宇智波斑开启轮回眼、通灵外道魔像所引发的能量涟漪，如同在原本就暗流汹涌的忍界湖面上投下了一颗巨石。虽然绝大多数人无法理解那短暂天地异象的真正含义，但其带来的无形压力与恐慌，却加速了早已绷紧的战争弓弦的断裂。
几乎在斑初步掌握轮回眼基础能力的同时，第二次忍界大战的烽火，终于以远超第一次的规模与残酷，全面点燃。
土之国与火之国在雨之国境内的代理人冲突急剧升级，半藏领导的雨忍村在夹缝中艰难求生，同时以铁血手段扩张着自身影响力，其“半神”之名开始响亮。风之国砂隐村趁火打劫，与木叶在边境线展开激烈拉锯战，傀儡与毒药肆虐。雷之国云隐村蠢蠢欲动，三代雷影的暴躁性格使得边境摩擦日益增多。小国们哀鸿遍野，沦为大国博弈的战场。
战争的阴云与惨叫声，即便在高悬于云端的吴哥要塞中，似乎也能隐约听闻。
……
地下洞穴网络深处，一处更为隐秘、经过初步改造的巨大石窟内。
外道魔像那庞大的身躯占据了石窟的一角，九只眼睛依旧紧闭，散发着令人窒息的死寂威压。数千白绝如同苍白苔藓般附着在岩壁和地面上，无声蠕动。那滩混沌的、不断微微蠕动的黑泥——黑绝，则潜伏在魔像脚边的阴影里，两点浑浊的黄光偶尔闪烁，监测着周围的一切。
宇智波斑站在魔像前，轮回眼中的紫芒比以往更加稳定和深邃。他似乎在等待。
空气微微波动，没有使用任何传统的时空忍术，宇智波苍的身影就如同从因果的缝隙中走出般，悄无声息地出现在石窟入口，缓步走来。他依旧是一身简单的衣袍，脸色略显苍白，但那双眼睛却比以往更加幽深，仿佛蕴含着星河流转。
“你来了。”斑没有回头，声音在空旷的石窟中回荡。
“看来你初步适应了这份‘馈赠’。”苍的声音平静无波，他的目光扫过外道魔像，在那滩黑泥上略微停顿了一瞬，随即自然移开，仿佛那只是洞窟内一件不起眼的附属品。“战争已经开始了，比你预想的或许更快一些。”
“战争的规模和时间并不重要，重要的是结果。”斑缓缓转过身，轮回眼直视着苍，“它将成为收集尾兽最好的掩护，也是检验新力量不错的试金石。”他话锋一转，带着一丝不易察觉的凝重，“不过，根据你之前对我细胞样本的分析结果，我现在的状态，虽然比预想中要好，但远未到可以无视消耗、肆意动用轮回眼全力作战的程度。频繁使用这份力量，尤其是与尾兽这种级别的存在对抗，会急剧加速我的生命力流逝。”
苍点了点头，似乎早已料到：“数据分析确实如此。格雷尔基石延缓了崩溃，但无法完全抵消轮回眼本质上的掠夺性。你现在更像是一个拥有巨大水坝，但闸门开启过猛依旧会导致自身水位快速下降的状态。直接正面冲击各大忍村，强夺尾兽，并非明智之举，尤其是在当前阶段。”
“哼，我自然清楚。”斑冷哼一声，“尤其是木叶的九尾。漩涡水户那个女人还活着，她作为第一任九尾人柱力，与九尾的磨合时间最长，封印术造诣登峰造极。有她在，强攻木叶夺取九尾的代价将难以想象，甚至可能引来其他村子的围攻。”
“漩涡水户确实是个巨大的障碍。”苍表示同意，“她的存在，使得九尾成为目前最难获取的目标之一。与其现在就去碰这个硬钉子，不如让战争先为我们扫清一些障碍，并创造机会。”
“哦？”斑看向苍，等待他的下文。
“战争会消耗各大国的力量。”苍冷静地分析，“人柱力作为终极兵器，必然会被投入战场。惨烈的战斗会削弱人柱力本身，也可能削弱封印。更重要的是，战争会转移所有忍村的注意力，让他们无暇他顾。我们可以趁此机会，优先收集那些防御相对薄弱、或者人柱力状态不佳的尾兽。而对于九尾…或许可以等待，等待漩涡水户自然老去，或者…等待木叶自身出现变故。”
他顿了顿，继续说道：“至于你提到的，关于利用漩涡一族血脉来蕴养轮回眼、稳定与外道魔像连接的想法，从理论上看是可行的。他们庞大的生命力和封印术亲和性确实是优质的‘容器’。”
斑的目光锐利起来：“你之前似乎截留了一部分漩涡的遗民？”
“是的。”苍没有否认，“一部分拥有优秀才能的漩涡族人确实在我的庇护之下。但是，斑，”苍的语气带着一丝告诫，“那些人目前是我重要的研究员和要塞维护者。他们的价值在于知识和技术，直接将他们当作消耗性的‘电池’或‘容器’，是短视且浪费的。除非到了万不得已的地步。”
“那你待如何？”斑皱眉问道，他对苍保留资源的行为略有不满，但也承认其话有道理。
“战争同样会产生漩涡一族的流亡者。”苍提示道，“那些在故国覆灭后散落在世界各地、朝不保夕的孤儿或小股幸存者。寻找他们，吸纳他们，或者…直接捕获他们。这些人，才是更适合用于你那些…‘实验’的材料。他们的消失，不会引起过多注意。”
斑沉吟了片刻，轮回眼中光芒闪烁。苍的建议更符合长远利益和隐蔽原则。“…可以。寻找流亡漩涡族人的事情，我会让白绝…还有那个东西，”他嫌恶地瞥了一眼黑泥，“去留意。你需要提供必要的情报支持。”
“可以。”苍干脆地答应。“关于白绝，”苍接口道，他的目光也投向那些苍白的生物，“我的初步观察和分析显示，它们并非自然造物，其结构更接近于某种基于植物的、经过特殊改造的生物克隆体。它们拥有不俗的潜行、变形和融入环境的能力，并且似乎能通过大地中的某种网络进行低效的信息传递。正如你所说，它们目前缺乏独立意识和战术执行力，但作为情报网络的基础、或者作为散布混乱和散播特定‘信息’的载体，或许有其独特价值。或许可以尝试对它们进行筛选和‘编程’，赋予其更具体的指令，而不是让它们仅凭本能行动。”
这时，那滩黑泥蠕动上前，发出咕哝声：“白绝…需要…更多…养料…和时间…才能…成长…魔像…能…催化…”它似乎在暗示白绝的潜力并非眼前所见。
斑瞥了黑绝一眼，没有完全采信，但将其话记下。他再次看向苍：“那么，你的建议是？”“我会分析它们的生物构造和信息传导模式，尝试优化。或许能让你对这些‘军队’有更清晰的掌控。”
斑的目光带着审视：“可以，关于战争差不多就这样了，那么，你呢？‘织理者’。你看透了那么多因果，对于即将到来的混乱，又编织了怎样的图景？”
“混乱是土壤，能培育出最意想不到的果实。”苍淡淡回应，“我自然会确保某些‘果实’能在恰当的时候成熟，并落入我们手中。例如，一尾和八尾的动向，以及…某些可能对尾兽力量产生兴趣的潜在合作者。”他暗示了自己在各大国中的暗中布局。
斑微微颔首，他对苍的能力虽有忌惮，但不得不承认其在幕后操控局面的价值。他抬手指向身后的外道魔像。
“这就是十尾的躯壳，外道魔像。无限月读的基石。”斑的语气中带着一丝狂热，“只有将九只尾兽的查克拉重新注入其中，才能唤醒其真正的力量，照亮整个世界的‘月之眼’。”
苍走上前几步，近距离“观察”着魔像。在他的因果视角下，魔像那条“暗褐色”的因果线如同巨蟒般盘踞，散发着贪婪的吞噬欲望，并与斑的“轮回紫”之线紧密纠缠。
“惊人的造物…蕴含着近乎规则级别的吞噬与封印特性。”苍评价道，如同在分析一件珍贵的标本，“收集尾兽的过程，想必不会轻松。”
“哼，在轮回眼面前，尾兽不过是稍大一点的查克拉集合体。”斑自信地说道，“不过，过程确实需要时间。而且，维持这双眼睛和魔像的存在，对我而言也是不小的负担。”他并没有完全隐瞒自己的状态，但也未详细说明。
这时，斑的目光扫过那滩潜伏的黑泥。“至于那个东西…”他语气中带着一丝不易察觉的嫌恶与探究，“我进行阴阳遁实验时的意外产物。自称是我意志的延伸，一个有点用处但令人不快的工具。”
随着斑的话音，那滩黑泥仿佛收到指令般，从阴影中缓缓蠕动上前，中心两点黄光闪烁，发出咕哝扭曲的声音：“斑…大人…苍…大人，乐意为您…效劳…”
苍看着黑绝，眼中“幽瞳照现”的光辉微微闪动，仿佛第一次仔细观察它。他看到的是一条紧紧缠绕斑的、散发着古老恶意的“纯黑”因果线，但其表象却是一团低劣的、偶然诞生的黑泥。
“有趣的‘意外’。”苍的语气听不出任何情绪，既没有惊讶也没有怀疑，就像是在评价一个失败的实验副产品，“阴阳遁的力量深不可测，产生些许不可预知的副产物也在情理之中。既然它自称有效劳之心，或许在收集情报、渗透暗杀等方面能有些用处。”他轻描淡写地将其定位为一个低级工具，完美地扮演了一个对其底细毫不知情的旁观者。
黑绝中心黄光微不可察地闪烁了一下，对苍的反应感到一丝“满意”——这正是它想要的，被轻视，被当作一个微不足道的意外，从而更好地隐藏。
斑对苍的反应不置可否，他也更倾向于将黑绝视为一个意外。“它提供了一些关于尾兽和漩涡一族的情报，还算有点价值。”他转移了话题，目光再次聚焦于苍，“月之眼计划需要稳步推进。我需要你利用你的方式，密切关注九只尾兽的动向和人柱力的情报，尤其是失所的孤儿总是很多的。”他话语中暗示着冷酷的利用。
“你会看到的。”苍淡淡回应，身影再次如同融入空气般，悄无声息地消失在石窟中。
苍离开后，石窟内恢复了寂静，只剩下魔像的呼吸声。
斑看着苍消失的地方，轮回眼中光芒闪烁，不知在思索什么。
那滩黑泥缓缓蠕动着，发出咕哝声：“斑大人…他的能力…很危险…”
“哼，危险，才更有利用的价值。”斑冷声道，“做好你份内的事，残渣。我才是掌控一切的人。”
“是…斑大人…”黑绝缓缓沉入阴影，那浑浊的黄光中，闪过一丝更深沉的算计。
两位幕后黑手各怀鬼胎的第一次正式会面就此结束。战争的号角已经吹响，月之眼的齿轮，开始缓缓转动。而隐藏在更深处的阴影，也悄然舒展着身躯。