青云宗掌门玄玑子的议事殿里，檀香袅袅绕着梁柱打转，在青石地面投下细碎的光影。
九长老文谲子攥着袖管，玄色道袍下摆扫过地面时，带起的风卷着案上的符纸边角轻轻颤动——
他刚从典经阁赶来，手里捏着的《宗门禁地规章》残页，纸角已被指腹磨得发毛，上面“非亲传弟子需过三关试炼”的墨字，被他指甲按出了浅浅的印痕。
“掌门，剑冢乃青云宗千年根基禁地，历代入选者皆是灵根纯粹、修为达标的内门翘楚。”
文谲子往前半步，声音里带着难掩的急切，“胡格是金灵根翘楚，炼气十二重便悟透‘金戈破甲’；顾若兰木灵根精纯，能以炼气十一重催发‘枯荣术’；斐新星水火双灵根平衡，连长老堂的试炼都能以轻伤通关。
这三人哪一个不是凭真本事闯出来的？可四长老那孙儿花衣，虽然境界到了炼气十二重巅峰，但却并非前三甲的修士，凭什么也能进剑冢？”
玄玑子指尖捻着紫袍玉带，目光落在殿外飘来的云絮上，声音淡得像化不开的雾：“文长老，花衣是四长老的亲传弟子，按《宗门亲传弟子规章》，本就有参选剑冢的资格。再者，四长老上月递了文书，愿以一年俸禄——足足三百中品灵石、一百斤千年灵米——兑换这名额。”
他顿了顿，指尖敲了敲案上的灵脉损耗账本，“宗门近年西峰灵脉耗损，药田的灵泉都快断流了，这笔俸禄正好补去亏空，你让我如何拒绝？”
“亲传弟子？”文谲子急得捋着胡须，花白的胡子被扯得乱飞，“叶小天虽只是我记名弟子，可他走通荆棘路时，顶着那么强的威压都没退过半步。论心性论实力，哪点比不上花衣？若说俸禄，我也愿出！我收藏了三株千年灵芝，折算成俸禄，足够抵两年的！”
玄玑子终于抬眼，眼底带着几分无奈，还有一丝不易察觉的疲惫：
“文长老，你当剑冢是菜市场讨价还价？凡亲传弟子入内，需掌门与三位长老联名担保；记名弟子想进，得过‘雷火风’三劫试炼 ——雷劫淬体、火劫炼心、风劫验速，且需五位长老全票通过。叶小天在我这里的观察期都没过，连记名弟子的正式文书还压在典经阁，你让我如何为他开口？难不成要我当着五位长老的面，坏了祖宗定下的规矩？”
这话像块冷硬的石头砸在文谲子心上。
九长老何尝不知宗门规矩森严，可一想到雷劫子搞得定的事，自己却搞不定，这心里就是不爽。
他攥着残页的手微微发抖，最终只能重重叹了口气：“罢了，是我急了。只是叶小天这孩子……他那混沌灵根本就难修，剑冢的灵气浓度是普通玉舍的五倍，若能进去，说不定就能早点筑基……”
其实九长老纯粹就是为了争这一口气，至于叶小天有没有筑基丹，以及进去之后修炼的效果如何，他并不会真正关心。
“这小子本就有三倍的玉舍，运气足够好了，你这是真心为他争吗？我看你，还不是为了和老四他争个赢面～”
玄玑子看了四长老一眼，没有继续说下去，而是话风一转。
“修仙路哪有一帆风顺的？”
玄玑子难得放缓语气，从案上取过一枚淡青色的玉符，“这是‘剑冢灵韵符’，虽不能入内，却能吸收剑冢外溢的灵气。你拿给叶小天，让他在剑冢外的松涛亭修炼，灵气虽不如内殿浓，也比览山居强上一点点。如果有一天你收他当亲传弟子，再进也不迟吧——剑冢每三年开一次，不差这一回。”
文谲子接过玉符，指尖传来温润的灵气，心里的憋屈总算散了些。
他转身出了议事殿，殿外的风带着几分凉意，吹得道袍下摆猎猎作响。
“去你的狗屁剑冢灵韵符，比起览山居的玉舍强不了多少，拿这个打发我，哼，我们走着瞧。”
他望着览山居的方向，心里暗叹：小天，不是长老不帮你，是这修仙界的规矩，总得一步一步来，你且再等等。
议事殿的风波还没在宗门传开，另一桩事已先搅热了青云宗 ——任务堂外的传讯符接连炸开，金色符文悬在半空，像撒了把碎星，将“血魔族踪迹”的消息撒得满宗皆知。
叶小天刚在览山居炼完一炉聚灵丹，铁锅里还飘着淡淡的药香，就听见山脚下传来急促的脚步声，混着修士们的大声议论，连院角的灵藤都被震得轻轻摇晃。
他跑出庭院一看，只见不少修士背着行囊往任务堂跑，有的还拎着没来得及收起的法器——
有个炼气十一重的修士，玄铁剑还插在剑鞘里，剑穗随着脚步甩得乱飞；连平日里躲在药田峰炼丹的丹修，都拎着丹炉快步赶路，炉口还沾着没刮干净的药渣，脸上却满是又惊又喜的神色。
看着这幅景象，叶小天想到的不是什么事，而是那些修士背着布囊：当初自己也是这么穷，别说储物袋，就连个没有补疤布囊都没有。
看来，这灵山上的修仙之人，和那些凡俗的匹夫是一样的，还是穷人占了大多数。
“主人，外面过路的好吵！”
小黄扑棱着金翅膀落在窗沿，嘴里还叼着半颗没吃完的青纹果，果汁顺着喙尖往下滴，“我听见他们说什么血魔族、贡献点，贡献点能换好多灵果吗？还有人说‘赤晶矿泽’，那里是不是有亮晶晶的石头？”
叶小天摸了摸她亮得晃眼的金羽——三阶后的小黄，变成鸵鸟之后，羽毛竟然比之前厚了不少，尾尖还泛着淡淡的红光，像是裹了层细碎的火焰，显然是凤凰血脉又觉醒了几分。
咦，昨日小黄变身的时候，叶小天并没有仔细打量，这会儿细细看来，让他哭笑不得——她到底是鸵鸟还是鸡，或者两者兼而有之啊。
但见：
此刻的小黄身形比成年男子还高一头，呈鸵鸟的流线轮廓却覆满熔金般的金黄羽毛，尾尖缀着几缕赤红羽梢。
保留着小巧鸡翼，展开半丈宽，外层亮金、内层淡粉，扇动起来带着灵果香气。
粗壮双腿覆淡金细鳞，三趾爪锐而不狞，鸡形头颅上朱红鸡冠如缀宝石，琥珀色眼眸含灵光，金喙硬能啄碎青石、软能轻衔灵果。
看到这里，叶小天哈哈哈笑了出来：“天造地设，鬼斧神工，这都哪跟哪呀，该不是天老爷把你给糊弄拐了吧！”
他笑着擦去小黄喙尖的果汁，抓起玄木刀往任务堂走：“去看看热闹，别凑太近——血魔族可不是好惹的，上次黑风渊的鬼奴，就是沾了魔气才变成那样。”
魔气和鬼气差不多，在普通凡人看来，他们都是邪恶生物，一旦沾上，不是浑身流脓长疮，就是变成鬼奴那样的傀儡。
任务堂早已挤得水泄不通，修士们的议论声像潮水般涌来，差点掀翻了堂顶的瓦片。
堂中央的石壁上，新贴的任务卷轴用特制的朱砂写着“紧急侦查” 四个大字，朱砂里掺着辟邪的灵草汁，在阳光下泛着淡淡的金光。
卷轴下面列着黑松林、赤晶矿泽、断碑滩等五个区域，每个区域后面都标着“危险系数：七星”
“奖励：中品灵石五十块+贡献点两百”，最下面还注着“贡献点满千可兑换筑基丹，满万可荫及后代入外门，可抵十年宗门赋税”。
“七星危险！我听我师兄说，黑松林那边，有个炼气十二重的修士撞见血魔族生吃三阶妖狼，那血魔族的爪子一撕，妖狼的骨头就跟脆木似的断了！”
一个穿灰布麻衣的修士攥着灵石袋，脸色发白却又舍不得走。
“可贡献点太诱人了！两百点啊！攒够五百就能换本《金系剑术进阶》，满千还能换筑基丹——我卡在炼气十二重三年了，就等着筑基丹呢！”另一个修士拍着胸脯，手里的铁斧泛着冷光。
“我跟你说，赤晶矿泽那处最划算！矿泽里的赤晶能卖钱，一块下品赤晶就值五块下品灵石，要是挖到上品的，能换十块中品！再说，矿泽里的灵草多，还能顺带采些炼药！”
一个丹修凑过来，手里还拿着张矿泽地图，上面画满了红色的叉，标注着“魔气稀薄区”。
叶小天站在人群外围，混沌之眼悄悄展开——
那些跃跃欲试的修士，大多是炼气十一二重，还有几个筑基初期，眼里全是对奖励的渴望，没人提血魔族的凶险。
他注意到，任务堂的执事手里拿着个青铜铃铛，铃铛上刻着“示警”二字，只要靠近魔气，铃铛就会响，可不少修士嫌铃铛累赘，根本没要。
“还是孔先生说得对，修仙界哪有免费的好处？”
叶小天心里冷笑，七星任务连田大海都得掂量掂量，这些人怕是把命当赌注了。
他刚想转身离开，就见任务堂的执事突然敲了敲铜锣，铜音震得人耳膜发疼。