1896年1月下旬，西班牙马德里方面的求援和调停请求，通过外交渠道传到了大夏帝国神都。
皇宫议事殿内，洪天佑召集了几个核心重臣：内阁总理马国胜、外交部长唐绍仪、国防部长赵铁鹰、财政尚书张弼士、安全处主事黄三等人。
洪天佑将西班牙的电文往桌上一放，脸上带着一丝笑容：“大家都看看，西班牙人撑不住了，想找我们调停了。不过他们还算是聪明，不想把鸡蛋全放在我们一个篮子里，想把英法拉进来掺和。”
唐绍仪首先发言：“陛下，西班牙此举，一是不完全信任我们，二是想借助英法的力量平衡一下。但英法在美洲事务上,，态度会非常谨慎(背后涉及美国等多方势力)，未必愿意深度参与。这对我们而言，既是挑战，也是机会。关键在于我们提出的‘调停方案’是否能让西班牙觉得，又能让英法觉得‘可以接受’，至少不会强烈反对。”
“说说你们的想法，我们该怎么切古巴这块蛋糕，才能既吃饱，又方便以后彻底消化掉？”洪天佑环视众人。
赵铁鹰语气平静说道：“陛下，我觉得需要在军事上进行干预！无论谈成什么样，我们必须要在古巴拿到至少一个，最好是两个大型海军基地的永久使用权和驻军权！而且位置很重要，比如关塔那摩、西恩富戈斯。有了驻军，就等于把刀架在古巴的脖子上，将来想怎么摆布都行！而且，我们的‘西风’分舰队在加勒比海不能撤，要继续给西班牙和美国施加压力。”
洪天佑点头：“嗯嗯！基地必须拿到，驻军权也不能放弃。”
张弼士接着说道：“陛下，当地的经济命脉也必须拿捏好。我们可以仿照朝鲜模式，向西班牙或未来可能出现的古巴‘自治政府’提供一笔巨额‘重建贷款’，用古巴的关税、主要税收，甚至是烟草、蔗糖的专卖权作为抵押。这样，古巴的钱袋子就攥在我们手里。同时，要规定大夏华元在古巴拥有特殊地位，鼓励甚至强制在重大交易中使用华元结算。”
马国胜作为总理，考虑得更全面：“陛下，诸位，我们最终目标是吞并古巴，但现在不能明说。所以，在政治安排上，我们要一个‘过渡阶段’。可以支持古巴‘高度自治’，但国防、外交、关税这些核心问题上，需要由我们大夏‘代为管理’或者拥有绝对否决权。西班牙的宗主权可以暂时保留，作为一个空头名义，安抚西班牙和欧洲列强。”
安全处黄三阴恻恻地开口：“陛下，起义军那边，要继续利用，但不能让他们坐大。可以承诺在未来‘自治政府’中给他们重要职位，换取他们接受我们的方案。同时，我们要在古巴内部扶持完全听命于我们的代理人，渗透进其行政、经济系统。对那些不听话的起义军领袖……必要时，可以让他们‘意外’消失。确保未来的古巴，从上到下，都是我们的人。”
洪天佑听完众人的意见，手指在椅背上轻轻敲击着，最终拍板道：
“好！就按这个思路，形成一个完整的‘调停方案’。”
第一，对西班牙方：
1. 明确告诉西班牙，战争再拖下去，他们只会失去一切，甚至可能引发国内革命。大夏可以“帮助”他们体面退出，并“象征性”支付一笔补偿金（比如5000万华元），买断他们对古巴的一切权利（名义上可称“转让管理权”）。
2. 私下对英法承诺，保证他们在古巴的现有经济利益不受损害（甚至可以分一点给他们），并暗示大夏将维护加勒比海区域稳定，阻止美国扩张，换取他们对大夏主导调停的默许。
第二，对古巴起义军：
1. 由安全处继续接触戈麦斯、马塞奥等人，承诺支持古巴独立（或高度自治），并保证他们在新政府中的领导地位和利益。但同时严厉警告，如果不接受大夏的调停和后续安排，将立刻停止一切军事和经济援助。
2. 利用援助和金钱，在起义军内部培养亲夏派系，分化瓦解其凝聚力。
第三，方案核心内容（对内外宣布的版本）：
1. 西班牙将其对古巴的“主权”或“宗主权”以某种形式“有条件转让”或“委托”给大夏帝国。古巴成立“自治政府”，但其国防、外交、关税、货币金融政策由大夏帝国全权负责。大夏派遣高级专员，拥有对自治政府决策的否决权。
2. 大夏帝国有权在古巴建立至少两个大型海军基地（关塔那摩、西恩富戈斯优先），并长期驻军，驻军规模不受限制。负责古巴“防务”的大夏司令官，同时拥有对古巴境内一切武装力量的指挥权或监督权。
3. 大夏向古巴提供“国家重建贷款”，以上述核心税收和资源为抵押。大夏华元为古巴法定流通货币之一，并与大夏本土实行关税同盟。古巴所有重要矿产资源、铁路、港口、种植园的开发与经营权，大夏资本拥有绝对优先权和控股权。
4. 大夏有权在古巴设立特别法庭，审理涉及大夏利益、驻军及重大经济案件的权力。同时安全处全面渗透，监控并“引导”古巴社会舆论和政治走向。
洪天佑最后冷笑道：“这个方案，给了古巴自治，给了西班牙面子（和一点钱），也照顾了英法的情绪。再过个几年，等我们彻底消化了，把‘自治’的皮一撕，直接宣布并入大夏帝国，就是水到渠成的事情！”
“唐绍仪！”
“臣在！”
“你全权负责此次调停谈判！就按照这个框架，去跟西班牙人、英法代表，还有那些古巴代表周旋！记住，底线一条不能退，姿态可以灵活些，要让西班牙人觉得是他们‘选择’了最好的结局！”
“臣，领旨！定不负陛下重托！”
一场以调停为名，实则精心策划的吞并序幕，正式拉开。
大夏帝国的外交官们，即将奔赴这场没有硝烟，却决定一个国家命运的战场。