多格带着三枚金郎心满意足地离开了，留下的不仅仅是仓库里众人压抑的愤怒，更是一种刻骨的清醒。
在这个世界，没有力量守护的财富，就如同小儿持金过市，只会引来贪婪的觊觎。
我们必须更快地强大起来。
哈罗德带着满腔的干劲和对新型驱散膏效果的信心，立刻投入了小批量生产。
他将改良后的配方视为商会的机密，亲自把控关键步骤，只让最核心的两个伙计参与。
第一批二十罐“强效蚀木蚁驱散膏”（我们暂时这么命名）很快制作完成，罐体采用最普通的陶罐，标签也极其简洁，只在底部用特制的、需要特定角度才能看清的印记做了标记，以防仿冒。
“灰鼠”和“铁爪”小队在收到我们以近乎成本价提供的试用装后，反馈迅速而积极。
“灰鼠”的副队长，一个脸上带着刀疤的汉子，亲自跑来拍着哈罗德的肩膀，嗓门洪亮：“哈罗德！你们这东西神了！我们前两天接了个清理废弃伐木营地的任务，那地方木头都快被蚂蚁啃空了！涂了你们这新膏体，那些红眼睛的蚀木蚁愣是绕道走！比市面上那些玩意儿强太多了！以后这货，我们小队包了！”
“铁爪”小队虽然沉默些，但也通过中间人表达了长期购买的意向。
初步的市场验证成功了！这不仅仅意味着一个新的利润点，更重要的意义在于，我们找到了一条不那么容易被“野性之息”模仿和打压的产品线。
它的核心在于老瘸腿提供的、关于材料特性的偏门知识，以及哈罗德扎实的加工手艺，而非单纯依赖容易被垄断的基础原材料。
与此同时，莉娜的行动也卓有成效。她像一只谨慎的蜘蛛，通过罗恩大叔留下的、错综复杂却又相对可靠的关系网，将五枚金郎化整为零，在铁盾城不同的区域，甚至通过往来的小行商，从周边村落，陆陆续续收购到了一批数量可观的荧光草、酸柠和基础粮食。
这些物资被秘密运回仓库，藏匿在几个经过伪装的夹层和地窖里。虽然过程缓慢，成本也比直接市场采购略高，但胜在隐蔽和安全。我们正在悄然建立属于自己的“战略储备”，以应对下一次可能到来的供应链危机。
仓库的运营逐渐回到了正轨。疤手在莉娜的精心照料和廉价但有效的草药作用下，高烧终于彻底退了，虽然依旧虚弱，并且左腿能否保住仍是未知数，但至少脱离了生命危险。
他偶尔会清醒片刻，眼神茫然，很快又因虚弱和疼痛陷入沉睡。老烟枪和豁牙李的伤势恢复得不错，已经能帮着处理一些轻便的活计，他们的回归，让仓库里多了几分人气和历经劫难后的凝聚力。
然而，罗恩大叔依旧没有任何消息。无论是酸枣村、岩苔村，还是老瘸腿可能出没的区域，莉娜派去的人带回的答案都是“未曾见到”。
这像一块沉重的石头，压在我的心头。罗恩大叔经验丰富，如果他活着，没理由不联系我们，除非…他遇到了无法脱身的麻烦，或者，他在暗中进行着什么。
就在我们忙于内部巩固和秘密囤积时，一个意想不到的访客，再次打破了仓库的相对平静。
来的不是城卫军士兵，而是蕾娜小姐的那位贴身女护卫，琳。她依旧是一身利落的皮甲，神色冷峻，仿佛不带任何个人情感。
“杰瑞顾问，”她的称呼让我微微一愣，随即意识到这是在点明我那层“特约民间技艺顾问”的身份，“小姐要见你。现在。”
不是传唤，而是“要见你”，语气带着不容置疑。我心中念头飞转，是订单出了什么问题？还是多格那边说了什么？亦或是…与罗恩大叔的失踪有关？
“请稍等，琳大人，我收拾一下。”我压下心中的疑虑，尽量平静地回答。
我快速整理了一下衣着，嘱咐莉娜和哈罗德看好家，然后跟着琳走出了仓库。这一次，我们没有去城主府那气势恢宏的正门，而是绕行了一段路，从一处相对僻静的侧门进入了府内。
穿行在错综复杂的回廊和庭院中，琳一言不发，我只能默默跟随，内心不断揣测着蕾娜小姐的意图。最终，我们来到了一处位于府邸后园、靠近城墙边缘的独立小院。这里看起来更像一个大型的工坊或者仓库，空气中弥漫着金属、皮革和淡淡魔兽油脂的气味。
蕾娜小姐就在院子里，她今天没有穿猎装，而是一身便于活动的棉麻便服，袖口挽起，露出结实的小臂。她正站在一张长桌前，桌上摊开着几张图纸，旁边还摆放着几件损坏的皮甲、断裂的武器，以及一些我熟悉又陌生的物件——几支我们交付的荧光棒，几个打开的毒素应急包，甚至还有一罐哈罗德新做的“强效蚀木蚁驱散膏”。
看到我进来，蕾娜抬起头，目光依旧锐利，但少了几分在书房时的官方威仪，多了几分属于技术人员的审视。
“杰瑞顾问，你送来的物资，我已经让人初步测试过了。”
她开门见山，拿起一支荧光棒，“荧光棒，亮度达标，持续时间尚可，但低温环境下发光效率会明显下降，而且外壳脆弱，易破损。”
她又指向毒素应急包：“酸柠汁纯度不错，通用解毒草药也算对症，但剂量偏小，对于较强毒素效果有限，而且包装简陋，紧急情况下不易快速取用。”
最后，她的目光落在那罐驱散膏上，眼神中闪过一丝不易察觉的探究：“这个…蚀木蚁驱散膏，效果出乎意料的好，持续时间也长。听说，是你自己改良的配方？用的不是市面上的主流材料？”
我的心提了起来。她果然注意到了！而且调查得如此仔细！“是，小姐。”我恭敬地回答，不敢隐瞒，“是在一位前辈的指点下，利用了一些…不太常见的材料特性，做了些尝试。”
“前辈？”蕾娜挑眉，但没有深究，而是话锋一转，“你知道我为什么找你吗？”
“请小姐明示。”我谨慎地说道。
“城卫军的订单，是对你之前‘罐头’方案和解决岩苔村事件能力的延续性考察。”
蕾娜的声音平静无波，“你的物资，解决了有无的问题，但距离‘好用’、‘耐用’，还有很大差距。巡逻队面对的环境，比你想象得更复杂、更恶劣。”
她拿起那支荧光棒：“在北境哨所，夜晚温度可以冻裂石头，你的荧光棒还能亮吗？”
她又拿起应急包：“如果士兵在中毒后手臂麻痹，他能顺利打开你这个繁琐的包囊吗？”她的手指点在驱散膏的罐子上：“这东西效果虽好，但陶罐易碎，膏体在剧烈颠簸下容易渗漏。
行军途中，这些都是致命的缺陷。”
我屏住呼吸，听着她一条条指出我们产品的不足，背后却惊出了一身冷汗。
她不是在挑剔，而是在指出一条我们从未想过，但确实存在的——通往更高层次市场的路径！军用标准！
“我需要的，不是勉强可用的廉价品。”
蕾娜的目光直视着我，带着一种沉甸甸的压力和…一丝期望？
“而是能在关键时刻，真正派上用场，甚至能救命的可靠装备。你的‘罐头’构想很有价值，但实现起来困难重重。而这些小东西，”她指了指桌上的物品，“看似微不足道，却是士兵们日常接触最多、也最影响生存几率的装备。”
她停顿了一下，似乎在观察我的反应。“杰瑞顾问，你有没有想过，如何让你的荧光棒在冰天雪地里依然发光？让你的应急包在单手受伤时也能轻易开启？让你的驱散膏能够承受战马的颠簸？”
我的心脏剧烈地跳动起来。她这不是质问，这是考校！是机会！我的大脑以前所未有的速度运转起来，结合伊莎贝拉女士教导的炼金知识、老瘸腿提供的材料特性、以及我自己摸索出的那些“土办法”。
“小姐，”我深吸一口气，努力让自己的声音保持稳定，“关于荧光棒，或许可以尝试在溶液内加入少量…‘雪绒花’的花粉，或者…研磨极细的‘冰晶石’粉末，它们本身性质寒冷，或许能起到一定的平衡作用，但这需要试验…关于应急包，可以设计一种卡扣或者拉环结构，用牙齿或者另一只手肘也能操作…至于驱散膏，也许可以用更柔韧的皮囊代替陶罐，或者…在膏体基质中加入某种具有粘合性的树胶，增加其稳定性…”
我将自己能想到的、可能可行的思路，尽可能清晰地阐述出来，有些想法甚至只是灵光一现，尚未经过验证。
蕾娜静静地听着，脸上没有任何表情，直到我说完。
“思路不错，但停留在空想。”
她毫不客气地评价，但眼中那丝探究的光芒似乎更亮了一些，“我需要看到实物，看到数据。城主府可以提供一部分基础的研究材料和测试环境。”
她转身，从桌上拿起一枚小巧的、样式更精致的铜质令牌，递给我。
“这是后勤司下属‘物料测试场’的临时通行凭证。你可以凭此证，在限定时间内，使用那里的一些基础工具和场地，对你提出的改进方案进行验证。我也会派一名负责军械维护的工匠协助你——主要是记录数据和评估可行性。”
我双手接过那枚还带着她指尖余温的令牌，感觉重逾千斤。这不仅仅是一枚凭证，更是一张通往更高舞台的门票！虽然只是“临时”、“限定”，虽然只是“测试”，但这意味着，我的知识和能力，第一次得到了官方层面的、某种程度上的认可和资源支持！
“多谢小姐信任！我一定竭尽全力！”我压抑住内心的激动，郑重承诺。
“别高兴得太早。”蕾娜的语气依旧冷淡，“测试场不是你的私人工坊，那里的规矩很严。你的改进方案必须要有实质进展，如果被评估为毫无价值或者进展缓慢，这项权限随时会被收回。而且，”
她意味深长地看了我一眼，“你似乎还有些…私人麻烦没有解决。我不希望那些麻烦，影响到正事。”
她指的是“野性之息”和罗恩大叔的事情。
“我明白，小姐。我会处理好的。”我沉声应道。
离开那个小院时，我的心情如同波涛汹涌的大海。危机与机遇并存，压力与动力同在。蕾娜小姐的考校和给予的有限支持，为我们指明了一个全新的、更具挑战性的发展方向。
回到仓库，我将那枚令牌和蕾娜小姐的要求告知了哈罗德和莉娜。哈罗德激动得满脸通红，摩拳擦掌，恨不得立刻就去测试场大干一场。莉娜则在欣喜之余，更加担忧我们能否同时应对技术攻关和外部威胁。
“杰瑞大哥，罗恩大叔那边…”莉娜欲言又止。
我看着手中冰凉的令牌，又望向仓库外铁盾城灰蒙蒙的天空。“找人的事不能停。但我们现在，必须抓住蕾娜小姐给的机会。”我的语气坚定，“这是我们从泥潭里爬出来，真正站稳脚跟的关键一步。哈罗德，你准备一下，我们明天就去测试场看看。莉娜，家里和外面的事情，就交给你了。”
我们必须双线作战，一边在官方的框架内寻求技术和地位的突破，一边在阴影下解决迫在眉睫的生存危机。