官船在运河上行驶了十余日，终于在一个细雨蒙蒙的午后，缓缓靠上了苏州府的码头。
相较于北地的凛冽，江南的冬雨带着一种浸入骨髓的湿冷。码头上人来人往，吆喝声、桨橹声、雨声混杂在一起，显得嘈杂而富有生气。但沈默立在船头，玄色大氅被雨丝打湿，他却浑然不觉，只觉这熟悉的湿润空气里，夹杂着一丝若有若无的、令他心神不宁的气息。
并非杀气，也非明确的邪气，更像是一种……被扰乱的平静，是暴风雨来临前，水面下暗流的涌动。他怀中的双龙佩，自踏入江南地界后，那微弱的温热感便时断时续，仿佛在回应着这片土地下某种隐秘的共鸣。
“国公爷，码头风大，先下船吧。”追命撑起油纸伞，低声道。他依旧是寻常护卫打扮，眼神却警惕地扫视着周围。
云隐则是一身青衫，未打伞，细雨沾衣却不湿，他负手而立，目光看似随意地掠过码头上那些看似寻常的贩夫走卒、船工苦力，眉头几不可察地微微蹙起。“人气虽旺，却杂而不纯，有几道气息，刻意收敛，反倒显得突兀。”
沈默微微颔首，他亦有同感。赵无痕早已带着苏州府的大小官员在码头上等候，见沈默下船，连忙迎上前，脸上堆着恭敬而略带惶恐的笑容。
“下官江南巡抚赵无痕，恭迎镇国公大驾！国公爷一路辛苦！”赵无痕躬身行礼，姿态放得极低。他比数月前清瘦了些，眼袋深重，显然被近来之事搅得心力交瘁。
“赵大人不必多礼。”沈默虚扶一下，语气平淡，“本公奉旨巡查漕运，体察民情，一切从简即可。”
“是是是，下官明白。”赵无痕连声应着，引着沈默上了早已备好的官轿，“国公爷的行辕已安排在苏州织造府的别院，清静雅致，定不辱没国公身份。”
轿子起行，穿过苏州城繁华的街市。即使是在冬日雨天，姑苏城依旧展现出其特有的韵味，小桥流水，白墙黛瓦，酒楼茶肆间传出软糯的吴语评弹。然而，在这片繁华之下，沈默敏锐地察觉到一丝不同寻常的压抑。行人神色匆匆，商贩的叫卖声也少了往日的热情，偶尔有窃窃私语传来，隐约能听到“水怪”、“诅咒”、“凤魂”等字眼。
到了织造府别院，果然清幽异常。庭院深深，亭台楼阁错落有致，一草一木都透着江南园林的精巧。赵无痕安排好一切，又呈上早已备好的卷宗，详细记录了太湖异事、皇陵怪象以及官员暴毙案的详情，甚至包括那些暴毙官员的尸格记录（眉心朱红的详细描述），可谓详尽。
“国公爷，此事……着实诡异非常。”赵无痕屏退左右，压低声音，脸上惊惧之色更浓，“下官已加派兵丁巡视太湖，封锁西山，但收效甚微。那水怪神出鬼没，皇陵异光更是无从查起。至于几位同僚的暴毙……仵作验尸，查不出任何中毒或外伤迹象，仿佛……仿佛真是被勾了魂去。如今苏州官场已是人人自危，民间更是谣言四起，那‘凤魂龙影’的谶语，传得沸沸扬扬，下官……下官实在是无能为力了。”他语气中带着一丝哀求，显然将沈默当成了救命稻草。
沈默翻阅着卷宗，面色沉静。卷宗记录与密报无异，但亲眼看到尸格上对那“眉心一点朱红，鲜艳欲滴，触之冰凉”的描述，仍让他心中凛然。这绝非寻常手段。
“赵大人辛苦了。此事本公既已接手，自会查个水落石出。”沈默合上卷宗，目光锐利地看向赵无痕，“近来可还有其他异常？或是有何陌生面孔在苏州地界活动？”
赵无痕思索片刻，道：“异常……除了这些，倒也没什么特别的。陌生面孔嘛，苏州本就是商贾云集之地，每日往来人员复杂……不过，”他似想起什么，“前几日，有个西域来的杂耍班子在阊门外落脚，表演些吞刀吐火的把戏，倒是吸引了不少人围观，班子里有几个胡女，生得极为妖艳……但这与案情，想必无关吧？”
西域杂耍班子？沈默心中一动，未置可否，只是淡淡道：“本公知道了。赵大人先回去安抚地方，约束部下，没有本公命令，不得轻举妄动。对外，只说是例行巡查漕运。”
“下官遵命！”赵无痕如蒙大赦，恭敬退下。
夜幕降临，别院内灯火通明，却更显寂静。追命布置好明岗暗哨，云隐则在庭院中缓缓踱步，似在感应着什么。
“先生，可有发现？”沈默走到云隐身边，低声问道。
云隐停下脚步，望向苏州城西南方向，那是太湖所在。“气机紊乱，邪氛隐匿颇深。太湖方向，水泽之气中混杂着一股阴寒死寂之意；而西山皇陵……龙脉余气似乎被某种力量牵引、扭曲。”他顿了顿，看向沈默，“你身上那玉佩，波动似乎更明显了些。”
沈默点头，手按在胸口，双龙佩正散发着持续而清晰的温热，尤其当他面向太湖或西山方向时，这种感应尤为强烈。“它似乎在指引我。”
“指引或许是陷阱。”云隐声音清冷，“对方知道你来了，也知道你倚仗何物。那谶语，便是投石问路。”
就在这时，一阵极细微的、几不可闻的铃铛声，随着夜风隐隐约约飘了进来。铃声清脆，却带着一股子妖异的媚意，仿佛能撩动人的心弦。
追命身影一闪，出现在沈默身旁，低声道：“有动静，墙外有人！”
几乎在追命话音落下的同时，一道粉红色的身影如同鬼魅般，悄无声息地掠过高墙，落在庭院中的假山之上。那是一个身段窈窕动人的女子，身着粉色纱裙，裙摆缀满细小的金铃，行动间叮咚作响。她脸上罩着同色面纱，只露出一双水汪汪、媚意天成的眼睛，正笑吟吟地望着院中的三人。
“啧啧啧，这位便是名动天下的镇国公沈默沈大人吧？”女子的声音酥软甜腻，带着浓浓的异域口音，“果然是一表人才，器宇轩昂，难怪能让我们圣女殿下念念不忘呢。”
圣女？
沈默瞳孔微缩！天罗教圣女，不是苏挽晴吗？她不是已经……
那女子，自称“妙音”，似乎看出沈默的疑惑，掩口发出一串银铃般的轻笑：“苏挽晴那个不成器的丫头，连个小皇帝都看不住，早就被教主老人家处置了。妾身妙音，如今忝为圣女。今日冒昧来访，是想请沈国公移步，去见一位……您或许很想见的故人哦。”她眼波流转，目光在沈默脸上打了个转，媚意更浓。
故人？沈默心中警铃大作，面上却不动声色：“故人？本公在江南，有何故人？”
妙音圣女娇笑道：“国公爷去了自然知晓。不过嘛……”她话音一转，语气带上了几分威胁，“若是不愿赏脸……那妾身只好用些不大温柔的手段，请国公爷过去了。”
话音未落，她身形陡然一晃，竟如烟似雾般从假山上消失，下一刻，已出现在沈默身侧，一只涂着鲜红蔻丹的玉手，五指成爪，带着一股甜腻的香风，直抓沈默肩井穴！速度快得惊人！
“放肆！”追命厉喝，判官笔后发先至，点向妙音手腕！
然而妙音身形如同没有骨头一般，轻轻一扭，便避开了判官笔，另一只手屈指一弹，数点寒星射向追命面门！同时，她那抓向沈默的手爪去势不变，指尖隐隐泛起黑气！
沈默在她动身的瞬间，已然察觉。他没有硬接，而是脚下步伐一错，流云身法自然施展，身形如被风吹动的柳絮，向后飘退半步，恰到好处地避开了那凌厉的一抓。同时，他并指如剑，一缕无形剑气破空而出，直刺妙音手肘曲池穴！
妙音“咦”了一声，显然没料到沈默反应如此之快，身法如此精妙。她急忙缩手，裙摆金铃急响，身形再次变得模糊，如同瞬移般出现在数步之外，看向沈默的眼神中多了几分惊异和……玩味。
“流云身法，意剑初成……果然有点意思。”妙音轻舔红唇，媚眼如丝，“不过，光靠这点本事，可救不了你想救的人哦。”
就在这时，一直静立不动的云隐，缓缓抬起了手。他没有攻击，只是对着妙音的方向，轻轻吹了一口气。
一道无形无质、却至阳至刚的净明剑气，如同春风拂面般掠过。
妙音脸上的媚笑瞬间僵住！她感觉一股难以形容的浩然之力扑面而来，自己周身缭绕的那层媚功邪气竟如同冰雪遇阳，迅速消融！她闷哼一声，连退数步，脸色第一次变得凝重起来，死死盯住云隐。
“净明剑气？！你是……”她眼中闪过一丝难以置信的骇然。
云隐面无表情，淡淡道：“滚。或者，留下。”
妙音圣女眼神变幻不定，看了看深不可测的云隐，又看了看气息沉稳、剑意含而不发的沈默，以及一旁虎视眈眈的追命。她知道今日绝难讨好。
“哼！今日便给这位先生一个面子。”妙音冷哼一声，身形再次化作一道粉红轻烟，向墙外掠去，只留下一串渐渐远去的娇笑和话语在夜空中回荡：
“沈国公，我们还会再见面的！那位故人……可是等了你很久呢！记住，‘凤魂’所在，非尔等所能想象！咯咯咯……”
庭院中重归寂静，只剩下细雨沙沙作响。
追命看向沈默和云隐：“此女功力诡异，身法莫测，远胜苏挽晴。”
沈默望着妙音消失的方向，手紧紧握着双龙佩。玉佩依旧温热，但刚才妙音提到“凤魂”时，那股温热似乎骤然强烈了一瞬。
故人？凤魂？
这两个词在他心中交织，燃起一团冰冷的火焰。
江南的水，比想象中更深。而这场烟雨中的博弈，才刚刚开始。真正的风暴，正在这看似温柔的水乡夜色下，悄然凝聚。