第七层的纯白空间，死寂得能听见自己的心跳。
那座象征着终结与牺牲的寂静王座，就悬浮在不远处，散发着令人窒息的威压。
空气凝固了。
顾知夏手中的长剑，没有指向任何敌人，剑尖的寒芒，正稳稳地抵在她自己白皙的颈间，压出了一道浅浅的血痕。她的眼神平静得可怕，像一潭结了冰的深水，倒映着林默的身影。
“你敢动一步，我就比你更快。”她的声音不大，却字字如铁，不容置疑。
“哥……不要……”顾念秋的泪水早已决堤，她死死地攥着林默的衣角，小小的身体因为恐惧和悲伤而不住地颤抖。她什么都做不了，只能用这种最无助的方式，试图留住她唯一的依靠。
“船长！让我去！”王虎那只独眼中布满血丝，他上前一步，粗壮的胸膛挺得笔直，“我这条命本来就是捡来的，能换兄弟们活，值了！”
龙渊推了推眼镜，镜片后的目光前所未有的真诚：“船长，我的法则不擅长正面战斗，让我去，是损失最小的选择。”
高阳和他的净化军团士兵们，也纷纷上前，每个人眼中都燃烧着视死如归的火焰。
这支战无不胜的团队，第一次，因为“谁去死”这个问题，陷入了前所未有的情感僵局。这比任何强大的敌人都更令人绝望。
林默沉默地看着这一切，看着那一张张决绝的脸，看着顾知夏剑下的血痕，看着顾念秋哀求的泪眼。他缓缓吸了一口气，然后，伸出手，用两根手指，精准而稳定地夹住了顾知夏的剑身。
他的动作不快，却带着一股无法抗拒的力量。
他轻轻向外一拨，那柄足以斩断法则的利剑，便被他从顾知夏的颈边移开。
“我的船员，没有一个需要用牺牲来换取他人的苟活。”
林默的声音不高，却盖过了所有的争执，清晰地传入每个人耳中。他环视众人，目光平静而深邃。
“这是船长的规矩。”
话音落下，他不再有任何犹豫，毅然转身，独自走向那冰冷的王座。每一步，都像是踏在众人的心尖上，沉重，而决绝。
他的手掌，即将触碰到那象征着终结与绑定的暗金色金属。
就在林默的指尖，距离王座扶手只剩下不到一厘米的瞬间。
异变陡生。
整个寂静王座，并没有发动任何吞噬效果，反而像一个被轻轻触碰的幻影，连一丝涟漪都未曾泛起，便骤然分解，化作了亿万个细碎的光点，悄然消散在纯白的空间之中。
“啪、啪、啪……”
一阵清脆的、带着几分慵懒与赞许的鼓掌声，突兀地在死寂的空间中响起。
蓝悦的身影，在光点的汇聚中缓缓浮现。她悠闲地坐在一张不知何时出现的华丽沙发上，脸上依旧是那副混合着欣赏与嘲弄的、令人捉摸不透的微笑。
“精彩，真是精彩的演出。”蓝悦看着一脸错愕的众人，轻轻点头，“面对必死的局面，没有互相推诿，没有绝望崩溃，反而争先恐后地要去牺牲。这份‘人性光辉’，‘观众们’可是最喜欢看了。”
她的话，让所有人都愣住了。
蓝悦优雅地翘起二郎腿，亲自为他们揭开了谜底。
“所谓的‘寂静王座’，不过是地狱厨房这出大戏的最后一道‘筛选程序’罢了。它测试的，从来都不是‘牺牲’。”
她的目光在林默身上停留了片刻，带着一丝玩味。
“它测试的，是‘抉择’本身。”
“一个只懂得个人英雄主义，脑子里全是肌肉的莽夫，会毫不犹豫地坐上去，然后被判定为‘不合格’。一个自私自利，互相推诿的团队，会在争吵中耗尽时间，同样‘不合格’。”
“而你们……”蓝悦的笑容扩大了几分，“你们展现出的‘愿意为彼此牺牲的意志’，与这位船长先生‘拒绝任何无谓牺牲的决断’，这两种看似矛盾，却又完美统一的特质，恰好是构成一个顶级团队最核心的要素。”
“恭喜你们，通过了‘资格赛’。”
蓝悦站起身，姿态优雅地对着众人，做了一个仿佛谢幕般的致意。
“你们获得了进入‘真正游戏’的门票。”她宣布道，“你们所经历的地狱厨房，从第一层到第七层，本质上，只是一个大型的‘压力测试服’。它的唯一目的，就是从无数‘玩家’中，筛选出像你们这样，有潜力、有资格去挑战更高维度的团队。”
随着蓝悦的话音落下，她轻轻打了个响指。
“咔嚓——”
整个纯白的第七层空间，如同被重锤敲碎的镜面，寸寸碎裂！
镜面之后，不再是虚无，而是无穷无尽的、由无数二进制代码和璀璨光流组成的、深不见底的数字虚空。
“自然选择号”连同所有人，失去了所有支撑，开始在这片壮丽而浩瀚的数据洪流之中，急速坠落！
失重感和强烈的眩晕，让每个人都站立不稳。
蓝悦的声音，如同无处不在的画外音，在他们的耳边，也是在他们的灵魂深处，清晰地响起。
“欢迎来到‘神座之梯’。”
“这里，不再是考验你们如何利用法则，如何展现个人英雄主义。”
“而是考验你们……是否配得上‘集体’二字。”
剧烈的失重感骤然消失，众人只觉得脚下一沉，重新获得了脚踏实地的感觉。
眼前的景象，让所有人，包括林默在内，都为之一振。
他们不再处于冰冷压抑的战舰或监狱之中，而是身处一个充满了奇幻色彩的广场之上。空气中弥漫着青草的芬芳，翠绿的草地延伸至远方，天空是澄澈的蔚蓝色，一切都像是某个高饱和度幻想游戏中的“新手村”。
广场的中央，一座无法用语言形容的通天巨塔，如同连接天地的神迹，直插云霄，塔身在阳光下闪烁着难以言喻的微光，散发着古老而磅礴的气息。
就在他们为眼前这如梦似幻的景象而震撼时。
一个巨大的、由像素风格构成的蓝色半透明面板，在所有人的面前，同时“叮”的一声，弹了出来。
面板的最上方，用简洁而醒目的字体，写着一行大字。