀骨的毒。
没错，毒素还在。而且不是陈年残留，是近期接触过的样本才有的活性反应。
“还在传。”她低声说，“有人还在用。”
她坐回案前，铺纸提笔，墨迹未干就列了三条：一是丽妃背后另有同党未除；二是“红粉”流入民间被仿制；三是敌方故意散播少量毒素，等将来集中发病，再甩锅医馆治不了病。
她盯着第三条，眼神冷了下来。
这招太阴。不急着杀人，专挑那些体弱多病、常年服药的人下手，分次小量投毒，症状与普通虚症混淆，等查出来时，人早垮了，名声也臭了。
“想拿我当靶子？”她冷笑一声，“那就别怪我先备好解药，等你上门栽赃。”
她起身直奔药房，掀开蒸馏炉盖，将“红粉”样本放入器皿，点燃炭火。热气升腾，她一边搅动药液，一边低语：“甘草压烈，菖蒲开窍，雪见草……得压住那股回甘的腥气。”火光映在瓷碗里，药汁渐渐泛出青金色泽。最后滴入些许蜜——不是为了好入口，是为了掩味，让病人不至于察觉异样。三味辅药反复调整比例，直至心中微动，察觉药性已趋稳定。
她没松劲，又加了半钱蜂蜜调和口感，最终凝成十粒深褐色小丸，封入瓷瓶，贴上“乙字号·解红粉”标签，放进冰匣锁好。
“现在不能发。”她对自己说，“谁都没得吃，除非真查出中毒者。”
她转身走到门口，提笔写下一道手令：“即日起，所有学徒禁饮宫外送来的茶水点心，饮食一律由医馆厨房统一分配，食材查验双人签字。”
写完递给守夜弟子，她才稍稍喘口气。
可还没坐下，门外一阵急促脚步声传来。
小满提着灯笼冲进来，鞋底带进几片湿叶，发梢全是露水。“师父！城南三家药铺都问过了，真有人买‘红粉’！”
江知意抬眼：“谁？”
“说是丽妃宫里的老嬷嬷托人代购，每次只买三分五分，借口是给主子调胭脂用。”
“胭脂？”江知意嗤笑，“她当我是瞎的？真要调色，朱砂更稳，红粉这种禁药哪能入妆？再说，这玩意儿遇油脂会变灰，根本没法做胭脂。”
小满挠头：“那……他们图啥？”
你以为真是调胭脂？这是在养病根。
江知意沉默片刻，翻开《毒经残卷》中一页批注：“‘红粉’微量可安神，常用于镇痛宁心，若每日摄入极少量，初期仅现疲倦、嗜睡，数月后才会出现幻视、心悸、指甲发紫等症状。最可怕的是，它能在体内缓慢蓄积，等到爆发时，已是不可逆损伤。”
她合上书，声音沉了下去：“这不是为了杀人，是为了造病人。一批看起来像是久病难愈、调理不当的‘慢性病患’。等时机一到，集体暴发，百姓只会骂我们医术不行，救不了人。”
小满倒吸一口凉气：“那咱们岂不是……背锅？”
“就是冲着这个来的。”江知意站起身，走到墙边挂的地图前，用朱砂笔在几家药铺位置打上红点，“他们在布局，想让我的医馆变成‘治死人’的地方。”
她提笔写下十二个字：追查采购频率，记录买家身份，排查运输路线。
“送去影七。”她说，“加急。”
小满接过纸条，犹豫道：“可……影七大人从来不见我们这些小角色啊，上次我递情报，他在屋檐上看了眼就走了，连话都没说。”
“你把纸条塞进东角门第三块青砖缝里，上面画个银针标记就行。”江知意淡淡道，“他知道是谁送的。”
小满刚走不久，江知意便命另一弟子悄悄跟上，以防途中生变。
小满再度现身，灯笼已灭，衣角沾泥，喘息未定。
江知意独自站在药房中央，四周药材清香浮动，她却一点轻松感都没有。刚才那一番推演越想越不对劲——丽妃已被困冷宫，手下宫女也被盯死，按理说不可能还有人替她跑腿买药。除非……
除非买药的根本不是为了她。
而是有人借她的名义，在外布网。
她忽然想起那辆推车，那天傍晚从侧门驶出的运药车，麻布边缘露出的褐色污渍，和宫女裙角的一模一样。当时她让萧砚安排影卫盯梢泔水车路线，可到现在都没回音。
她走到窗边，望向宫墙方向。
夜色浓重，没有灯，也没有动静。
但她知道，那边一定有人在动。
她回到案前，重新打开冰匣，取出那瓶“乙字号”解药，仔细检查封口。然后从抽屉底层拿出一个小木盒，里面整整齐齐码着二十支细银针，每支针尾都刻着编号。
她挑出第七支，放在烛火上微微烤了一下，又用棉布擦净，插回盒中。
这是她新设的预警机制——一旦发现疑似中毒者，立即启用这支针进行皮试反应检测。若针尖染出淡紫色，便确认“红粉”感染，届时解药即可投入使用。
她又翻出登记簿，开始核对最近半月来所有求诊者的病症记录。尤其是那些自称失眠、心悸、食欲不振的患者，逐一标注住址与用药情况。
刚划到第三个名字，她眉头微蹙。这位王氏老妇，居城西槐树巷，近两月每日服用“安神补心膏”，原为助眠良方，如今却日渐萎靡，舌苔泛灰，脉象沉缓无力。而另一位李姓书生，家住南市坊，素来体健，近旬却频频昏睡，甚至在学堂当众跌倒，查无实疾，仅称“心慌乏力”。
两人皆非重症，却都长期依赖民间药铺自制的“调理品”。更巧的是，两家所购均出自城南三家曾售“红粉”的药铺。
她指尖缓缓滑过纸面，寒意自脊背升起。中毒者或已在民间蔓延，只是尚未显症。这些人，正是对方精心挑选的“病种”。
刚划到第三个名字，门外传来敲门声。
“师父，影七回信了。”小满探进半个身子，手里捏着一张折叠极小的纸条。
江知意接过，展开只有四个字：已有踪迹。
她盯着那四个字看了很久，慢慢折好，放进袖袋。
看来对方已经开始动作，而影七已经跟上了。
她站起身，走到药柜前，拉开最底层的抽屉，取出一个密封陶罐，上面贴着“备用解毒剂·甲类”字样。这是她三个月前就开始准备的应急储备，专为可能发生的群体性中毒事件所制。
她轻轻拍了拍罐身，像是在安抚什么。
“你们想玩阴的，行啊。”她低声说，“但我这儿，从来不止一条路可走。”
她转身吹灭蜡烛，只留一盏油灯在案头亮着。
药房里静得出奇，唯有熏炉里淡淡的药香缓缓升起。
她坐在灯下，手里握着那支第七号银针，指尖来回摩挲着针尾的刻痕。
外面天还没亮，风也没停。
但她已经准备好了，只等天亮，或等他们先出手。
等。