约定既立，雅间内那剑拔弩张的气氛便悄然散去，取而代之的是一种大战将至的、令人期待的沉寂。
林木不再多言。他平静地站起身，对三长老铁岩行了一个平辈之礼，既是表示对强者和裁决的尊重，也宣告了这场谈话的结束。他没有再看铁雄一眼，仿佛对方已不值得他投注更多关注。
“既然约定已立，三日后，斗兽场，我会准时赴约。告辞。”
说罢，他便转身，从容离去，背影挺直，步履沉稳。
待林木的身影消失在门口，雅间内只剩下祖孙二人。铁雄再也按捺不住，脸上重新浮现出被压抑的怒火与兴奋：“三爷爷，您放心！三日后，我必将此人打得满地找牙，让他知道我铁家的厉害！也让流云宗的人看看，我们万山国的修士，不是好惹的！”
“住口！”铁岩冷喝一声，声音不大，却让铁雄心头猛地一颤。
三长老缓缓端起那杯早已冰凉的灵茶，抿了一口，才用一种失望透顶的眼神看着自己的孙子：“你到现在，还只想着你那点可怜的颜面？你今日之败，就败在了轻敌与愚蠢上！若非我及时赶到，你以为你现在还能站在这里说话？”
铁雄的脸上一阵青一阵白，呐呐无言。
“此人法力之厚重，远超寻常筑基初期，那鬼仆更是诡异莫测，来历神秘。”铁岩的声音如同冰冷的岩石，“他敢如此干脆地应战，便说明他有必胜的把握。你若还用对付寻常散修那套，必败无疑！”
看着孙子那不服气的眼神，铁岩长叹一声，语气稍缓，却更加凝重：“雄儿，你要记住，这一战，不仅是你一人的荣辱，更是我铁家，乃至整个万兽盟，对流云宗实力的一次试探。你面对的，不仅仅是一个人，而是他背后那个庞然大物的影子！”
他站起身，走到铁雄面前，双手重重地按在他的肩膀上，一字一句地说道：“我不管你用什么方法，拿出你全部的实力，人兽合一，将你在家族中学到的精髓都用出来！输，不可怕，可怕的是输得不明不白，输得窝囊！去吧，用这一战，向所有人，也向你自己证明，我铁家的麒麟儿，不是一个只知仗势欺人的废物！”
这番话，如同一记记重锤，敲在了铁雄的心上。他眼中的狂妄渐渐褪去，取而代之的是一种前所未有的凝重和决然。他第一次意识到自己肩上的责任，这场战斗不再是为了泄愤，而是为了家族的荣誉和自己的武道之心。
“是！三爷爷！孙儿，明白了！”他对着三长老，深深地行了一个大礼，转身离去，背影中少了几分嚣张，多了几分战士般的沉稳。
林木缓步走出听风楼，午后的阳光带着几分暖意，将他挺拔的身影投射在古朴的青石街道上。楼外喧嚣的人声与楼内雅间的沉寂形成了鲜明对比，但他心中却依旧是一片古井无波。
他刚走到街角，一道瘦小的身影便如同受惊的兔子般，从一根巨大的石柱后窜了出来，脸上写满了劫后余生的庆幸与无尽的担忧。正是那向导猴子。
“前……前辈！您没事吧？”猴子的声音都在发颤，他仰着头，看着安然无恙的林木，几乎要哭出来，“小的……小的还以为……还以为您被铁家的人给……”
他不敢再说下去，铁家在这万山城的威势，早已深入他这种底层修士的骨髓。
林木看着他那副真情流露的惶恐模样，心中微微一暖。在这座充满蛮荒与利益的城市里，这份单纯的担忧倒显得有几分可贵。
他平静地说道：“无妨，一些小事罢了，已经解决了。”
“解决了？”猴子一愣，随即看到林木那云淡风轻的神情，心中的巨石才算真正落了地。他知道，这位前辈的手段，远比自己想象的还要深不可测。
林木从储物袋中取出一个略显沉重的小袋子，丢给了猴子。
“这是五十块下品灵石，拿着。”
猴子手忙脚乱地接住，只觉得那袋子重若千斤，惊得差点失手掉在地上。“前……前辈！这……这太多了！小的什么都没做，受不起啊！”
五十块下品灵石，对他而言，已是一笔足以改变命运的巨款。他原以为，今日之事后，这位前辈会立刻赶他走，与他撇清关系，却不想竟会得到如此重赏。
“拿着。”林木的语气不容置疑，“这是你应得的。接下来三日，你继续为我打探城中消息，尤其是关于铁雄此人的一切，包括他的战斗习惯、御兽的弱点，事无巨细，都要报我。”
猴子闻言，心中既是感动又是疑惑，但还是重重地点了点头：“是！前辈放心，小的就算是把铁家的祖坟刨了，也给您把情报挖出来！”
林木看着他那副赌咒发誓的模样，嘴角泛起一丝若有若无的笑意。随即，他话锋一转，眼神也变得深邃了几分。
“另外，这笔灵石，也是给你的一个机会。”
他看着猴子，一字一句地说道：“三日后，我与那铁雄，将在斗兽场一战。你若信我，便将这五十块灵石，尽数压我取胜。若是不信，便留着自己花用，另寻生路吧。”
这句话，如同一道惊雷，在猴子的脑海中轰然炸响！
他呆呆地看着林木，又低头看了看手中那沉甸甸的灵石，整个人都陷入了天人交战之中。
信他？
可对手是铁家的天才，铁雄啊！是万山城年轻一辈中公认的强者！城中所有的赌坊，恐怕都会开出对这位前辈极其不利的盘口，这一压下去，很可能血本无归！
不信他？
可眼前这位前辈，从始至终都表现出一种无法言喻的自信与从容。那轻描淡写间便震伤二阶妖兽的实力，那面对筑基后期长老依旧不卑不亢的气度……这一切，又似乎在告诉他，这绝非是一个会鲁莽送死的人。
五十块下品灵石，是他过去数年都无法企及的财富，是他可以离开万山城，去一个安稳小城置办洞府，安稳修炼的资本。
这是一个足以改变他一生的抉择。
他纠结了许久，额头上渗出了细密的汗珠。最终，他猛地一咬牙，抬起头，迎向林木那平静而深邃的目光。他想起了林木为他挡下凶狼的那一刻，那道并不算高大，却稳如山岳的背影。
一股热血，从他心底直冲而上！
“前辈大恩，小的没齿难忘！”猴子的眼中，闪烁着一种豁出去的、赌徒般的疯狂光芒，“小的信您！小的这条贱命都是您救的，这区区五十块灵石算得了什么！小的这就去城里最大的‘通天赌坊’，全压了！我压前辈您，三十招之内，必胜！”
说罢，他对着林木重重地磕了一个头，然后紧紧攥着那个钱袋，如同揣着自己全部的未来，转身便向着城中最繁华的赌坊区，飞奔而去。
林木看着他那瘦小的背影消失在人潮之中，脸上才露出了一丝真正的笑容。
“倒是个，有几分胆色的小家伙。”
他心中自语一句，随即也不再停留，辨认了一下方向，向着客栈，缓步走去。
接下来的三日，整个万山城都因为这场突如其来的对决而彻底沸腾。
城中最大的几家赌坊，都为这场对决开出了盘口。铁雄的赔率极低，几乎所有人都认为这位铁家天才必胜无疑；而林木的赔率则高得惊人，但他那神秘的背景和诡异的鬼仆，还是让少数精明的修士，在犹豫之后，悄悄压下了一笔灵石。
酒馆与茶楼之内，修士们议论纷纷，将林木的来历猜了个遍，从隐世宗门的真传，到某个老魔头的弟子，各种猜测层出不穷。他“神秘的外来强者”的形象，就此彻底树立。
城西铁家的秘传修炼场内，铁雄正与他的御兽“黑风”进行着疯狂的合练。他神情专注，眼神坚毅，一次次地演练着人兽合一的搏杀之术，与三天前那个嚣张跋扈的二世祖判若两人。
而在城中的客栈内，林木则平静地打坐调息。他并未进行任何特训，只是在识海中，一遍遍地推演着对方“人兽合一”的战斗方式，寻找着破局之法。猴子则在房间外外，焦急地等待，准备将打探来的各种消息一一汇报。
三日期满，决战之日，终于到来。
万山城的斗兽场，人山人海，座无虚席。这座由巨大黑岩垒砌而成的圆形竞技场，充满了原始与血腥的气息，观众席上人声鼎沸，气氛狂热得仿佛要将天上的云层都一并点燃。
三长老铁岩等铁家高层，稳坐于最高处的贵宾席，神情威严。在另一侧，风家的天才女修风灵，也带着几名族人悄然到场，她饶有兴趣地注视着场下，想看看这场好戏。
在全场山呼海啸般的欢呼声中，铁雄身穿一套精良的黑色兽皮战甲，手持长戈，与他那头伤势痊愈、气息更加凶悍的墨鳞凶狼“黑风”一同踏入场中。他神情冷峻，眼神专注，已然是一位真正的战士。
与他的万众瞩目不同，林木独自一人，从另一侧的通道缓步走出。他依旧是一身朴素的青衫，神情平静，在那狂热的声浪中，如同一块亘古不变的礁石。
两人在场中遥遥相对，目光在空中交汇，激起无形的火花。斗兽场中央，一名担任裁判的筑基中期修士，高声宣布了对决的规则后，猛然挥下手臂
“对决开始！”