岁月如梭，又是五载光阴。八岁的元淳已出落得亭亭玉立，一身月白绣竹纹的宫装衬得她清雅脱俗，眉宇间沉淀着与年龄不符的沉稳。这五年里，她从未停下充实自己的脚步，与元嵩、元彻的情谊也愈发深厚，三人成了皇宫中最稳固的“兄妹同盟”。
每日的课业早已不能满足她的需求。经史子集烂熟于心后，她便缠着太傅讲解《孙子兵法》《六韬》，甚至托灵依从宫外搜罗民间兵书、农桑典籍；习字之余，她苦练书法中的“镇宅”“庇佑”符咒，悄悄将写好的“安”字藏在魏贵妃的寝殿与魏阀府邸，为母亲和家族添上一层无形守护；医术方面，她已能辨识数百种草药，结合空间灵泉水调配简易安神、解毒药剂，暗中改善魏贵妃的体质，也为元嵩、元彻常备着伤药。
元嵩本就聪慧，在元淳的影响下，愈发潜心钻研谋略，二人时常围坐推演朝堂局势、兵法阵图，元嵩的谋划愈发周全，多了几分沉稳；元彻常年驻守边关，每次回京，必第一时间来找元淳与元嵩，三人一同探讨边关防务、军队训练之法，元淳将“战时后勤统筹”“和平年代商业规划”的技能融入其中，提出的“军粮储备轮换制”“边关贸易互市策”，让元彻受益匪浅，对这位妹妹更是信服不已。
“淳儿，你提出的互市之策，我已上奏父皇，父皇颇为赞赏，已准我在雁门关试点。”这日，元彻刚从边关回京，便兴冲冲地找到元淳，眼中满是敬佩，“试行三月，边关军民皆获其利，宇文阀在边关的势力也被悄悄削弱了不少。”
元淳正在整理草药，闻言抬头一笑，眼中清明如镜：“元彻哥哥不必谢我，这是你执行得力。互市不仅能充实军饷、安定民心，还能分化燕北与周边部落的联系，为日后化解燕氏危机埋下伏笔。”
一旁的元嵩抚掌道：“淳儿心思缜密，总能想到长远之处。如今父皇对元彻愈发倚重，我们在朝堂的筹码又多了一分。”
元淳颔首，指尖划过一片灵草叶片：“元嵩哥哥说得是。但我们不能掉以轻心，宇文一阀仍在暗中动作，父皇对燕北的猜忌也未完全消解。燕洵……也该入京了。”
提及燕洵，三人神色皆有几分凝重。按照原命运轨迹，燕洵七岁入京为质，如今他已十二岁，因定北侯燕世城数次上书恳请，加之元淳暗中让灵依散布“燕北小儿体弱，恐难适应京城气候”的流言，又让元彻在边关制造“燕北需世子协助打理军务”的假象，才将他入京的时间推迟了五年。
这五年里，元淳并未闲着。她让暗影深入燕北，收集定北侯府的日常动向与燕北军民的舆情，得知燕世城忠心耿耿，只是性情刚直，不擅揣摩圣意，才遭魏帝猜忌；她还让灵依暗中联络燕北的商队，以魏氏门阀的名义输送紧缺的药材与农具，既施恩于燕北，也让燕氏知晓魏氏门阀对其并无敌意。
“燕洵入京后，定会被父皇安排在宫中暂住。”元淳放下草药，语气平静，“元嵩哥哥，你性情温和，可多与他接触，让他感受到皇室的善意，同时暗中观察他的品性；元彻哥哥，你可在朝堂上多为燕北说话，强调燕北对大魏的重要性，缓解父皇的猜忌。”
元嵩点头：“我明白。我会让他知道，并非所有人都如父皇那般多疑，我们兄妹会护他周全。”
元彻也道：“放心，边关的安稳离不开燕北，我会以军务为重，向父皇陈明利害，不让他轻易动灭燕氏的念头。”
元淳微微一笑，心中已有成算。她早已不是那个会为燕洵痴迷的恋爱脑，在她眼中，燕洵只是改变大魏命运的关键一环——保全燕氏，既能避免燕北叛乱、国破家亡的悲剧，也能制衡宇文一阀与魏帝的权力，为自己日后登基铺路。
几日后，宫中传来消息：定北侯世子燕洵，三日后将抵达京城，入宫中暂住。
消息传开，后宫议论纷纷，不少人都好奇这位迟来的燕北世子模样。唯有元淳依旧神色淡然，每日照旧研学、调配药剂、与兄长们推演局势。
灵依在深夜禀报：“主人，宇文一派已暗中安排人手，准备在燕洵入京途中制造意外，嫁祸魏氏门阀，挑拨燕氏与魏帝的关系。另外，皇后也打算让自己的侄女接近燕洵，想拉拢他。”
“意料之中。”元淳坐在灯下，手中握着一支毛笔，正在书写“宁”字符咒，“暗影已去处理了吧？”
“是，暗影已带着人手赶去，定能阻止宇文阀的阴谋。”灵依答道，“皇后那边，属下也已安排妥当，会让她的侄女‘意外’错过与燕洵见面的机会。”
元淳放下毛笔，符咒上萦绕着淡淡的灵力：“很好。燕洵不能出事，也不能被任何人拉拢。他是燕北的世子，只能是大魏的盟友，而不是敌人。”
她顿了顿，又道：“明日你去准备一份礼物，就用我之前绘制的燕北山水图，再配上几瓶安神药剂。燕洵初入京城，必定心怀戒备，水土不服，这份礼物既显诚意，也能让他感受到我们的善意。”
“属下明白。”
夜色渐深，元淳站在窗前，望着天边的明月。她知道，燕洵的入京，将是改变一切的开始。魏帝的多疑、宇文家的算计、燕北的隐患，所有的矛盾都将逐渐浮出水面。
但她早已做好了准备。五年的沉淀，让她拥有了足够的智慧与势力；兄长们的支持，让她在朝堂上有了依托；灵依与暗影的奔走，让她能掌控局势的走向。
她不再是那个任人摆布的公主，而是手握棋局的弈者。燕洵的命运，大魏的未来，都将在她的手中改写。
三日后，燕洵抵达京城。当他踏入皇宫，看到的不是原命运中那个娇蛮痴缠的公主，而是一位身着素衣、眉眼沉静、与元嵩、元彻并肩而立的少女。元淳对着他微微颔首，神色平和，没有丝毫爱慕，只有恰到好处的礼貌与疏离。
燕洵心中微动，莫名觉得这位大魏公主，与传闻中的模样截然不同。
而元淳看着他，心中只有一个念头：命运的齿轮，终于开始朝着既定的方向转动。接下来，便是她步步为营，实现所有祈愿的时刻。