河埠头的风带着水汽和隐约的鱼腥味，吹拂着两人紧张的面庞。远处旭日国士兵押解人犯的喧嚣已然远去，但那份无形的压力却愈发沉重。陈朔将那个油纸包紧紧攥在手心，它能被遗落在此处，意味着失主身份绝不简单，也意味着这栖水镇内，正有他们尚未知晓的暗流在涌动。
“走，按原计划，去河埠头看看。”陈朔低声道，目光警惕地扫视着通往镇内的几条巷弄。
河埠头比他们想象的稍显繁忙些。几条乌篷船懒散地靠在石阶边，几个洗衣妇人在水边捶打着衣物，偶尔有挑着担子的小贩匆匆走过。旭日国的巡逻队显然更关注主街和关卡，对这人烟混杂、水路交错的埠头区域，管制相对松懈。
陈朔和苏婉清混入人流，尽量让自己显得不起眼。他们的目标是寻找一个合适的切入点，一个既能获取信息又不至于引起怀疑的地方。陈朔的目光掠过那些店铺招牌，最终停留在河畔不远处一栋略显古旧、黑瓦白墙的二层小楼上，门前悬着一块黑底金字的匾额——“同仁堂药铺”。
药铺。人员流动相对合理，兼具打听消息和获取物资（哪怕是少量药材）的双重功能，而且苏婉清的“采药女”身份在这里能起到很好的掩护作用。
“就去那里。”陈朔用眼神示意。
两人一前一后，走向同仁堂。越是靠近，陈朔越是仔细观察。药铺门口没有旭日国士兵直接把守，但斜对角的茶馆里，坐着两个看似闲聊、眼神却不断扫视街面的便衣。维持会的眼线，无处不在。
踏入药铺，一股浓郁而复杂的药香扑面而来。柜台后，一个戴着瓜皮帽、穿着长衫、约莫五十岁上下的老先生正低着头，用戥子仔细称量着药材。听到门响，他抬起头，露出一张清癯而谨慎的面孔，目光在陈朔和苏婉清身上快速扫过。
“两位抓药？”老先生的声音平稳，带着职业性的客套。
苏婉清上前一步，将藤篮放在柜台上，脸上挤出恰到好处的焦急与愁苦：“掌柜的，我们不是抓药，是来打听个事儿。请问，咱们栖水镇，可有一位姓陈的神医？我们是从下游李家村来的，家里老母突发急症，浑身发热抽搐，村里郎中没法子，让我们赶紧来镇上找陈神医救命！”她将陈朔之前编造的说辞，用带着本地口音的语调流畅地说了出来，情真意切。
“陈神医？”老先生（掌柜）闻言，眉头几不可察地皱了一下，随即摇头，“栖水镇不大，有名的郎中就那么几位，姓陈的……似乎没有。你们是不是听错了？”
“没有吗？”苏婉清脸上立刻露出绝望的神情，声音带上了哭腔，“那……那可怎么办啊……”她无助地看向陈朔。
陈朔适时地上前，扶住“姐姐”的肩膀，同样是一脸焦急和茫然，目光却飞快地扫过药铺内部。柜台后的药柜、研磨药材的工具、以及角落里一个看似无意摆放、实则角度刁钻可以观察到门口动静的小铜镜……都透着一种非同寻常的谨慎。
“先生，您行行好，”陈朔转向掌柜，语气恳切，“就算没有陈神医，您见多识广，能不能指点我们，镇上还有哪位郎中能治这等急症？或者，您这店里有没有什么能退热镇痉的应急药材？我们……我们实在是没办法了！”他一边说，一边暗中观察着对方的反应。
掌柜沉吟了片刻，目光再次打量了他们一番，似乎在评估他们的真实身份和来意。“急惊风……这病症确实凶险。”他慢悠悠地说着，手指无意识地在柜台上敲了敲，节奏有些特别——两快一慢，重复了两次。
陈朔的心猛地一跳！这个敲击节奏……非常像是某种非正式的、简易的联络暗号！他在原世界研究地下交通站资料时，见过类似的案例！
赌一把！
陈朔脸上依旧保持着焦急，右手却看似无意地垂到身侧，用手指在裤腿上，依样画葫芦，轻轻敲击了同样的节奏——两快一慢，两次。
瞬间，掌柜的眼神变了！那原本职业性的谨慎和疏离，如同冰层裂开了一道缝隙，闪过一丝极其细微的惊诧与审视，但很快又恢复了平静。
他没有立刻回应陈朔的暗号，而是转身从药柜里取出一个小纸包，推到苏婉清面前：“姑娘莫急，老人家这症状，先用点羚羊角粉兑水送服，或可缓解一二。只是这药材金贵……”他话未说尽，但意思很明显。
陈朔立刻接口：“钱我们带了一些，只要能救命，多少钱都行！”他作势要从怀里掏钱，实际上，他身无分文。
掌柜却摆了摆手，意味深长地看了陈朔一眼：“救人要紧，钱……稍后再说。看你们姐弟也是孝心可嘉。这样吧，你们跟我到后堂来，我仔细问问病情，再看看有没有更对症的方子。”
后堂！陈朔和苏婉清对视一眼，都看到了彼此眼中的紧张与一丝希望。
“多谢先生！多谢先生！”苏婉清连声道谢。
掌柜对柜台里一个正在捣药的小伙计吩咐了一句：“看着点前面。”随后便引着陈朔和苏婉清，穿过一道悬挂着蓝布门帘的侧门，进入了药铺的后堂。
后堂比前堂狭窄许多，堆放着更多的药材和杂物，光线也昏暗下来。一进入这里，掌柜脸上的客套笑容瞬间消失，取而代之的是一种锐利如鹰隼般的警惕。他迅速关上门，压低声音，目光如刀般钉在陈朔脸上：
“你们到底是什么人？刚才的暗号，谁教你们的？”
气氛瞬间紧张到极点。
陈朔知道，这是最关键的时刻。他深吸一口气，不再伪装，用清晰而低沉的声音说道：“我们是复社的人，代号‘青石’。队伍在东北边山里遭遇旭日国伏击，被打散了，急需与组织恢复联系，也需要食物和药品。”
他直接亮明身份（当然是“青石”的身份），这是取得信任最快的方式，同时也是一种冒险。
“复社？‘青石’？”掌柜眼神闪烁，显然在急速思考着真伪，“有何凭证？”
凭证？陈朔哪里拿得出来。他心念电转，决定抛出那个意外的发现。他从怀中掏出那个油纸包，放在旁边的药材桌上，缓缓打开。
里面露出的，是两节裹着绝缘胶皮的铜线，几个小巧的、显然是真空管底座的东西，还有一小块看起来像是矿石的东西。
“这是……”掌柜的瞳孔骤然收缩，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这是老式电台的维修零件和检波矿石！你们从哪里得到的？”
“就在镇外河埠头的小路上捡到的，”陈朔紧盯着他的反应，“当时旭日国的人刚押走几个人。我们怀疑，失主可能是……我们的人，或者友方的人。”
掌柜的脸色变得极其难看，他快步走到后窗边，透过窗纸的缝隙小心地向外窥视了一眼，然后回过头，语气沉重而急促：“你们捡到的时机太糟了！镇上我们的一个秘密联络点，代号‘听雨轩’，就在今晨刚刚被旭日国特高课破获！负责人‘琴师’和报务员被捕，电台被搜走！这些零件，很可能是他们在转移或破坏时遗落的！”
陈朔和苏婉清倒吸一口凉气！秘密联络点被破获！这意味着他们希望通过常规渠道联系组织的打算，几乎落空！而且，镇上敌人的搜查和警戒，必然会空前严厉！
“那我们现在……”苏婉清的声音带着一丝慌乱。
掌柜深吸一口气，强迫自己冷静下来：“‘青石’同志，苏同志，这里也不安全了。特高课很可能正在顺藤摸瓜，排查所有可能与‘听雨轩’有过接触的人和地点。我这‘同仁堂’，虽然隐蔽，也未必能幸免。”
他快速走到一个角落，挪开几个药篓，从墙壁一个暗格里取出一个小巧的、折叠成特殊形状的纸条，塞到陈朔手里：“这是紧急情况下，启用城外备用联络点的指示和暗语。你们必须立刻离开镇子，按照上面的指示去找‘樵夫’！他会帮助你们！”
就在这时，前堂突然传来那个小伙计故意放大的、带着惊慌的喊声：“师傅！王会长带着人来了，说要查什么违禁药材！”
王会长？维持会的头目！
账房先生脸色剧变，猛地将陈朔和苏婉清推向通往后院的小门：“快走！从后院翻墙出去！直接出镇，回山里！记住，纸条千万不能落入敌手！”
危机，来得如此之快！
【第九章完】
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