早早去宗门存好灵石，又买齐一应物资。
叶小天蹲在储物袋前，把返乡的物资按“实用优先级”排了三列。
最前排是五十斤灵米，三十斤腌灵肉和二十袋灵果干。
这些是给乡亲们尝鲜的，灵米比俗世的稻米饱满三倍，煮出来还带着淡淡的灵气。
中间排是五十套冬麻衣，分了老人款，孩童款和成年款，领口都缝了加固的灵蚕丝，耐穿还挡风。
最后排是五斤金币，用粗布袋装着，沉甸甸的压手，是他刚刚在宗门货坊用下品灵石换的，特意选了成色普通的散币，免得太惹眼。
“主人，灵肉串还没烤呢！”小黄扑棱着金翅膀站在石桌旁，金喙盯着旁边的灵椒干，“你昨天说回来就烤的，二十串！”
“先装物资，烤串到了老屋再说。”叶小天头也没抬，把灵米装进防潮的玉盒，又往每个冬麻衣口袋里塞了一小包灵糖。
这是他特意在坊市买的俗世糖块，甜而不腻，小朋友肯定喜欢。
他检查了三遍，确认没有遗漏，才把储物袋扎紧，往小黄背上的兽皮袋里塞：“轻点驮，灵米别压碎了，冬麻衣要是皱了，乡亲们穿着不舒服。”
小黄撇撇嘴，却还是小心地调整了兽皮袋的位置，金羽轻轻裹住袋子，生怕晃掉：“知道啦！我飞得稳着呢，比你御剑还稳！”
叶小天没反驳，只是把短匕别在腰后，又摸出张隐匿符贴在小黄翅膀上。
这符能淡去灵宠的灵力波动，免得路过俗世城镇时，被修士盯上。
谨慎修士做事，从来都是“防患于未然”，哪怕是回个老家，也不能留半点风险。
出了石柱山，小黄兴奋地原地蹦了三下，金翅一展就往天上飞：“我早就问过路过的灵禽了，杏花村离这里八百里，两个时辰准到！”
叶小天坐在小黄宽阔的背上，手抓着金羽间的灵蚕丝绳，耳边的风带着初冬的凉意。
他没像往常那样御剑，一是怕惊到俗世的人，二是想看看沿途的风景。
从青云宗到杏花村，要路过三个县城，十几个村落，田里的庄稼从青绿渐变成金黄，路上的行人也从穿灵袍的修士，变成扛着锄头的农夫，烟火气渐渐浓了起来。
“主人，你看那个！”小黄突然降低高度，金喙指向下方的田埂，“好多人在干活儿，比起灵山的人勤快多了！”
叶小天顺着方向看去，几个农夫手持镰刀，弯腰在割秸梗，动作熟练得很。
他想起小时候王佑爷爷带他在村口种玉米的场景，心里暖了暖：“那是俗世的庄稼，靠天吃饭，不比咱们灵植田有灵气滋养，得更费心。”
正说着，下方突然传来一阵孩童的惊呼：“快看！好大的鸟！”
几个穿着粗布衣的小孩举着泥巴，仰头往天上看，眼里满是好奇。
小黄立马挺胸抬头，金羽亮得更显眼，叶小天赶紧拍了拍它的脖子：“别显摆，飞得高些，别吓着孩子。”
小黄不情不愿地拔高，嘴里还嘟囔：“我是高贵的凤凰血脉，他们见了是福气！”
叶小天没接话，只是摸出颗灵果干递给它：“路上别乱喷火，别啄人家的庄稼，到了杏花村，我给你烤二十串灵肉串，多放灵椒。”
这话瞬间让小黄没了脾气，金喙叼着灵果干，乖乖地拔高了飞，连路过城镇时都没敢低空盘旋。
两个时辰后，当远处出现一片熟悉的杏林时，叶小天突然坐直了身子。
那片杏林比他记忆里稀疏了些，却依旧歪歪扭扭地守在村口，枝头还挂着几颗没掉的干杏，风一吹就“哗啦啦”响，像在打招呼。
“是这儿！是这儿！”小黄也兴奋起来，金翅一收就往村口的晒谷场落，动作轻得没扬起半点尘土。
刚落地，叶小天就闻到了熟悉的乡土味。
有柴火的烟味，泥土的腥气，还有村口老槐树下飘来的煮玉米香。
几个扛着农具的村民路过，见了他和小黄，都停下脚步打量，眼里满是疑惑：“这是谁家的后生？看着好俊啊。”
“我是叶小天，王佑爷爷带大的那个。”叶小天赶紧拱手，语气放得温和，“出去了一些时日，回来看看。”
“哎哟！是小天啊！”一个留着山羊胡的老农突然拍大腿，“长这么高了！小时候还跟在我家狗蛋后面捡麦穗呢！”
周围的村民瞬间围了过来，你一言我一语地问东问西，小黄被围在中间，金喙紧张地啄着翅膀上的羽毛，生怕有人碰它的金羽。
叶小天赶紧把小黄往身后护了护：“这是我的灵宠，叫小黄，性子温，不咬人。”
说着，他从储物袋里摸出几袋灵果干，分给围观的村民：“刚回来没带啥好东西，这果子你们尝尝，比咱们的野果甜些。”
村民们接过果干，捏起一颗尝了尝，眼睛瞬间亮了：“这果子咋这么甜？还有股清香味！”
叶小天笑着没多解释，只说是在外头攒钱买的，寒暄了几句，才牵着小黄往村子深处走。
老屋在村西头，靠近杏林，土墙都有些斑驳，院门上的木锁锈得快掉了，院子里的杂草长到了膝盖高，秋风一吹，显得格外冷清。
“还以为是个大户人家，原来是个破落户呀～”小黄探头往院里瞅，金喙戳了戳身边的杂草，“比览山居的灵田差远了。”
“寒门出贵子，懂什么。”叶小天白了它一眼，指尖凝出一缕淡绿色灵气，往院门锁上一拂，锈迹瞬间脱落。
他迈步走进院子，灵气顺着地面蔓延，杂草以肉眼可见的速度枯萎，落叶被卷成一团，轻轻落在墙角。
接着又抬手对着老屋的门窗挥了挥，积在窗棂上的灰尘被灵气扫开，露出里面糊着的旧纸。
“主人，你这法术能除草，能不能除我羽毛上的灵椒籽？”
小黄跟在后面，金羽上还沾着上次烤串的辣椒碎，“上次的灵椒太冲，我啄了三天都没啄干净。”
“先打扫完再说。”叶小天走进老屋，屋里的土炕、木桌都还在，桌上还放着个豁口的粗瓷碗，是他小时候吃饭用的。
他用灵气擦了擦桌面，又摸了摸土炕的被褥。
虽然早就霉了，却还是能想起王佑爷爷冬天把被褥烘热了给他盖的场景。
“先把屋子晾晾，咱们去看看乡亲。”叶小天转身往外走，刚到院门口，就见三个半大的孩子躲在杏林后面，探头探脑地看小黄。
最大的那个穿着打补丁的布衣，手里还攥着个泥巴捏的小鸟，正是他小时候玩伴狗蛋的儿子，叫小石头。
“你们是来干啥的？这是叶哥哥的屋子，不许乱进！”小石头梗着脖子喊，却忍不住往小黄身上瞟，眼里满是好奇。
叶小天笑着蹲下身，从储物袋里摸出三套孩童款的冬麻衣，递了过去：“我就是叶哥哥呀，以前住这儿的。这衣服给你们穿，冬天暖和，还有这个。”
他又摸出三枚金币，分给三个孩子，“别乱花，给爹娘买些针线。”
小石头接过冬麻衣，手指摸着软乎乎的布料，脸瞬间红了：“谢谢叶哥哥！我娘说冬天的布贵，我去年的棉袄都短了。”
另外两个孩子也怯生生地接过东西，小声说了句“谢谢”，就抱着衣服往村里跑，还不忘回头喊：“叶哥哥，我们去叫其他小伙伴来！”
没一会儿，村里的小孩就围了过来，足足有十几个，叽叽喳喳的像群小麻雀。
叶小天按个头大小，把孩童款的冬麻衣分完，又给每个孩子发了半袋灵果干，看着他们抱着东西跑远，心里也跟着热闹起来。
他小时候，村里的孩子也总围着他转，王佑爷爷还会煮玉米给大家分着吃。
“主人，他们都没跟我打招呼！”小黄委屈地啄了啄金羽，“我的金翅膀不好看吗？”
“好看，就是太扎眼。”叶小天摸了摸它的脑袋，“走，去李爷爷和张奶奶家，他们俩跟王佑爷爷最熟，说不定知道我爹娘的事。”
李爷爷和张奶奶住在村东头，院子里种着棵老槐树，树干要两人合抱。
叶小天刚走到门口，就见张奶奶坐在槐树下纳鞋底，线穿过布的 “嗤啦”声老远都能听见。
“我的天，这不是小天吗？长这么高啦！”张奶奶抬起头，老花镜滑到鼻尖，看清是他后，赶紧放下针线迎上来。
叶小天扶着张奶奶坐下，又给随后出来的李爷爷递了杯灵茶。
是他特意带的俗世茶叶，没加灵气，怕老人喝不惯。
“李爷爷，张奶奶，这次回来，一是看看老屋，二是想问问我爹娘的事，我到现在都不知道他们去了哪里。”
李爷爷叹了口气，摸了摸下巴的胡茬：“你爹叶凌霄，娘苏瑶光，那可是咱杏花村的金童玉女！你爹长得俊，还会修农具，村里的犁耙坏了，他看一眼就会修。你娘手巧，绣的帕子比镇上的绣娘还好，还会给咱们治个头疼脑热。”
“那他们……平时都在哪儿？”叶小天攥紧了茶杯，指尖有些发凉。
“农忙的时候回来住几天，帮着收麦子，种玉米，其他时候就出去做买卖。”
张奶奶接过话头，手里还捏着针线，“你娘每次回来，都会给村里的小孩带糖，你小时候最爱跟在她后面，喊‘娘，糖’。”
叶小天心里猛地一揪，好像有模糊的画面闪过。
一个穿着蓝布裙的女子，笑着把糖塞进他嘴里，甜味还在舌尖打转。
他赶紧把两套老人款的冬麻衣递过去，又摸出两小袋金币：“李爷爷，张奶奶，这衣服你们冬天穿，金币买点好吃的，谢谢你们告诉我这些。”
“这咋能要你的钱！”李爷爷推辞着，却被叶小天按住手，“您拿着，我在外头攒了些钱，孝敬您二老的。我爹娘要是回来过，您记得告诉他们，我在青云宗挺好的，让他们别惦记。”
张奶奶抹了抹眼角，接过冬麻衣：“好，好，要是你爹娘回来，我一定跟他们说。你这孩子，没白疼。”
叶小天又陪两位老人坐了会儿，问了些村里近年的事。
村西的杏林砍了些种庄稼，村东头开了家小铺子，卖些针头线脑，都平平安安的，没出啥大事。
他没多追问爹娘的行踪，怕显得太急切，反而引起怀疑，谨慎修士的准则里，“循序渐进”比“急于求成”更重要。
夕阳西斜时，叶小天才带着小黄回老屋。
院子里的杂草已经清理干净，老屋的门窗也敞开着通风，晚风带着杏林的清香吹进来，比览山居的灵植香多了几分烟火气。
“主人，我饿了。”小黄蹲在院中央，金喙对着储物袋晃了晃，“说好的灵肉串，二十串，多放灵椒！”
叶小天笑着点头，从储物袋里摸出灵肉和灵椒干，在院子里支起块青石当烤架，指尖凝出淡金色的灵火。
特意调小了火候，免得火星溅到老屋的茅草屋顶。
灵肉在火上烤得滋滋冒油，灵椒粉撒上去，香味瞬间飘满了院子，连隔壁的狗都跟着“汪汪”叫。
“别急，快好了。”叶小天翻了翻灵肉串，看着金黄的肉串，又看了看敞开的老屋门，心里突然踏实下来。
“接住啦，一人一串先，慢慢来。”
小黄叼着灵肉串，金羽上沾着油星，却吃得一脸满足：“比边境的灵肉串还香！主人，咱们以后能不能常回来？这里的空气甜丝丝的，比青云宗的灵气好闻。”
“以后再说。”叶小天咬了口灵肉，辣得嘴唇发麻，却忍不住笑了。
他摸出怀里的笔记本，在新的一页写下：“杏花村一行，两老知之不多，只知其农忙归乡，余时外出。赠乡亲冬衣、金币，得乡邻认可。老屋已清理，暂可落脚。后续需谨慎打探，不张扬，不冒进。”
写完，他把笔记本塞回怀里，抬头看向天边的晚霞。
晚霞把杏林染成了金红色，像小时候王佑爷爷牵着他的手，在村口看的那样。
“吃完串，帮我把屋里的被褥晒晒。”叶小天对着小黄说，“明天去村东头的铺子，买些新的被褥和锅碗，咱们在这儿住几天，再回青云宗。”
小黄嘴里塞满灵肉，含糊不清地应着：“好！住几天！我还要去看小石头他们，他们说要带我去掏鸟蛋！”
叶小天笑着摇头，灵火在青石上跳动，映着一人一鸵的身影，在老院的黄土地上，投下长长的、暖融融的影子。