三日后的晚上，砂忍村。
千代的手指在傀儡关节处轻轻拨动，机关咬合的“咔嗒”声在寂静的房间里格外清晰。
窗外，砂忍村的夜风卷着细沙拍打窗棂，时间已过午夜。
但她的孙儿蝎，没有回来。
千代放下手中的傀儡零件，眉头紧锁。
不对劲……
蝎虽然性格孤僻，但从未有过深夜不归的情况。
更何况，他最近的行为……
她猛地站起身，快步走向蝎的房间。
推开门的一瞬间，她的瞳孔骤然收缩。
地板上散落着无数傀儡零件，蝎最珍视的“父母”傀儡。
此刻已支离破碎，头颅滚落在墙角，空洞的眼睛仿佛在无声地控诉着什么。
千代的心脏狠狠一颤，快速在房间里翻找。
最后在一个普通小人傀儡背后，看到了蝎刻下的字。
“人这种东西，我用傀儡想要多少就做多少。”
她心中不好的预感越加强烈。
没有停留，转身冲向蝎的傀儡工坊。
工坊的门紧锁着。
千代的手指按在门板上，冰冷的触感让她指尖发麻。
她没有耐心去找钥匙，直接从怀中抽出一张起爆符，贴在门锁上。
“爆！”
轰然一声巨响，门被炸得四分五裂，烟尘弥漫中，千代冲了进去。
工坊内，一片死寂。
原本摆满墙壁的傀儡。
那些蝎精心制作的飞鸟、毒蛇、人形兵器——全部消失了。
房间空荡得可怕，唯有中央的地砖微微凸起，边缘残留着被撬动的痕迹。
千代的呼吸陡然急促起来。
她冲到地砖前，一把掀开。
下方是一个暗格，本该封印着“小虫”傀儡的卷轴，此刻空空如也。
那个用蝎的朋友，制成的人傀儡……
不见了！
千代的双手剧烈颤抖，喉咙仿佛被一只无形的手扼住。
她跌坐在地上，干裂的嘴唇哆嗦着，喃喃自语。
“孙儿，你可不要犯错误啊……”
蝎带走了所有傀儡。
包括那个被封印的“朋友”。
“千代大人！”
一声急促的呼喊从外面传来。
千代猛地抬头，看到一名砂隐暗部忍者站在工坊门口，面具下的眼睛满是焦虑。
“什么事……”
她的声音沙哑得不像自己。
暗部单膝跪地，沉声道。
“三代风影大人今晚外出后，至今未归！”
千代的瞳孔骤然收缩。
风影失踪了？
蝎也失踪了？
同一天晚上……
她的心脏疯狂跳动，一个可怕的念头如毒蛇般缠绕上来。
难道……难道蝎他……
“派人去找！”
千代猛地站起身，声音嘶哑而尖锐。
“立刻封锁村子所有出口！搜查风影大人的下落！”
暗部忍者低头领命，转身消失在夜色中。
千代站在原地，浑身颤抖。
蝎……你究竟做了什么？！
砂忍村的巨大反应，很快被潜伏在暗处的“眼睛”捕捉。
酒馆后巷，一名头戴斗篷的忍者悄无声息地展开卷轴，指尖凝聚查克拉，迅速写下密文。
【砂隐高层深夜出动，恐有大事发生，可借机挑动内部争斗。】
卷轴化作一缕青烟消散。
与此同时，砂隐村口的守卫被临时调离，几名伪装成商人的忍者趁机混入村子。
砂忍的弱点……终于暴露了。
黎明前夕。
千代站在砂隐最高处的了望塔上，俯瞰着逐渐骚动的村子。
暗部的搜查毫无结果，风影和蝎仿佛人间蒸发。
千代的指甲深深陷入石栏，指节泛白。
蝎……
你真的背叛了村子吗？
还是说……
你终于对风影下手了？
她的眼前浮现出蝎操控“父母”傀儡时的冰冷眼神，如坠冰窟。
就在这时，一名暗部忍者瞬身而至。
“千代大人！巡逻队报告。
一处隐秘的训练场有战斗痕迹，地上有……有风影大人的血迹！”
千代的身体晃了晃，浑浊的眼中浮现出前所未有的绝望。
完了……
砂忍村的天……
要塌了。
“封|锁|消|息！一定不能将风影失踪消息泄露出去！”
听到千代的话，暗部忍者飞快离开，开始下达了命令。
这一天，整个砂忍村的街道上，随处可见暗部忍者巡逻。
砂忍村的黄昏总是裹挟着风沙的燥热，灼遁忍者叶仓踏着稳健的步伐穿过街道，眉头却微微皱起。
今天的暗部……未免太多了。
从清晨开始，她就注意到村子的巡逻忍者数量激增。
尤其是风影大楼附近，几乎每隔十步就有一名戴着面具的暗部驻守。
他们的姿态比平日更加紧绷，手指始终搭在忍具包上，仿佛随时准备应对突发状况。
出什么事了？
叶仓心中隐隐不安，脚步不自觉地转向风影大楼。
作为三代风影器重的血继限界忍者，她有直接面见风影的权限。
然而，当她刚靠近大楼正门，两名暗部忍者便瞬身挡在她面前。
“叶仓大人，请留步。”
其中一人冷声道。
“我有事要向风影大人汇报。”
叶仓目光锐利。
“风影大人有要事处理，今日不见客。”
暗部的语气不容置疑。
叶仓眯起眼睛，这些暗部平日对她恭敬有加，今日却态度强硬，甚至隐隐带着戒备。
不对劲……
她沉默片刻，终究没有硬闯，转身离去时，余光却瞥见风影大楼三层的窗帘后，似乎有一道佝偻的人影闪过。
那是……千代大人？
夜色渐深，叶仓在家中擦拭着苦无，思绪却始终无法平静。
风影到底在谋划什么？
还是说……他遇到了麻烦？
正思索间，门外突然传来短促的敲门声。
“叶仓大人，紧急会议，请立刻前往风影大楼。”
暗部忍者的声音透过门板传来。
叶仓猛地站起，一把抓起护额系在额前。
她跟随暗部一路疾行，风影大楼外的人群已悄然分开一条通路。
踏入大楼的瞬间，叶仓的神经骤然绷紧。
走廊两侧站满了全副武装的暗部，空气中弥漫着压抑的查克拉波动。
这种阵势……
简直像在防备敌人入侵！
会议室的大门在身后重重关闭。
叶仓环顾四周，发现砂隐所有高层均已到场。
千代，罗砂，砂上等各部队指挥官，甚至久未露面的长老们。
所有人的脸色都阴沉如水。
“人齐了。”
千代婆婆沙哑的声音响起。
她抬手结印，数名暗部立刻在房间四角展开结界术式，淡紫色的光幕瞬间笼罩整个空间。
隔音结界？！
叶仓的瞳孔微缩。
究竟什么样的情报，需要如此严密的防护。
“千代大人，究竟发生了什么事情？还有，这种会议为什么没有看到风影大人？”
罗砂恭敬地站了出来询问道。
千代缓缓站起身，枯瘦的手指按在桌面上，声音低沉。
“三代风影大人……失踪了。”
会议室骤然死寂。
“什……什么？！”
一名长老猛地拍桌而起。
“昨夜他外出后，至今未归。”
千代的目光扫过众人。
“巡逻队发现了战斗痕迹，以及……他的点点血迹。”
叶仓的呼吸一滞，脑海中闪过白日里暗部的异常举动。
原来如此……
“是暗杀？还是叛逃？有没有找到尸体？！”
有人厉声质问。
千代沉默片刻，突然看向叶仓。
“叶仓，你今日曾试图面见风影？”
所有人的目光瞬间聚焦过来。
叶仓背脊一凉，却挺直腰背回应。
“是，但被暗部拦下了。”
“为什么找他？”
千代的眼神锐利如刀。
“因为今天的暗部调度异常！”
叶仓毫不退让。
“我想知道村子是否出了变故。现在看来，我的直觉没错。”
千代深深看了她一眼。
三代风影之前最看中的两位后辈忍者，一个是罗砂，剩下的就是叶仓了。
不过正因为叶仓，千代也不得不警惕。
在边境线上。
这位被寄予厚望的后辈，之前却公然帮助过木叶的宇智波！
千代终于移开视线，颓然坐在椅子上。
“当天晚上消失的，除了三代风影之外，还有蝎……”
千代的声音带着压抑的痛楚。
“蝎？！”
会议室再度哗然。
这位除了是千代婆婆的孙子之外，还是砂忍村最具盛名的傀儡师。
叶仓却注意到，千代说出这句话时，手指正无意识地摩挲着一枚陈旧的傀儡零件。
“当务之急是封|锁|消|息！”
一名长老站了出来，高声道。
“三代风影大人拥有的血继限界，还有那强悍的实力，乃是历代风影之中是最强的，我不相信他会在砂忍村中被人暗杀。
我们先要做的首先是防止风影失踪的消息泄露，暗中找到风影大人再说！”
听到这话，众人面色思索。
似乎觉得这也是个办法。
毕竟风影大人没有找到尸体，也不确定是真的身死。
话音未落，结界外突然传来急促的叩击声。
一名暗部冲进来，声音颤抖。
“不好了！村口发现大量间谍的踪迹！”
千代的脸色瞬间铁青。
果然，别国的爪子已经伸进来了。
千代掏出了自己的应对方案，分发给他们，语气强硬地说道。
“各位，如今风影不在，砂忍村的安定永远高于一切。
我宣布开启长老会暂时代替风影权力！
对外行动暂且搁置，我们先稳定住内部在考虑！”