马车碾过王都略显空旷的街道，一路疾驰回到戒备森严的费迪南德宅邸。
厚重的铁门打开，宅邸内静悄悄的，灯火通明，却不见半个人影，连平时忙碌的侍女都消失了。
温德尔和护卫们立刻警觉地抽出武器，护着埃尔维斯、梅尔维尔和莉娜踏入前厅。
目光迅速扫过——家具摆放整齐，地毯没有拖拽痕迹，昂贵的花瓶安然立在原位。没有打斗，没有混乱。
“呼……”
梅尔维尔紧绷的神经稍稍松弛，脸上露出一丝了然的笑意，“看来都按规矩躲好了。”
他示意护卫们解除高度戒备状态，但仍保持警惕。
“你们先在这里坐一下，喝口水压压惊。我去叫她们出来。”
他拍了拍埃尔维斯的头，又对莉娜温和地点点头，转身快步走向宅邸深处。
不多时，梅尔维斯便带着外祖母以及一众侍女出现。
她看到安然无恙的孙子，眼中瞬间涌上泪光，快步上前将埃尔维斯紧紧搂入怀中：“我的小埃尔！感谢诸神！你们都没事！”
她声音哽咽，显然在地下室担惊受怕了许久。
梅尔维尔向着一边的侍女吩咐道：“安娜，带几位侍女去收拾一间最好的客房。这位是莉娜小姐，金狮杯的优胜者，也是我们尊贵的客人，未来一段时间会住在这里，务必照顾好。”
“是，家主大人。”
侍女们恭敬行礼，好奇友善的目光投向莉娜，然后迅速行动起来。
就在众人刚坐下，侍女奉上热茶，伊莎贝拉拉着埃尔维斯和温德尔嘘寒问暖之际，宅邸外传来急促的马蹄声和盔甲碰撞声。
护卫首领阿伦带着之前派去西北区探查的小队风尘仆仆地赶了回来。
“家主！男爵大人！少爷！”
阿伦行了个礼，声音带着赶路的沙哑，“旧仓库区的情况，基本摸清了！”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
阿伦深吸一口气，快速汇报：
“帝国卫队反应很快，第一时间就封锁了现场！
那帮疯子邪教徒在旧仓库区中心布置了一个超大型的、从未见过的魔法阵！
等卫队赶到时，魔法阵已经被激活，空间像破布一样被撕开了一道巨大的口子……从里面，探出了一只爪子！”
阿伦的声音不自觉地压低，带着一丝后怕，他用手比划着：“光那只爪子……就有一整间屋子那么大！
覆盖着黑紫色的、看起来就刀枪不入的鳞甲，指甲比最锋利的骑士长矛还要恐怖！
我难以想象那头巨兽的本体会有多么庞大！隔着老远都能感受到那股毁灭性的气息！”
前厅里响起一片倒吸冷气的声音。莉娜小脸煞白，连梅尔维尔和温德尔都面色凝重。
“万幸的是！”
阿伦话锋一转，语气带上了一丝庆幸，“根据后来赶到的皇家圣魔导师分析，那魔法阵虽然诡异，但基础回路逃不脱常见魔法阵的原理。
要把那种体型的恐怖存在完全拉过来，需要的魔力简直是个天文数字！
邪教徒准备的魔晶石也不够！剩下的缺口，靠魔法阵自己慢慢吸收游离魔力，没个十年八年根本攒不够！”
而帝国随后支援来的圣魔导师对这魔法阵进行了一番仔细研究，虽未能完全看透，但真理教派的魔法阵依旧逃不脱常见魔法阵的基础组成，
在拆除了其中几个运输魔力的基础魔力回路点后，这繁杂的魔法阵顿时被破坏，巨大的兽爪也被强制遣返。
“但是！”
阿伦的声音再次拔高，“对面那头巨兽不甘心被驱逐！它用那只巨爪死死扒住正在闭合的空间裂缝边缘，想把缺口重新撕开！”
他描述得绘声绘色，仿佛身临其境：“那力量太恐怖了！空间都被它扒拉得扭曲变形！
但它的行为完全无法真正抵抗世界的修复，直接把那只扒在外面的巨爪，齐根切断了！”
“……”
前厅一片寂静。
“所以，” 埃尔维斯总结道，脸上满是怪异之色，“那帮邪教徒折腾了半天，又是制造混乱又是布置法阵，最终只把旧仓库区炸塌了一大片房子。而咱们伊萨斯帝国，白捡了一只……嗯，超巨型异界魔兽的爪子？”
这样的超级材料都够伊萨斯帝国打造出几把神兵利器了，这简直是赚翻了。
埃尔维斯内心疯狂吐槽：这真理教会这操作真是蠢出新高度！搞这么大阵仗，结果就为了给帝国“空投”一份顶级材料？这组织能活到现在还没把自己蠢死，真是个奇迹！
“至于逃走的那些邪教徒，” 阿伦摇摇头，“皇家那边口风很紧，一点消息没漏。不过看这架势，估计是跑掉了几条杂鱼，那个领头的女人和追出去的皇家使者，还没听说结果。”
这也在意料之中，封号强者的战斗没那么快结束，或者已经结束但消息被封锁了。
至此，费迪南德家所能了解的事件全貌，算是清晰了。
一场虎头蛇尾、充满了黑色幽默的闹剧，最终以帝国“血赚”告终。
而在三天后，金狮杯的后续处理也很快下来了。
由于决赛中断，对手又被证实是邪恶的真理教徒，金狮商行不仅直接宣布莉娜为本次大赛的最终优胜者，获得了那枚象征最高荣誉的“金狮棋王”徽章和一百枚金币的巨额奖金，更是额外补偿了她整整五枚金币！
理由是商行审核不力，让她陷入险境。
当金狮商行的代表将装着沉甸甸金币的钱袋和闪亮的徽章交给莉娜时，这个出身贫民窟的天才少女整个人都懵了。
她难以置信地瞪大了眼睛，然后小脸瞬间涨得通红，激动得语无伦次，只会一个劲地鞠躬：“谢、谢谢！谢谢商行大人！谢谢！”
那五枚额外金币对她而言，简直是天文数字中的天文数字！
之前的恐惧和后怕，瞬间被巨大的、不真实的幸福感冲得七零八落。
她紧紧抱着钱袋和徽章，仿佛抱住了整个世界，看向费迪南德一家人的眼神充满了无尽的感激——没有他们，她可能连命都没了，更别提这些奖励。
而更重磅的消息还在后面。在盛大的颁奖仪式上，伊萨斯帝国皇室派出的使者，当众向莉娜抛出了橄榄枝！
帝国认可她在象棋上展现出的惊人天赋和潜力，正式邀请她成为“帝国未来官臣培养计划”的候选人！
这意味着，只要她后续在指定的学院努力学习成长，展现出相应的能力，未来极有可能在帝国的文职或战略部门担任要职！
这无疑是一步登天的机会！
而且，有了帝国官方的身份和明面上的庇护，真理教会再想对她下手，就得掂量掂量帝国的怒火了。
莉娜的未来，瞬间变成了金光大道。
然而……
在所有人都被莉娜获得的大奖所吸引，完全忽视了这场比赛中，象棋才是真正的主角。
全王都内销售六万多盒，金狮商行足足收获五十多枚铂金币。
埃尔维斯他们光这一次就收获八枚铂金币，这笔巨款，去万象织构学城潇潇洒洒过几年都绰绰有余了。