老鹰涧横在眼前，黑黢黢的口子像要吞噬人的野兽。
萧逐渊带着三个弟兄，趴在涧边的乱石堆后面，能清楚地听见脚下深处传来轰轰的水声。水砸在石头上，又急又猛，光听声音就知道涧底那河有多凶。
“将军，绕吧。”一个弟兄仰头看了看几乎笔直上下的峭壁，咽了口唾沫，“从上面找个缓点的地方绕过去，虽然费时，但总比……”
“绕不过去。”萧逐渊打断他，声音被水声冲得有些模糊，“你看对岸那山势，跟这边是连着的，越往上越陡，根本找不到能横跨过去的路。他们能这么快搭起索桥运货，说明两边一定有我们不知道的能快速连通的办法。”
另一个年纪稍长的弟兄皱眉：“将军是说……涧底？可这水……”
“水再急，也是条路。”萧逐渊站起身，拍了拍身上的土，“他们运的是重物，索桥是现成的通道，但平日里人迹往来，不可能每次都靠这条容易暴露的桥。底下肯定另有蹊跷，走，摸下去看看。”
说摸下去容易，真做起来，险得让人头皮发麻。
根本没有路，只能抓着岩壁上凸出的石头和顽强生长的灌木，一点点往下蹭。脚下是湿滑的苔藓，手里抓的枝条也不知道结不结实，好几次有人脚下一滑，全靠身边的人手快拽住，才没直接滚下去。
越往下，水声越大，震得人耳膜发麻，冰冷的水汽扑面而来，衣服很快就半湿了。不知蹭了多久，手脚都有些发酸发木的时候，脚下终于踩到了实地——是一片紧挨着汹涌水流的狭窄且布满光滑卵石的滩地。
涧底的光线比上面更暗，只有头顶一线微弱的月光，映得河水泛着惨白的光。水在这里被挤得只有两三丈宽，流速快得吓人，白沫翻卷，撞在两岸狰狞的岩石上，发出震耳欲聋的咆哮。
“这……这能过人？”一个弟兄看着那奔腾的河水，脸都白了。
萧逐渊没立刻回答，他眯起眼，借着微弱的光，沿着水流的方向仔细搜索。水声太大，说话基本靠吼，他只能打手势示意大家分散开，贴着岩壁往前摸。
走了大概百来步，拐过一个突出的岩角，萧逐渊忽然停下，抬手示意。
只见前方不远处的岩壁上，河水冲刷不到的高处，竟隐隐显出一条人工开凿的痕迹！那是一条紧贴着峭壁的狭窄栈道，大部分地方只容一人侧身通过，有些地段干脆就是在岩壁上凿出几个浅坑充当踏脚处。栈道一路蜿蜒，通向黑暗的涧水上游方向。
而在栈道起始位置的下方，水流相对平缓一些的角落里，系着两条用粗竹和兽皮捆扎成的简陋筏子，随着水波轻轻晃动。
“找到了！”萧逐渊心头一松，又立刻提紧。有栈道，有筏子，说明他的判断没错，这里平日确实有人通行，但这也意味着，他们随时可能碰上对面的人。
“将军，走栈道还是划筏子？”
萧逐渊快速权衡，栈道暴露风险高，但稳；筏子快，隐蔽性好，但在这急流里翻船就是死路一条。
“两个人上栈道，小心前进，注意观察前方和对面动静。另外两个跟我，试试筏子。”他迅速分派，“记住，万一碰上人，能避则避，实在避不开……听我信号。”
被点中上栈道的两个弟兄点了点头，深吸口气，手脚并用，攀上了那条险峻的窄道。
萧逐渊则和剩下的一个弟兄，解开一条竹筏，用随身的短刃代替船桨，小心翼翼地将筏子推离岸边。竹筏一入主流，立刻被汹涌的水流裹挟着向前冲去，速度快得惊人。两人必须死死趴在筏子上，用尽全力把控方向，才能避免直接撞上岩壁。
冰冷的河水不断扑上来，打得人睁不开眼，浑身也湿透了，耳边除了轰鸣的水声，什么也听不见。萧逐渊紧紧盯着前方黑暗的河道，手心里全是水，分不清是河水还是冷汗。
这一段水路不长，但极其消耗精神和体力。就在萧逐渊觉得手臂快要酸麻得失去知觉时，前方的水势忽然减缓，河道也略微变宽。借着朦胧的水光，他看见右侧的岩壁上，又出现了栈道的痕迹，并且前方隐约可见一个天然形成的向内凹陷的岩洞，洞口的水平台上，似乎堆着些东西。
竹筏顺着水流，缓缓漂向那个平台。
萧逐渊看准时机，将短刃狠狠插向岩壁，利用反作用力让竹筏靠边。两人连滚爬爬地上了平台，瘫在地上大口喘气，冰冷的河水顺着头发往下滴。
稍稍缓过气，萧逐渊立刻打量起这个岩洞。洞口不大，但里面似乎有些深度，黑乎乎的看不真切，平台上堆着些绳索和空木箱，还有几个熄灭已久的火把堆。这里显然是一个中转点，或者是临时的避难点。
“将军，有脚印。”趴在平台边缘观察的弟兄低声说，指向泥泞地上几处新鲜的痕迹，“不止一两个人的，像是常有人在这里走动，往洞里去了。”
萧逐渊走到洞口，侧耳倾听。洞里很静，只有隐约的滴水声。他摸出火折子，想了想又收起来，火光太容易暴露。
“进去看看，小心。”他抽出短匕，率先摸进黑暗的洞口，另一个弟兄紧跟其后，也拔出了刀。
洞内初时狭窄，仅容一人通过，空气中弥漫着一股潮湿的泥土和……某种类似硫磺的淡淡气味。走了约莫十几丈，前方忽然开阔起来，出现一个较大的天然洞窟。洞窟一角，竟然还残留着一点未燃尽的炭火，发出暗红的光，映出地上铺着的几张破烂草席，还有散落的几个粗陶碗。
这里有人生活过的痕迹，而且刚离开不久。
萧逐渊的心跳加快了。他示意同伴警戒，自己则蹲下身，仔细检查那些痕迹，炭火的温度、陶碗里残渣的湿度、草席被压的痕迹……种种迹象表明，这里不久前，至少有几个小时前，确实有人驻留。
这些人，是看守这个秘密水道的？还是搬运货物的脚夫临时歇脚的地方？
他的目光落在洞窟另一侧，那里似乎还有一条更窄的通道，通向未知的黑暗，气味，似乎就是从那里飘出来的。
正当他犹豫是否要继续深入探查时，洞外，隐约传来了说话声和水流被划动的哗啦声！
有人来了！
萧逐渊浑身肌肉瞬间绷紧，对同伴打了个立刻隐蔽的手势。两人迅速缩回最初进来的狭窄通道口，紧贴着冰冷的岩壁，屏住呼吸，将身体尽可能融入阴影里。
声音越来越近，是两个人，说着本地方言，语调急促，带着不满。
“……催催催，就知道催！那帮老爷动动嘴皮子，咱们就得跑断腿！这大半夜的，还得把这最后一批料子送过去……”
“少废话了，赶紧的，搬完这趟，天亮前还能回去眯一会儿。听说京城那边风声紧，这批送完，说不定能消停阵子……”
“消停？我看悬。你没听头儿说吗？咱们这边出的东西，那边急着要呢……”
说话间，两个人已经走进了洞窟，脚步声就在离萧逐渊他们藏身处不到一丈的地方停下。借着那点微弱的炭火余光，萧逐渊能看见那是两个穿着粗布短打的汉子，正将肩上扛着的两个麻袋重重放在地上，发出沉闷的声响。
麻袋口没扎紧，滑落出一些暗青色的、在微弱光线下泛着冷光的碎块——是冶炼好的金属料！
其中一人喘着粗气，走到炭火边，似乎想加点柴让它烧旺些。另一人则走向洞窟另一侧的窄道，嘴里还念叨：“我去里边看看，上次藏的两壶酒别让耗子祸害了……”
他径直朝着萧逐渊他们藏身的狭窄通道口走来！
萧逐渊和同伴对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。被发现，就是死战。在这狭小空间里，他们或许能干掉这两个，但必然惊动上下游可能存在的其他人，任务就彻底失败了。
不能被发现。
萧逐渊缓缓抬起手，握紧了短匕，全身力量蓄势待发，同伴也调整了呼吸，手中的刀微微调整了角度。
那汉子越走越近，几乎能闻到他身上的汗味和酒气。
就在他的脚即将迈入通道口的阴影，目光也将要扫到贴壁而立的两人时——
洞外，忽然传来一声较为尖锐的拖长了调的鸟鸣！
已经走到通道口的汉子猛地停住脚步，转身，脸上的醉意瞬间消失，变得警惕而恭敬：“是头儿的信号！快，出去！”
另一个正在拨弄炭火的人也立刻跳了起来。两人再也顾不上什么酒，甚至没多看地上刚卸下的麻袋一眼，匆匆忙忙地冲出洞窟，外面随即传来竹筏入水划远的声音。
洞窟里，重归死寂。
只有那点炭火，噼啪一声，爆出一小团火星。
萧逐渊缓缓吐出一口憋了许久的气，后背的衣衫，早已被冷汗和之前的河水浸透，冰凉一片。
好险。
他看着地上那两袋敞着口的金属料，又望向洞外恢复平静的黑暗水道。
时若，你在京城，到底掀起了多大的风浪？
他蹲下身，快速从那袋金属料里，捡起几块最小的、形状不规则的碎块，用油纸仔细包好，塞进贴身防水的皮囊里。
“走。”他站起身，眼神重新变得坚定，“跟着他们来的方向，看看这水道的‘头儿’，究竟藏在哪片‘岸’上。”
这条隐藏在急流深涧之下的暗线，他一定要拽到尽头。
京城，清正司检验室。
时若对着灯，眉头拧成了一个疙瘩。
她面前摆着两样东西：一样是父亲派人秘密送来的关于“鸟形玉佩”的口供笔录抄件；另一样，是她自己从顾青舟最早送来的那块暗绿色丝绸边缘，新发现的一点东西。
那不是什么印记或污渍，而是几颗几乎与布料同色的坚硬的小颗粒。她花了一整天，用最细的镊子和放大镜，才把它们剥离出来。
此刻，它们正躺在白瓷碟里，在灯光下泛着一种油脂般温润、又带着细微虹彩的光泽。
这是……螺钿的碎屑。
而且是品质极高、通常用于镶嵌高级漆器或首饰的螺钿。
丝绸上怎么会有这个？
除非……这块布，曾经长时间接触过一件镶嵌了这种螺钿的物品。比如，一个首饰盒，一面手镜，或者……一枚玉佩的装饰垫衬。
玉佩。
时若的目光，猛地落在旁边那份笔录上。“气度不凡的客人”，“腰间玉佩”，“鸟的侧影”……
一个大胆的猜测，如同电光石火般劈进她的脑海。
有没有可能，胡永昌密室里藏着的，不只是这块带有“鸑鷟”刺绣的布料？会不会……还有一件与之配套的、镶嵌了螺钿的玉佩？而这块布料，正是因为长期包裹或垫衬那枚玉佩，才沾染上了这些几乎看不见的碎屑？
如果这个猜测成立，那“鸟形玉佩”就不再是孤证。布料与玉佩，是一套！是那个“影子”用来传递信物、或确认身份的成对的信物！
她拿起笔，快速在纸上写下推理，心跳得厉害。
父亲查到的，是佩戴玉佩的人。
顾青舟找到的，是包裹玉佩的布。
而这两者，都指向同一个源头——那个隐藏在宫中，却能把手伸向江南胡永昌的“影子”！
她需要验证。需要找到那枚玉佩，或者至少，找到更多关于那枚玉佩的描述或线索。
她吹熄了灯，走出检验室。夜色已深，但相府书房的灯，还亮着。
有些发现，必须立刻让父亲知道。
夜风拂过庭院，带着深秋的寒意。
山涧的水，宫墙的风，似乎都在朝着同一个方向，加速流动。