刑部大堂庄严肃穆，鸱吻高耸入云，檐下悬挂的“明镜高悬”匾额在晨光中泛着冷冽的光，一如堂内凝滞如铁的气氛。大堂两侧，皂衣衙役手持水火棍肃立，杖尖触地，发出整齐划一的轻响，震得人心头发紧。案台之上，三法司长官。
刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史分坐两侧，而居中主审之位，赫然坐着司礼监秉笔太监冯保。他身着绣蟒纹的宦官常服，面色平和，眼神却如深潭般难测，指尖漫不经心地摩挲着案上的惊堂木，无形中透出一股慑人的威严。
堂下两侧，早已肃立着各方人等。左侧，沈砚身着囚服，长发微乱，却难掩一身凛然气度，他负手而立，目光平静地扫过堂中，仿佛不是身陷囹圄的待罪之人，反倒像在审视朝堂的肱骨之臣。
右侧，孙德海身着簇新的内侍袍服，昂首挺胸，脸上带着几分有恃无恐的傲慢，身后跟着几名东厂番子，眼神凶戾地扫视着四周，试图用气势压制住堂中的议论声。
随着冯保手中惊堂木“啪”地一声拍下，整个大堂瞬间鸦雀无声。“升堂——”尖利的唱喏声划破空气，三司会审，正式开始。
“带被告沈砚。”冯保的声音不高，却带着穿透人心的力量。
沈砚缓步走到堂中，从容不迫地拱手行礼：“罪臣沈砚，参见各位大人。”
“沈砚，”冯保目光如炬，直直射向他，“你可知罪？”
“罪臣不知所犯何罪。”沈砚声音沉稳，不卑不亢，“若说有人指控罪臣通倭，那便是天大的冤屈，罪臣不认。”
“大胆沈砚！”孙德海立刻上前一步，尖声呵斥，“铁证如山，你还敢狡辩？咱家倒要看看，今日你如何抵赖！”说罢，他对身后的番子使了个眼色，“把证据呈上来！”
一名番子立刻捧着一叠卷宗上前，恭敬地递到案台上。刑部尚书拿起卷宗，逐一翻看，眉头微蹙。“沈砚，这是从你府中搜出的与倭国萨摩藩的通信，信中明确提及通商勾结之事，字迹经多方验证，确系你亲笔所书，你还有何话说？”
沈砚目光扫过那几封书信，嘴角勾起一抹冷笑：“大人所言，未免太过荒谬。这所谓的‘亲笔书信’，不过是拙劣的伪造之物。其一，罪臣镇守东南期间，致力于清剿倭寇，与萨摩藩积怨甚深，何来通商勾结之说？
其二，信中所提通商条款，看似与罪臣此前上奏的开海策相似，实则偷换概念、断章取义，稍有常识者便能看出破绽；其三，罪臣的笔迹虽被模仿得有几分相似，但细看之下，笔锋凝滞，毫无罪臣平日的风骨，分明是他人刻意临摹而成。”
他顿了顿，目光转向孙德海，眼神锐利如刀：“更何况，搜获此信的过程极为蹊跷。罪臣离京赴任途中，府中戒备森严，外人根本无从靠近，为何偏偏在此时，这‘通倭书信’就被‘恰好’搜出？此事背后，若无人刻意安排，恐怕难以说通吧？”
孙德海脸色微微一变，强自镇定道：“一派胡言！书信是由御使亲自带人搜出，全程有多人见证，岂能有假？你分明是想混淆视听，拖延时间！”
“是不是混淆视听，自有公论。”沈砚语气平静，却带着不容置疑的力量，“各位大人若不信，可传当日负责搜抄的御使上堂问话，问问他搜信之时，是否真的‘全程公正’，有无受人指使？”
冯保眼中闪过一丝深意，不动声色地说道：“此事稍后再议。孙公公，你还有其他证据吗？”
“当然有！”孙德海立刻说道，“咱家还能证明，沈砚暗中资助倭寇，为其提供粮草军械！传证人！”
一名面色惶恐的中年男子被带了上来，他跪在地上，浑身瑟瑟发抖。“小人……小人是东南沿海的粮商，曾受沈砚指使，多次将粮草运往倭寇盘踞之地……求大人饶命！”
沈砚看着那名男子，眼神冰冷：“你认识我？”
男子抬起头，飞快地看了沈砚一眼，又立刻低下头：“认……认识，是大人您亲自吩咐小人去做的。”
“荒谬！”沈砚怒喝一声，“我从未见过你，更未曾指使你做过任何通倭之事！你老实交代，是谁指使你在此作伪证，陷害于我？”
男子被沈砚的气势震慑，身体抖得更厉害了，眼神闪烁，不敢直视沈砚的目光。大理寺卿见状，心中已然有了判断，沉声问道：“你说受沈砚指使，可有凭证？何时何地，他曾对你下达过指令？”
一连串的问题让男子张口结舌，支支吾吾说不出一句完整的话。孙德海见状，心中焦急，厉声呵斥：“废物！你倒是说啊！”
男子被吓得魂飞魄散，猛地趴在地上，连连磕头：“大人饶命！小人错了！小人是被孙公公逼的！是他让小人作伪证，说若是不从，就杀了小人全家……求大人明察！”
此言一出，满堂哗然。孙德海脸色瞬间变得惨白，指着男子怒不可遏地吼道：“你……你这个狗奴才，竟敢反咬一口！咱家什么时候逼你了？你休要血口喷人！”
“孙公公，事到如今，你还想狡辩吗？”沈砚目光如炬，直直射向孙德海，“你以为找来这么一个临阵脱逃的懦夫作伪证，就能诬陷我通倭？未免太过天真了！”
冯保轻轻敲了敲惊堂木，压下堂中的议论声：“肃静。孙公公，你所呈之证，要么存疑，要么被证人当场翻供，难以作为定罪依据。沈砚，你既说自己蒙冤，可有证据证明你的清白？”
“自然有。”沈砚语气坚定，“罪臣不仅能证明自己清白，还能揭露一桩天大的阴谋！”他抬起头，目光扫过案台上的各位大人，“各位大人，罪臣要弹劾孙德海！弹劾他勾结外商，走私违禁品，掠卖人口，罪大恶极！”
孙德海像是听到了天大的笑话，尖声大笑起来：“沈砚，你疯了吗？竟然反过来诬陷咱家！咱家是宫里的人，深受陛下信任，岂会做出这等事来？你这是狗急跳墙，想拉咱家垫背！”
“是不是诬陷，自有证据说话。”沈砚从容不迫地说道，“各位大人，罪臣在东南任职期间，便察觉有外商暗中走私火器、鸦片等违禁品，且有大量人口被掠卖至海外，背后牵扯甚广。
经过多方调查，罪臣发现，这一切的幕后主使，正是孙德海！他利用东厂的势力，打通沿海各关口，与外商相互勾结，牟取暴利，置国家法度与百姓安危于不顾！”
“一派胡言！纯属捏造！”孙德海气得浑身发抖，指着沈砚嘶吼道，“你没有任何证据，竟敢在此血口喷人！咱家要告你诽谤！”
“证据？”沈砚嘴角勾起一抹冷笑，“我当然有证据。冯大人，各位大人，想必你们已经收到了一份由民女苏妙冒死呈上的契约拓印。
那份契约，便是孙德海与外商签订的走私火器的凭证，上面不仅有外商的签名，还有孙德海的心腹之人的画押，足以证明此事的真实性！”
冯保点了点头，示意手下将那份染血的契约拓印呈了上来。三法司长官轮流翻看，脸上都露出了凝重的神色。契约拓印虽已染血，却依旧能清晰地看到上面的条款和签名画押，内容直指走私火器之事，证据确凿。
“这……这是伪造的！是沈砚串通那个民女伪造的！”孙德海脸色煞白，声音都带着颤抖，却依旧死不承认。
“是不是伪造，传一个人上来，便知分晓。”冯保的声音依旧平静，却带着一股不容置疑的力量，“带证人。孙德海府上管事，刘忠。”
话音刚落，一名身材微胖的中年男子被带了上来。他看到堂中的孙德海，眼神中闪过一丝恐惧，却还是挺直了腰板，跪在地上行礼：“小人刘忠，参见各位大人。”
孙德海看到刘忠，如同见了鬼一般，脸色瞬间变得铁青：“你……你怎么会在这里？你不是已经……”
“小人命大，侥幸活了下来。”刘忠声音带着一丝颤抖，却异常坚定，“孙公公，事到如今，你就不要再狡辩了。你勾结外商，走私火器、鸦片，掠卖人口的事情，小人全都知道！”
“你胡说！”孙德海尖声叫道，“咱家待你不薄，你为何要背叛咱家，诬陷咱家？”
“待我不薄？”刘忠惨笑一声，“孙公公，你为了掩盖自己的罪行，杀了多少知情之人？若不是沈将军暗中派人保护小人，小人恐怕早已成了刀下亡魂！
你让小人去联络外商，签订走私契约，每一笔交易，每一个细节，小人都记得清清楚楚！那份契约拓印上的画押，正是小人所签！”
他抬起头，目光扫过案台上的各位大人：“各位大人，小人愿意以性命担保，沈将军所言句句属实，孙德海所做之事，桩桩件件，罄竹难书！
小人这里，还有一份详细的交易记录，上面记载了每次走私的时间、地点、货物数量以及获利情况，恳请大人过目！”说罢，他从怀中掏出一个油纸包，里面是一叠厚厚的账本，恭敬地递了上去。
刑部尚书接过账本，仔细翻看，越看脸色越凝重。账本上的记录详细而清晰，与契约拓印上的内容相互印证，甚至还记载了孙德海如何利用东厂势力打通关节，如何贿赂官员，如何迫害异己，桩桩件件，都足以定孙德海的死罪。
“孙德海，你还有何话说？”冯保拿起惊堂木，重重拍下，声音带着一股雷霆之怒。
人证物证俱在，铁证如山，孙德海的脸色由白转青，再由青转灰，浑身瑟瑟发抖，再也没有了之前的嚣张气焰。他张了张嘴，却一句话也说不出来，眼神中充满了绝望和恐惧。
堂中的官员和旁听之人早已炸开了锅，议论声此起彼伏。“没想到孙德海竟然如此胆大包天！”“走私火器，掠卖人口，这简直是诛九族的大罪！
”“沈将军果然是被冤枉的，幸好有苏姑娘和刘管事挺身而出，才得以沉冤得雪！”
清流官员们更是义愤填膺，杨清源虽未在堂中，却早已派人关注着会审的进展，得知真相大白，心中激动不已。
徐阶一派的官员则面色复杂，他们没想到事情会发展到这一步，孙德海倒台，对他们而言，未必是一件好事。
就在这时，孙德海突然像是疯了一般，猛地抬起头，眼中闪过一丝疯狂的光芒。他甩开身边番子的手，踉跄着冲到堂中，指着冯保和三法司长官，疯狂地叫嚣起来：“你们不能动我！
咱家是宫里的人！是曹公公的人！你们敢动我，曹公公不会放过你们的！咱家是陛下身边的人，你们有什么资格审我？！”
他的声音尖利而疯狂，带着一种困兽犹斗的绝望。堂中瞬间安静下来，所有人的目光都集中在他身上，空气中弥漫着一股紧张而压抑的气息。
冯保的脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝冰冷的杀意。孙德海的这番话，无疑是在威胁众人，更是在将矛头指向曹吉祥，指向内廷。
这场三司会审，本就牵扯甚广，如今孙德海狗急跳墙，搬出曹吉祥和陛下，无疑让局势变得更加复杂。冯保该如何应对？
曹吉祥得知消息后，又会做出怎样的反应？而沉冤得雪的沈砚，未来又将何去何从？大堂之上，所有人的心中，都升起了一个巨大的问号。