黑水镇卧在戈壁与绿洲的交界处，像是被风沙遗忘的弃子。镇子不大，几条土路坑坑洼洼，两旁的土坯房歪歪扭扭，墙皮剥落，露出里面暗沉的夯土。
往来行人多是商贾、脚夫，还有些眼神凶悍的江湖客，腰间鼓鼓囊囊，一看便知藏着兵刃。
空气中弥漫着沙尘、马粪与劣质烧酒混合的味道，透着一股边地独有的粗粝与鱼龙混杂的危险气息。
沈砚三人勒住马缰，停在镇口一家不起眼的客栈前。
客栈门楣上挂着一块褪色的木匾，上书“悦来客栈”四个大字，油漆剥落，边角磨损，与镇上其他店铺别无二致，毫不起眼。
若不是黑衣人给的信物与地址，任谁也不会想到，这便是约定的接头地点。
“就是这儿？”刘黑塔皱着眉，打量着客栈，“看着普普通通，倒像是个藏污纳垢的地方。”
“越普通，越安全。”沈砚翻身下马，将木质令牌攥在手心，“小心为上，进去后少说话，看我眼色行事。”
李玉娘点头，将怀中的证据又紧了紧，跟着沈砚走进客栈。
客栈大堂昏暗低矮，空气中飘着饭菜的油腥味和淡淡的霉味。几张八仙桌摆在堂中，有几桌客人正在喝酒吃肉，高声喧哗，眼神时不时扫向门口，带着几分警惕与打量。
柜台后，一个留着山羊胡的掌柜正低头拨着算盘，听到脚步声，抬眼望来，目光在三人身上停留片刻，便又低下头去，仿佛只是寻常客人。
沈砚径直走到柜台前，将手中的木质令牌轻轻放在柜台上，声音平淡：“掌柜的，打尖住店，要一间清静的上房。”
掌柜的目光落在令牌上，瞳孔微缩，手指拨算盘的动作顿了一下，随即恢复如常。他不动声色地将令牌收起，抬头笑道：“客官里边请，后院正好有一间清静的院子，保证没人打扰。”
他说着，对旁边一个伙计使了个眼色，伙计立刻上前，恭敬道：“客官跟我来。”
沈砚三人跟着伙计穿过大堂，绕过一个狭窄的天井，来到后院。后院与前堂的喧闹截然不同，寂静无声，只有几棵枯树歪歪斜斜地立着，地上落满了枯叶。
伙计走到最里面一间厢房前，推开房门，做了个“请”的手势：“客官，就是这里了。”
沈砚走进房间，发现这并非普通的客房，而是一间布置简洁的密室。房间不大，陈设简单，只有一张桌子、几把椅子，墙角放着一个木箱。墙壁是厚实的夯土，门窗都加固过，透着一股隐秘与安全的气息。
“客官稍候，掌柜的稍后会来安排膳食。”伙计说完，便转身退了出去，轻轻带上了房门。
刘黑塔立刻走到窗边，警惕地观察着外面的动静，低声道：“大人，这地方确实隐秘，就是不知道靠谱不靠谱。”
沈砚坐在桌旁，指尖轻轻敲击着桌面，目光扫过房间的每一个角落，沉声道：“既来之，则安之。我们现在只能相信那个黑衣人，相信这里的接应。”
李玉娘站在沈砚身边，眼神平静：“沈大人，我总觉得，这个接应我们的人，似乎对我们的行踪了如指掌。从军营的营啸，到这里的密室，一切都像是早就安排好的。”
“确实。”沈砚点头，“这个势力藏在暗处，既能在李光弼的大营里制造营啸，又能在黑水镇设下接应点，能量不小。只是不知道，他们究竟是敌是友。”
就在这时，房门被轻轻推开，一个熟悉的身影走了进来。
沈砚三人同时抬头，眼中闪过一丝惊讶。
来人一身朴素的青色布衣，头发简单地挽起，脸上未施粉黛，却难掩清丽的容颜。只是她眉宇间褪去了之前的娇俏，多了几分风霜与沉稳，眼角的疤痕淡了许多，却依旧能看出之前受伤的痕迹。正是许久未见的青鸢！
“青鸢姑娘？”刘黑塔惊呼出声，“你怎么会在这里？难道那个黑衣人，是你的人？”
青鸢走到桌旁坐下，拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯水，喝了一口，才缓缓开口：“沈大人，刘大哥，李姑娘，别来无恙。”她的声音带着一丝疲惫，却依旧清脆。
“青鸢姑娘，你怎么会是这里的接应？”沈砚心中满是疑惑，“之前在凉州城，你身受重伤，我还以为……”
“以为我已经死了？”青鸢笑了笑，笑容中带着几分苦涩，“幸得主人搭救，捡回了一条性命。只是伤势严重，养了许久才痊愈。
这次来接应你们的，确实是我的人。军营的营啸，也是我安排的，若不如此，你们恐怕很难从李光弼的大营里脱身。”
沈砚心中一凛，果然是她！能在李光弼的大营里策划营啸，这背后的势力确实不容小觑。
“青鸢姑娘，你到底是什么人？你的主人，又是谁？”沈砚直视着她的眼睛，想要得到一个答案。
青鸢放下茶杯，神色变得严肃起来：“沈大人，我知道你心中有很多疑惑。今日找你们来，就是要把一切都告诉你。”
她顿了顿，缓缓说道：“你们一直追查的‘袁先生’，确有其人，真名袁不易。他曾是户部的能吏，精通漕运、商贸，却因贪墨巨额公款被革职。
但他并未就此沉寂，反而利用自己之前在官场和商界的人脉，成了某些权贵在边镇的白手套，构建了一个庞大的走私网络。”
“这个网络以漕运为根基，连接关内与草原，走私粮食、军械、布防图，换取草原的良马、皮草和黄金，利润丰厚。
贺天彪是他在边镇最重要的保护伞和合作伙伴，负责提供军械、布防图，以及保护走私通道的安全；而李光弼，也与他有暗中往来，靠着走私获取利益，填补军饷的空缺，但两人因利益分配不均，早有龃龉，矛盾越来越深。”
沈砚心中了然，之前的种种疑点，此刻终于串联起来。李光弼的军械劣质、军饷克扣，与袁不易的利益勾连，一切都有了合理的解释。
“那你的主人，为何要帮我们？”沈砚追问。
青鸢眼中闪过一丝复杂的光芒，缓缓道：“我的主人，是某位意图整顿边务、肃清奸佞的皇室成员。
他早已察觉到袁不易的走私网络危害极大，不仅掏空了边镇的根基，还勾结草原部落，威胁边境安全。只是这网络盘根错节，牵扯甚广，朝中还有不少官员牵涉其中，若无确凿证据，难以撼动。”
她看向沈砚，语气凝重：“主人已经联合朝中的清流官员，准备发动总攻，彻底铲除这个走私网络，清理边镇的蛀虫。而你手中的铁证。
羊皮纸清单、军弩部件和血书供词，正是发动总攻最关键的导火索！有了这些证据，便能名正言顺地拿下贺天彪、袁不易，以及所有牵涉其中的官员，让他们无从抵赖！”
沈砚心中掀起了惊涛骇浪。皇室成员、朝中清流、总攻……这背后的势力，远比他想象的更庞大。他没想到，自己的调查，竟然卷入了如此宏大的棋局之中。
“所以，你之前接近我，帮助我，都是你主人的安排？”沈砚问道。
“是，也不是。”青鸢坦诚道，“最初接近你，确实是奉了主人的命令，想看看你是否有能力查清真相，拿到证据。
但后来，看到你为了追查真相，不顾个人安危，看到你的弟兄们为了保护证据，不惜牺牲性命，我是真心敬佩你。这次策划营啸，接应你们，也是我主动向主人请命的。”
沈砚沉默了。他看着青鸢坦诚的眼睛，心中的警惕稍稍减轻了几分。但经历了太多的背叛与阴谋，他不敢轻易完全相信任何人。
“现在，证据在你手中，主人那边也已准备就绪。
”青鸢话锋一转，语气变得急切起来，“但袁不易狡猾得很，他已经察觉到风声不对，准备收缩势力，将核心产业转移到草原深处。
一旦他跑了，再想抓住他，彻底铲除这个走私网络，就难了！”
“那我们该怎么办？”李玉娘问道，眼中满是焦急。
青鸢深吸一口气，说出了一个石破天惊的计划：“我有一个办法，也是最快、最彻底解决问题的方法。由我安排，让你冒充一支想要投靠袁不易的小型商队，携带‘样品’。
也就是你手中的部分证据，比如那枚军弩部件和一份伪造的交易意向书，直接前往袁不易在边境的老巢，鹰嘴隘，与他进行一场‘假交易’。”
她顿了顿，继续说道：“鹰嘴隘地势险峻，易守难攻，是袁不易走私网络的核心据点，储存着大量的走私货物和黄金，也是他与草原部落交易的最终中转站。
只要你能成功混入鹰嘴隘，见到袁不易，我会安排人手在外部接应，里应外合，当场将袁不易及其核心党羽抓获，同时搜出所有走私证据，人赃并获！到时候，贺天彪、李光弼，以及朝中的牵涉者，都将无处遁形！”
沈砚、刘黑塔和李玉娘同时愣住了。
这个计划，太过冒险了！鹰嘴隘是袁不易的老巢，定然守卫森严，高手如云。冒充商队混入其中，无异于自投罗网，一旦暴露，便是死无葬身之地！
“这太危险了！”刘黑塔第一个反对，“鹰嘴隘是袁不易的地盘，我们进去了，就相当于羊入虎口，根本没有胜算！再说，我们怎么确定你安排的人手能及时接应？万一你那边出了纰漏，我们岂不是要白白送命？”
李玉娘也皱着眉，担忧道：“青鸢姑娘，这个计划风险太大了。沈大人是唯一能将证据带回京城的人，绝不能冒这样的险。我们不如按原计划，尽快返回京城，与你主人的人汇合，再商议对策。”
青鸢看向沈砚，眼神坚定：“我知道这个计划很冒险，但这是唯一能彻底解决问题的方法！如果我们现在返回京城，一来一回至少需要半个月，到时候袁不易早就跑了，他的核心产业也会转移，我们只能抓到贺天彪这样的小角色，根本动不了整个走私网络的根基！而只要能拿下鹰嘴隘，抓住袁不易，所有问题都能迎刃而解！”
她语气恳切：“沈大人，我知道你顾虑什么。但我可以向你保证，我会动用所有能动用的力量，确保接应万无一失。我会给你安排最可靠的向导，教你袁不易商队之间的暗号和规矩，让你顺利混入鹰嘴隘。只要你能见到袁不易，拖延一段时间，我们就能里应外合，成功拿下鹰嘴隘！”
沈砚沉默了。他手指紧紧攥着拳头，心中掀起了激烈的挣扎。
青鸢的计划，确实是毕其功于一役的良机。一旦成功，便能彻底铲除袁不易的走私网络，为牺牲的弟兄们报仇，也能守住西陲的安宁，完成自己的使命。但这个计划的风险，也大到了极点。鹰嘴隘是龙潭虎穴，他手中的证据是唯一的筹码，一旦暴露，不仅自己性命难保，所有的努力都将付诸东流。
他看着青鸢看似坦诚的眼睛，心中充满了权衡。青鸢的话，听起来合情合理，证据确凿，但他无法确定，这究竟是真心实意的合作，还是另一个针对自己的终极陷阱。
或许，青鸢的主人想要的，不仅仅是袁不易的走私网络，还有自己手中的铁证？或许，他们想借袁不易之手，除掉自己这个知道太多秘密的人？或许，鹰嘴隘根本不是什么老巢，而是一个精心布置的屠宰场？
无数个疑问在他脑海中盘旋，让他难以抉择。
密室里一片寂静，只有窗外偶尔传来的风声和远处的犬吠。青鸢静静地看着沈砚，眼神中带着期待与坚定；刘黑塔和李玉娘则满脸担忧，等着沈砚做出最终的决定。
沈砚深吸一口气，缓缓抬起头，目光落在青鸢脸上。他知道，自己必须做出选择。是选择稳妥，返回京城，却可能错失良机；还是选择冒险，深入虎穴，寻求彻底的胜利？
这不仅仅是一场赌局，更是一场关于信任、勇气与使命的抉择。
他握紧了怀中的铁证，指尖因用力而泛白。鹰嘴隘的阴影，在他眼前缓缓展开，如同一个张开血盆大口的巨兽，等待着他的踏入。
究竟是良机，还是陷阱？
沈砚的心中，依旧没有答案。但他知道，无论选择哪一条路，他都必须走下去，带着牺牲弟兄们的遗愿，带着守护西陲的使命，坚定地走下去。