“公勿多言。”
曹洪的声音斩断了他的绝望。
他猛地将曹操从马背上扶下，毫不犹豫地开始剥除曹操身上的沉重铁甲。
冰冷的甲叶卸落在地，发出沉重的闷响。
转眼间，曹操仅剩单薄的中衣，而曹洪只剩下一条亵裤。
“得罪了，主公。”
曹洪低吼一声，不由分说，竟将曹操那沉重的身躯猛地背起。
冰冷的河水瞬间淹没了他的大腿、腰腹，激流凶狠地冲击着他的身体，每一步都似在对抗千钧之力。
曹操伏在他宽阔而汗湿的脊背上，能清晰地感觉到他每一次肌肉的剧烈颤抖和喘息。
冰冷的河水漫过曹操的身上，箭伤遇水，如同无数钢针攒刺，痛得他眼前发黑。
他死死咬住牙关，才未痛呼出声。
河心深处，水流湍急如沸。
一个浪头猛地打来，曹洪脚下一滑，身形剧晃。
他猛地发出一声野兽般的嘶吼，脖颈处青筋暴起如虬龙，硬是用一股蛮横到极致的力道稳住了重心，将曹操死死地托在背上。
曹操看着此景，眼里泪流满面，冰冷的河水刺痛着他的心，他在思索，为何会沦落至此？
为什么？
他曹操做错了什么？
这个念头如同惊雷，在曹操脑海中轰然炸响。
错了！
大错特错！
他违背了自己在吕伯奢庄上就隐约领悟、却未能真正践行的铁律：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”
他竟天真地将自己安身立命的本钱，这一万五千追随他的陈留子弟兵，轻率地押在了诸侯的“大义”和自己的“奇谋”之上。
他将那些能成为自己真正根基的力量，如同赌徒般挥霍在了这讨董之战中。
他辜负了将士的信任，辜负了曹仁的忧虑，更辜负了…自己赖以生存的根本法则。
冰冷的河水刺痛着他的伤口，更刺痛着他那颗在乱世中一度迷失的心。
就在这生死一线，在兄弟以命相托的背上，曹操的灵魂仿佛被冰冷的河水冲刷。
乱世洪流，谁能依仗？
袁绍？
四世三公，身为盟主，却坐山观虎斗，只等他曹操与董卓两败俱伤。
诸侯？
十八路联军，各怀鬼胎，貌合神离，只为分一杯羹。
仁义道德？
在这白骨露于野、千里无鸡鸣的炼狱里，不过是强者粉饰的借口，弱者乞怜的哀鸣。
唯有血脉，唯有宗族！
背上传来的那份沉重、那份即使山崩地裂也绝不松开的托举之力…
这便是答案。
曹洪、夏侯惇、夏侯渊、曹仁等人。
这些与他血脉相连、荣辱与共的兄弟子侄。
他们才是他曹操在这吃人乱世中，真正可以依托的脊梁，可以共担生死的根基。
一股前所未有的东西在曹操心中疯狂滋长、凝聚、定型。
什么董卓暴虐，什么袁绍势大，什么四世三公，什么虚名大义…
统统靠边站！
唯有绝对的力量，掌控在自己手中、由绝对忠诚的宗族核心构建的力量，才是乱世生存的唯一凭仗！
万事，当以我曹氏基业为先；
根基，必以宗亲子弟为磐石！
这一刻，“为了谁”与“依靠谁”这两个乱世生存的根本命题。
在冰冷的河水中，在兄弟舍命的托举下，在万军覆没的惨痛教训里，以一种近乎残酷的清晰方式，烙印进了曹操的灵魂最深处。
那个在洛阳初露锋芒的年轻校尉，那个在陈留散尽家财募兵的愤懑者，那个在酸枣试图力挽狂澜的理想主义者…
被这冰冷的河水彻底涤荡。
一个更冷酷、更务实、更懂得在乱世中攫取和守护自身核心利益的枭雄，在血与火的洗礼中，破茧重生。
至于那最深邃、最难解的终极之问。
“我是谁？”
是匡扶汉室的征西将军曹孟德？
还是其他？
这个问题的答案，此刻依旧模糊，如同这浑浊河水中破碎的倒影。
它或许需要曹操用一生的征伐、权谋、抉择，甚至是在生命走向终点的暮年，才能最终看清自己的初心。
冰冷的河水依旧湍急，死亡的阴影仍未散去。
但曹操伏在曹洪背上，眼中的泪水已然干涸，取而代之的是一种淬火重生后的冰冷光芒。
他死死盯着对岸，心中只剩下一个念头：
活下去，然后，以宗族为刃，以自身为旗，在这乱世洪流中，劈出一条属于他曹孟德的通天之路……
终于，曹洪一脚踏上了对岸湿冷的泥地。
他踉跄着将曹操放下，自己却膝盖一软，几乎跪倒，全靠拄着长刀才勉强撑住身体，胸膛剧烈起伏，大口喘息着。
他赤裸的身体，被冰冷的河水冲刷得一片紫红色，甚至有一块块网状红斑，这是被冻伤的前兆。
就在曹操想勉励曹洪之时，一阵箭矢声传来。
“嗖嗖嗖。”
一支劲矢带着死神的尖啸破空而至，狠狠钉在曹洪脚边不足一尺的湿泥里，箭尾兀自嗡嗡急颤。
“放箭，莫走了曹操。”
对岸火光熊熊，映出徐荣那张冷酷而志在必得的脸。
紧接着，密集的箭雨如飞蝗般越过河面，扑簌簌地射入河水，钉在泥滩，更有数支擦着曹操和曹洪的身体呼啸而过，带起凌厉的风声。
曹洪猛地挺身，再次挡在曹操身前，手中长刀舞成一片水泼不进的光幕，只听得叮当乱响，几支角度刁钻的箭矢竟被他用刀面奋力格开。
“走。”
曹洪嘶哑地吼道，一把拽起几乎脱力的曹操，两人踉跄着扑进河岸旁深密的芦苇丛中。
冰冷的芦叶刮过裸露的皮肤，留下道道血痕。
身后，箭矢钉入芦苇的“笃笃”声不绝于耳，如同催命的鼓点。
不知跌跌撞撞奔逃了多久，直到东方天际透出一抹死鱼肚般的惨白，他们才在一处低矮的土冈下瘫倒。
曹操背靠着一块冰冷的岩石，肩头的箭创被汗水、河水与泥污浸透，每一次微弱的呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑。
曹洪拄着刀，单膝跪地，警惕地扫视着四周，他赤裸的胸膛上，几处新添的箭矢擦痕正缓缓渗出血珠。
就在这令人窒息的死寂中，土冈侧后方，骤起惊雷。
密集如鼓点的马蹄声踏碎了黎明。
曹操的心沉入无底深渊，力气耗尽，伤口剧痛，前有强敌，后有追兵，真正是上天无路，入地无门。
他挣扎着想用手肘撑起身体，至少死也要站着死。
但失血过多加上彻骨的寒冷，让他浑身肌肉如同被抽去了筋骨，手臂一软，身体不受控制地向下滑去。
曹洪此刻也泪流满面，滚烫的泪水划过他沾满泥污、冻得发青的脸颊。
他尽力了，真的尽力了！
背负兄长泅渡冰河，早已榨干了他最后一丝气力，此刻莫说再战，恐怕连一个普通的持刀军士都能轻易将他砍倒。
他眼睁睁看着曹操滑倒，却连抬手去扶的力气都没有了。
“子廉…是我…是我害了你啊！”
曹操看着兄弟同样濒死的模样，心如刀绞。
他紧紧抓住曹洪冰冷的手臂，不顾形象地痛哭流涕，声音嘶哑破碎。
如果…如果上天再给他一次机会…他定会…
“兄长，何须多言。大丈夫死则死矣！只恨…只恨未能助兄长逃出生天，重振旗鼓！不过能与兄长死在一块，虽死犹荣，哈哈哈。”
曹洪用手抹去脸上的泪水和鼻涕，悲极反笑道。