傍晚时分，一只纤巧的纸鹤穿过渐沉的暮色，精准地飞入火影办公室，落在千夜摊开的卷宗上。
纸鹤翅膀轻颤，自动展开，上面是小南清秀的字迹。
「闻未来咿呀学语，千美指尖生花。
喜悦于心，聊备薄礼，望不弃。
南贺川畔，老地方，盼一见。 —— 小南」
千夜看着纸条，嘴角不自觉地上扬。
小南总是这样，清冷的外表下藏着细腻的心。
他妥善收好，身形一闪，已从办公室消失。
南贺川畔，夕阳将河水染成温暖的橘红色。
小南依旧是一袭素雅长袍，蓝紫色长发在晚风中微微飘动。
她手中捧着两个小巧的礼盒，看到千夜出现，冰蓝色的眼眸中漾开一抹清浅的笑意。
“你来了。”
“嗯，谢谢你的礼物，也谢谢你的心意。”
千夜走到她身边，很自然地握住她微凉的手。
“她们都很好。”
小南将礼盒递给他。
“不是什么贵重的东西。
给未来的，是一对用雨之国特产的‘静心木’雕成的小铃铛，据说有安神定惊的功效。
给千美的……是一套雨隐村手工艺人制作的、最纤细的查克拉传导彩纸，或许……她能喜欢。”
这份礼物可谓用心至极，千夜接过。
“她们会喜欢的，我代她们谢谢你。”
两人并肩看着流淌的河水，一时无话，却气氛融洽。
过了一会儿，小南轻声开口。
语气恢复了平日处理公务时的冷静，却带着一丝不易察觉的期待。
“千夜哥哥，关于雨之国与木叶的合作，我有了一个新的构想。”
“哦？说说看。”
千夜饶有兴趣。
“我想推动建立‘跨国少年忍者交流计划’。”
小南目光投向远方，仿佛看到了未来的图景。
“首批可以和雨隐村有潜力的孩子中选拔，进行短期的交换学习。
木叶的孩子可以去雨之国学习在艰苦环境下生存、侦查和坚韧意志的锤炼。
雨之国的孩子则可以来木叶系统学习更全面的忍术基础、医疗知识和科技应用。”
她顿了顿，继续道。
“仇恨的坚冰需要一代人去融化，而理解和友谊的种子，最好在年少时播下。
我们这一代或许无法彻底消除隔阂。
但可以为下一代创造一个更包容、更能相互理解的起点。
这，或许也是一种……守护。”
千夜凝视着小南的侧脸，看着她清冷容颜下那颗致力于弥合裂痕、守护和平未来的心。
他用力握了握她的手，眼中满是赞赏与支持。
“很好的想法，小南。
你不仅仅是在守护雨之国，更是在尝试守护整个忍界未来的和平。
这个计划，我全力支持，木叶的资源会向它倾斜。你，‘跨国守护者’的名号，当之无愧。”
听到“跨国守护者”这个词从他口中说出，小南的脸颊微微泛红，心中涌起一股被深刻理解的悸动。
她低下头，声音细若蚊蚋。
“我……我只是做我认为对的事。”
千夜轻笑，伸手揽住她的肩膀，让她靠在自己身上。
两人在渐起的星光下相拥，南贺川的流水声如同伴奏，诉说着这份超越村界、共同守护未来的情感与信念。
……
就在千夜与小南在南贺川畔互诉理念的同时，宇智波鼬的暗部生涯正式拉开了帷幕。
宇智波鼬经过了暗部的考核，历经三个月的考察期后。
正式成为暗部的一员。
今天的他换上了略显宽大的暗部制服，戴上了有着动物纹路的白色面具，站在了火影直属暗部分队长面前。
他的第一个任务，并非刀光剑影的厮杀，而是看似平淡，却至关重要的。
反间谍排查。
近期，边境小摩擦不少，情报显示有云隐间谍渗透进入木叶，试图窃取科学院非核心但关键的材料学研究成果。
鼬的任务，是配合情报班，对几个可疑的物资中转站和外围研究所进行监视与排查。
夜色中，鼬如同乌鸦般悄无声息地潜伏在阴影里，虽然还没有开启过写轮眼，但是那超越常人的洞察力和全身心的投入，也不是一般人能比的。
他观察着进出人员的步履、神态、甚至衣物上不易察觉的痕迹。
他在来之前就已经做过了准备，从海量的平凡信息中，筛选出那一丝不协调的杂音。
鼬锁定了一个在研究所外围负责垃圾清运的工人。
此时那人恰好从远处走来。
动作看似与其他工人无异。
但每次经过特定区域时，脚步会有微不可察停顿。
眼神也会快速扫过某个不起眼的通风口。
“目标有异常，请求近距离接触核查。”
鼬通过暗部通讯频道低声汇报。
“批准。‘鸦’，注意安全，对方可能具备一定反抗能力。”
分队长的指令传来。
鼬如同鬼魅般靠近。
就在他即将出手制伏对方的瞬间，那名“工人”仿佛背后长眼，猛地回头，手中已多了一把淬毒的苦无，眼神狠厉，哪还有半分平庸之态。
“木叶的暗部？该死！！”
他低吼一声，苦无直刺鼬的面门。
鼬临危不乱，侧身避开，手中忍刀出鞘半寸，精准地格开对方的后续攻击。
他的体术从小就被千夜指点，还有跟止水的对招。
几个回合间，他已抓住对方一个破绽，用巧劲击落其苦无，并将其手臂反扭制伏。
整个过程发生在电光火石之间，没有惊动任何人。
鼬冷静地搜查对方全身，从其鞋底的夹层中，找到了微缩的胶卷，里面正是研究所部分材料的成分数据。
任务完成，干净利落。
然而，这仅仅是开始。
没多久，鼬接到了第二个任务。
保护重要人物。
保护对象，是来自铁之国的一位武器锻造大师。
他应木叶科学院邀请，前来进行技术交流。
其他大国，很可能不希望这次合作成功。
鼬需要混入接待团队，作为不起眼的随行人员，近距离确保大师的安全。
他收敛了所有锋芒，像一个真正沉默寡言的后勤人员，默默跟在队伍末尾，眼神却如同最精密的雷达，扫描着每一个靠近的陌生人。
在一次前往研究院的路上，一支伪装成商队的云隐突击小队发动了袭击。
烟雾弹炸开，场面瞬间混乱。
“保护大师！”
护卫队长怒吼。
鼬他没有急于表现，而是如同幽影般护在大师侧翼，用最简单有效的手里剑和体术，精准地拦截了数枚射向大师的淬毒千本，并悄无声息地放倒了一名试图从视觉盲区靠近的敌人。
他的动作高效、隐蔽。
甚至没有引起太多注意，却如同最坚实的盾牌，将危险牢牢隔绝在外。
直到战斗结束，那位锻造大师甚至没完全意识到自己刚刚在鬼门关前走了一遭。
……
连续的任务，让鼬迅速成长。
也让他更深地沉浸在暗部的“阴影”之中。
他看到了隐藏在和平表象下的暗流涌动，看到了为了村子利益而必须执行的冷酷手段，也看到了在黑暗中默默付出、甚至背负血腥的同僚。
这一切，与他自幼接受的“火之意志”，与千夜老师所说的“守护”，似乎既相通，又存在着某种难以言喻的割裂。
一天深夜，任务结束后的鼬，没有立刻回家，而是再次来到了火影岩之上。
他俯瞰着沉睡中的木叶，万家灯火如同星辰，静谧而安详。
他的脑海中，回放着这段时间的经历。
那个被制伏的间谍，在被带走前，眼中流露出的不是恐惧，而是一种近乎疯狂的执念，为了他的村子。
那位铁之国的大师，在浑然不知危险的情况下，对木叶的技术表示赞叹，对和平的合作充满期待。
暗部的前辈们，在执行某些“清理”任务时，那隐藏在面具下的、一闪而过的复杂眼神。
个人、家族、村子、他国……
光明、阴影、守护、牺牲……
这些概念在他年轻的脑海中激烈碰撞。
守护木叶的光明，就必须有人踏入阴影，去做那些不见光的事情。
守护村子的整体利益，有时是否意味着要牺牲少数人的利益甚至生命？
守护的边界究竟在哪里？
一种巨大的迷茫和沉重感袭来。
他渴望守护，渴望如千夜老师、止水哥那样，拥有强大的力量去维系珍视的一切。
但他发现，真正的守护，远比他想象的复杂和残酷。
他害怕自己会在无尽的阴影中迷失方向，害怕自己守护的信念会被现实磨钝。
就在这极致的情绪波动和深刻的思考下。
一种源自血脉深处的灼热感，猛然从他的大脑流出，朝着双眼传来！
鼬忍不住闷哼一声，捂住了眼睛。
片刻后，他缓缓放下手，眨了眨眼。
世界仿佛变得更加清晰，色彩更加鲜明，空气中查克拉的流动也似乎能捕捉到痕迹。
他下意识地低头，看向下方平静的南贺川水面。
倒影中，他那双原本漆黑的眼眸。
此刻，赫然浮现出了两枚勾玉，缓缓转动着。
“写轮眼？”
鼬怔怔地看着水中的倒影，心中五味杂陈。
他想起了关于写轮眼的事情。
没有失去至亲的极致悲痛，而是在对“守护”真意的深刻思考与信念拷问中，在害怕无法承担守护重任的恐惧与觉悟中，他的心灵写照之瞳，回应了他的执念。
他明白了。
这双眼睛，不是为了仇恨而开。
而是为了更清晰地看清前方的路，看清需要守护的一切，也看清必须面对的黑暗。
力量本身并无善恶，关键在于使用力量的心。
踏入阴影，是为了让更多人活在光明之下。
承担残酷，是为了守护更多的温柔与希望。
这就是他的路。
在黑暗中，守护光明。
鼬缓缓握紧了拳头，眼中的勾玉缓缓停止转动，隐没下去，恢复了漆黑的颜色。
他转身，走下火影岩，身影融入木叶的夜色之中，步伐沉稳而坚定。
暗部的“鸦”，将继续他的飞行。
为了他心中那份已然明晰的守护之道。