南宋临安的皇宫内，暖阁里熏着名贵的龙涎香，赵构正斜倚在软榻上，手中把玩着一枚通透的玉扳指，听着内侍念诵各地呈上来的奏折。窗外春雨淅淅沥沥，打湿了阶前的芭蕉，一派安逸闲适的景象，仿佛千里之外的荆襄战火，从未惊扰过这偏安一隅的宫廷。
突然，阁外传来一阵急促的脚步声，伴随着内侍慌乱的呼喊，打破了这份宁静。“陛、陛下！急报！荆襄那边……出大事了！”一名太监跌跌撞撞地冲进暖阁，发髻散乱，官服上还沾着雨水，脸色惨白如纸，说话时牙齿都在打颤。
赵构被这突如其来的动静惊得坐直了身子，手中的玉扳指“啪”地掉在锦垫上。他皱着眉，语气中带着几分不悦：“慌什么？朕不是说过，遇事要沉住气吗？荆襄能出什么事？难不成是董烈又跟金人起了冲突？”
那太监连忙跪倒在地，头也不敢抬，声音急促又断断续续：“不、不是董将军跟金人……是、是易枫！探子刚从荆襄传回消息，易、易枫他……只用了三天，就把荆州、襄阳都给占了！董烈董将军……也、也战死了！”
“什……什么？”赵构猛地站起身，脸上的闲适瞬间被震惊取代，他几步走到太监面前，一把揪住对方的衣领，声音都变了调，“你再说一遍！易枫三天就占了荆州、襄阳？这怎么可能！董烈依托长江天险，又垄断了粮道盐铁，手下还有五万大军，怎么会这么快就败了？”
太监被赵构揪得喘不过气，却不敢有半分怠慢，连忙快速整理脑中的信息，语气仍带着惶恐，却努力把关键缘由说清楚：“回、回陛下，具体情形是……易枫先是在落马坡设伏，当场斩杀了董烈！荆州守军见首领没了，又听说易军传下话来‘归顺者既往不咎’，当场就开城投降了！襄阳守将本就跟董烈面和心不和，早有嫌隙，见荆州破了，怕自己孤立无援，也主动献了城……董将军那经营多年的长江防线、五万大军，竟没撑过一天啊！”
赵构松开手，踉跄着后退两步，跌坐在软榻上，眼神涣散，口中喃喃自语：“三天……就三天……易枫这股势力，怎么会这么强？”他原本以为，董烈能凭借荆襄天险，与易枫僵持数月甚至半年，自己正好坐收渔利，却没料到易枫竟如此雷霆手段，短短三日就拿下了荆襄这等战略要地。
暖阁内陷入死寂，只有窗外的雨声不断传来。赵构看着地上散落的奏折，心中满是不安——易枫拿下荆襄，意味着其势力已从淮西延伸至长江流域，距离临安越来越近。这股不受朝廷掌控、又极具战斗力的力量，到底是大宋的屏障，还是潜藏的祸患？他不敢深想，只能挥手让太监退下，独自坐在暖阁里，望着窗外的雨帘，愁眉不展。
荆州审罪，雷霆寻民女
与此同时，荆州城内的将军府中，气氛却与临安皇宫截然不同。易枫坐在正厅的主位上，身上的铠甲还未卸下，肩头上那日“中箭”的伤口虽已包扎，却仍能看到渗出的血迹。厅下跪着数十名董烈的旧部，个个低垂着头，浑身颤抖，不敢与易枫对视。
“说！”易枫的声音不高，却带着一股不容抗拒的威严，目光扫过厅下的俘虏，“你们把我易军护送的女子，那些被董烈掳走、又被你们卖给江南富商为奴的女子，到底卖到了哪里去？一个个都给我如实招来，若有半句隐瞒，休怪我剑下无情！”
话音刚落，一名曾负责押送女子的小校浑身一颤，连忙磕头求饶：“易首领饶命！小的招！小的全都招！那些女子……大多被卖到了江南的苏州、杭州一带，买主都是当地的富商巨贾，还有几个被卖给了临安的官员……小的这里有账本，上面记着买主的姓名和地址！”
说着，他从怀中掏出一个泛黄的账本，双手举过头顶。士兵将账本呈给易枫，易枫翻开一看，上面密密麻麻地记着女子的姓名、年龄，以及买主的信息，甚至还有交易的银两数目，字迹潦草却清晰可辨。看着那些熟悉的名字——正是林萧当初被掳走的两名女子，还有其他被董烈截杀的队伍中失踪的女子，易枫的眼神越发冰冷。
“好，很好。”易枫合上账本，将其扔在桌上，“既然你们肯招，我便饶你们一命。但那些买主，竟敢买走被掳的女子为奴，视人命如草芥，这笔账，我必须跟他们算清楚！”
他当即站起身，对着帐外喊道：“传我命令！林萧，你即刻带领五万易军，随我前往江南！其余将士留守荆州、襄阳，安抚百姓，整顿防务！”
“遵令！”林萧从帐外走进来，躬身领命。次日一早，易枫便带着五万易军，押着几名知晓内情的俘虏，朝着江南方向进发。一路之上，易军纪律严明，不扰百姓，所到之处，百姓们听闻是易枫前来解救被卖的女子，纷纷主动提供线索，有的甚至为易军引路。
抵达苏州后，易枫按照账本上的信息，直接带人前往当地最大的富商王元宝家中。王元宝听闻易军前来，本想紧闭大门，负隅顽抗，却没想到易军士兵只用了半个时辰，就攻破了王府的大门。
“易首领饶命！那些女子……小的只是一时糊涂，现在就把她们送回来！求您饶了小的一命！”王元宝跪在地上，连连磕头，家中的财物散落一地。
易枫看着被关在柴房里、衣衫褴褛却眼神坚定的几名女子，心中怒火更盛。他冷笑道：“一时糊涂？你买走的是她们的自由，是她们回家的希望！现在才想求饶，晚了！”
他下令将王元宝家中的财物全部查抄，除了留下一部分用于安置被解救的女子，其余的尽数分给当地的贫苦百姓。对于那些拒不交出女子、甚至反抗的富商，易枫毫不留情，直接下令斩杀，以儆效尤。
短短数日，易军便在苏州、杭州一带解救了数十名被卖的女子，查抄的富商家产不计其数，全都分给了百姓。百姓们欢呼雀跃，纷纷称赞易枫的仁德，不少年轻人甚至主动报名参军，想要跟着易枫抗金护民。
被解救的女子们看着易枫，眼中满是感激的泪水。其中一名女子走上前，对着易枫深深一拜：“多谢易首领救命之恩！若不是您，我们这辈子都回不了家，见不到亲人了！”
易枫扶起她，语气温和却坚定：“你们放心，只要我易枫在，就绝不会让任何人再欺负你们。接下来，我会派人把你们送回各自的家乡，与家人团聚。”
夕阳西下，易军的旗帜在江南的风中招展，被解救的女子们跟在易军身后，朝着家乡的方向走去。而易枫站在高处，望着远方的临安城，眼中闪过一丝锐光——他知道，此次江南之行，不仅是为了解救女子，更是为了让南宋朝廷看看，何为真正的“护民”，何为真正的“抗金力量”。
故宅闻捷，岳赞女婿
易军根据地的民居院内，青石板路被晨露打湿，墙角的月季开得正艳。朱伯材刚从城外的田地里巡查回来，手里还攥着一把新鲜的麦穗——自随女儿朱琏投奔易枫后，他便主动帮着根据地百姓打理农田，日子过得踏实又安稳。
刚走进院门，就见管家急匆匆地迎上来，脸上满是激动：“老爷！大喜！天大的喜事啊！前线传捷报了，姑爷他……他只用三天就把董烈给灭了，还拿下了荆州、襄阳周边所有地界！”
“你说什么？”朱伯材手中的麦穗“啪”地掉在地上，他一把抓住管家的胳膊，眼神里满是不敢置信，“你再仔细说说，枫儿真的拿下荆州、襄阳了？那董烈占着长江天险，又把粮道盐铁攥得死死的，多少人想动他都没成，枫儿怎么会这么快？”
“千真万确！”管家连忙点头，声音都带着颤音，“传信的士兵说，姑爷先是在落马坡设伏杀了董烈，荆州守军见首领没了，当场就开城投降；襄阳守将本就跟董烈不对付，见荆州破了，也主动献了城！董烈那五万大军、经营多年的防线，连一天都没撑住！”
朱伯材猛地松开手，后退两步，突然重重一拍大腿，放声大笑：“好！好啊！我这女婿，果然有本事！”他越说越激动，来回踱着步，眼中闪着光，“我就知道，枫儿不是池中之物！他心里装着百姓，又有勇有谋，别说一个董烈，就是再强的对手，也挡不住他！”
正说着，朱琏端着茶从屋里走出来，见父亲如此高兴，忍不住笑道：“爹，您这笑声都快传到街上去了。我也刚听说夫君大捷的消息，心里正踏实呢。”
“踏实！当然踏实！”朱伯材走到女儿身边，语气中满是欣慰，“枫儿拿下荆州、襄阳，不仅除了董烈这个祸害，还打通了南下的通道，以后百姓归乡、易军抗金，都顺畅多了！你嫁对人了！”
朱琏脸颊微红，轻轻点头——她知道，易枫的每一场胜利，都在朝着“驱逐金人、还天下太平”的目标更近一步，这份踏实，是属于所有期盼安宁的百姓的。
与此同时，荆州城内的将军府中，易枫正站在挂满地图的墙壁前，指尖在淮西方向轻轻滑动。林萧刚清点完荆州的防务，躬身站在一旁，等候下一步指令。
“林萧。”易枫转过身，语气沉稳却带着不容置疑的决断，“传我命令：留下五万易军，由你亲自挑选得力将领统领，驻守荆州、襄阳周边。一是要安抚两地百姓，把查抄董烈的粮米、盐铁先分一部分给贫苦人家；二是要加固长江防线，防止金人趁机南下，同时盯紧粮道，确保后续物资能顺畅调度。”“末将明白！”林萧连忙应道，心中已有了人选——驻守的将领必须既懂防务，又善安抚百姓，才能守住这刚拿下的地界。
易枫点点头，目光再次落回地图上的淮西区域，语气凝重了几分：“剩下的大军，你亲自率领，即刻出发支援张奈何，剿灭吴三魁。那吴三魁盘踞淮西要道，卡在我们根据地与临安之间，他一日不除，归乡的宗室女子、往来的粮道都要受他牵制，甚至可能勾结金人给我们添麻烦。”
“遵命！”林萧双手抱拳，声音铿锵有力，“末将定尽快与张将军汇合，早日拿下吴三魁，打通淮西通道！”
“记住。”易枫上前一步，叮嘱道，“吴三魁为人狡猾，比董烈更擅长耍手段，你们不可轻敌。若是遇到难处，随时传信给我，我会亲自率军支援。还有，对待归降的士兵，依旧按‘归顺不究’的规矩来，切莫滥杀无辜。”“末将谨记首领教诲！”
次日一早，荆州城外的校场上，五万易军将士已整齐列队，铠甲在阳光下泛着冷光。林萧一身戎装，手持令旗，站在队伍前方，高声喊道：“弟兄们！首领命我们支援张将军，剿灭吴三魁！此去不仅要拿下淮西，更要为百姓扫清障碍，为抗金铺路！出发！”“出发！出发！”将士们齐声呐喊，声音震得地面都在微微颤抖。
队伍刚走出城门，就见大道两旁站满了荆州百姓——老人们提着装满干粮的布包，妇人抱着缝制好的布鞋，孩子们举着小旗子，一个个眼中满是感激与期盼。
“将军慢走！多谢你们杀了董烈，救了我们！”“将士们多带些干粮，路上保重啊！”“一定要打胜仗，早点回来！”
百姓们的呼喊声此起彼伏，有的甚至跟着队伍走了很远，直到再也看不见。林萧勒住马，回头望向人群，心中满是触动——易军之所以能所向披靡，正是因为背后站着无数期盼安宁的百姓。他抬手对着百姓们拱了拱手，随即调转马头，一挥令旗：“加速前进！”五万大军踏着坚定的步伐，朝着淮西方向而去。阳光洒在他们身上，将身影拉得很长，仿佛一条守护百姓的钢铁长龙，朝着下一个战场，奋勇前进。
荆州将军府的烛火彻夜未熄，易枫坐在案前，手中握着狼毫笔，纸上已写满了密密麻麻的字迹。案边摊开的淮西地形图上，阜阳城周边的粮道被红笔圈出，旁边还标注着探子传回的吴三魁粮草囤积点——一处在城西三十里的王家堡，另一处在城北的涡河码头。“张奈何作战勇猛，但吴三魁狡猾，擅长龟缩守城，硬攻怕是要折损不少弟兄。”易枫喃喃自语，笔尖在纸上一顿，随即落下，“当以‘断粮’为要，先掐断其两处粮道，再围而不攻，待其内部自乱，便可不战而屈人之兵。”信中不仅详细标注了粮道的守卫兵力、偷袭时机，还特意叮嘱：“断粮后切勿急攻，可在城外设灶煮肉，晓谕敌军‘归顺者即得饱食，既往不咎’，瓦解其军心。”写完最后一字，易枫将信纸折好，用火漆封口，递给身边的亲兵：“快马送往淮西前线，务必亲手交给张奈何将军。”
亲兵接过信，躬身应道：“末将遵命！”转身便消失在夜色中，马蹄声朝着淮西方向疾驰而去。易枫走到窗前，望着窗外的长江夜色，心中已有了盘算——吴三魁的覆灭，只是时间问题。粮道遭袭，孤城陷绝境
三日后，淮西阜阳城外，张奈何拿着易枫的信，眼中闪过精光。他当即召集将领，按照信中部署，分兵两路：一路由副将带领五千精兵，夜袭王家堡粮囤；另一路由自己亲自率领，突袭涡河码头的运粮船队。
当夜，王家堡的守军正围着篝火喝酒，丝毫没察觉暗处的易军。随着一声令下，五千易军如猛虎下山，瞬间冲破营寨，守军来不及反抗，便已被制服。副将下令将粮囤付之一炬，熊熊火光映红了半边天，粮食燃烧的焦糊味飘出十里之外。
与此同时，涡河码头的运粮船刚停靠岸边，张奈何便带着士兵冲杀过来。船上的粮兵见状，纷纷弃船而逃，易军不仅截获了所有粮食，还一把火烧了运粮船，涡河水面上顿时飘满了燃烧的木屑。
消息传回阜阳城，吴三魁气得摔碎了案上的茶杯：“易枫！张奈何！你们竟敢断我粮道！”他当即下令紧闭城门，派士兵在城内搜刮粮食，可阜阳城本就不是产粮之地，仅存的粮食只够支撑三日。
三日后，城内的粮食彻底断绝。士兵们饿得上气不接下气，有的趴在城墙上，望着城外的易军大营，眼中满是绝望；有的甚至开始啃食城墙根的树皮，喝马厩里浑浊的马尿，整个阜阳城陷入了一片死寂的绝望之中。肉香绕城，军心终瓦解
阜阳城外，易军的大营里飘着诱人的肉香。张奈何按照易枫的吩咐，在城墙下支起数十口大锅，锅里炖着香喷喷的牛羊肉，汤汁翻滚，香气顺着风飘进城里，钻进每一个饥饿士兵的鼻子里。
“城上的弟兄们！”易军士兵拿着喇叭，朝着城墙上喊道，“我们首领说了，吴三魁作恶多端，与你们无关！只要你们打开城门投降，不仅能立刻吃饱饭，还能加入易军，跟着我们抗金护民，以后再也不用跟着吴三魁欺压百姓！”
城墙上的士兵们咽着口水，你看看我，我看看你，眼中满是犹豫。一个年轻的士兵摸了摸饿得咕咕叫的肚子，小声对身边的同伴说：“我……我实在撑不住了，树皮根本填不饱肚子，马尿更是难喝……要不，我们投降吧？”
“可吴将军说了，投降就是死啊！”另一个士兵皱着眉，却忍不住又朝城外的大锅望了一眼，肚子饿得更厉害了。
就在这时，一个老兵突然扔掉了手中的长枪，朝着城外喊道：“我投降！我愿意归顺易军！”说着，他便沿着城墙的梯子爬了下去。易军士兵立刻上前，递给他一碗热气腾腾的肉汤和两个白面馒头。老兵接过食物，狼吞虎咽地吃了起来，脸上满是满足。
有了第一个，就有第二个。城墙上的士兵们再也忍不住，纷纷扔掉武器，顺着梯子爬下城墙，朝着易军的大营跑去。越来越多的士兵加入投降的队伍，城墙上的守卫越来越少，只剩下几个吴三魁的亲信，还在瑟瑟发抖地拿着武器，却早已没了反抗的勇气。
张奈何站在大营前，看着源源不断投降的士兵，嘴角露出一丝笑意。他知道，阜阳城已不攻自破，吴三魁的覆灭，就在眼前。而这一切，都离不开易枫的周密部署——以粮为饵，以仁为刃，不费一兵一卒，便瓦解了敌军的军心。
远处的阜阳城头，吴三魁看着城下投降的士兵，听着城外传来的欢笑声，脸色惨白如纸。他知道，自己大势已去，这座他盘踞多年的城池，终究还是没能守住。
川蜀东部的大巴山深处，夜雨正急，砸在易军的铠甲上溅起细碎的水花。洛天勒住战马，望着前方被火光映亮的巫山关隘，脑海中突然翻涌出数月前的画面——那时他正护送一批川蜀籍北宋士兵的骨灰返乡，队伍刚入大巴山地界，就被马霸山的人拦下。
“装这些死人骨头有什么用？占地方还没好处！”马霸山的手下狞笑着，一脚踹翻骨灰盒，雪白的骨灰混着泥土撒了一地，有人甚至用脚碾踩，“死人哪配回家？埋在这山里当路垫，倒是便宜了他们！”
洛天当时气得双目赤红，拔剑就冲了上去，斩杀了三个糟蹋骨灰的匪兵，可马霸山的人熟悉山路，借着崎岖地形设伏，易军伤亡不小，最终只能眼睁睁看着那些骨灰被雨水冲散。
“将军，巫山关的守军开始逃了！”身边的亲兵一声呼喊，将洛天从回忆中拉回。他抬手抹去脸上的雨水，眼神里的怒火几乎要将雨夜烧穿：“传令下去，八万大军分三路猛攻，一个活口都别放！”
号角声穿透雨幕，易军将士如潮水般涌向巫山关。马霸山的手下本就是逃兵和土匪拼凑的乌合之众，平日里欺压百姓还行，遇上不要命的易军，瞬间乱了阵脚。有的刚举刀就被砍倒，有的扔下武器往山里跑，却被早埋伏在山道旁的易军截杀。
洛天骑着战马冲在最前面，手中长刀劈砍如电，凡是被他盯上的敌兵，没有一个能撑过三招。看到有马霸山的兵跪地投降，他眼中没有丝毫犹豫，刀光闪过，头颅落地——这些人当初糟蹋士兵骨灰时毫无怜悯，如今也不配得到宽恕。
“洛天！我跟你拼了！”马霸山提着弯刀冲出来，可刚到洛天面前，就被对方一脚踹下马背。他看着满地的尸体，又看了看洛天满是杀气的眼神，突然双腿一软，裤裆瞬间湿了一片，竟吓得尿了裤子。
“洛将军饶命！我错了！我不该糟蹋骨灰，不该占着巫山……求你放我一条活路！”马霸山跪在地上，连连磕头，额头磕得满是鲜血。
洛天勒住马，居高临下地看着他，嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽：“你也配说‘饶命’？那些战死的士兵，他们想回家都回不了，你凭什么活？”话音未落，长刀落下，马霸山瞬间被劈成两半。
洛天收刀入鞘，看着被攻破的巫山关，又望向远处的达州方向，冷声道：“传我命令，撤兵！回荆州复命！”
临安皇宫的暖阁里，赵构刚看完荆襄失守的奏折，正揉着眉心叹气，就见之前那名太监又跌跌撞撞地跑进来，手里的奏折都快拿不稳了。
“陛、陛下！又、又有急报！川蜀那边……易军拿下了巫山天险，马霸山被斩杀了！”太监的声音比上次更慌，“还有淮西！颍州、寿州也被易军占了！现在易军已经控制了川蜀东部的达州、万州一带，连大巴山、巫山这些天险，都落到他们手里了！”
“你说什么？”赵构猛地从软榻上坐起来，手中的玉扳指再次掉在地上。他快步走到太监面前，一把夺过奏折，手指颤抖着翻开——上面的字迹清晰地写着：易军洛天部三日破巫山，斩马霸山；张奈何部围阜阳，吴三魁自尽；易军已连下颍州、寿州、达州、万州，控制大巴山至淮西一线。
“怎么会这样……”赵构往后退了两步，扶住桌角才站稳。他原本以为易枫拿下荆襄已是极限，没想到对方竟在短短数日里，连破马霸山、吴三魁两大势力，连大巴山、巫山这些易守难攻的天险都收入囊中。
暖阁里再次陷入死寂，窗外的雨还在下，却再也浇不灭赵构心中的不安。易军的势力从淮西延伸到川蜀，如今已形成一条横跨南北的防线，距离临安越来越近。他看着奏折上“易军”二字，突然觉得，这股不受朝廷掌控的力量，比金人更让他忌惮。