自那日在梅林畔听闻秘辛之后，陆昭的心便如同坠了一块寒冰，沉甸甸，冷飕飕。他看待皇宫、看待朝堂、乃至看待身边所有人的目光，都悄然蒙上了一层审视的阴影。尤其是面对寒梅时，那份曾经在对抗张德海时建立的信任与默契，如今已荡然无存，取而代之的是极致的谨慎与隐藏在平静表面下的惊涛骇浪。
他不能对任何人言说这份怀疑，包括妻子沈青桐。并非不信任，而是此事牵连太大，知道的人越少越安全。他如同一个行走在万丈深渊边缘的独行者，每一步都必须精准而无声。
他的调查，从两个方向悄无声息地展开。
其一，是利用钦天监的职权和超然地位，暗中观察、推演。
他不再仅仅观测天象吉凶，更开始以秘法感应皇宫乃至长安城内的“气”之流转。他发现，在梅花内卫总部所在的区域，以及寒梅经常活动的几条宫禁路径上空，那原本应属于皇家护卫的刚正凛然之气中，竟隐隐缠绕着一丝极淡、却无比阴韧的晦暗气息，这气息与之前西市节点、张德海临死时散发的污秽之感同源，却更为精纯、内敛！这几乎印证了他的猜测——寒梅绝非普通的梅花内卫统领，她与那圣教有着极深的渊源，甚至可能就是核心！
同时，他开始重新审视寒梅在扳倒张德海过程中所起的“作用”。许多当时看来是“关键助力”的环节，如今细细推敲， timing 都巧得令人发指，仿佛一切都在某种无形的掌控之中，张德海的覆灭，似乎也成了为她清除障碍、甚至……杀人灭口的一步棋？这个念头让陆昭不寒而栗。
其二，是动用极为隐秘的、连沈青桐的江湖网络都未必知晓的师门渊源和人脉。
陆昭的师门传承久远，与一些避世修行、或隐于市井的奇人异士仍有联系。他通过绝对安全的特殊渠道，委托一位精于“追魂溯影”之术的隐世前辈，尝试追溯那枚从沈青桐遇袭现场找到、后被寒梅取走“查验”的噬魂木珠的最终去向和接触者。这是一招险棋，极易被感知，但他必须冒险一试，找到寒梅与邪物直接关联的铁证。
朝堂之上，与镇国公秦啸岳一系的博弈仍在继续，但陆昭的态度发生了微妙变化。
他不再像之前那样，对于北庭军械、人事被卡之事，通过风阁王相或门下郑远去据理力争，而是表现出一种“顾全大局”、“理解兵部难处”的姿态，甚至在一次小范围朝议中，当秦啸岳一系的官员再次以“京畿重地，防务优先”为由，削减北庭预算时，陆昭罕见地没有出声反驳，只是沉默以对。
这让秦啸岳及其党羽感到有些意外，同时也更加确信他们的敲打策略起了作用。风阁内史王相（原兵部尚书）私下找到陆昭，疑惑地问道：“国师，北庭乃边防重镇，如今河北未靖，如此克扣军备，恐非长久之计啊。您近日为何……”
陆昭叹了口气，面露“无奈”：“王相所言极是。只是，镇国公执掌军方多年，威望素着，其考量亦有其道理。如今朝局初定，不宜再起大的纷争。北庭那边，灵生他们……想来也能体谅朝廷的难处，自行克服一阵。”
他这番以退为进的表态，既麻痹了秦啸岳一系，让他们以为陆昭选择了退让和妥协，同时也将压力部分转移回了北庭，考验着灵生、明心的应变能力，更重要的是，他不想在揪出内鬼之前，与秦啸岳爆发全面冲突，那只会让隐藏在暗处的寒梅（圣教）渔翁得利。
然而，陆昭的“退让”在秦啸岳看来，却未必全是好事。
镇国公府内，赵元楷略带得意地汇报：“国公爷，陆昭果然退缩了！看来他也知道，在这朝堂之上，没有军方支持，他终究是空中楼阁。”
秦啸岳却捻着胡须，眉头微蹙：“他退得太快，太干脆了……不像他的性格。元楷，你觉得，他是在隐忍，还是另有图谋？”
赵元楷不以为然：“他能有什么图谋？如今陛下静养，太子年幼，朝政由王相和我们把控，军方是国公爷您说了算。他陆昭一个方外之人，没了陛下毫无保留的信任，还能翻起什么浪花？依下官看，他是识时务了。”
秦啸岳沉吟片刻，摇了摇头：“不要小看他。此人智计深远，更兼莫测之能。传令下去，对北庭的压制，暂缓三分，看看他的反应。另外，加紧盯梢陆昭和他身边人的动向，尤其是钦天监的出入人员，我要知道他最近到底在忙什么。”
秦啸岳的老辣让他本能地感到一丝不安，陆昭的沉默，或许预示着更大的风暴。
而此刻，真正潜藏的风暴之眼——寒梅，似乎也有所察觉。
她依旧如往常般，一丝不苟地处理着梅花内卫的事务，向武皇帝汇报着京中动向（自然是经过筛选的），与朝中官员保持着必要的距离。但陆昭能感觉到，几次在宫中和朝堂附近的“偶遇”中，寒梅那双看似平静无波的眼睛，在他身上停留的时间，比以前略长了那么一瞬，那目光深处，仿佛在评估，在探究。
她是否已经察觉到了他的怀疑？陆昭不敢确定。这个女人的城府，比他想象的还要深。
一日，沈青桐伤势大好，入宫向武皇帝请安（亦是陆昭有意让她观察寒梅），回来后对陆昭道：“昭哥，我今日见着寒梅统领了，她……似乎比之前更冷了些，虽然礼数周全，但总觉得隔着一层什么。而且，我隐约闻到她身上有一股极淡的、类似檀香却又带着一丝腥气的味道，很古怪。”
檀香？腥气？陆昭心中一动，这似乎与某些西域邪教祭祀时使用的香料描述吻合！寒梅果然并非毫无破绽！
就在陆羽暗中织网，秦啸岳狐疑观望，寒梅静默潜藏之际，那位受托调查噬魂木珠的隐世前辈，终于通过绝密渠道传回了第一条信息，内容简短却石破天惊：
“珠踪指向大内，气息最后萦绕之所，乃梅花内卫禁库。接触者残留之念，阴寒刻骨，有夺舍之意初显……慎之！慎之！”
噬魂木珠果然在寒梅的完全掌控之下！而且，“夺舍”之念初显！张德海修炼此术，寒梅也在觊觎？她们的目标是谁？是年迈病弱的武皇帝？还是……其他什么人？
陆昭握着这张轻飘飘却重逾千斤的纸条，手心里全是冷汗。他知道，自己已经无限接近那个黑暗的核心，但也意味着，他接下来的每一步，都可能面临灭顶之灾。他面对的，不仅是一个隐藏极深的内鬼，更可能是一个谋划了数十载、图谋窃国甚至窃取生命的可怕阴谋。
而朝堂之上，他与秦啸岳的所谓“权斗”，与此相比，简直如同儿戏。
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