离开万象殿那令人眼花缭乱的宝光与喧嚣，楚逸风和苏晴儿径直走向位于其侧后方的一座相对低矮、却人流更为密集的殿宇——“任务殿”。
与万象殿的庄重肃穆不同，任务殿内人声鼎沸，充满了江湖气息。巨大的玉石墙壁上，无数道光幕如同瀑布般滚动，显示着各式各样的任务信息，从简单的采集、送信，到猎杀妖兽、探索遗迹，难度和贡献点奖励天差地别。弟子们或三五成群议论纷纷，或独自一人凝神筛选，空气中弥漫着紧张、期待与冒险的味道。
楚逸风的目光快速扫过光幕，直接筛选“采集类”和“贡献点五百以上”的任务。很快，一个任务吸引了他的注意：
【丁级上等任务】：采集幽暗山谷月光草。
地点：灵院东南三百里，幽暗山谷外围。
要求：采集完整月光草十株，年份需十年以上。
奖励：五百贡献点。
备注：月光草伴生有低阶妖兽“影鼠”，性情狡诈，喜暗，需小心应对。建议淬体八重以上弟子组队前往。
“幽暗山谷……月光草……”楚逸风低声念道，这与他在万象殿听到的信息吻合。五百贡献点的奖励，对于新人来说，相当丰厚。而且只是采集任务，看似风险可控。
苏晴儿也看到了这个任务，秀眉微蹙：“幽暗山谷……我好像在一些药典上见过描述，那里光线晦暗，湿气重，盛产一些喜阴的药材，但同时也容易滋生毒虫瘴气。影鼠虽然只是低阶妖兽，相当于淬体六七重，但成群出没，颇为麻烦。”
楚逸风点点头，风险与收益并存，这个道理他懂。但他现在急需贡献点。“五百贡献点，足够我们再兑换一门不错的武技或丹药。而且只是外围，小心一些，应该问题不大。你觉得呢？”
苏晴儿沉吟片刻，她需要一些特定的阴属性药材，幽暗山谷或许也能找到。“可以一试。不过，我们需准备充分，尤其是解毒丹和驱虫药。”
“好。”楚逸风下定决心，走到接取任务的柜台前，递上身份令牌，“师兄，接取丁级上等任务，采集月光草。”
柜台后的执事弟子是个面容冷峻的青年，接过令牌，例行公事地在一个罗盘状的法器上一扫，记录信息。然而，就在他操作的时候，眼角的余光似乎不经意地瞥了楚逸风一眼，手指在罗盘某个不显眼的符文上极轻微地按了一下，动作隐秘至极。
“任务接取成功。时限十五日。逾期或失败，扣除一百贡献点作为惩罚。”执事弟子将令牌递回，语气平淡无波。
“多谢师兄。”楚逸风接过令牌，并未察觉异常，与苏晴儿转身离开，开始商讨需要准备的物资。
就在他们离开后不久，任务殿角落的阴影里，一道身影悄然离去，迅速消失在殿外的人流中。
……
半个时辰后，楚逸风和苏晴儿准备妥当，离开了灵院山门，施展身法，向着东南方向的幽暗山谷疾行而去。楚逸风兑换的《流火步》虽未大成，但施展开来，身形灵动，速度比之前快了不少。苏晴儿的身法则更为飘逸，如柳絮随风，紧紧跟随。
就在他们离开后约一炷香的时间，任务殿那名面容冷峻的执事弟子，出现在了赵乾在灵院的独立小院外。
小院精致典雅，与楚逸风所住的丙等院落天差地别。赵乾正悠闲地坐在院中石凳上品茶，听完执事弟子的低声禀报，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
“确定接取了？”赵乾抿了口茶，淡淡问道。
“确定，赵师兄。按您的吩咐，已经在任务信息上动了手脚，备注里的‘影鼠’信息已被覆盖，实际监控显示，那片区域的月光草附近，最近有一窝‘鬼面妖蛛’活动，领头的母蛛怕是有一阶巅峰的实力（相当于淬体九重巅峰），而且……数量不少。”执事弟子恭敬地回答，眼神中带着一丝谄媚。
“鬼面妖蛛？呵呵，不错。”赵乾满意地点点头，眼中闪过残忍的光芒，“这种妖兽毒性猛烈，擅长隐匿偷袭，蛛网坚韧，最是难缠。楚逸风啊楚逸风，看你这次还不死！”
“师兄英明。另外，按您的吩咐，已经通知了‘黑煞’那帮亡命徒，他们应该已经先行一步，在幽暗山谷外围埋伏了。”执事弟子补充道。
“黑煞？”赵乾挑眉，“那帮只认钱不认人的家伙？也好，双重保险。告诉他们，做得干净点，拿到那小子身上的东西，贡献点翻倍！特别是……他胸口那枚玉佩！”赵乾的语气带着一丝贪婪。他始终觉得，楚逸风能屡次化险为夷，那枚玉佩定然不凡。
“是！属下明白！”执事弟子躬身退下。
赵乾独自坐在院中，把玩着手中的茶杯，脸上露出一切尽在掌握的阴笑：“楚逸风，你以为有点天赋就能跟我斗？灵院之外，死个把弟子，再正常不过了。要怪，就怪你不识抬举，得罪了不该得罪的人！”
……
与此同时，楚逸风和苏晴儿对此一无所知。两人一路疾行，翻山越岭，三百里路程对于淬体境修士而言不算遥远，傍晚时分，一片被灰黑色雾气笼罩、光线明显暗淡下来的巨大山谷轮廓，已出现在视野尽头。
空气中开始弥漫着一股潮湿、腐叶和淡淡腥味混合的奇特气息。这就是幽暗山谷。
“天色已晚，谷内情况不明，我们就在谷外找个地方休息一夜，明日清晨再进去。”楚逸风提议道。夜晚是妖兽活动频繁的时候，贸然进入不明智。
苏晴儿表示同意。两人在山谷入口外数里处找到一处背风的山崖，清理出一块干净地方，升起篝火，简单吃了些干粮。
夜幕降临，山谷方向传来阵阵不知名妖兽的嘶吼，更添几分阴森。楚逸风负责守夜，他盘膝坐在火堆旁，一边运转功法修炼，一边将精神力扩散开来，警惕着周围的动静。胸口的玉佩传来持续的温热感，让他心神宁静。他再次尝试研究那黑色铁片，输入元力，依旧毫无反应，仿佛就是一块凡铁。
“看来机缘未到。”楚逸风也不气馁，将其小心收好。
夜深人静，只有篝火噼啪作响。楚逸风能清晰地听到身旁苏晴儿均匀的呼吸声，通过情缘印记，能感受到她体内药灵元力在沉睡中自行缓缓流转，温养着经脉。这种宁静的陪伴，让他心中充满暖意。
然而，就在黎明前最黑暗的时刻，楚逸风闭合的双目猛然睁开，眼中精光一闪！他强大的灵觉捕捉到一丝极其微弱、却充满恶意的窥视感，从山谷方向的密林中一闪而逝！
“有人！”楚逸风低喝一声，瞬间惊醒苏晴儿。
苏晴儿反应极快，立刻收敛气息，与楚逸风背靠背，警惕地望向那片黑暗的丛林。
黑暗中，一片死寂。但那若有若无的杀意，如同毒蛇般萦绕不散。
楚逸风缓缓站起身，赤金元力在体内悄然运转，冷冷地望向杀意传来的方向：“鬼鬼祟祟，滚出来！”
回应他的，是几声夜枭般难听的怪笑。
“桀桀桀……小子，灵觉不错嘛！” 沙哑的声音响起，几道黑影如同鬼魅般从林中缓缓走出，呈扇形将两人包围。为首一人，身材干瘦，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神凶戾，气息赫然达到了淬体九重初期！他身后四人，也都有淬体八重的修为，个个煞气逼人，显然都是刀头舔血的亡命之徒！
“你们是什么人？”楚逸风心中凛然，这些人绝非灵院弟子！
刀疤脸舔了舔嘴唇，贪婪的目光在苏晴儿身上扫过，最后落在楚逸风身上：“拿人钱财，与人消灾。小子，有人出高价买你的命！识相的，自裁吧，还能留个全尸，至于这小美人嘛……嘿嘿……”
果然是赵乾！楚逸风眼中杀机暴涨！他没想到对方的报复来得如此之快，如此狠毒，竟然雇佣了外面的杀手！
“就凭你们？”楚逸风冷笑，体内元力奔腾，《流火步》已然蓄势待发。苏晴儿也扣住了毒针和药粉。
“哼！不知死活！动手！”刀疤脸狞笑一声，一挥手，五人同时爆发元力，如同饿狼扑食般，向楚逸风和苏晴儿杀来！凌厉的刀光、淬毒的暗器，瞬间笼罩了两人！
大战，瞬间爆发！