这一日，阿卓潜入了西陶边缘一个鱼龙混杂的小镇。
她躲在一条堆满杂物的阴暗巷弄角落里，啃着干硬的饼子，计算着所剩无几的盘缠。
就在这时，一阵压抑的呜咽和鞭子抽打在皮肉上的闷响吸引了她的注意。
她小心翼翼地探头望去，只见巷子另一端，一个身形瘦小、穿着破烂表演服的女孩正被一个满脸横肉、浑身酒气的男人用鞭子抽打。
男人嘴里不干不净地骂着：
“没用的赔钱货！今天才赚了几个铜板？连壶酒都买不起！老子白养你了！”
女孩——小碗，不敢大声哭喊，只是抱着头，蜷缩着身体默默承受。
她身上旧伤叠着新伤，裸露的皮肤上布满了青紫的痕迹。
那双本该明亮的眼睛里，只剩下麻木与恐惧。
阿卓的心像是被什么东西狠狠揪了一下。
她自己的处境已是朝不保夕，但看到小碗那逆来顺受、如同破碎娃娃般的模样，一股同病相怜的怒火与酸楚涌上心头。
那醉醺醺的男人打累了，啐了一口，骂骂咧咧地拿着钱袋走了，似乎是去买酒。
巷子里只剩下小碗低低的啜泣声。
阿卓犹豫了片刻，最终还是从藏身处走了出来。
她放轻脚步，走到小碗面前，蹲下身。小碗吓得猛地一抖，像受惊的小鹿般向后缩去，眼中满是警惕。
“别怕，”
阿卓尽量让自己的声音听起来温和，她从包袱里拿出自己仅剩的一张、还算完整的麦饼，递了过去。
“这个……给你吃。”
小碗怔怔地看着那张散发着食物香气的饼，又抬头看了看阿卓。
阿卓虽然衣衫沾染尘土，面容憔悴，但眼神清亮，没有恶意。
饥饿最终战胜了恐惧，小碗颤抖着伸出手，接过饼子，狼吞虎咽地吃了起来，噎得直伸脖子。
阿卓默默解下腰间的水囊递给她。
看着小碗吃东西的样子，阿卓仿佛看到了这些日子的自己。
“他……经常这样打你吗？”阿卓轻声问。
小碗喝水的动作顿住了，眼泪大颗大颗地掉下来，混着饼屑，无声地点了点头。
她断断续续地讲述了自己的身世。
母亲早逝，父亲是个烂酒鬼，把她当成了赚钱的工具。
从小逼她学那些危险的杂技，顶缸、踩高跷、跳火圈……稍有失误便是拳打脚踢。
她逃跑过很多次，但每次都被抓回来，换来更残暴的毒打。
上一次逃跑失败，她被打得躺了半个月，刚能下地就被拉去表演。
晚上，父亲就用铁链锁住她的脚踝，让她睡在装野兽的破笼子里，防止她再跑。
阿卓听着，拳头不自觉地握紧。
她自己的遭遇是因权贵欺凌，而小碗的苦难则来自至亲的残忍。
她们同样身陷囹圄，同样无处可逃。
“我叫阿卓。”她看着小碗，郑重地说。
“我……我叫小碗。”女孩怯生生地回应。
一张饼，一囊水，一次倾听。
在这肮脏阴暗的巷角，两个年仅十五六岁、命运多舛的少女，迅速放下了对彼此的戒心。
她们是陌生人，却又是世界上最能理解对方痛苦的人。
阿卓没有离开这个小镇。
她找了一个更隐蔽的废弃窝棚暂时安身。
白天，她偷偷观察小碗父亲的动向，晚上，则趁他醉酒熟睡或外出赌钱时，悄悄去看望小碗。
她会带去自己找到的野果或偶尔买到的廉价吃食，会笨拙地帮小碗处理身上的伤口。
她会给小碗讲军中的风光，讲军队里有趣的事情，虽然那些日子已经一去不复返。
小碗则会小声地给阿卓哼唱流浪艺人那里学来的小调，会用捡来的草叶编出小巧的蚂蚱。
阿卓教小碗一些简单的防身技巧，告诉她如何发力，如何攻击要害。
“女孩子，不能总等着挨打，得学会保护自己！”
阿卓这样说的时候，眼神熠熠生辉，仿佛又变回了那个英姿飒爽的军官之女。
小碗学得很认真，虽然依旧胆怯，但眼中开始有了细微的光。
小碗的存在，某种程度上抚平了阿卓逃亡路上的孤寂与恐惧；
而阿卓的出现，则像一束光，照进了小碗暗无天日的生活，让她第一次知道，原来世上还有人会关心她，保护她，给她带来温暖和希望。
她们互相倾诉着对未来的渺茫憧憬。
阿卓说，等风头过去，或许可以去一个没人认识的地方，开个小武馆，教女孩子强身健体。
小碗则向往地说，她想有个小小的家，不用很大，能遮风挡雨就好，再也不用表演，不用挨打。
在这段朝不保夕的亡命生涯里，两个女孩成了彼此唯一的依靠和慰藉，惺惺相惜，在绝望的深渊边缘，小心翼翼地守护着这点微弱的火光。
然而，她们都清楚，平静是短暂的。
阿卓的追兵不知何时会至，小碗父亲的暴行也不会停止。
命运的绞索，正在悄然收紧。这点温暖，在冰冷的现实面前，又能维持多久？
窝棚里，阿卓紧紧握住小碗伤痕累累的手，声音因急切而微微发颤。
“小碗，跟我一起走吧！离开这里，离开你爹！”
小碗浑身一抖，眼中刚被阿卓点燃的些许光亮瞬间被恐惧吞噬。
她用力摇头，声音细若蚊蚋，带着哭腔：“不……不行的，阿卓姐姐……我跑不掉的……我力气小，跑不远……上次，上次我跑了三天，还是被他抓回来……他、他会打死我的……而且，我能去哪里呢？”
她茫然地望着四周的破败，世界之大，竟无她立足之地。
看着她这副模样，阿卓心中很不好受。
她想起自己这些天的东躲西藏，何尝不也是惶惶不可终日？
但她更知道，困在原地，只有死路一条。
她深吸一口气，用力按住小碗瘦削的肩膀。
目光灼灼地逼视着她：“小碗，你看着我！听着，不管逃到哪里，不管前路多难，总比留在这里被他活活打死、当成畜生一样锁在笼子里强！只要我们在一起，互相照应，就一定能有活路！”
“在一起？”小碗喃喃重复着这三个字，仿佛从中汲取了某种力量。
她看着阿卓坚定无畏的眼神，那冰封的心湖终于裂开了一道缝隙。
她用力点了点头，泪水却流得更凶了，但这一次，不再是纯粹的恐惧，而是混合了决绝与一丝微弱的希望。
“好……阿卓姐姐，我跟你走！”
两人约定，当晚就行动。
由阿卓想办法从小碗父亲那里偷到钥匙，然后一起远走高飞。
决定离开西陶，阿卓心中对父母的思念与担忧如同野草般疯长。
趁着天色尚早，她鬼使神差地绕道，悄悄潜回了家附近。
然而，映入眼帘的景象让她血液几乎冻结！