当韩昶在丰收的喜悦中沉醉时，麻荒地的另一角正酝酿一场风暴。秋风裹挟着凉意掠过村落，薄棉衣物裹住了怕冷的村民，也裹住了即将爆发的隐秘。
秋收时节，麻荒地的粮场堆起连绵的 “小山”，金黄的玉米、饱满的高粱，还有牛乡长场院里黑压压的豆子，沉甸甸的果实压弯了晒粮的木架。然而，一场突如其来的大火，将牛乡长的美梦烧得粉碎。
那夜，西北风如同发狂的猛兽，呼啸着掠过村庄。不知从何处燃起的火苗，借着风势瞬间窜起数丈高，熊熊烈火如贪婪的巨蟒，张开血盆大口，疯狂吞噬着场上的豆子。赤红的火舌舔舐着夜空，映得半边天通红如血，噼里啪啦的爆裂声中，浓烟裹挟着焦糊味弥漫在整个麻荒地。
“救火啦，牛乡长场里着火啦！” 牛存金敲着铜锣，嘶哑的呼喊在空荡荡的街巷回荡。可平日里受尽欺压的村民们，只是远远站着，眼神冷漠。他们恨透这个为日本人当走狗的牛乡长，此刻倒盼着大火烧得更旺些。只有牛乡长家的三个长工，在火场边装模作样地忙活，而几个年老心善的村民赶来帮忙，也抵不过肆虐的火势，不过是杯水车薪。转眼间，满场豆子化作一地灰烬，空气中弥漫着刺鼻的焦臭。
牛乡长望着化为乌有的粮食，双眼几乎要喷出火来。心痛、愤怒交织在一起，他暴跳如雷，青筋在额头上突突直跳，咬牙切齿命令牛存金：“给我把放火的人找出来！活要见人，死要见尸！” 可在这麻荒地，牛乡长树敌无数，得罪的何止是一村的人，这场无头大火，又该从何处查起？
听看场人一句 “好像是马友志”，牛乡长如饿狼扑食，将马友志抓进狼公所。他冲上前，对着马友志就是两个响亮的耳光，打得马友志口鼻出血：“好你个马友志，竟敢烧我的场子！” 马友志满脸惊愕，半是讽刺半是哀求：“三哥，你莫要冤枉好人，我哪有这胆子？” 牛乡长哪里肯听，大手一挥，一群狗腿子如恶犬扑上来，棍棒拳脚雨点般落在马友志身上。马友志被打得眼冒金星，耳中轰鸣，却仍咬紧牙关：“火不是我放的，我有证人！”
牛乡长余怒未消，将马友志押送到县里警察局。马友才匆匆赶来探望，马友志镇定安慰：“二哥放心，我问心无愧。” 在警察局里，面对严刑拷打，马友志始终坚称自己无罪，他挺直脊梁，目光坚定：“那晚我在城里龚先生家，根本不在村里！”
当龚先生出面作证后，马友志终于被释放。走出警察局的那一刻，虽然他浑身是伤，心中却畅快无比。这场大火，让作恶多端的牛乡长尝到苦头，也算为乡亲们出了一口恶气。
时光如同指间沙砾，在无声无息中悄然流逝。当蝉鸣再次撕裂盛夏的天幕，马友志已悄然褪去少年的青涩，成长为顶天立地的大人。岁月的重担过早地压在他的肩头，家中捉襟见肘的经济状况，如同一堵密不透风的墙，将他求学的渴望牢牢阻隔。尽管校园的大门已然关闭，但他与龚先生之间那份超越师生的情谊，却似陈酿的美酒，在时光的窖藏中愈发醇厚绵长。
父亲佝偻的脊背在岁月侵蚀下，如同被风雨吹折的老柳，再也无法扛起田间的重负。二哥成家后另立门户，那六亩承载着全家生计的田地，便如同一副沉重的枷锁，沉甸甸地落在了马友志稚嫩却坚毅的肩头。
那是个慵懒的星期天，阳光如同碎金洒在乡间阡陌。马友志扛着农具，脚步丈量着通往田地的小路。途中，他恰巧遇见马保真，仿佛在黑暗中寻到一盏明灯，他赶忙向对方请教农活的门道。路边的稻田里，嫩绿的稻穗已然抽出，宛如青涩的少女，羞涩又欢喜地朝着这些辛勤的耕耘者颔首微笑。清甜的稻香自湿润的泥土中蒸腾而起，丝丝缕缕钻入鼻腔，如同温柔的手，抚平他眉间的疲惫，令人心醉神迷。二人并肩而行，一路畅谈农事，直至走到麻荒坑南边，才挥手作别。
马友志转身迈向自家稻田，弯腰开始仔细薅除杂草，马保真继续朝着南方的田野走去，身影渐渐融入金色的阳光里。
不知过了多久，烈日的炙烤让马友志的脊背如火烧般灼痛，酸痛感顺着每寸肌肉蔓延开来。他直起腰，缓步走到田埂旁的树荫下，缓缓躺倒。斑驳的树影在他脸上摇曳，宛如命运的手在轻轻抚触。他闭上双眼，村里那些沸沸扬扬的传言，如同春日的柳絮，在脑海中肆意飘荡。从灶头的窃窃私语，到街头巷尾的热议，都在诉说着同一个消息 ——“共产党很快要来了，来帮穷人闹翻身，有权和有钱的人要倒霉了。” 这些话语，带着希望的火种，在每个人心中悄然生根发芽。
就在他沉浸在思绪中时，一片枯叶如蝶般轻盈飘落，不偏不倚落在他的脸上。他心头猛地一紧，误以为是飞鸟的排泄物，大气都不敢出，更不敢伸手去触碰。直到缓缓睁开双眼，才惊觉龚先生正含笑立于身旁，那温润的目光，如同春日的暖阳，瞬间驱散他的惊慌。他慌乱地撑起身子，恭恭敬敬行了一礼，眼中满是惊讶：“龚先生，您怎么来了？”
龚先生唇角勾起一抹和煦的笑意，如同春风拂过湖面：“今日恰逢周日，学堂里没了孩子们的喧闹，我便出来走走，寻一寻这乡间的好风光。” 说着，他轻轻拉住马友志的胳膊，一同在树荫下坐下，周遭的空气仿佛都染上几分闲适。
马友志犹豫片刻，终是按捺不住心中的疑惑，轻声问道：“龚先生，最近村里都在传，说共产党很快就要来了，要来帮咱们穷人翻身，您觉得这是真的吗？”
龚先生目光深邃地凝视着他，修长的手指有节奏地掰出咯咯声响，似在酝酿着答案。随后，他笑着反问：“依你看，这传言是真是假？”
马友志轻轻摇摇头，眼神中满是迷茫：“我也说不准。”
“那你可盼着这是真的？” 龚先生紧追不舍，目光如炬，似要穿透他的内心。
“我当然盼着是真的！” 马友志眼中陡然燃起炽热的光芒，“我就盼着共产党来了，能把牛世祖那些欺男霸女的恶霸都绳之以法。还有牛存金、牛德兴……” 他掰着手指，将那些平日里欺压百姓的恶人一一数来。他清楚，龚先生与他一样，对这些人恨之入骨。
龚先生伸出手，温暖而有力地搭在马友志肩头，神色变得郑重而庄严：“这传言千真万确，共产党已经来了 —— 他此刻，就坐在你的身边。而你，已然为共产党立了一件大功。”
马友志猛地抬头，目光中满是震惊与期待，如同在黑暗中徘徊许久的人，突然望见一丝曙光：“龚先生，您的意思是…… 您是共产党派来的？您让我去烧牛世祖的豆子，就是为共产党办事？” 他的声音微微发颤，心中的惊涛骇浪几乎要冲破胸膛。
“正是如此，友志。” 龚先生的眼神中满是信任与期许，“我清楚你家中的艰难，也知道你二哥与你一样，盼望着穷苦人能有出头之日。回去后，你不妨与他商量商量，一同加入共产党，为咱们穷人的未来拼上一拼，如何？”
“我…… 我也能加入共产党？” 马友志的声音里带着难以置信的惊喜，心脏在胸腔中剧烈跳动，仿佛要挣脱束缚。
“当然！共产党本就是穷苦百姓的政党，自然欢迎每一位有志之士加入。” 龚先生语重心长地说。
然而，马友志却陷入了犹豫。前路未知的迷茫，以及不知二哥心意的忐忑，如同乌云笼罩在心头。龚先生一眼看穿了他的顾虑，语气温和地劝慰：“莫要为难，加入共产党全凭自愿，无人会强迫。你且慢慢思量，想清楚了，再来寻我不迟。”
两人正相谈甚欢，忽见远处一道身影摇摇晃晃朝这边走来，那人肩头横担着两根长木头，每一步都似踩在棉花上，沉重得仿佛要将脚下的土地踏出深坑。待那人走近，才看清是马保真。他古铜色的脸庞沁满汗珠，在阳光下折射出细碎的光，肩头的衣衫被木头压得深深凹陷，勒出两道紫红的痕迹。
马保真瞧见二人，咧开干裂的嘴唇，露出一口白牙，笑着打趣道：“哟呵！龚先生这是太阳打西边出来了，咋也来地里‘光顾’了？莫不是要体验体验咱庄稼汉的苦日子？”
龚先生闻言，眉眼弯弯，笑意温柔得如同春日的溪流，赶忙摆摆手：“使不得使不得，我哪有那干活的本事，不过是出来散散心，凑个热闹罢了。”
马友志好奇地上下打量着马保真肩头的木头，眼中闪过一抹狡黠，笑着调侃：“大叔，您这是走了哪门子大运？扛着这两根宝贝，莫不是要发笔横财？”
马保真爽朗地大笑起来，笑声惊飞了树梢的麻雀，他抹了一把额头上的汗珠，说道：“嗨！今天乌龙河发起了脾气，大水滚滚而下。我去河滩地查看水情，就瞅见河里漂着两根油光水滑的松木，在浪头里起起伏伏。我寻思着这可是老天爷赏饭吃，二话不说就跳下河，费了九牛二虎之力才把它们捞上来。” 说罢，他又紧紧肩头的木头，步伐坚定地往家走去，那背影在夕阳的余晖中，宛如一尊倔强的雕像。
谁料，马保真在归家途中，与乡丁牛存金狭路相逢。两人目光相撞的瞬间，空气仿佛凝固一般，冰冷而又充满敌意。牛存金绿豆般的小眼睛死死盯着那两根木头，眼中贪婪的光芒如同饿狼瞧见猎物，嘴角不自觉地勾起一抹阴鸷的弧度。他心里盘算着，若是能将这两根木头抢到手，定能换不少银钱。可他也清楚，马保真身强力壮，自己恐怕不是对手。一番思量后，他咬咬牙，心中生出一股恶毒的念头：既然我得不到，那就谁也别想好过！于是，他如同一只嗅到血腥味的苍蝇，匆匆忙忙朝狼公所跑去，要向牛乡长告状。
很快，马保真便被牛存金带到狼公所。牛乡长端坐在太师椅上，翘着二郎腿，手中把玩着一串油亮的佛珠，眼神中满是傲慢与不屑。“马保真，你好大的胆子！竟敢把河堤的梅花桩拆了扛回家，这是要毁了乡亲们的性命啊！” 他猛地一拍桌子，震得桌上茶杯都跳了起来。
马保真急得涨红了脸，赶忙辩解：“乡长，冤枉啊！我哪敢拆梅花桩，这两根木头真真是从河里捞上来的。咱们河堤的梅花桩都是柳木，可我捞的是松木，这材质一眼就能看出来啊……”
“好哇！还敢顶嘴！” 牛乡长怒不可遏，“啪” 的一记耳光狠狠甩在马保真脸上，那声响在寂静的屋子里格外刺耳。马保真的脸颊瞬间肿起老高，泛起一片青紫。紧接着，狼公所里的狗腿子们如同恶犬一拥而上，拳头、棍棒如雨点落在马保真身上。马保真痛苦地蜷缩在地上，凄厉的惨叫声回荡在狼公所里，他面如死灰，嘴唇颤抖着，只能不断地哀求：“别打了，别打了……”
遭此毒打，马保真已是奄奄一息。但他不得不强撑着身体，步履蹒跚地将木头送回狼公所，还被罚做四十个工。每走一步，都似有千万根针扎在身上，可他只能默默忍受，泪水和着血水，滴落在回家的路上。
日子一天天过去，马保真的身体渐渐有些起色。看着儿子马二虎一天天长大，那双清澈的眼睛里满是对知识的渴望，他的心中涌起一股坚定的念头：无论如何，也要让儿子去上学，不能再像自己一样一辈子在土里刨食。
一个月明星稀的夜晚，马保真轻轻推开院门，踏着满地月光，朝着学校方向走去。学校里漆黑一片，空无一人，龚先生并不在。他失望地转身往回走，远远瞧见一道身影鬼鬼祟祟在街上徘徊。那人似乎察觉到了什么，脚步一顿，随即迅速拐进旁边的巷子。马保真眯起眼睛，仔细回想着那道熟悉的身影，心中猛地一震：那不是马友志吗？他为何要躲着自己？马保真眉头紧锁，心中满是疑惑。他很快冷静下来，装作若无其事的样子，继续往家走，可脚步却不自觉地慢了下来，还时不时回头张望。越看越觉得那人就是马友志，想起前些日子撞见马友志和龚先生在一起的反常，他心中愈发不安。这究竟是巧合，还是背后藏着什么秘密？好奇心和疑虑如同藤蔓，紧紧缠绕着他的心。最终，他咬咬牙，决定跟踪马友志，一探究竟。
那人确实是马友志。他在街上七拐八绕，警惕地四处张望，确认身后无人跟踪后，紧绷的身体才渐渐放松下来。这时，他才发现自己已经走到高大智的家门口。刚要抬脚进去，突然，一个身影从墙角缓缓走出，那人压低声音说：“对不起，打扰你了。”
马友志吓得浑身一颤，如同惊弓之鸟，瞪大眼睛，满脸惊恐地看着突然出现的马保真，眼神中满是疑惑与不安，支支吾吾说：“大叔，您这是…… 这是干什么呀？”
马保真目光灼灼地盯着他，沉声道：“友志，你是不是有啥事瞒着大叔？”
“我…… 我……” 马友志脸色煞白，嘴唇不停地颤抖着，半天也说不出个所以然来。
就在这时，“吱扭” 一声，高大智家的街门缓缓打开。高大智迈着沉稳的步伐走了出来，他伸手轻轻扶住马友志的肩膀，又热情地拉住马保真的手，脸上带着温和的笑容：“大叔，没啥好瞒您的。今天我们几个人聚在一起，是要商量村里的大事。既然您来了，就一起进来吧，人多力量大，说不定还能给我们出出主意呢！”
马保真有些局促不安，脸涨得通红，结结巴巴说：“我…… 我本来是来找龚先生的，也不知道咋就走到这儿，还碰见了友志……”
“甭管咋碰上的，来了就是缘分，快进屋吧！” 高大智边说边拉着马保真往院子走。马友志在后面小心翼翼关好门，心中的忐忑难以言表。
马保真一进屋，瞧见昏暗的煤油灯下，坐着好几个人。灯光摇曳，将众人的影子投射在墙上，忽明忽暗。龚先生和马友才都在，还有一个陌生面孔。马保真瞬间紧张起来，手脚不知该往哪儿放，眼神慌乱地躲闪着众人的目光，语无伦次地解释道：“我…… 我真是来找龚先生的，也不知道咋就稀里糊涂跑到这儿了……”
高大智目光坚定地扫视一圈屋内众人，语气沉稳地介绍道：“大伙别紧张，大叔也是自己人。他自幼父母双亡，孤苦伶仃，一路乞讨，尝遍人间的酸甜苦辣。最后流浪到槐树庄漾河滩房，被一位老水头收留，在伙房帮工，这才勉强活下来。前些日子，还因为两根木头被牛乡长打得遍体鳞伤，他和咱们一样，都是苦命人，心里对那些恶霸恨得牙痒痒！” 说罢，他又看向马保真，郑重地说：“今天也不瞒您了，龚先生就是南山里八路军派来的。” 他指指那位陌生人，“这位是咱们八路军区小队的张振清张队长。我们已经开过几次会了，主要就是发动村里的穷兄弟们，团结起来，支持八路军和共产党，把日本鬼子赶出咱们的家园！下面，就请龚先生给大伙讲讲吧。”
龚先生原本正伏案疾书，听到这话，放下手中的笔，缓缓站起身来。他的目光坚定而又充满力量，仿佛要将心中的信念传递给在场的每个人，一场关乎希望与未来的讲演即将展开。
屋内众人心中满是激动与期待，可一时间，又不知该说些什么。尤其是马保真，他本就生性腼腆，此刻更是尴尬得手足无措。他站在房门口，任凭高大智怎么劝说，也不肯上炕。但他的内心却如同燃烧的火焰，翻涌着无尽的想法，只是不知该如何表达，索性选择沉默，静静地聆听着。
龚先生站在众人面前，声音低沉而有力，讲述着村里的富人如何压榨剥削穷人，字字句句都如同重锤，敲打着众人的心房。他说：“穷兄弟们，咱们不能再这样任人欺负下去了！只有跟着共产党，把富人的土地和财富夺过来，分给咱们穷人，咱们才能真正翻身做主人，过上好日子！” 他还提到工人罢工运动，“英国工人和意大利工人已经站了起来，为自己的权益抗争，咱们也不能落后！” 虽然有些内容大伙听得似懂非懂，但一提到要分地主的地，众人的眼睛都亮起来，听得津津有味，仿佛已经看到未来美好的生活图景。
这场会议持续了很久很久，直到龚先生确认在场的每一个人都理解了其中的意义，才缓缓散会。夜色深沉，众人怀揣着希望与憧憬，消失在茫茫夜色中，而一个崭新的时代，也正悄然拉开帷幕。
马保真走在回家的路上，夜风轻拂，却吹不散他心头翻涌的热浪。方才会议上的字字句句仍在耳畔回响，他摩挲着掌心因扛木头留下的老茧，眼眶不禁发热。原来那些被欺压的日子并非没有尽头，原来真有这样一群人，愿意为他们这样的穷苦人撑起一片天。他抬头望向深邃的夜空，点点繁星好似八路军战士们坚毅的眼眸，指引着他，也指引着无数像他一样的人，朝着光明奋力前行。 回到家，马保真轻手轻脚推开房门，借着月光看着熟睡的马二虎，孩子纯真的睡颜让他更加坚定了信念。他知道，从今夜起，自己不再只是为了一家人的温饱而活，更是要为千万个像自己一样的穷苦家庭，为赶走侵略者、为孩子能有个光明未来而奋斗。从那以后，马保真像是换了个人。白天，他依旧扛着锄头在地里劳作，只是干活时腰杆挺得更直，眼神里多了一股子劲儿；一到晚上，他便借着月光，偷偷溜出家门，和高大智、龚先生他们碰头，学习新思想，商量如何发动更多乡亲。