一九三一年二月初，寒风依旧料峭。
宜宾城门口，气氛却比天气更加凝重。
一队骑兵护卫着一辆轿车，簇拥着一位披着呢子军大衣、面色沉郁的中年将领，浩浩荡荡地开进了城。
来人正是国民革命军第二十二军中将军长——陈洪范。
张阳早已率领第九团所有连级以上军官，在城门口列队迎接。
士兵们穿着浆洗得干净的军装，持枪肃立，队列倒是颇为整齐，精神面貌也比一般部队强上不少。
“敬礼！”
随着张阳一声口令，军官们齐刷刷地举手敬礼。
陈洪范从车里钻出来，随意地回了个礼，鹰隼般的目光锐利地扫过迎接的队伍，又越过他们，看向后面校场上正在操练的部队，鼻子里似乎若有若无地哼了一声。
“卑职第二十二军第三师新编第九团上校团长张阳，率全团军官，恭迎军座视察！”
张阳上前一步，声音洪亮。
陈洪范皮笑肉不笑地摆了摆手：
“行了行了，少整这些虚头巴脑的。老子大老远跑来，不是看你们摆架子的。直接去校场，点验部队！”
“是！”
张阳心头一紧，知道真正的考验来了。
他硬着头皮，引着陈洪范一行前往校场。
校场上，留守的一千一百余名官兵早已列队完毕。
按照事先的安排，队伍尽量拉得松散一些，显得人数多一些。
士兵们昂首挺胸，努力做出精神抖擞的样子。
陈洪范背着手，在队列前面慢慢踱步，眼神如同刀子一样从每一个士兵脸上刮过。
他不时停下来，问几句籍贯、入伍时间之类的话。
跟随而来的军部参谋则拿着花名册，装模作样地核对着。
整个过程，陈洪范的脸色始终阴沉着，看不出喜怒。
但张阳、陈小豆等人跟在他身后，手心却全是冷汗。
他们能感觉到，这位老军痞身上散发出的那种不满和怀疑的气场。
果然，走了不到一半，陈洪范就彻底失去了耐心。
他猛地停下脚步，转过头，盯着张阳，声音不大，却带着刺骨的寒意：
“张阳，你他娘的告诉老子，你第九团满编两千人，现在就剩下这点玩意儿？其他人呢？都他妈死绝了？”
张阳心里咯噔一下，连忙按照预定的说辞回答：
“报告军座！因近日宜宾周边匪患猖獗，卑职已派二营营长刘青山，率九百精锐，出城剿匪去了！尚未归建！故未能参加此次点验！”
“剿匪？九百人？”
陈洪范嗤笑一声，声音陡然提高，带着毫不掩饰的讥讽：
“剿的什么匪？需要他娘的九百人？是峨眉山的猴子成精了，还是哪路神仙下凡了？啊？”
他猛地一挥手，几乎指到张阳的鼻子上：
“张阳！你当老子是三岁小孩？这种他娘骗鬼的瞎话也敢拿来糊弄老子？老子带兵的时候，你他娘的还在穿开裆裤呢！吃空饷就吃空饷！还敢编派出城剿匪？怎么不说是上天抓玉皇大帝去了？！”
一番话骂得极其难听，毫不留情面。
张阳和身后的军官们脸色瞬间变得惨白，低着头，不敢吭声。
校场上的士兵们虽然不敢动，但气氛也瞬间降到了冰点。
陈洪范胸口起伏，显然气得不轻。
他环视了一圈校场上那些虽然紧张却依旧站得笔直的士兵，又看了看张阳和他身后那几个明显经历过战火、眼神里带着桀骜不驯的军官，强行把后面更难听的话咽了回去。
他看得出来，这支部队虽然人数肯定不足，但留守的这些兵，精气神和那股子隐隐的悍勇之气，远非他手下其他那些靠抓壮丁凑数、面黄肌瘦的部队可比。
这张阳，带兵确实有一套。眼下正是用人之际，不宜逼得太紧。
他重重地哼了一声，语气稍微缓和了一点，但依旧冰冷：
“行了！少给老子耍这些小花招！兵不够，就赶紧给老子招！练好兵，守好宜宾，才是正理！别整天琢磨这些歪门邪道！辜负了老子的信任！”
草草又走了几步，甚至没去看武器库和后勤，陈洪范便意兴阑珊地一挥手：
“行了！看完了！回乐山！”
说完，竟不再多看张阳一眼，径直带着卫队上了车，在一阵尘土中，离开了宜宾。
留下张阳和一众军官，站在原地，面面相觑，脸上火辣辣的，心里更是七上八下。
团部会议室里，气氛压抑得让人喘不过气。
陈洪范虽然走了，但他那顿毫不留情的臭骂和那双仿佛能看透一切的眼睛，却像乌云一样笼罩在每个人心头。
“妈的！这老狐狸！根本不信！”
李猛一拳砸在桌子上，愤愤不平地骂道：
“一点面子都不给！”
李拴柱也是一脸后怕：
“吓死我了……刚才军座那眼神，像是要把我们生吞活剥了……团长，他是不是……都知道了？”
陈小豆脸色凝重，分析道：
“军座在川军中摸爬滚打十几年，什么花样没见过？我们这点手段，在他眼里恐怕确实幼稚。他没当场发作，一是没有真凭实据，二是……或许也看在咱们团确实还能打的份上，暂时隐忍了。”
张阳坐在首位，眉头紧锁，手指无意识地敲着桌面。
他心里比谁都清楚，陈洪范绝对不是忍气吞声的主。
今天的隐忍，很可能意味着后续更严厉的惩戒。
“问题出在哪里？”
张阳沉声问道：
“仅仅是人数对不上吗？我感觉……他好像特别生气，难道不单单是为了吃空饷？”
军官们议论纷纷。
“是不是咱们的伙食太好了，他起了疑心？”
“还是我们不抓壮丁，他听到什么风声了？”
“会不会是王奎那龟儿子又在背后捣鬼？”
讨论了半天，却始终不得要领。
一种不安的预感在张阳心中越来越强烈。
几天后，这种不祥的预感成为了现实。
一封来自二十二军军部的电报，直接发到了张阳手上。
电报内容很简单：
“着第九团上校团长张阳，接电后即刻只身前来乐山军部，有要事相商。勿带随从。陈洪范。”
“只身前去？”
“勿带随从？”
这几个字像冰锥一样刺入张阳眼中。
消息很快在核心军官中传开，团部里的气氛顿时紧张到了极点。