石疙瘩村临时兵工厂的建设如火如荼，机器的轰鸣声仿佛已经近在耳边。然而，一个严峻的现实问题，如同乌云般笼罩在林烽心头——原材料，尤其是最重要的钢材，库存正在飞速见底！
之前缴获的五百斤钢材和两百根无缝钢管，听起来不少，但在试生产了五十支步枪、加工了大量工具和零件后，已经消耗了大半。眼看大规模生产在即，巧妇难为无米之炊啊！总不能守着先进的机器，却无铁可炼，无管可拉吧？
“林专员，库里的好钢只剩不到一百斤了，那点无缝钢管更是动不得了。”负责仓库管理的战士愁眉苦脸地向林烽汇报，“照这个速度，新厂子还没正式开工，咱们就得断炊了。”
林烽眉头紧锁，这个问题他早有预料，但没想到来得这么快。完全依赖缴获和购买，在封锁严密的陕北地区，显然是不现实的。必须找到稳定的、属于自己的原材料来源！
“咱们不能坐着等！”林烽找到李云龙，语气坚定，“团长，我请求带一支小分队，到周边山区勘察一下，看看能不能找到铁矿或者铜矿！哪怕品位低点，只要能用土法冶炼，就能解决大问题！”
李云龙一听，也意识到了问题的严重性，立刻表态：“娘的，这是大事！准了！你需要谁？老子给你派最好的侦察兵和工兵！”
“让沈泉带一个排的战士跟我去，负责警卫和体力活。另外，把石匠老陈也带上，他常年跟石头打交道，说不定能帮上忙。”林烽早有打算。
很快，一支由林烽、沈泉、石匠老陈和十余名精锐战士组成的小型勘探队出发了。他们带着简陋的工具（铁锤、凿子、罗盘）、干粮和水，向着直罗镇周边的群山深处进发。
勘探的过程远比想象中艰难。陕北黄土高坡，沟壑纵横，植被稀疏，寻找矿脉如同大海捞针。战士们用刺刀和工兵锹刨开一层层黄土，敲打裸露的岩石，仔细观察颜色和质地。
一天，两天……毫无收获。带来的水快喝完了，干粮也消耗大半，战士们都有些疲惫和气馁。 “林专员，这穷山沟里，真有铁疙瘩吗？”一个年轻的战士喘着气问。 “是啊，俺看这石头都一个样。”另一个战士附和。
林烽心里也着急，但他不能表现出来。他鼓励大家：“同志们，别灰心！矿藏肯定有，就看我们有没有耐心和运气找到它！大家注意看岩石的颜色，发红发黑的，或者特别重的石头，都可能含铁！”
这时，一直沉默寡言、低着头仔细观察地面的石匠老陈突然蹲下身，捡起一块暗红色、带着金属光泽、明显比普通石头沉不少的碎石块。他用随身的小锤子敲下一角，露出里面更深的色泽，又用手指捻了捻碎末，放在鼻子下闻了闻，甚至还用舌头轻轻舔了一下（老一辈勘探者的土办法）。
“林同志，你来看看这个。”老陈的声音带着一丝压抑的兴奋。
林烽和沈泉立刻围了过去。林烽接过那块石头，入手沉甸甸的，颜色暗红带褐，确实与众不同。 “这是……赤铁矿？”林烽凭借有限的地质知识猜测道。
老陈点点头，又摇摇头：“像赤铁矿，但俺看这成色和分量，含铁量估计不低，起码有这个数。”他伸出四个手指头（意思是40%左右）。“不过这还不是最好的，你们看这边——”他指着不远处一片山坡，那里裸露的岩石呈现出一种斑驳的绿色和蓝紫色交错的特征。
老陈走过去，敲下几块样本，仔细看了看，甚至拿出随身带的一小块磁石试了试（有些含铁矿石有弱磁性）。 “嘿！运气不错！”老陈脸上露出了笑容，“这边像是孔雀石和蓝铜矿的苗头！这是铜矿！看这成色，含量估计也能有个两成左右！”
铜矿！林烽和沈泉的眼睛都亮了！铜是制造子弹壳、电线、以及很多零件的重要材料！
“老陈，你确定吗？”林烽压抑住激动问道。 “不离十！”老陈笃定地说，“俺祖上就是干这个的，虽然没搞过大矿，但这点眼力见还是有的！这矿脉看样子不大，是鸡窝矿，但咱们自己用，应该能顶一阵子！”
“太好了！”林烽用力一挥拳，“立刻标记位置！沈泉，派人回团部报信！让团长立刻派人手和工具过来支援！咱们就在这里，建我们自己的‘冶金车间’！”
消息传回团部，李云龙高兴得直接蹦了起来：“他娘的！真找到了？还是铁铜都有？林烽和老陈真是老子的福星！快！工兵连！带上所有能挖能刨的家伙事！跟老子去挖宝！”
大部队很快开到发现矿点的地方。在林烽和老陈的指导下，战士们开始小心翼翼地剥离表层土石，露出下面的矿脉。果然，暗红色的铁矿和色彩斑斓的铜矿逐渐显现出来，虽然分布不算特别集中，但储量对于临时兵工厂的需求来说，相当可观！
“下一步，就是怎么把这些石头变成铁和铜了！”林烽看着开采出来的矿石，对老陈说，“陈师傅，土法冶炼，您有办法吗？”
老陈捋着胡子，自信地说：“有！咱们老祖宗几千年前就会了！砌土高炉！用硬木炭做燃料和还原剂！就是累点，耗功夫，但肯定能炼出来！”
说干就干！李云龙亲自指挥，战士们就地取材，挖黄土、和泥、砌砖（用带来的少量耐火砖和自制的土坯砖混合），按照老陈设计的图纸，开始搭建一座简易的、大约两人高的土高炉。另一边，则组织人手大量砍伐附近山上的硬木，挖窑烧制木炭。
工兵连的战士变成了泥瓦匠和矿工，漫山遍野都是忙碌的身影。 “这边泥浆稠一点！炉膛要糊厚实！” “砍木头要选栎木、青冈木，这种木头烧炭硬实！” “矿石要砸碎，挑好的，杂质多的不要！”
叮叮当当、吭哧吭哧的声音再次响彻山野。这一次，不是为了打仗，而是为了生产。
林烽则和老陈、周文海等人，仔细研究着土法冶炼的工艺流程：投料比例、鼓风方式（计划制作大型人力风箱）、炉温控制、出铁水\/铜水的时机等等。虽然条件简陋，但也要尽量科学化，避免浪费宝贵的矿石和燃料。
经过几天的奋战，一座看起来有些粗糙却结构完整的土高炉巍然矗立在山坳里。旁边堆满了砸碎的矿石和烧好的木炭。
点火试炼的日子到了。炉膛里铺上了木炭和矿石的混合物，巨大的牛皮风箱由八个战士轮流拉动，鼓风进炉。
浓烟首先冒出，随后炉温逐渐升高，火光从炉口的缝隙中透出。所有人都紧张地等待着。 老陈紧紧盯着炉火的颜色和烟雾的变化，不时下达指令：“加炭！加料！风箱再快点！”
几个时辰后，老陈突然大喊：“准备出铁口！堵口泥敲开！铁水要出来了！”
负责的战士紧张地用长铁钎捅开出铁口的堵塞物！ 一股炽热、耀眼的、橘红色的粘稠液体——铁水，缓缓从出铁口流出，注入事先准备好的沙模中！空气中弥漫着浓烈的硫磺味和金属味！
“成功了！出铁了！”人群中爆发出震天的欢呼声！
虽然这第一炉铁水产量不高，杂质也可能较多，还需要后续锻打精炼，但这意味着，警卫团真正意义上实现了原材料自给的突破！
紧接着，用小一点的坩埚炉，也成功炼出了铜块！
李云龙看着那凝固后黑乎乎的铸铁块和黄灿灿的铜块，激动得无以复加，用力拍着老陈和林烽的肩膀：“好！太好了！老陈！你真是深藏不露啊！林烽！你小子又给老子开辟了新天地！咱们以后再也不怕敌人封锁了！山里有的是宝贝！”
消息传回兵工厂，所有人都欢欣鼓舞。原材料短缺的阴霾一扫而空！
林烽立刻着手规划：将炼出的生铁进行炒炼或坩埚炼钢，去除杂质，提高质量，以满足制造枪管和零件的要求；铜则用于制造子弹壳和电线。
一座土高炉或许产量有限，但这无疑是一个伟大的开端。它标志着警卫团的军工体系，从设备制造、人才培养，向上游延伸到了最基础的原材料领域，形成了一个相对完整的闭环。自力更生的精神，在这荒芜的山沟里，绽放出了最耀眼的光芒。