敦煌的清晨，天色灰蒙，风里卷着沙粒，打在旅店的窗棂上，簌簌作响。
林凡睁开眼，结束了持续一整夜的冥想。体内空间与混沌两大罹难星尘稳定而澎湃，七大基础系星云也运转流畅。中阶二级巅峰的修为彻底稳固，对新增力量的掌控也愈发纯熟。
他走到窗边，推开一道缝隙。干燥灼热的风立刻灌了进来，远处，天地交接处泛着一种不祥的暗红色，仿佛有什么东西在那边持续燃烧。
【次元之眼】极目远眺，能隐约看到那片区域的能量场极其混乱暴躁，空间结构也比其他地方脆弱。
灼原北角，越来越不稳定了。
就在这时，他留在房间外的【无垠锁链】附着的空间印记传来微弱的波动——有人靠近，并且在他门前停了下来。
不是旅店的服务人员。气息带着一丝刻意收敛的火系魔能，还有淡淡的硝烟味。
敲门声响起，不轻不重，三下。
林凡心念一动，无垠锁链如同活物般缩回袖中。他走到门后，拉开房门。
门外站着的是火凤凰猎所的队长离曼。她依旧穿着那身红色风衣，但脸上带着一丝疲惫和风尘，眼神却比前几天更加锐利，似乎刚刚经历了一场恶战。
“有事？”林凡平静地问道。
离曼看着林凡，深吸一口气，语气凝重：“我们刚从里面撤出来，折了两个兄弟。”
她顿了顿，似乎在平复情绪：“我知道你打算进去，而且不听劝。但我既然遇到了，有些情报，觉得有必要告诉你，就当……结个善缘。”
林凡侧身：“进来说。”
房间内，离曼接过林凡递过的水，猛灌了一口，才沉声道：“里面的情况比外界传闻的还要糟糕十倍！空间乱流只是开胃菜，真正要命的是那些元素生物！”
“它们比以前更加狂暴，而且……像是受到了某种统一的指挥，有组织地在巡逻、猎杀外来者！我们遭遇了一队由烈霞魂种加持的火焰魔狼，领头的那只绝对达到了大战将级，悍不畏死，我们拼尽全力才勉强脱身！”
林凡目光微动：“统一的指挥？”
“对！”离曼重重点头，“我们怀疑，跟那个传闻有关——火焰魔女苏醒了，而且很可能正在经历某种蜕变或晋升！她的气息笼罩了小半个灼原北角核心区，所有元素生物都因此变得极度亢奋和具有攻击性！”
“火焰魔女……”林凡想起系统任务列表里的可选任务【猎杀“火焰魔女”姜凤，获取“炎姬之心”】。
“这还不是最麻烦的。”离曼脸色更加难看，“我们在核心区边缘，发现了黑教廷活动的痕迹！虽然没正面遭遇，但他们布置的黑暗血纹和诅咒法阵做不了假！那帮阴魂不散的疯子，肯定也在打火焰魔女或者里面其他宝贝的主意！”
黑教廷？林凡眼中闪过一丝冷芒。真是哪里都有这些老鼠。
“谢谢你的情报。”林凡开口道。这些信息，尤其是关于黑教廷和元素生物异动的，确实很有价值。
离曼摆摆手：“不用谢。告诉你这些，只是不希望你再白白送死。那地方现在就是一个巨大的绞肉场，除非有超阶法师带队，否则……”她没再说下去，但意思很明显。
她又坐了一会儿，详细描述了她们遭遇元素生物和发现黑教廷痕迹的具体地点和特征，这才起身告辞。
“最后劝你一句，”走到门口，她回头看向林凡，眼神复杂，“活着比什么都重要。”
送走离曼，林凡沉默了片刻。情况比他预想的更复杂，但也更有趣了。火焰魔女蜕变？黑教廷搅局？正好，一锅端了。
他不再等待莫凡，决定即刻出发。留给他的时间似乎不多了。
收拾好必要的物资，林凡离开了旅店，身影很快消失在敦煌城外漫天的风沙之中。
越是靠近灼原北角的入口，环境越发恶劣。脚下的土地从黄沙逐渐变为灼热的黑红色砂岩，空气扭曲，热浪扑面，普通人在这种环境下恐怕几分钟就会脱水。
零星的妖魔骸骨和破碎的魔具残片开始出现，预示着前方的危险。
终于，在一片巨大的、如同被巨斧劈开的赤红色峡谷前，林凡停下了脚步。峡谷深处，空间极不稳定，肉眼可见的能量乱流如同彩色的飘带般四处肆虐，撕裂着空气，发出滋滋的声响。
这里就是通往灼原北角的空间裂缝入口。
入口处并非空无一人。反而聚集了十几支队伍，泾渭分明地占据着不同的位置，一个个神情凝重地盯着那狂暴的能量乱流，似乎都在等待时机。
林凡的出现，吸引了不少目光。独自一人前来灼原北角，要么是疯子，要么是对自身实力极度自信。林凡的气质显然更倾向于后者。
【次元之眼】扫过人群。
大部分是中阶法师组成的猎法师团，但也有几支队伍气息明显强出一截。
一支穿着统一制式火焰魔具的队伍，应该是国内某个大猎所的精英，为首的是个脸上带着刀疤的火系高阶法师。 一支由外国人组成的队伍，金发碧眼，装备精良，为首的老者气息隐晦，似乎是亡灵系高阶。 还有几个独行客，气息阴冷，躲藏在阴影里，不怀好意地打量着其他人，显然是打算进去后干些杀人越货的勾当。